石林鎮，漆黑的天空，重雲疊疊，星月匿采。剛入夜府院外就闃寂曠寥，不聞人聲。

　　整個柯府內隻亮著不多的幾盞角燈和燈籠，重樓疊簷的黑影沉沉地壓在頭頂，令人氣憋得慌。這幾天來，柯天孚老爺格外興奮，自從買下了肖家的宅子後，他派遣了一大幫人在那裡收拾打理，今天也不知是聽到了什麽好消息，喝的大醉，早早就去歇息去了，下頭的傭人自然而然也就勢偷閑，各找各的快活去了。

　　只是此時在柯府內院的花廳裡隱隱約約傳來了些莫名的動靜。倆個人影抬著著一具沉重的物事到了花廳樓梯下。

　　樓梯由青花細紋石砌成，又高又陡。兩邊扶手每隔四五階便豎起一支雕琢得尖利挺直的菡萏花蕾。

　　“這死胖子兀的沉重，來，再向扶手邊上挪近些。”

　　說話的黑影隱約是個女子，正望著手邊這具頭顱被砸得血肉模糊的死屍，氣喘微微地說道:“這樣一來分明便象是從樓梯上摔下的。死胖子平時不多節製在外花天酒地，經常是頭暈眼花的，多喝了酒便容易失足，或許是突然驚風一左右是自己不慎跌下了樓梯，頭撞破在尖利的荷花扶手上。那裡清楚粘著有一塊血跡。嗯，此刻你再上樓去書齋取一支蠟燭，將它摔倒在樓梯口端。”

　　說話的女子穿著杏紅色蟬翼輕絹內衫，閃動間透露出白玉凝脂一般的豐潤身子。她拭著鬢邊的汗仰頭焦急地望著樓上。樓上一片漆黑，半響才搖閃出一縷燭火，見另一個人影將燭火橫倒在樓梯口的地上，嫋嫋幾下閃爍便熄滅了火焰。樓上依舊一片漆黑。

　　“快下來！”她輕輕叫喊了一聲，忽又轉念，說道，“且慢！”

　　她飛快上前從死屍腳上摘下一隻氈鞋，向上扔給那人，“接住，將這鞋放在樓梯中間一階上。畫龍再點睛一下，這真乃天衣無縫了。”隨後又是一片靜寂，直到這兩個人悄悄的從花廳中隱去身影，整個柯府便又恢復了那死一般的寂靜中。

　　肖潛做夢也沒有想到會出現這種情況，苻昭婉居然要自己賣身做仆。

　　早知道找這個女人幫忙還要搞到賣身，當初就不該救她，肖潛無事時這樣憤憤的想到。

　　但自從上次探監後，已經三天了，這小妮子怎麽一點動靜也沒有，該不會是騙我玩兒的吧，正在胡思亂想間，忽聽院中一連聲地傳呼:“大老爺請肖公子去衙門說話！請肖公子！請肖公子！”

　　一個衙役推門進來，望著肖潛喊道:

　　“肖公子，大老爺有請！”

　　肖潛心中不禁一怔，苻昭婉幫自己還了銀子不就應該放人了嗎，為什麽還要我去見知縣老爺呢?但看到門外的衙役還在等他，隻好無奈的應了一聲“走吧”，剛出牢門，就看到在旁靜靜站著的魏老五，只見魏老五對他微笑著點點頭，肖潛心中不禁一寬，提著綁在腳鐐中間的細麻繩，抱著豁出去的想法，態度鎮靜地走出囚室。魏老五將跟在肖潛背後的衙役的袖子拉了一下，附耳叮囑:

　　“肖公子宅心仁厚，身受不白之冤，你也清楚。今晚叫進衙門，吉凶莫卜。如有好歹，務必多多關照。”院中響著腳鐐聲、打更聲，已經是二更以後了。

　　肖潛走出監獄大門，首先看見兩邊耳房中坐滿了手執兵器的衙役，隨後看見有一乘青布小轎放在地上，也有十幾個手執刀劍的衙役站在轎的周圍。剛才進到監獄裡邊的那個衙役掀開轎簾，說聲“請！”肖潛彎身坐進轎裡。轎子飛快地往縣衙門抬去，衙役們緊緊地圍隨著轎子的前後左右。

　　片刻工夫，轎子已經抬進縣衙，直抬進二門，在大堂前邊的階下落地。等衙役將轎簾打開，肖潛才不慌不忙地彎身出轎，看見大堂上空無一人，不像是對他審訊。他正在打量周圍動靜，一個仆人提著一盞有紅字官銜的紗燈籠，在他的旁邊出現，躬身有禮貌低聲說道:“大老爺在簽押房等候，請公子進去敘話。”

　　肖潛隨著整個仆人走進幽暗的大堂，繞過黑漆屏風，來到第三進院子，向西一轉，便到了簽押房門外的台階下邊。

　　仆人向前快走幾步，掀開半舊的鑲黑邊紫綢綿簾，躬身說:“稟老爺，肖公子請到。”只聽裡邊輕聲說了個“請”字，他立即轉過身子，對站在階下的肖潛躬身說道:“請！”肖潛嘩啦嘩啦走上三層石階， 看見頭戴烏紗帽，身披紅色七品官服的一個長須中年人已經走出簽押房，在門口笑臉相迎。肖潛估摸著這必定是知縣，於是立馬躬身說道:“犯人鐐銬在身，不便行禮，請老父台海涵！”

　　知縣故作大出意外的神氣，望著肖潛抱歉地說:“嗨，嗨，下邊人真是混蛋！我因公務出去多日方才回來，路上聽到關於肖公子的消息後，一再吩咐，對肖公子務從優待，不料他們竟然如此對待肖公子。真是胡鬧！”他轉向外面喊道:“來人，快把肖公子的手銬取去！”

　　立即有一個事先準備好在大堂屏風後黑影中侍候的衙役答應一聲，快步進來，先向縣官下一跪，然後將肖潛的手銬打開拿走。

　　按照一般規矩，犯人這時應該跪下磕頭，感謝縣官的“格外恩典”，但是肖潛並不懂，所以沒有做聲，更沒有下跪。

　　知縣顯然也並不為意，面帶冷靜的微笑說道:“因我一時疏忽，致肖公子在獄中多受委屈，十分抱歉。請，請！”他拱一拱手，將肖潛向簽押房讓。

　　肖潛到現在還不知道這知縣肚裡賣的是什麽藥，心想，既來之則安之，他待我如此恭敬，必定是苻昭婉再其中做了些手腳，隻待聽他說些什麽便是了。

　　於是拱手還禮，邁過門檻，跟著進了簽押房。知縣讓他在客位坐下，自己也在平日批閱文書的太師椅上落座。等仆人獻茶以後，知縣滿臉堆笑，輕拈胡須，謙遜地開口說了起來。