領旨出來，嵇筠越想越覺得自己接了個燙手的山芋，別的不說，單說那些官員們，網羅得來網羅不來尚且兩說，就算網羅來了，沒有事情給他們做，難道他們能坐得住嗎?

　　他悶悶不樂地來到江邊，正要乘船過江，卻聽有人喊道:“明節留步！”

　　嵇筠扭頭觀瞧，只見掌弘文館大學士兼知製誥李化鱗，芒鞋道袍，手持竹杖，樂呵呵地走了過來。

　　“原來是李掌館，”嵇筠拱手施禮，“這樣一身打扮，是去了哪裡?”

　　李化鱗笑道:“你先不要問我去了哪裡，讓我猜猜你從哪裡來——唔，身穿官服，乘舟欲歸，可是剛剛見駕回來?”

　　“正是。”嵇筠點點頭，並不多言。

　　李化鱗見狀，哈哈大笑道:“別人見駕回來，都是面有喜色，明節見駕回來卻沉默寡言，難道是遇到了什麽難心事?這一副心事重重的樣子，想必在嶽麓山也沒好好遊覽一番吧?真是辜負了‘衡嶽之足’的優美風光和深厚文韻。”

　　知道我有難心事，你還拿我取笑！嵇筠心中不喜，冷著臉便要告辭，卻被李化鱗一把按住了手，“明節不要急著走！我剛去看過嶽麓風光，本來已經乏了，既然你心情不佳，不妨陪你去橘洲(今橘子洲)之上吹吹江風如何?說不定能解開心結呢。”

　　“吹風便能解開心結?我倒是頭一回聽說。”嵇筠嘲諷道。

　　李化鱗笑道:“難道明節忘了范文正公(范仲淹)的《嶽陽樓記》?”

　　《嶽陽樓記》?嵇筠愣了一下，問道:“你是說‘登斯樓也，則有心曠神怡，寵辱偕忘，把酒臨風，其喜洋洋者矣’?”

　　“沒錯，”李化鱗頷首道:“橘洲之上有一座拱極樓，雖不似嶽陽樓‘觀夫巴陵勝狀，在洞庭一湖’，但妙在四面臨水，光浮野遠，也是一處勝景，未嘗不能心曠神怡，寵辱偕忘。”

　　話說到這裡，嵇筠已經聽出了李化鱗的話味，笑了笑，說道:“既如此，便隨掌館去吹吹風也好。”

　　兩人上船，徑至橘洲義渡，下得船來，本想先去水陸寺(後改為江神廟)上香，卻見遭逢亂世，廟宇早已破敗，佛像傾仆，和尚們也都逃得蹤影皆無，隻好作罷，繞過寺院緩緩向北，往拱極樓走去。

　　此時已近日暮，夕陽斜掛，霧靄沉沉，徐風拂過樹梢，傳來似有似無的窸窣聲，斷斷續續，忽緊忽慢，就像光線下的飛絨，透著說不出的寂寥。

　　“咱們回去吧，”嵇筠突然停下來說道:“我不想去了。”

　　李化鱗扭頭看了看，只見嵇筠眉頭不展，雙唇緊閉，表情僵硬得仿佛是一塊鐵板，不禁搖頭歎道:“聖上究竟給了你什麽差事，竟能把你難成這樣?哪還有一點原來那個上承天子，下撫黎民，調和勳貴百官，縱橫捭闔，威風八面的嵇大府的樣子?”

　　“你就別取笑我了，”嵇筠苦笑道:“承蒙聖上厚愛，任命我為湖北布政使，準我在長沙建衙開府，先期網羅合用人才，可我卻心中茫然，不知該從何處下手，哪裡還能縱橫捭闔得起來?”

　　“在長沙建衙開府?”李化鱗拄杖四下觀望了一番，笑道:“我看這橘洲就很不錯，既離都知院近，又不在長沙城中，自為天地，隔而未斷，簡直就是為你準備的！何不把那水陸寺整修一番，當做你的藩司衙門?”

　　地方的確合適，但卻完全不得要領，嵇筠歎了口氣，“光有衙門又頂得了什麽?”

　　“有了衙門便成了一多半，”李化鱗撫須而笑，“看來明節尚未領會聖上的良苦用心呀。”

　　嵇筠不解，問道:“此話怎講?”

　　“聖上這是怕冷落了你。你身為京兆府府尹，官居正三品，又當過輔政大臣，不可能屈就正四品的長沙府尹;至於就任部堂嘛，任侍郎只是平調，沒什麽意思，尚書呢，則至今還一個也沒有，雖說為你開個先例也不是不行，但如今僅有長沙一府，短期內也不過是奄有湖廣，政務相對還算輕省，實際上沒有必要任命主官;況且朝廷駐在長沙，直轄湖南勢所必為，不可能再設一個湖南布政使司，徒為屋下架屋，床上施床。聖上任命你為湖北布政使，官升從二品，專轄湖北府州，儼然已是第二都知院，費了不少心思呀。”

　　這一層意思嵇筠自然是知道的，不然他也不能接受這個差事。

　　可是光知道這一層意思有什麽用?關鍵是走馬上任之後應該如何履職，總不能屍位素餐，空掛著一個湖北布政使的頭銜無所事事吧?

　　嵇筠歎道:“聖上厚愛，嵇筠感愧莫名，可是遙領湖北，應當如何舉措施為，方能不失其宜，不負聖恩，也實在是沒有頭緒。”

　　李化鱗撚須笑道:“遙領湖北，無民可撫，無田可賦，無戶可籍，明節可是覺得無政可布?”

　　“正是，”嵇筠拱手施禮道:“嵇筠愚鈍， 還請掌館指教。”

　　“明節過謙了，”李化鱗回禮道:“聖上既然有言，要你先行網羅人才，何不就此處著手?”

　　“我也曾想過，”嵇筠搖了搖頭，“可是官員本來就少，湖北又尚未光複，湖北的官和湖南的官比起來，何異於候補和補實的區別?怕是找不來也留不住。”

　　“明節的思路不對呀，”李化鱗笑道:“何必去跟湖南爭搶現有官員?那你自然是搶不過也留不住，但是別忘了，初一的朝會上聖上曾經說過，‘察訪民間賢士也是題中應有之義’。這旨意固然是下給禮部的，但也沒說他禮部侍郎薑正平(薑學易字)可以察訪，你湖北布政使嵇明節就不許察訪呀。何況初二日陛下又有明旨，讓顧大參帶領百官甄選薦舉官員，招募賢良名流?難道明節你不是百官之一?你反正有的是時間，急個什麽?”

　　“啊呀！”一語點醒夢中人，嵇筠恍然大悟，深施一禮，致謝道:“若非掌館指點迷津，嵇筠險些自誤。”

　　他終於想明白了，皇帝不是讓他做第二都知院——這事實上也不可能——而是讓他做第二禮部。

　　他如果做得好，那麽不僅朝廷會得到人才，他個人也會獲益良多——他選拔的民間士人就算全到湖南去任職了，也抹殺不掉他的簡選之恩，將來就算不執門生之禮，也得執幕賓之禮，這可都是人脈啊！

　　而如果他想不到這一層，在任職期間碌碌無為呢?那只怕湖北光複的時候，也就是他卸任布政使的時候了。

　　皇帝現在的政治手腕，真是越來越老練嫻熟了！