隨著秦喜的傳宣，李自成的三弟耀侯李自敬、掌弘文館大學士兼知製誥李化鱗、吏政府(吏部)侍郎顧君恩、禮政府(禮部)侍郎薑學易、刑政府(刑部)侍郎鄧岩忠、兵政府(兵部)侍郎黎志升、京兆府(治所今西安)府尹嵇筠等文官，以及田見秀、劉芳亮、袁宗第、白旺、張鼐、黨守素等武將，依次走進禦帳，見李自成果然已經醒來，紛紛山呼萬歲拜倒在地

　　“免禮。”李自成微微抬了抬手。

　　“謝陛下。”眾臣謝恩，起身分班站好。

　　張鼐膝行上前，叩首道:“兒臣護駕不周，致使陛下遭遇不測，險一險鑄成不可挽回的後果，請陛下治罪。”

　　張鼐是李自成的義子，一度隨李自成的姓，改名叫李雙喜，所以自稱“兒臣”，大順西京建國時，他被封為義侯，李自成特旨準他恢復本姓，因此也被叫做張雙喜，軍中又稱呼他為小張侯。

　　他命令劉漢帶李自成先走，自己率人斷後的時候，李自成還有意識，知道若不是他臨危不亂，大順皇帝也許早就曝屍荒野了，於是擺手說道:“全賴雙喜你拚死護駕，無罪有功，著即提升為果毅將軍。”

　　張鼐遲疑了一下，推辭道:“兒臣不敢冒功，幸有侍衛劉漢護駕，陛下才能脫險。”

　　李自成不允:“朕知道劉漢有功，但你的功勞也不能抹殺，這次隻提升你的階官，職事不變，仍任帥標正部主將，你就不用推辭了。”

　　“謝陛下恩典，”張鼐叩首謝恩，但卻並不起身，堅持說道:“劉漢忠勇可嘉，請陛下予以褒獎。”

　　劉漢忠誠可靠，智勇雙全，早就應該提拔他了，何況現在又有護駕之功?褒獎是理所當然的。

　　李自成沒有多想，剛要點頭同意，高桂英湊到他的耳邊，輕聲說道:“陛下，劉漢被都司監派人看管起來了，正在等候發落。”

　　什麽?李自成大感意外，扭頭問道:“為什麽?杜勳他想幹什麽?”

　　杜勳是都司監的提調太監，原為明朝尚膳監掌印，在宣府(今宣化)監軍任上的時候投降大順，曾經縋城進入北京，代表李自成與崇禎談判，因此獲得了李自成的信任，被委以重任，專門負責監察不軌、亡命、盜奸、機密諸事，不想他竟趁著李自成傷重昏迷，針對起皇帝的侍衛來了。

　　“因為劉漢屠戮鄉民，”高桂英還沒回答，李自敬突然嗓音低沉地插話道:“情節惡劣，影響極壞，已經超出了軍法五十四斬的范疇，雖有大功，亦難相抵。”

　　是嗎?李自成兩道濃眉微微一挑，緩緩轉回頭來盯著自己的三弟，沒有說話。

　　直覺告訴他，這裡面有事！

　　“陛下，”張鼐跳起來大叫道:“鄉勇偷襲陛下，戕害龍體，險些釀成大禍，豈能任其逍遙，不予懲治?劉漢率眾報復，本是出於忠義，縱有小過，罪不至死，何況他立下的還是擎天保駕之功?”

　　“你要搞清楚狀況！”李自敬也提高了嗓門，“劉漢一沒得到軍令，二不區分良惡，擅自行動，大肆屠戮，怎麽能說是罪不至死的小過?”

　　“你才要搞清楚狀況！那些人都是鄉勇，拿起刀槍是兵，放下刀槍是民，怎麽區分良惡?”

　　“老幼婦孺怎麽說?”

　　“行刺禦駕，當滅九族！”

　　“明明是護駕不力……”

　　“都少說兩句吧！”李自敬還要回擊，高桂英霍然而起，打斷了他，不悅道:“這件事從昨天晚上就開始吵，吵到現在還沒吵夠嗎?你們兩個，一個是叔父，一個是侄子，陛下剛剛醒來，身體還很虛弱，這麽大吵大嚷的像什麽樣子?”

　　這話分量不輕，兩人不敢反駁，又見到皇帝面色蒼白，神情陰鬱，不禁都有些心虛，一齊躬身施禮道:“臣弟/兒臣失禮了，請陛下恕罪。”

　　恕罪?李自成心中冷笑，那也得看看是什麽罪！禦前咆哮也就罷了，如果是別的罪呢?也能寬恕嗎?

　　他心如電轉，迅速想了想可能發生的情況，突然臉色大變，咬緊牙關悶哼了一聲，隨即便有一股猩紅的鮮血順著他的嘴角流了下來。

　　“陛下！”

　　群臣大驚，慌忙便往前擁，卻聽有人在身後猛喝道:“站住！”

　　眾人又是一驚，下意識地回頭看時，只見顧君恩危然肅立，疾聲厲色道:“這個時候沒有旨意，誰也不許妄動！”

　　說著，他一撩袍襟，跪倒在地。

　　嵇筠第一個反應過來，走到顧君恩身邊跪了下來，大家這才如夢初醒，紛紛彎腰俯首，也都退到顧君恩身邊，齊刷刷跪了一地。

　　高桂英秀眉微蹙，冷冷掃了眾臣一眼，轉回身坐到李自成床邊，用帕子替他擦去嘴角的血跡，顫聲問道:“陛下，您覺得怎麽樣?”

　　“呵——”李自成長出了一口氣，心裡說:真他媽疼啊！

　　高桂英見他表情痛苦，又看到他的嘴裡全都是血，想起尚炯說的“火藥鉛子有毒，最忌怒氣衝激”，不由得心裡沒了底，抬頭對呆立在一旁的秦喜呵斥道:“還傻站著幹什麽?快去請老神仙！”

　　秦喜年輕，哪見過這種陣勢?這會兒早已經嚇傻了，聽到高桂英的呵斥才回過神來，急忙答應一聲，轉身便往外跑，可是卻不知怎的腳下一軟，“咕咚”一聲摔在了地上，直摔得頭暈眼花，兩耳轟鳴，急切間爬了一下沒爬起來。

　　“站起來！”高桂英眉頭皺得更緊了，厲聲喝道:“跑什麽跑?穩重點！”

　　“讓他快些去也好，”李自成卻另有打算，搖了搖頭，有氣無力地說道:“朕累了，諸卿且到帳外候旨。”

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　　群臣遵旨叩首，退到帳外。

　　李自成立即恢復了精神，對高桂英笑道:“皇后別怕，朕剛才只是咬了自己一口，出了點血而已，身體並無異樣。”

　　高桂英愣了愣，但她也是冰雪聰明，隨即就明白了怎麽回事，嗔道:“這麽說陛下看出了端倪?卻何苦用這麽個法子！倒把臣妾嚇了一大跳。”

　　“朕自有深意，”李自成並不解釋，徑直問道:“老三有野心?”

　　事情不要太明白:李自成沒有兒子，又傷勢危重，命在旦夕，如果駕崩，繼位人只能從弟弟李自敬、侄子李過和義子張鼐之中選擇，李過現在生死不明，已經自動出局，剩下的李自敬和張鼐自然也就成了競爭對手。

　　高桂英昨天就對上躥下跳的李自敬不滿了，見李自成已經猜到了首尾，索性也不隱瞞，點點頭坦直說道:“陛下昨天的狀況的確令人擔憂，也許叔叔擔心雙喜與他爭立吧?所以想要借著懲辦劉漢來打擊雙喜。”

　　這是說得通的。

　　禦前侍衛司的正副統領都在九江一戰中陣亡了，李自成命令張鼐暫領其事，所以劉漢算是張鼐的屬下，如果劉漢犯了屠戮之罪，那麽張鼐也難辭其咎，至少要擔一個禦下不嚴的責任。

　　也就是說，張鼐本來就只是義子，與李自成沒有血緣關系，如果再犯下這麽大的過錯，爭奪皇位的資格一定會大打折扣。

　　算盤打得不錯，可是跟一個宦官聯手，能有什麽成算呢?應該找個靠譜的武將才對，槍杆子裡面出政權嘛！

　　李自成在心裡鄙夷著，又問:“雙喜怎麽說?”

　　“雙喜沒說什麽，似乎還沒想到這一層，之所以與叔叔爭執，應該只是為劉漢不平，並沒有覬覦之心。”

　　“沒說什麽，不代表沒想什麽。”李自成搖了搖頭。

　　“陛下！誰還沒有點小心思呢?關鍵是看怎麽做！誅心可要不得。”

　　“不怕賊偷，就怕賊惦記啊。”

　　“哼！”高桂英柳眉一蹙， 不滿起來，“竇婕妤懷有龍種，別人再惦記又有什麽用?別說陛下已然醒來，便是有什麽——”

　　她突然停了下來，轉過頭去連“呸”幾聲，伸手把李自成的夾被往上拽了拽，換了柔和的聲音說道:“難道臣妾是個白吃飯的，會由著他們擺布?不到竇婕妤生產，誰都休想繼位。若是生了皇子，別人更是休想。”

　　真乃賢後也！

　　李自成看著高桂英那張雖已不再青春，但卻仍不失俊秀的臉龐，突然有種想要撫摸的衝動。

　　可是，此李自成非彼李自成，真要伸手摸時，他又有些抗拒，不禁內心惶惑，隻得轉移話題，問道:“看起來，群臣都在觀望吧?”

　　高桂英注意到了李自成看她的眼神，那是男人對心愛女人才有的一種眼神，不由得觸動了柔情，心中正充滿期待，卻又忽見李自成眼中一閃，移開目光，轉而問起了群臣的態度，不覺頗為失落，沒有回答李自成的提問。

　　“待朕養好了傷。”李自成輕聲說道。

　　“陛下！”高桂英騰的一下紅了臉，意識到這個時候春心萌動實在是不該，趕忙扭頭往屏風那邊望了望，掩飾道:“老神仙怎麽還沒來呢?”

　　“該來的遲早會來，”李自成若有所思，低喃了一句之後，說道:“皇后，去把玉峰(田見秀字)、懷德(顧君恩字)和明節(嵇筠字)叫進來吧——別告訴任何人朕的真實情況。”

　　“哦。”高桂英應了一聲，心神恍惚地往帳外走去，隱隱有種感覺，似乎自己的丈夫哪兒變得跟以前不一樣了。