嚴起恆提出招撫闖軍余部，本是未雨綢繆的意思，沒想到會出現這樣一幕，搞得好像招撫已經成功了一樣，不免也覺得有些過分，又見堵胤錫面有不平之色，便輕輕搖了搖頭，示意他權當沒看見，不要說話。

　　堵胤錫卻是個頗有俠氣之人，嚴起恆不搖頭還好，這一搖頭，頓時把他的正義感給點燃了，當下投袂而起，慨然說道:“招撫闖賊余部是以後的事，現在的當務之急是阿濟格屯兵黃州、九江一線，下一步很可能會攻擊左夢庚，我們應該早做應對。”

　　這也太煞風景了吧?眾人聞言都是一愣。

　　何騰蛟不悅道:“依撫院(堵胤錫)之見，我們應該怎樣應對?”

　　堵胤錫答道:“闖賊悍勇，卻仍然不是清虜的對手，數敗於闖賊的左部就更不用說了。為今之計，應當立即集結全部兵馬，趕在左夢庚戰敗之前火速北上，與左夢庚會攻清虜，或許可以一挽危局。”

　　“萬萬不可！”章曠聞言大驚，急忙反對道:“這樣傾巢出動太冒險了。一旦戰敗，豈不是既幫不了左夢庚，又把湖南給搭進去了?還是等清軍東下，武昌空虛的時候，我們再從容光複武昌比較妥當。”

　　堵胤錫搖頭歎息:“如若不救，左部必敗，屆時阿濟格順江東下，與多鐸形成夾擊之勢，京師(南京)就要危險了。”

　　這叫什麽話！是說我何騰蛟置京師的安危於不顧嗎?我倒一再退讓，你卻步步緊逼，豈不是欺人太甚！

　　何騰蛟大怒，拍案而起道:“不要危言聳聽！難道江北四鎮數十萬人馬，那麽多精兵強將，就都是擺設嗎?京師的事自有京師的人去操心，用不著我們杞人憂天，越俎代庖！我們的責任是經營好湖南，以圖恢復湖廣(今湖南湖北)全境。現在長沙兵微將寡，貿然投入長江戰場，是置湖南於不顧。朝廷命我總督湖廣，我不能有負朝廷重托！”

　　堵胤錫聞言大失所望。

　　這是一群不知兵但卻手掌兵權的人，敵人是分進合擊，他們卻要各自為戰，左夢庚如果真的敗了，難道湖南還能獨存嗎?

　　他覺得這裡已經沒有了自己的用武之地，心中萌生去意，長歎一聲說道:“既然督師這樣說，那麽下官無話可說，請派下官去常德為督師募兵。”

　　“那就有勞撫院了。”何騰蛟臉色鐵青，沒好氣地拱了拱手——這種人還是遠遠地打發出去比較好！

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　　平江，這個歷史悠久的湘北小縣，地處幕阜山和連雲山交接處的西端，控制著從江西寧州(今修水)西入洞庭湖平原的孔道，北上嶽州(今嶽陽)或者南下長沙，差不多都是二百五六十裡的樣子，是這兩個重鎮之間非常重要的一個節點。

　　如今，這裡來了一夥流寇，殲滅了駐防的三百明軍，殺了明朝的縣官，賊首率親兵住到縣裡，當起了土皇帝，賊眾則駐扎在縣治東南二裡的昌江山，在三國魯肅曾經駐軍的地方立起營寨，每天燒殺搶掠，無惡不作。

　　這個無惡不作的土皇帝，正是何騰蛟想要收編的“闖賊余部”之一，大順都尉王進才所部，但是王進才攻佔平江已經三天了，近在長沙的何騰蛟卻仍然一無所知。

　　王進才手下有四萬多兵，遠遠超出了他這個級別應該擁有的兵力，但這完全是因為他的運氣好。

　　早在九江大敗之前的富池口之敗，王進才所在順軍的主將便戰死了，余部敗退到興國州(今陽新)，將士們看他長得威武，像個當大將的樣子，便推舉他做了主將，然後他便一直在外圍收容潰兵，遊而不擊，一來二去地竟然成了這麽大一股勢力。

　　兵多是件好事，可是兵多也有兵多的煩惱。

　　王進才沒有那麽多糧餉養活這四萬多人的大軍，他的主將地位又不是那麽名正言順，真要讓手下餓肚子，他們很可能會離他而去，無奈之下他隻好縱兵劫掠，成了一支真正的匪寇。

　　他之所以敢這麽做， 一是出於無奈，二是因為自從九江戰後，老營便沒了消息，有傳言說皇帝已經駕崩，現在的大順朝是由皇帝的三弟耀侯李自敬監國，這給了他任意妄為的膽量。

　　但他的心裡也不是很托底。

　　大順軍的軍紀很嚴，李自敬當然沒什麽可怕，但如果傳言不實，皇帝並沒駕崩，那將來追究起來，他能死好幾個來回。

　　所以，當王進才聽說都尉郝搖旗率部到了平江西面的故羅城(今汨羅)，便帶著一隊親兵順汨羅江而下，匆忙趕來看望郝搖旗了。

　　王進才這人長了一副好皮囊，實際上卻怯而無勇，缺智少謀，郝搖旗不太看得上他，把他讓進中軍，便毫不客氣地質問道:“王胖子，你的隊伍也鬧得太不像話了吧?俺老郝因為軍紀不整，沒少挨萬歲爺的責罰，你成立打糧隊，可比老子過分多了！是不想活了嗎?”

　　王進才尬笑道:“行了老郝，你就別禿子罵和尚了。我就不信，你一沒軍餉，二沒給養，這一路過來能秋毫無犯?”

　　郝搖旗手下也收容了兩萬軍兵，同樣有糧餉的問題需要解決，他被戳中了痛點，罵道:“你少來攀扯老子！老子只是吃大戶，沒像你那樣不分貧富，一律通吃。別打量萬歲爺不在了，你就可以任意妄為！”

　　這話很不講情面，王進才卻並不著惱，呵呵一笑便揭了過去，湊近了，神秘地問道:“老郝，你說皇上真的駕崩了嗎?我現在聽到的消息五花八門，說什麽的都有，有說皇上死了的，有說皇上沒死，只是昏迷不醒的，還有說皇上已經脫離大隊，易裝潛逃的……”