“晚上好，史密斯夫人。”

　　勞莉轉過頭，看到文森後怔了一下，隨後連忙小跑了過來，隔著柵欄問:“你什麽時候回來的?小艾略特！我們都以為你……”

　　“我出去散了個心，今晚剛回來。”

　　“你怎麽不和我們說一聲……”勞莉有些埋怨，她端詳著文森，發現他雖然不知為何戴上了眼鏡，但整個人的精神面貌的確不像從前那樣頹廢後，又忍不住補充，“沒關系，散散心也不錯，小艾略特。

　　“……無論發生了什麽，生活總是要繼續，對嗎?”

　　文森點了點頭，“您說的對。”

　　他這幅和之前迥異，沒有絲毫不耐煩的樣子，讓勞莉更加吃驚，甚至忍不住眼眶微紅，“艾略特夫婦如果能看到你現在這樣，一定會很開心。

　　“命運真是不公平，那麽善良的兩個人，怎麽突然就走了……”

　　艾略特夫婦在生前為人友善，熱愛幫助他人，作為鄰居的史密斯一家自然也受過他們的恩惠。

　　只是受恩惠的人雖多，但在文森父母死後，願意真心幫助文森的人卻寥寥無幾。

　　史密斯一家正是那寥寥無幾的其中之一。

　　只可惜在西曼公國法律上，文森的那些親戚更佔理。再加上原主承受不了父母離世的打擊，整日渾渾噩噩，難以溝通，所以史密斯一家到最後也沒能做太多東西。

　　“好了，勞莉，小艾略特剛回來，讓他好好休息休息吧。”埃文在一旁說道，他跨過欄杆，拍了拍文森的肩膀，又問，

　　“你接下來打算怎麽辦，是要繼續休息還是找份工作?嗯……還有，你身上還有錢嗎?你之前不願意和我說，但小艾略特，我是借給你，不是無償的，等你之後有能力要還我的……”

　　“我身上還有錢，埃文先生……至於接下來的打算，我打算先想辦法進屋。”文森笑道，“我把家裡的鑰匙給弄丟了。”

　　“……難怪你剛才要翻進來。”埃文恍然，接著頓了頓說道，“事實上，我有鑰匙。

　　“我請那群警察過來調查你失蹤的時候，他們讓開鎖匠打開了門，之後在門口的櫃子裡找到了一串備用鑰匙，我把它留下了……希望你不要怪我擅作主張，除了鑰匙，裡面的東西都還在——我全程監視著那群警察，他們沒能帶走任何東西。”

　　“當然不會，謝謝伱，埃文先生，房間裡本來就已經沒剩什麽東西。”

　　這倒是真的，艾略特家所有值錢的東西都已經被債主和那些貪婪的親戚搬走了。

　　“或許我不該說這些，但你真的得和你那些親戚保持距離……”埃文歎了口氣，“前段時間，她們聽到你失蹤又跑了過來，想要霸佔這棟房子，我拿著鑰匙告訴他們你只是暫時出門了，拜托我幫你看房子……她們將信將疑，最後還是走了。

　　“……不過你現在回來了，倒是不用再擔心了，記住別把鑰匙給她們就好。”

　　“我會的，埃文先生。”文森點頭。

　　“你果然是長大了，小艾略特。”埃文感慨，又繼續說道:“總之，如果需要任何幫助，盡管來找我。”

　　“好的。”文森認真點了點頭。

　　比起一直缺席的親情，他前世作為孤兒最常感受到的，就是像這樣的善意。

　　他雖然很少接受這樣的善意，但心裡總是對此充滿了感激，牢牢銘記。

　　或許也正是因為這種感激，他才會一路向前，選擇投身或許能造福全人類的航天事業。

　　“那我現在去給你拿鑰匙，要進來坐坐嗎，小艾略特?”埃文又問。

　　文森仔細想了想，還搖了搖頭，“下次吧，埃文先生。”

　　埃文咂了咂舌，似乎在感慨文森還是和以前倔強，也沒再多言，他轉頭讓一旁的妻子去取鑰匙。

　　兩人又聊了一會，主要是埃文在旁敲側擊的問他今後有什麽打算，自己有一個不錯的崗位推薦之類……

　　文森接下來當然有打算，而且十分明確——讓自己擢升為記憶中那個最完美的灰色階梯，正式踏入超凡之路。

　　但這顯然不好告訴埃文，他只能裝作聽不懂敷衍了過去。

　　不多時，史密斯太太重新從屋裡走了出來，她身後跟著一個嬌小的身影。

　　“和小艾略特打個招呼，奧廖娜，你們好像已經有三四年沒見過了吧。”

　　奧廖娜大概只有一米五的樣子，有著一頭繼承於史密斯夫婦的金色短發，穿著一身卡其色的吊帶褲，如果不是其精致的五官，看起來更像是一個十三四歲的小男孩。

　　但實際上，文森記得眼前的奧廖娜比自己還要大個三歲，已經快滿20，似乎在蘭徹斯特的某個大學留學。

　　記得以前看她也是這麽矮，三四年過去了，竟然一點也沒長嗎?

　　“晚上好，文森。”也不知道是不是察覺到了文森不禮貌的想法，奧廖娜多看了他一眼，才打了個招呼。

　　“晚上好，奧廖娜。”文森回應。

　　隨後兩人就陷入了沉默。

　　一旁的勞莉有些尷尬，替他們找話道:“奧廖娜，你剛從蘭徹斯特留學回來，難道就沒有什麽有意思的事情想要分享嗎?”

　　奧廖娜仔細想了想，抬頭認真說道:“沒有。”

　　配合著嬌小精致的模樣，她簡直就像是一個玩偶機器人。

　　又是片刻沉默，文森主動笑道:“……時間不早了，史密斯夫人，埃文先生，我先回去了。”

　　“哦……好。”

　　文森轉身朝房門走去，聽到身後史密斯夫人埋怨:“奧廖娜，你就不能笑一笑，隨便聊點什麽嗎，哪怕是廢話也可以啊……”

　　文森無聲笑了笑，開門進了屋。

　　艾略特家裡和原主記憶中一樣空蕩，大部分值錢的家具裝飾都已經被搬走了，但比起記憶中，家裡要更加整潔一些……不用想也知道，這應該是史密斯夫婦幫忙打掃的。

　　文森在心裡再次道了個謝，摸出在吉爾森港買的懷表，啪的一聲打開。

　　“馬上晚上11點……按照前兩天的經驗，應該再過三個小時左右，自己就將會變成魔女……”

　　啪嗒。

　　文森微不可察的歎息了一聲，合上懷表，朝自己的臥室走去。

　　“真想現在就去取那筆備用資金……”

　　這當然只是想想，他可不想重蹈原主的覆轍。

　　“等明天一早取到那些備用資金，就去市場購買擢升【士兵】所需要的材料，之後想辦法得到那張人皮卷，吸取其中靈性，就可以成就理論上來說最完美、兼容性最強的的灰色階梯……”

　　在許久之後，西大陸奧拉帝國強大的皇帝大肆收集國內外成熟的【擢升序列】，並根這些知識，創造出了一個名為【士兵】的灰色階梯。

　　所謂擢升序列，是指一個可行的、從某個階梯一直攀登到另一個更高階梯的完整路徑。

　　譬如水手——航海家——暴風騎士。

　　但在泰蘭世界，不同能級的階梯之間並非是一一對應的關系。

　　一名灰色梯級的【水手】可以繼續攀登為【航海家】，也可以擢升為【船長】，甚至可以成為一名【大地騎士】

　　只要能夠兼容，理論上可以擢升為任何階梯。

　　但在實際中，倘若不考慮兼容性和搭配，隨意擢升，不僅可能會造成力量的互相抵消，而且往往到了藍色甚至白色階梯就會發現前路斷絕。

　　而奧拉帝國那位皇帝所創造的【士兵】階梯，卻擁有著幾乎完美的兼容性。

　　士兵正如其名，是個專門為戰爭服務的階梯，本身強度不高，唯一值得稱道的就是擢升難度較低。

　　但這個脫胎於無數成熟的擢升序列的階梯，只要再多做一步，吸收足夠的超凡因子，便能成為一個既強大又擁有完美兼容性的基礎灰色階梯！

　　作為普通人踏入超凡的第一步，沒有比它更好的階梯了。

　　……

　　凌晨2點13分，文森從夢中醒來，月光悄然闖入室內，為她穿上盛裝，歎了口氣，她翻了個身繼續睡覺。

　　只是下一刻，似乎是察覺到什麽，她忽然抬起左手。

　　‘銀線似乎又增多了大約1%的樣子?’

　　文森臉色有些難看，周身的月光跟隨她的心情起伏不定，向外界散發出莫名的威壓，並逐步擴遠。

　　“嗯?”文森反應了過來，努力控制著魔女力量，那些波動沒能傳出太遠，便驟然消失。

　　這裡可不是外海，破碎教廷的審判庭會發現並消滅任何一個違反守秘禁令的存在。

　　與此同時，隔壁史密斯家，奧廖娜悄然驚醒，淡綠的眼裡浮現出齒輪的痕跡，她感受著一閃而過的恐怖氣息，面色微白。

　　‘好強大的波動……是錯覺嗎?’

　　……

　　“明明這兩天也沒有使用過魔女力量……”文森坐起身，盯著手掌，目光閃爍。

　　魔女力量的侵蝕比他想象中的嚴重……照這樣兩天漲1%算， 恐怕要不了多久他在白天也會變成魔女，要不了幾個月他就將完全變成魔女。

　　而且，現在還不確定是不是線性增長，萬一隨著魔女力量的侵蝕程度加深，侵蝕速度也加快，那他剩下的時間就更少了。

　　文森憂心忡忡，在床上呆坐了許久，等到第一縷陽光照耀便出了門。

　　在經過花園的時候，他看到奧廖娜在花園中，也起的很早。

　　“早上好，奧廖娜，你起得真早。”文森打了個招呼。

　　“早上好。”奧廖娜回答，忍不住打了個呵欠。

　　“看起來你似乎昨晚睡得不夠好。”

　　“……做了個噩夢。”奧廖娜仔細打量著文森，卻沒能發現任何異常，她繼續輕聲問:“你要去哪?”

　　“只是出門一趟……替我向埃文先生和勞莉女士問好。”

　　文森笑了笑，快步走到了街上，攔下了一輛公共馬車。

　　“去雙葉海岸來回……60銅比索?太貴了，我只能出30……好吧，40就40。”

　　之前原主因為囊中羞澀，選擇了步行前往，結果就在城外的郊野遭遇了不幸，他這次說什麽也要叫個馬車。

　　大約半個小時後，馬車駛出了城，文森下意識打起了十二分精神。

　　又過了半個小時，他終於抵達了那棟位於雙葉海岸不遠處的度假屋。

　　“我想想鑰匙是在……啊哈，找到了！”文森從門口的花壇中取出鑰匙，迫不及待的走了進去，直奔臥室床底。

　　半分鍾後，文森看著面前空空如也的木箱，臉色陰沉。