眭固是廣陽人，曾經佔山為王，後來被幽州郡兵清剿，參加勞動改造多年。幽州進軍太行山谷之時，他被選中，成為一名光榮的山賊。當過頭領的人就是不一樣，在與其他山谷山賊溝通、戰爭等方面，眭固很快脫穎而出，來到河內山谷後，說動不少山賊加入，因功成為馬建之下的第二人。

　　“白兔，久仰久仰，沒想到你既不白也不可愛。”郭太說完，一眾白波將領大笑。眭固不知道怎麽想的，自己起了個白兔的名字，不過效果很好，整個太行山的山賊都知道有這麽一號人物。

　　“郭上將軍，董卓老賊驅趕洛陽民眾收其家產，又使呂布盜掘皇帝公卿墓塚，如此不義之財，我們聯合劫取一些如何，況且還能增加我們的人口。”眭固早被人調侃麻木了，毫不在意的說道。

　　“董卓兵勝，我們豈是對手。至於那些人口我是完全不感興趣，現在的十幾萬人我都快養不活了。董卓、關東軍即將大戰，你我聯合再加上黑山軍諸將向東行進如何，富饒的中原地區更適合我們的發展。”

　　眭固最終沒能說服郭太，反而被郭太說的有些動搖了，說道:“這我需要回去和馬將軍商量一下。”

　　“你回去商量吧，董卓既然押送財物去長安，恐怕很快便會增兵河內，我們不日便要前去河內，到時候還請白兔與馬將軍幫忙。”

　　除了要求協助張寶守住上黨，劉誠並沒有給馬建部‘山賊’更多的任務，允許他們自由發展。本次劉誠傳令馬建部，看看有沒有機會解救部分洛陽民眾，沒有強製，反而一再強調事不可為便作罷。

　　眭固走後不久，李傕、郭氾等人果然來攻打白波軍。這次董卓軍動了真格，白波軍根本不是涼州鐵騎的對手。郭太且戰且退，率領白波軍往河內方向移動，可惜他運氣不好，在一次戰鬥中指揮部被董卓軍探得，被包圍，郭太戰死，白波軍也分崩離析了。楊奉率領殘部白波軍投降李傕，白波軍本就是聯軍性質，其他將領有投靠董卓軍的，有被馬建、眭固說動，投靠馬建的，也有堅持作戰目標進入河東的。

　　董卓遷朝廷、遷民，反董聯軍持續有太守豪傑前來加入，勢力越來越大。曹操覺得是好機會，在陳留諸侯宴會之時提出進攻董卓，除了鮑信沒人搭理他。第二天曹操再次提出，雖然諸侯們討伐董卓最大的目的是賺取聲望，但是一直不行動也說不過去，於是陳留太守張邈便組織諸侯商議出兵之事，同時寫信給袁紹、袁術、孔伷等人。酸棗諸侯派鮑信、衛茲、黃回等人率領兩萬軍，由曹操任督軍，從酸棗出發，同時豫州刺史孔伷、陳王劉寵、潁川太守李旻，袁術合為一路從潁川出擊，袁紹從懷縣，三路軍隊一同向成皋行來。酸棗軍剛過汴水，牛輔、李蒙、樊稠三人率領兩萬騎兵前來迎戰。斥候們探得敵軍將至，曹操趕緊命令軍隊列陣迎敵，可是聯軍絕大部分人沒有經歷戰爭，亂做一團，直到董卓軍先鋒盧水胡大人楊定到來之時，陣型仍未列好。兩軍相接，聯軍前軍很快被衝散，前鋒鮑韜陷入敵陣之中，鮑信趕緊率兵來救，他不僅沒有救出自己的弟弟，反而受傷落馬。幸虧曹操及時趕到，鮑信才逃出生天，鮑韜則被殺死。

　　董卓軍內不少異族兵殺掠成性，聯軍們扔掉武器依被他們斬殺，聯軍將士被激起了血性，奮力殺敵。血性終究無法代替實力，聯軍中又大多都是新兵，苦戰一日，全員潰散。此間曹操被流矢射中，戰馬也受傷倒地，董卓帳下將領大部分認識曹操，樊稠發現曹操後，率領百十人追擊曹操。曹操大驚，看著越來越近的樊稠部隊，陷入絕望中。恰在這時，衛茲率部趕到，截下樊稠，曹洪也找到了曹操，將馬讓與曹操。曹操人生中第一次發現，自己不想跑了，更不想丟下一直支持自己的衛茲曹洪跑路。曹洪見曹操不願上馬急了，扔掉長刀，抽出腰間短刀，架在自己的脖子上說道:“天下可以沒有我曹洪，不能沒有曹孟德，請主公上馬。”

　　衛茲回頭看到不遠處的曹操與曹洪在爭執，還未近前便看到了曹洪要自殺的一幕，邊跑邊喊，“子廉不可，你還要保護曹公，怎能輕棄性命。”這時曹操也一把抓住了曹洪持刀的手，哭著說道:“我上馬，但是子廉要跟在我身邊。”曹洪放下佩刀，衛茲跑到曹操面前說道:“孟德，劉公信觀望局勢狼子野心，袁本初沽名釣譽以就私心，遍觀海內唯有你真心匡扶漢室，也唯有你能匡扶漢室，你萬不可在此丟掉性命，我就算死了也是死得其所。”又轉頭對曹洪說道:“子廉你一定要保護好曹公。”說完轉身投入到戰鬥之中。

　　曹操乘馬，曹洪步行保護，落日的余暉照在曹操的後背，長長的影子似乎在給曹操指引方向。曹操回頭看去，迎著落日，樊稠身邊的軍隊人數越來越多，衛茲這邊則越來越少，在衛茲的指揮下，奮不顧身的撲向每一個試圖突破的樊稠軍。曹操大喊“子許，你若活下來我必不負你，如若你死了，我會像對待自己的家人一樣照顧你的家人。”

　　太陽收去了最後一絲余暉，衛茲身被數箭，轉身看去，曹操已消失在視野中，他笑著倒在了塵埃中，心中喊道:“孟德一定要匡扶漢室啊。”

　　經此一戰，曹操徹底明白了與董卓的差距，回到酸棗，看著正在飲酒高歌的群雄們，徹底失望了，心中第一次萌生出要建立一支強軍， 擁有自己地盤的想法。

　　當年他從濟南相轉任東郡太守，因為不願迎合宦官，托病回到故鄉，心中從來沒有發展勢力的想法。現在卻因為兵少，沒有地盤，糧草需要仰仗別人，處處受人掣肘。雖然他表面上為奮武將軍，行督軍之責，可是又有誰會在乎他的想法，他又能督了誰的軍。曹操在酸棗等了幾天，等來了衛茲死亡的消息，他再次向群雄們提交了自己的計劃:袁紹駐孟津，袁術入武關，豫兗大軍西進佔領成皋等地，然後高壘深壁，堅持防守，等待董卓軍自行瓦解。

　　橋瑁嗤笑道:“孟德，成皋是你一句話就能佔領的?”諸侯沒一人為曹操說話，曹洪看不過去，說道:“董卓兵少，還要分兵遷民長安，河南人口已失，董卓軍糧草能支撐幾時?如果我們聯軍齊心合力，按照主公的計劃，董卓必定顧此失彼，最後只能倉惶西逃。”

　　群雄無動於衷，該飲酒的飲酒，該欣賞歌舞的欣賞歌舞，曹操擺擺手打斷了曹洪的話，帶著他離席而去，默默地說道:“子許，我已經盡力了。”

　　“如此慘敗怎麽還好意思回來。”營帳內傳出了橋瑁刻薄的聲音。

　　第二天曹操便頭也不回的帶領殘軍回到老家，準備籌集錢財，前往揚州募兵。曹操選擇揚州，一是因為丹陽精銳天下聞名，二是揚州刺史陳溫與曹家世交，曹洪與陳溫更是相交莫逆，三是手下謀士周喁的哥哥周昕便是丹陽太守。有如此棒的關系，心態發生變化的曹操怎會不用，只不過最終結果不怎麽樣，跟隨曹操回來的丹陽兵僅僅五百人。