高桂英卻並不回答，數落道:“虧你還記得皇上！那麽大的架子，連田都哨(田見秀)的將令都調不動你，還得我這個皇后親自來請你，你說你該當何罪?”

　　郝搖旗還是很尊重高桂英的，聽她這樣說，並不敢反駁，慌忙磕頭道:“臣有罪，願受皇后娘娘責罰。”

　　“抗令不遵，真要治罪你就死了！”高桂英佯做嫌棄道:“行了行了，別磕頭了，再把地上的青磚給磕碎了！我這麽大老遠來的，你也不說給碗茶喝，一個勁地磕個什麽頭！”

　　“那哪能不給呢！”郝搖旗笑著回了一句，站起身對衛兵吩咐道:“快去給皇后娘娘上茶！”

　　“罷了！”高桂英擺手止住衛兵，吩咐高慧瓊帶著女兵把住堂口，不讓閑人靠近，走進大堂坐下，壓低聲音說道:“搖旗，當時你不在老營，如此機密又不能寫在紙上，所以就沒告訴你。現在我來告訴你，但你要冷靜，不能一驚一乍的，還要注意保密，不能讓外人知道，你能做到嗎?”

　　皇后一來就提到了皇帝，現在又如此神秘，郝搖旗心裡已經猜到了七八分，急忙上前一步，也壓低聲音問道:“可是萬歲爺無恙?”

　　“你倒是機靈，”高桂英笑道:“這是皇上的詐死計，想要借此擺脫阿濟格的窮追不舍，萬萬不可泄露出去。”

　　“真是好計！”郝搖旗由衷地感歎道，“阿濟格看來是上當了。”

　　這樣一切就都說得通了，怪不得老營的隊伍沒散，李自敬也沒有消息，原來並非是田見秀手段高超，而是皇帝仍然健在。

　　“千萬要保密，”高桂英又叮囑道:“除你之外，不要告訴任何人。”

　　“娘娘放心，”郝搖旗大手一揮，“俺老郝沒有讓人追著屁股打的愛好。”

　　這是心裡話。

　　皇后親口宣布皇帝沒死，這件事就絕對假不了，但就算有假，郝搖旗也沒有刺激阿濟格的打算。

　　“貧嘴！”高桂英笑罵了一句，站起身來，從袖子裡抽出一張手諭，正色說道:“皇上手諭，郝搖旗接旨。”

　　郝搖旗慌忙跪倒在地。

　　高桂英念道:“上諭:都尉郝搖旗忠勇可嘉，著即提升為威武將軍，克日率本部兵馬至長沙聽令，不得有誤。”

　　這是李自成的主意，對郝搖旗、王進才、劉體純、劉希堯等人要區別對待，其中對郝搖旗要以安撫為主。

　　“臣遵旨。”

　　又是手諭，又是升官，還是皇后娘娘親自來宣旨，面子已經給足了，好處也已經給足了，郝搖旗心中感激，並不擔心自己打算投靠何騰蛟的事情泄露出去，以為那是事出有因，而且並沒成真，皇帝一向大度，定會像過去那樣不予追究，當下欣然領命。

　　“起來吧，”高桂英點點頭，把手諭遞給郝搖旗，問道:“搖旗，二虎(劉體純綽號)和王進才那邊的情況怎麽樣?”

　　“劉果毅已經渡湖去了安鄉，說是要打回陝西老家去，現在情況不明。”

　　“二虎已經走了嗎?”高桂英有些失望，想了想，又問:“那麽王進才呢?”

　　“娘娘還要去平江嗎?”郝搖旗問。

　　“不僅要去平江，還要去寧州和武寧，劉希堯、牛萬才、藺養成他們在那裡。皇上有旨，也讓他們率本部兵馬到長沙待命。”

　　郝搖旗說道:“劉左副(左營副製將軍劉希堯)已由寧州進入到平江東鄉，佔了黃龍、幕阜、東陽諸山;牛萬才、藺養成不久前也入據了中洞(今童市鎮)等寨。王進才惶惶不可終日，擔心劉左副他們奪了他的平江縣。娘娘可以借調停的名義，下一道懿旨把他們召來，不必來回奔波。”

　　這是個新消息，本也可以按照郝搖旗的建議來辦，但高桂英擔心節外生枝，決定還是親自去一趟平江，笑道:“既然不用去江西，這下能省不少路，但大敗之後，應該對各部多加慰勉，不可如平常時候，靠著旨意、令牌行事，平江總還是要去一趟的——我先去安鄉，回來便去平江——你這裡什麽時候可以出發?”

　　“還是娘娘考慮周到，”郝搖旗讚歎一聲，說道:“劉果毅的情況不明，是不是讓我先派個人去打探一下?娘娘先去平江，等有了確切消息再去安鄉不遲，也省得跑冤枉路。”

　　“先打探一下消息也不錯，”高桂英點頭笑道:“不過，你該走就走你的，留下五百兵丁即可，打探消息的事可以交給縣令。”

　　“縣令何在?”郝搖旗納悶。

　　“人我已經帶來了，”高桂英向外邊喊道:“有請趙國珍趙縣令！”

　　趙國珍早已候在堂外， 聞言走上堂來，卻是一個黑瘦的中年男人，相貌平平，衣著無奇，只是眼睛裡閃著精光。

　　郝搖旗一貫瞧不起文人，又見趙國珍沒什麽出奇之處，撇了撇嘴，浮皮潦草地與他見了禮，問道:“給你五百兵，若是韃子來犯，你能守幾個時辰?可別白瞎了我的五百弟兄，至少也要守到長沙援兵來救吧?”

　　趙國珍反問道:“將軍是問縣治還是問赤竹城?”

　　郝搖旗哂笑道:“縣治無城，你也能守得住嗎?”

　　“確實難守，”趙國珍點點頭，說道:“若是赤竹城，只要糧草兵械充足，守一個月應該不成問題。”

　　“怕是書生大言。”郝搖旗笑道。

　　趙國珍也笑道:“降臣張縉彥去年叛歸偽明，仍任兵部尚書，總督河北、山西、河南軍務。今年初清兵南下，他丟棄汛地，逃往英霍山區(大別山)避戰，聽說潛山富足，欲取潛山錢糧。當時我為潛山縣令，只有民壯數百，對抗張縉彥部將邵起的數千之眾，猶自守城月余不破，如今得到五百名百戰精兵，將軍以為能守多久?”

　　牙尖嘴利！郝搖旗在心裡罵了一句，自忖說不過趙國珍，索性不再理他，在鼻子裡哼了一聲，轉向高桂英說道:“既然趙縣令這樣自信，那我老郝也就不廢話了。娘娘還有什麽吩咐?如果沒有，大軍明天一早便可開拔。”

　　“如此甚好，”高桂英點了點頭，心裡的一塊石頭落了下來，“明天一早咱們一起出發，你南下長沙，我東赴平江。”