楚州位於淮河南岸，是南吳邊陲重鎮，河對岸便是北吳的淮州府。這淮河算是兩方界河，且由於淮、沂、海三州的阻隔，南吳在齊山半島上的登、威、膠、密四州孤懸海外，與南吳本土不相連，這也成為陸弘烔統一江南後最大的一塊心病。

　　靖安四年(1680年)，齊王陸維坤遇赦返回順天輔政，陸弘烔親自為他送行。齊王感動不已，回想流放南吳期間受到的厚待，他握著陸弘烔的手滿是感激地說道:“深恩厚遇，沒齒難忘，天地為證，絕不相負。”

　　回京後，齊王唆使靖安帝與南吳加強聯系，所謂“引強援以製晉”，後者於是不顧王檁的強烈反對，在靖安五年以祝賀祿王世子大婚為由，將淮、沂沿海四縣及海州“賞賜”給南吳，使得南吳本土與山東四州相連。

　　南吳改江北省為淮南省，改山東行都司為山東省，在賞賜的一州四縣設立淮北省，這三省也被稱作“江北三省”，成為對抗北吳的最前線。

　　楚州城樓上，寒風蕭瑟、旌旗獵獵，祿王陸弘烔在一眾將士的簇擁下登遠眺望，只見河對岸黑雲壓城、喊殺聲不絕於耳，淮州城內外濃煙滾滾，城牆上箭簇如蝗，城牆下兩軍將士拚死搏殺，屍首遍地，血肉橫飛，護城河水也為鮮血染紅。

　　“陛下，前方捷報，泗州城已被盧將軍攻克！”

　　“報！泗陽已被攻克！”

　　“宿豫城已被攻克！”

　　捷報頻傳，但陸弘烔臉上仍不見開顏，身旁的史邦彥見狀上前關切道:“我軍連連取勝，殿下何故愁眉不展?”如今的他，已身居兵部尚書之位，以文淵閣大學士出任內閣次輔。

　　“淮州不克，孤寢食難安啊。”在這個世界經歷了四十多年歷練，一副王者風范的陸弘烔沉著而冷靜。

　　心思縝密的他對當前局勢有清晰的判斷:“泗州、淮州、徐州互成犄角，是阻擋大軍北上的三座大山，淮州不下，則淮北易失，與山東四州的聯系隨時可能中斷。只有拿下淮州，進取徐州，方可大舉挺進中原。”

　　“殿下無需擔心，如今北朝內部怕是已亂作一團，無暇南顧，等晉王緩過神來，這淮州城恐怕早就易手了。”史邦彥勸慰道，“況且我水師已開赴武東、禦南以牽製河北、山東一帶軍隊，晉王能不能抽出足夠的軍隊南下支援都未可知。”

　　“若是齊王計成，除去晉王一族，自是上策;計不成，但能奪取禦津，引我水師登陸直搗順天，這是中策;但若胎死腹中，北主被擒，攻打順天的重任就只能靠我們自己了，這是下策，也是孤最不願意看到的。”陸弘烔口中的“北主”指的就是靖安帝，南吳內部稱呼北吳為“北朝”，北吳的君主為“北主”以顯示自己與北吳分庭抗禮、分治天下。

　　史邦彥對這次北伐信心滿滿，畢竟陸弘烔即位至今，歷次征伐未嘗敗績，如今戰事除了淮州略顯焦灼，其他幾路都較為順利，天下歸一絕非白日做夢。但他也明白陸弘烔為何如此謹慎，畢竟傾注了南吳半數以上的兵力，若是失敗，很可能會被王檁反戈一擊，這種可能性不得不防。

　　“若齊王真的事敗，也無大礙，我軍目前攻下的淮北諸鎮完全可以作為緩衝之地，屆時將戰火控制在北朝境內即可。”史邦彥說道。

　　陸弘烔沒再說話，繼續眺望遠處的淮州城，拿下這座堅城之前，他心中的焦慮是萬萬揮之不去的。

　　老天似乎是覺得陸弘烔前期過得太順利，這次真的給他設了一道坎，還是一道大坎。

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　　禦津城下，旌旗招展，遮天蔽日，兵戈林立，鼓角齊鳴，密密麻麻的玄甲將士，在一眾繡著“晉”和“王”字的大旗下嚴陣以待，將本就不大的禦津城圍得水泄不通。

　　邢國公盧延道策馬來到城前，大聲喝道:“奉晉王令，如今京師叛亂已平，特來迎陛下回京。”

　　定王陸維垸望著城下的大軍，不禁咽了口唾沫:“陛下說了，要在城中小住數日，不日便會自行回京，就不勞煩國公了。”

　　“老夫乃是一介武夫，只知道奉命行事，還請殿下打開城門，容老夫迎陛下回鑾。”

　　“大膽！”定王一臉慌張、結結巴巴地斥責道:“奉命行事，難道連陛下的口諭都不聽了麽，難不成…難不成想造反?！”

　　“晉王殿下知道陛下被奸人蒙蔽脅迫，特派老夫前來迎駕，若定王殿下還在這拖拖拉拉、不肯開城，老夫就要攻城了！”說罷，盧延道左手緩緩向上舉起，身後的兵士立即擺出作戰陣型，遠處的弓箭手也已拉弓搭箭，隻待一聲令下。

　　“國公且慢！”見此情形，定王嚇得面色慘白，“容孤通稟一聲，稍安勿躁、稍安勿躁！”

　　隨即，定王策馬返回王府，一路小跑來到靖安帝住處，直接推開了房門。

　　“慌張什麽?！”靖安帝見此情形，厲聲呵斥道。

　　“陛下，不好了，他們要攻城了！”定王喘著粗氣說道。

　　“攻城?他們怎麽敢，朕還在城裡，就不怕傷了朕麽回去沒法交代麽?”

　　“那盧延道說了，陛下被奸人脅迫，攻城也是為了解救陛下。臣弟覺得，他們是動了殺心了。”

　　“此話怎講?”聽到這，靖安帝眉頭一緊。

　　“若是城破後，陛下死於亂軍之中，他們既可以嫁禍給臣弟，還可以另立新君，怎麽都不吃虧啊。反倒是陛下跟他們回京，更讓他們難辦，畢竟晉王一直自詡忠心耿耿，若是陛下在他手上出了差池，他無法向天下人交代吧?”

　　聽到這，靖安帝略做思考:“若真如你這麽說，朕跟他們回京，反倒是安全的?”

　　“至少是性命無虞。”定王回答道。

　　“那你們呢，即便交出朕，晉王怕是也饒不了你。”靖安帝擔心道，畢竟齊王下落不明，自己親近的兄弟就只剩下定王一人了。

　　定王反倒是有些坦然:“若沒有孝慈顯皇后撫養，臣弟怕是連長大成人的機會都沒有，此番若是能保陛下周全，臣弟死而無憾。”

　　“相信朕，只要朕在，絕不會讓你有事的！”靖安帝伸手重重拍了拍定王的肩膀，長吸一口氣，說道:“那就打開城門，朕跟他們回宮！”

　　隨後，靖安帝在定王和盧延道的護送下，懷著惴惴不安的心情返回了順天城，殊不知，在他們進城之前，一封八百裡加急塘報也抵達了王檁的案頭。