李自成在長沙重建了大順政權，黃州的阿濟格一無所知，正在參加左夢庚張羅的“蟲王節”祈福。

　　現在正是一年中最熱的時節，民間傳說東海龍王要在六月初六出水曬鱗，所以人們也在這一天洗曬衣物，以求吉利，因此這天被稱為“洗曬節”。

　　六月還容易鬧蟲災，所以六月初六也是“蟲王節”，百姓們要在農田、庭院裡焚香祭祀，祈求蟲王爺開恩免災，保證五谷豐登，穰穰滿家。

　　這不僅是漢人的習俗，滿洲人也有這個習俗，每年六月初六也要照例祭祀祈禱一番，軍中雖然沒有這個講究，但左夢庚不會放棄這個既會討好阿濟格，又能顯擺自己“不是外人”的機會，早早便做了準備，邀請阿濟格、譚泰、哈寧阿、希爾根等一乾滿洲大員來家中過節。

　　殺豬羊祭祀，焚香祈禱之後，左夢庚邀請眾人入席，笑道:“今日宴席，全是滿洲風味，不知是否地道，還請八王爺和諸位貴客多多指點。”

　　阿濟格聞言笑道:“長白(左夢庚字)熟知滿洲風物，卻不知是不是光說不練的假把式?本王倒要看看飯菜味道如何，如果不好，軍法從事。”

　　他現在已經改變了對左夢庚的看法。

　　這個漢人娶了滿洲女子為妻，精通滿語，對滿洲的風土人情和歷史掌故比他還要熟悉，而且為人機智，善於審時度勢，又了解沿江各府州的情況，令他大有好感，經常帶在身邊參讚機宜，不然也不會紆尊降貴，到左夢庚的府上來。

　　眾人哈哈大笑，譚泰笑道:“趁著王爺還沒品嘗，長白你現在後悔還來得及，軍法從事可不是鬧著玩的。”

　　哈寧阿也笑道:“譚泰那是蒙你呢，你莫要上他的當！把王爺誆來好一頓燒香磕頭，臨了臨了，卻飯菜做好了不給吃，那罪過可要比味道不好大得多！”

　　左夢庚則陪笑道:“王爺知我一片赤誠，縱有不合口味之處，也不忍罰我。”

　　“那卻未必！那卻未必！”眾人起著哄，一起來到上房，席面便設在這裡，一對紫光檀嵌大紅酸枝月牙桌拚成的圓桌上，居中已經擺了一隻銅火鍋，正在咕嘟咕嘟冒著熱氣，旁邊配著四碟小菜和四道點心，小菜是蒜茄子、酸茭瓜、醬瓜子(嫩黃瓜)和蘇油疙瘩(芥菜塊莖)條，點心是驢打滾、薩其馬、粘耗子和桲欏葉餅。

　　阿濟格搖頭說道:“六月初六吃桲欏葉餅是對的，吃鍋子卻未免太烤人了，何況這大夏天裡，哪裡去弄酸菜呢?”

　　滿洲火鍋沒有酸菜便沒有靈魂，眾人也都紛紛搖頭，左夢庚卻笑道:“王爺有所不知，只要有冰窖，夏天也可以漬酸菜的，只是沒有白菜，只能用大頭菜(卷心菜)替代，味道也還不錯，所以夢庚才把鍋子端了上來。”

　　這樣嗎?眾人都是大感興趣，希爾根上前掀起鍋蓋，酸菜燉白肉特有的香氣彌漫開來，頓時口涎欲滴，忍不住抽了抽鼻子，笑道:“左夢庚還真有你的！看來我們今天有口福了。王爺來吧?夏天能吃到酸菜鍋子就別等了，快來坐吧。”

　　眾人分主次落座，下人們開始穿梭往來，不停上菜，什麽肉片血腸、小雞燉蘑菇、鯰魚燉豆腐、乾豆角燒肉之類的東北菜，以及新殺的羊肉和精心調製的芝麻醬蘸料，又配上小蔥、黃瓜、生菜、菠菜、蘇子葉、雞蛋醬等等解膩生食，林林總總上了滿滿一桌，左夢庚打開一壇自家釀的米酒，殷勤勸酒，眾人推杯換盞，大快朵頤，吃了個不亦樂乎。

　　酒至半酣，阿濟格出去解了個手，回來時見到左夢庚侍立在外，隨口誇了他幾句，問道:“長白，天氣暑熱難耐，本王有意班師，你看可行不可行?”

　　從左夢庚降清算起，不到一個月的時間，阿濟格所部已經相繼佔領了河南、湖北、江西、南直隸等地六十三座城池，幾乎等於是傳檄而定。

　　戰功已然不小，阿濟格有志得意滿之態，加上天氣確實暑熱難當，家鄉菜又勾起了思鄉之情，令他有了北返之意，但他又擔心大順軍會死灰複燃，一時拿不定主意，所以才有此問。

　　見阿濟格詢問是否北返，左夢庚心中警惕，小心答道:“請王爺恕罪，是否北返，不是夢庚當言。”

　　“沒有外人，你不必如此謹慎，”阿濟格笑道:“有話直說無妨。”

　　“多謝王爺信任，可是臣乃降將，請王爺體諒。”左夢庚仍然不肯發表意見。

　　南蠻子就是不爽利，再了解滿洲的風土和掌故也改不了這個毛病！阿濟格不悅道:“本王北返，只是擔憂闖賊余部罷了，你是本王心腹，有什麽不能直說的?”

　　阿濟格性情粗暴，又喝了酒，見他不爽，左夢庚不敢再推辭，隻得迎合道:“若是擔心闖賊余部，夢庚認為大可不必。”

　　“為什麽?”

　　“闖賊之所以難剿，難在李自成一人。如今李自成已死，部下群龍無首，人心惶惶，分裂之勢已顯，田見秀、劉芳亮等老營主力損失慘重，散入幕阜山區，已經一月有余不見蹤影，想來不是做了鳥獸散，就是做了山大王。剩下還有些實力的劉體純、郝搖旗、王進才等部，放著空虛的嶽州(今嶽陽)、長沙不取，反倒盤桓於湘陰、平江一帶猶疑觀望，可見他們也只是一群烏合之眾，並無進取之心，人再多也成不了什麽氣候。”

　　阿濟格大悅，決意北返，回到席間問道:“荊州府副總兵鄭四維連日來書，說是荊州西山發現闖賊余部一隻虎(李過綽號)，請求大軍回師進剿，可信不可信?”