大河上的大橋是木質板夾結構，有一條雙向馬車道與靠邊的兩條行人道，上橋需要繳納五十錢每人的維護費用。當然，如果手頭實在拮據，那也可以選擇另外的幾種方式，例如:用麻繩遊過去，或者乘坐木船與罐排橫渡。更或者，踏冰而行。

　　小楊他們吃過午飯，自然是交了一百五十錢的通行費用，馬車被檢查過沒有鐵甲弓弩私藏後便被允許放行。

　　這會兒從南到北的車流並不多，冬季很少有人願意從南往北到冰天雪地之地，大多是從北往南的車流。小楊撩開車簾看時，便發現在大橋的遠處，有一群專門拉纖繩的民夫，大河水稍淺，木船碰到一些地方便沒有辦法通行，便誕生了這一以河為生的職業。

　　這群人的工錢並不高，這從他們的穿著上可以看出來，基本都穿著草鞋，著無袖的短麻衣與狗毛褲，都已經被洗的邊緣破破爛爛的，毛褲甚至有的褲腳全無，只剩了半截，漂得發白，但仍穿在身上。臉色黑黢黢的，深受陽光的直射影響，身材還算魁梧，但也有不少很明顯的瘦弱之人。肩膀上有不少大口子的劃痕，以及一層一層堆起來的老繭。

　　有一個領頭的，長得頗為健壯，大聲呼號著號子，引導著所有人一起發力將木船一步步拖動。

　　就在小楊觀察的這會兒，人群靠前的地方，便有一個面黃肌瘦的纖夫失了腳，跌坐在水裡，在水裡撲騰了幾下，手便順勢松開，忙去救時，整個船便向後傾了不少，將纖繩深深勒進他後面剩下的幾人的肩膀。

　　更有一個穿著華麗的錦袍中年，從船艙內走出，手上拿著一條皮鞭，狠狠地抽打在離他最近的幾個纖夫的身上，劃出道道醒目的血痕，大聲吼叫著:“快點，我們急著哩！打翻了貴重的物品，就去抵你們的工錢！”

　　眾纖夫不再言語，咬牙切齒的，有一個稍微壯碩點的漢子從旁邊走出來，接過那根松了的纖繩，後續的人便紛紛直接用腳踩過那個摔倒的纖夫的身子，繼續拉著纖繩前行。小楊看得真切，眾人足足踩了十多腳，眼看著那人是沒了進氣，很快便淹沒在水中，完全沒了聲響。

　　往北的車道空空蕩蕩，曹夢得快馬加鞭，很快便將馬車駛過了大橋。

　　過了橋之後，小楊便命令曹夢得將車靠在一株柳樹旁邊停了下來，讓馬兒吃些樹下的野草，一個人從車裡拿了那大袋烤饃，等在橋的一旁。過了約大半個時辰，那群人方才拖著十來根纖繩走到了對岸。待上了岸時，小楊定睛一看，已有不少人的後背衣服破裂，血痕凝結，腳上也因為被水泡的太久，浮腫起來，手上則滿是一道道勒痕，更有不少血泡。

　　在小楊的眼裡，那群人眼神滿是冷漠，也沒有返回試圖搜救那個死去的纖夫，更別說把那個人的屍體拖到河對岸，就像完全不關他們的事似的。小楊氣不過，便找了領頭的那一個喊號子的纖夫，問他道:“那個死者你們完全不認識麽?死了個人，就這麽輕描淡寫?”

　　但接下來那人的反應，讓小楊措手不及。

　　那人隻輕飄飄地回了一句:“他是我們的同鄉，死了就死了，不打緊。”

　　小楊對那人對於生命的漠視怒不可遏，咒罵道:“那他的家人呢?人死沒法入土，難道不是巨大的悲哀麽?倘若你是他，你又當何為?”

　　那人斜過眼來，說道:“您是富貴人吧！乾我們纖夫這一行的，都是些靠這條河過活的漁民，年前的捕撈已經交給了皇帝，但內府裡收購魚的錢，完全滿足不了我們的日常生活，只能單吃粗面糙糠過活，一日至少要得五六升粟，到了冬日河魚漸少，沒了捕魚的收入，只能來拉纖繩，賺點賞錢，換取溫飽。其他幾個村落的，這前幾年大河泛濫的，早已冬日徹底斷了收入，紛紛逃亡，留得房屋空置。只有我們村的，還在這乾這個活，每年死走逃亡不知凡幾，對那些死了逃了的，村子裡只能大夥湊湊，贍養孤兒寡母。要是早十年，就跟那幾個稍微瘦弱的體格的，我們根本不會讓他們來的，還拖累我們。就算是這樣，現在他們來了的話，也早已做好了有死無生的準備，就比如死掉的那個，如果我們停下來了，會被雇主扣工錢，那就會影響到更多的人。像他這樣葬在河裡，也算隨了我們的心願，死了也好回報給大河。”

　　隨後，他露出一個沉鬱的表情，像是有些許的哀求，補了一句:“要是貴人您真可憐我們，就請您多雇我們幾次，心情好多給幾個賞錢，我們就心滿意足了。”

　　小楊一看就知道他並不完全解脫出來，像是內心有股力量在那裡強撐著，不讓他倒下。

　　說完，他便全身像是失了力氣，跌坐在河灘上，大汗淋漓的，雙腿顫抖著，斜靠在一塊大石頭旁休息。其余的那些纖夫，也紛紛自發地走到他身後，坐在一團，無助地摸著各自的手腳。

　　小楊也不嫌泥濘，從袖中取出一塊毛巾墊在他身旁，一屁股就坐了下去，轉過半個身子將那個大袋子打開，從中取出十多個烤饢，故意剩了三五個，將烤饢遞給了他，說道:“我這倒是不要求你什麽，過河前買了這些個烤饢，路上太遠可能就壞了，就你們分了吃了吧！”

　　那人清楚地知道小楊在對他撒謊，但仍瞬間濕了眼眶，問道:“這些個烤饢也多了，足夠我們多乾幾個來回了！村裡的崽子們，就能多吃點東西補身體了。我等無功不受祿，恩公但有吩咐，請直言。”

　　小楊笑著說:“我只有幾個臭錢，平日裡也不得救天下百姓於水火，倒還是你們有功勞。就當是我可憐你們，代皇帝賞你們的罷！你們吃了，我到別地再買便是，別往心裡去。”

　　“謝陛下賞！”那人頓時跪坐起來，朝著南方磕了幾個頭，方才顫抖著站了起來，將烤饢包在衣服上，離開小楊幾步遠，大吼一聲。那群人便上前一步圍在那人邊上，那人把烤饢一個個送到那群人手裡，才一起啃著烤饢，眼裡滿是淚花。

　　這時更有一人來到這裡，對著那人竊竊私語了一番。那人便三兩下將烤饢整個塞入腮幫子裡，大口地咀嚼著，用手一個個拍過那群纖夫大臂，那群人便站立起來，經過小楊的跟前，每個人帶著比哭還難看的笑容，一手拿著烤饢，另一隻手拍了一下小楊的大臂，用著纖夫們的禮節，熱情洋溢地投入到另一次工作當中，完全不顧他們沾滿河泥的雙手，將小楊的絲綢衣服，染上一層層血紅的汙漬。

　　小楊也不在意，站起身來收了毛巾，拎著剩下的小袋烤饢。環顧一周，只看到乘著罐排南渡的旅人在河上飄搖著，隨波逐流，以及有幾個拽著麻繩前進的中年人，身子隨著河面起落而上下漂浮，雙手早已紅腫。看了一會兒，小楊深感自己的無能為力，便回到自己的馬車上。上了馬車，一打開車簾，經經就看到小楊這髒兮兮的樣子，不禁笑開了花，彎下腰用手捂著肚子，呼喊著“大髒狸子”，小楊將身上的衣服換下來，穿上一件新的，再去把舊的那件與毛巾一起放在大河水中漂洗了幾下，擰乾之後，掛在馬車的上面，用一個小木夾子夾住。

　　再便是拉開一半的車簾，經經隨即往車裡縮了縮，不讓外面的人看到，小楊坐在她的身旁，讓下午的陽光照到車裡的小桌上，翻開自己從夢華樓帶來的地理書，一起和經經嬉笑著看書。曹夢得搖了搖頭，左手收起自己剛翻著的《兵法》，往車裡一塞，右手便抄起放在一旁的馬鞭，打在馬上，馬車應聲而動。

　　過了一會兒，經經玩鬧累了，小楊掀開前面的車簾，曹夢得見他出來，便放下馬鞭，扶著馬車一旁往邊上挪了挪屁股，小楊就坐在他邊上，問他說:“曹司馬知道我大夏黎庶現狀麽?”

　　曹夢得思考了許久，才說道:“知道，但又能怎辦?”

　　小楊有些許疑惑，便追問他說:“帝國真的不能抽出一部分的錢財來滿足這群底層百姓麽?”

　　曹夢得久久不能言語，過了半晌，才回答道:“倒也不是不可以，但誰來讓這些錢落到實處呢?朝堂難道沒有努力過麽?先帝為此掏空內帑，但隻換得泥牛入海，濺不起半個水花。大人難道忘了早上辛苒說過的話?”

　　“那只能由大河蕩盡這殤人淚了，一切的悲傷與失意，都會隨著時間遠去。”小楊哀歎著，無神的眼光望著遠方。

　　“大人要想做出改變，不如先在幽州試試看。幽州早已支離破碎，前些任刺史州牧，包括東海王殿下，也只能勉力維持。大刀闊斧的新政，這種地方才便於施展。如果幽州成了，方可秉明陛下，推廣全國。”曹夢得語意一轉，說出了更令小楊深思的話語。

　　“唔！——倒也不是不行。該怎麽做呢?錢又從哪裡來呢?”小楊陷入了更深的思考。

　　曹夢得見小楊陷入思考，便默不作聲，只是趕著馬車。根據大夏律令，到下午三時後，各城的城門就會關閉，不再允許其他遊人進入。黑夜前，他們得盡量找個縣城安歇，否則在野外，經過辛苒的提醒，三人都已經意識到，很難說會發生什麽樣的事情。

　　這時，他們已經躍出雒都，踏上了河內郡的土地，下一個目的地，是河內郡郡治——野王城。