高桂英從帳外回來的時候，跟在她身後的不僅有田見秀、顧君恩和嵇筠，還有尚炯和秦喜。

　　見禮之後，尚炯說道:“陛下，老臣請為陛下檢查傷口。”

　　“不必了，”李自成笑道:“四位愛卿請坐，朕有要事與你們商議。”

　　秦喜趕忙搬來椅子，四人都是丈二和尚摸不到頭腦，不明白皇帝這是唱的哪一出，隻得謝了座，先坐下來再說。

　　李自成並不理會四人的疑惑，不慌不忙，問田見秀道:“玉峰，你對當前的形勢怎麽看?”

　　怎麽問這個?眾人更加納悶了，雖說軍情緊急，這個問題不能不算“要事”，可是吐了血之後說這個，是不是有點不合時宜?

　　但皇帝既然動問，卻也不能不答，田見秀略一沉吟，說道:“偽明左夢庚屯兵安慶，黃得功駐守蕪湖，清虜阿濟格已下九江，多鐸則在三月份就佔了歸德府(治所今商丘)，如今一個多月過去了，以明軍那副德行，定然擋不住他，這會兒該是過了淮水，到了揚州一帶。下江一線明虜雜陳，大戰在即，我們應該坐山觀虎鬥。”

　　李自成點點頭，看了看這個比自己大不了幾歲的老部下，見他頭上的白發多了不少，隱隱竟顯出老態來，心知是這一年來的憂心操勞把他給累的，不覺有些愧疚，暗暗感慨了一會兒之後，才又問道:“那麽，你有什麽建議?”

　　“下江兵馬雲集，實非用武之地，我軍應該改變戰略方向。現在偽明湖廣(今湖南湖北)總督何騰蛟駐節長沙，手下只有黃朝宣、曹志建、張先璧、劉承胤等為數不多的衛所軍，戰力不堪一擊。臣以為，我軍應該疾進湖湘，奪取長沙及周邊府縣，以為根基。”

　　這建議與李自成不謀而合，但他仍有擔心，追問道:“老營現在僅有三萬六千步騎，又是疲憊累敗之師，去打長沙這樣的堅城，是不是有些力不從心?可別久攻不下，打成又一個開封。”

　　“何騰蛟言過其實，不足為慮，而且我們還可以沿途收攏潰兵，兵力並不是問題，可慮的是阿濟格，他從西京(西安)便尾隨我軍，如果我們大張旗鼓地去打長沙，他很可能會尾隨而至，坐享漁翁之利。”

　　“皇后，你怎麽看?”李自成望向高桂英，她可不僅僅是皇后，更是一員頗有戰功的女將，對軍事問題有著堂堂的發言權。

　　高桂英此時早已恢復了正常，冷靜地分析道:“玉峰所言極是。我軍退入幕阜山區以來，清虜已不像以前那樣跟得那麽緊了。這一方面是因為連續征戰，他們也需要休整，另一方面，也是更重要的一方面，他們以為我們被九江一戰徹底打垮了，已經成了散兵遊勇。如果我們集結起來統一行動，很難說他們還會像現在這樣不重視我們。”

　　“皇后娘娘言之有理，”顧君恩讚同道:“清虜當初派了多鐸和阿濟格兩路大軍夾擊我們，完全置偽明於不顧，只在我們撤離西京以後，才把多鐸調去進攻偽明。這說明我們才是清虜最重視的對手，不能掉以輕心。”

　　嵇筠也說道:“攻取西京本是阿濟格的差事，結果卻被多鐸搶了頭功，所以阿濟格才對我們窮追不舍，希圖找回面子，如果知道我們重新集結，他一定不會善罷甘休。”

　　李自成搖頭道:“你們說得都有道理，但也都沒說到點子上——其實，阿濟格的真正目標是朕。”

　　李自成當然是阿濟格的頭號目標，這是不言自明的事，一路上那麽多戰敗的隊伍脫離了主力，不論人多人少，阿濟格一概不予理會，隻盯著老營窮追猛打，早已證明了這一點。

　　可是這又有什麽辦法呢?難道為了擺脫阿濟格，還能把皇帝交出去嗎?幾個人面面相覷，都不知道應該怎麽接話。

　　見幾個人都成了啞巴，李自成呵呵一笑，不疾不徐地說道:“朕有一計，保管讓阿濟格上當受騙，徹底放松對我們的注意，可以讓我們放心大膽地去打長沙。”

　　還有這樣的好計?幾人聞言大喜，急忙說道:“請陛下明示。”

　　李自成笑道:“阿濟格不是緊盯著朕不放嗎?那不妨就借著這次襲擊，對外謊稱朕傷重不治……”

　　“陛下！”高桂英聞言大驚，這才明白皇帝為什麽要假裝吐血，急忙打斷李自成，說道:“這可不吉利！”

　　“一咒三旺，怕什麽！”李自成不以為意，再壞還能壞過真的死了嗎?在某些人眼裡，連出家當和尚，後半輩子躲在幕後指揮都可以，隻假裝死幾天，為什麽不可以?

　　現在清軍勢大，大順內部的問題也不少，他必須先苟著把內部捋順好，想要一出場就逆轉局勢，暴打天下，高潮迭起，那是自嗨，是不切實際的想法。

　　他輕輕抬了抬手，止住高桂英，繼續說道:“全軍舉哀，把朕身亡的消息散布出去，然後各部各自行動，造成群龍無首的假象，進一步迷惑阿濟格，讓他徹底放松對我軍的警惕，轉而向下江方向尋戰。我軍則趁機向長沙外圍的平江、瀏陽一帶集結，相機攻取長沙。到那時候，就算阿濟格反應過來也來不及了。”

　　拋開吉利不吉利不說，詐死的確是個迷惑敵人的好主意，但它也有顯而易見的弊端。

　　顧君恩面有憂色，沉吟道:“這計策……，就怕迷惑了敵人，也迷惑了自己人。”

　　李自成知道顧君恩擔心什麽，但卻並不在意，笑道:“是癤子早晚得出膿，未必是個壞事。”

　　還有考驗忠心的用意?在如今這種連戰連敗的局勢下，又遇到皇帝傷重，隱隱要發生奪位之爭，倒也不能說皇帝心重。

　　顧君恩心中悚然，急忙說道:“卻要做些安排。”

　　“是要做些安排，”李自成點點頭，卻並不說如何安排，而是先對尚炯說道:“詐死之事還要仰仗老神仙。”

　　尚炯不解，問道:“陛下要的是欺瞞清虜，只需假傳消息即可，老臣能幫什麽忙?”

　　“人多嘴雜，難免會有被俘或者叛逃的人把真相泄露出去，為防萬一，即使對內部也要嚴格保密。”

　　“原來如此，”尚炯恍然，拱手說道:“臣久治金創骨折，往往先用麻藥，待其不知疼痛，方可下手，但常用諸方，僅需致麻，無需致睡，略無所用。今有‘睡聖散’一方，尋常少用，人多不知。服即昏睡，不知痛，亦不傷身。陛下若欲掩人耳目，可用茶酒送服此散， 勿使旁人近身查驗，當能如願。”

　　這不是蒙汗藥嗎?高桂英有些擔心，問道:“會不會醒不過來?”

　　“娘娘放心，”尚炯答道:“此方雖不常用，老臣卻是用過的。每用三錢，一般可睡五十壯。若昏沉不醒，灌以口鹼水，立醒。”

　　高桂英點點頭，卻也不敢做主，看向李自成，問道:“陛下?”

　　李自成笑道:“老神仙的醫術，皇后你一向是知道的，交給他去辦就是，朕不擔心，你也不必擔心。”

　　“既然聖意已決，臣妾隻好遵旨，”高桂英勉強同意道:“只是這藥現製怕是來不及吧?”

　　“娘娘明見！”尚炯笑道:“不光現製來不及，現在不是季節，便是現采也沒處去采，這裡又是深山，沒有個藥鋪可以應急，但老臣為了防備不時之需，身邊卻常常備著此藥，可以隨時取用。”

　　“如此甚好，”李自成點點頭，“朕還有不少事要安排，不方便馬上就死，老神仙還要假裝搶救一二，哪怕不時服用個三錢兩錢的，裝作傷情危急，也無不可。”

　　不方便馬上就死?眾人聞言，無不暗暗怎舌:死啊死的就這麽掛在嘴邊，皇帝還真是不忌諱！

　　高桂英使勁剜了李自成一眼，對尚炯下了逐客令:“行了行了！老神仙，你快去準備吧。該怎麽辦，你是行家，自己掂量就行，可別再說下去了！再說下去，還不知道皇上會說出什麽駭世之語呢！怪晦氣的，我可不想聽了。”

　　“是！老臣告退。”尚炯忍笑告退，先在帳門口整理好表情，然後才走出禦帳。