曹龍泉是被李過留下了，讓他負責對荊州的戰前偵察，李自成雖然急需曹龍泉到任，把軍情部的工作抓起來，可是鞭長莫及，卻也只能徒歎奈何。

　　王長順不知道李自成心中所想，見他沒像剛才那樣大發雷霆，稍稍心安，便又提起了辭官的話題:“老臣承蒙陛下恩典，當了個驗馬寺少卿的官。陛下說:‘驗馬寺也是管馬，只不過馬多些罷了。’可是陛下您知道的，咱們的馬都散在各營，隨時準備上陣，不可能集中到驗馬寺來養，驗馬寺只是個空名而已。老臣知道陛下您疼我，可是沒事做卻要白拿朝廷的俸祿，這種事老臣做不來。求陛下還是把老臣這個官給免了吧。老臣謝謝您的恩典，只要能給您當個馬夫，伺候您，老臣也就心滿意足了，不想當什麽官。”

　　讓你當官豈是因為私人關系?李自成笑道:“誰說讓你光拿錢不乾活了?驗馬寺現在雖然只有個空名，朕實指望你當了少卿以後，能把它變得名實相副。”

　　王長順有點明白了，但是又有點糊塗。

　　兩湖地區不產馬，大順軍現有的馬匹死一匹就少一匹，皇帝肯定是想讓他搜羅馬匹，以便能夠及時補充。

　　這一點他明白。

　　他是陝北人，自小就知道茶馬互市這碼事，可那是在西北，與諸番接壤，可以進行貿易，如今在湖南，與諸番不僅隔山隔水，還隔著清虜，這貿易該如何進行?

　　這一點他就又糊塗了。

　　不過，他很崇拜李自成，覺得自己能想到的問題，皇帝一定也能想到，事情也許沒有那麽簡單，於是確認道:“陛下是要老臣買馬來養嗎?”

　　“正是，”李自成點了點頭，“西北的良駒暫時是不能想了，只能在黔馬和滇馬上想想辦法。”

　　王長順對軍國之事懵懂無知，對馬匹卻很在行，聞言搖頭道:“南馬矮小，上不得陣，只能充當挽馬和坐馬。湖南河湖密布，往來多走水路。船運比車運拉得多，走得快，養馬不劃算。”

　　李自成笑了，“河湖密布也沒密布到一步路也不用走的程度，何況咱們還能在兩湖待一輩子嗎?早晚是要打出去的！閑了置，忙了用。現在不做準備，將來……”

　　他話沒說完，秦喜突然滿臉驚慌地走了進來，啟奏道:“陛下，工部在羅洋山試炮，發生了炸膛。”

　　“什麽?”李自成騰的一下跳了起來，“傷到人沒有?”

　　試炮炸膛還能不傷人?秦喜答道:“回陛下，一死七傷，其中兩人傷勢嚴重。”

　　“快，備馬！朕去看看！”

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　　李自成趕到羅洋山的時候，參知政務使顧君恩、都督軍務使田見秀、軍備部點檢吳汝義、兵部侍郎黎志升、太醫院掌院尚炯、長沙府尹劉蘇等人都已經到了，見到皇帝帶著侍衛策馬疾馳而來，趕忙跪倒見駕。

　　李自成跳下馬來，問道:“傷員可都安置好了?”

　　尚炯答道:“五名輕傷經過救治，已經送回城裡調養;兩名重傷，臣來的時候已經不行了，沒救回來。”

　　“都起來吧，”李自成歎了口氣，又問:“怎麽不見張虞機?”

　　“他去找打出去的炮彈了。”吳汝義回道。

　　“還找那玩意兒幹什麽！”李自成剛搖了搖頭，卻見工部侍郎張虞機已經灰頭土臉地跑了過來，跪倒見駕道:“臣失職，弄出這麽一場禍事來，驚動了聖駕，有罪。”

　　“你的罪不在炸膛，而在輕慢，”李自成數落道:“朕早就說過，紅夷大炮豈是那麽好造的?既然是試射，就應該做好防護。炮撚子引長點，挖一道防護溝讓人藏在裡面，這沒有多難吧?你竟然想不到！太讓朕失望了。”

　　皇帝說得有理，張虞機心服口服，叩頭說道:“臣思慮不周，辦差不力，請陛下治罪。”

　　治罪倒不至於，李自成沉吟不語。

　　顧君恩見狀，開口說道:“陛下，紅夷大炮本就難鑄，張虞機主動請纓，知難而上，也是一片赤誠，雖然發生炸膛，造成了人員傷亡，但想必也不是他的本意，如若治罪，只怕群臣會芝焚蕙歎，兔死狐悲，以後辦差只求穩妥，再無銳意進取之心，實是弊大於利。請陛下明鑒。”

　　“張虞機，你聽到了?”李自成大手一揮，“凡是誠心為朝廷辦差的，朝廷必不會虧待於他。你起來吧。”

　　張虞機叩首謝恩，站了起來，顧君恩卻大跌眼鏡:雖說不治罪，但畢竟造成了後果，罰總該罰一下吧?高舉輕落，意思一下，既能彰顯朝廷的權威，又能表現皇帝的寬容，何樂而不為?

　　他想得固然很有道理，可是李自成想得更有道理，已經在對他說話了:“顧卿，工部是都知院下轄，既然不治罪，也就不用驚動都察院和都判院了，都知院給研究個處分吧，做錯了總不能不罰。”

　　得！皇帝是隻想做好人，不想做惡人呐！顧君恩暗道還是自己太嫩了，躬身說道:“臣，領旨。”

　　李自成點點頭，又對張虞機說道:“現場在哪?帶朕去看看。”

　　“陛下請這邊走。”張虞機頭前帶路，君臣眾人來到爆炸現場，只見方圓十多丈的范圍裡一片狼藉，中間是一個兩尺多深的大坑，口徑足有一丈上下，一門大炮開腸破肚，面目猙獰地臥在坑底，旁邊的泥土猶自微微冒著青煙。

　　李自成暗暗怎舌，抬頭四下看了看，見到不遠處臨時搭建的“觀炮台”也已倒塌，心裡更加吃驚，問道:“你們這是裝了多少藥?不要命了嗎?”

　　張虞機囁嚅著不敢回答。

　　“這樣可不行！”李自成搖了搖頭，“鑄炮這麽危險的事，怎麽能靠瞎蒙?那不是玩命嗎?紅夷炮停了吧，不能再這麽閉門造車了。”

　　“陛下……”張虞機心有不甘。

　　李自成伸手止住了他，“觀炮台都塌了，你今天也好懸的，你知不知道?朕意已決，紅夷炮暫停，不必複言。”

　　說著，他看向田見秀，“玉峰，必須承認，我軍的野戰能力不如韃子，短期內想要提高，只能依靠火器。都督院和軍機部下一步的重點，就是研究以虎蹲炮為中心的步、騎、弓、銃多兵種協同作戰，拿出一種新的戰法來。攻堅、防守沒有重炮，野戰再不是人家的敵手，那咱們也就只有等死的份了。”

　　“陛下聖明！臣遵旨。”

　　李自成點頭，又看了一眼慘不忍睹的大炮，歎了口氣，轉身往回走去，邊走邊又說道:“張卿，今天死的人要好好安葬，對家屬要優加撫恤，別讓人家覺得咱們冷酷無情。”

　　“臣遵旨，一定妥善處理，請陛下放心。”

　　“還有，黎卿，兵部搞一個撫恤辦法吧。顧卿剛才說得對，兔死狐悲，物傷其類。士兵們都要上陣廝殺，誰敢保證自己就不會負傷或陣亡?對傷員、烈士撫恤不到位，會嚴重影響到軍心士氣，不可敷衍了事。”

　　“陛下說得是，臣回去就著手制定。”黎志升趕忙答道。

　　“嗯。”李自成不再說話，似乎在思考著什麽。