李自成笑道:“依朕看，東南偽帝應該是朱聿鍵。他不是你們所稱道的賢王嗎?賢王就該有個賢樣，如果不支持你的主張，還叫什麽賢王?”

　　堵胤錫先是一愣，隨即明白過來:唐王的確素有賢名，對於閩浙的權貴來說，立嫡立長既不可得，自然也就只剩下立賢這一條路了，不立唐王立誰?

　　他本已低落的心氣又低落了幾分——自己好歹也是個考中了進士的人，腦子怎麽說也不應該算笨，怎麽在李自成面前似乎總要慢上半拍呢?

　　一念及此，他有些賭氣般地說道:“堵某來此是想優撫尊駕共同抗虜，不是討論這些讖緯之言的。”

　　李自成暗笑:好像我敢跟你討論似的！就我讀的那點書，還不得露了餡?

　　他乾咳了幾聲，正色說道:“驅逐韃虜、恢復中華這種大義就不必說了，朕比你懂。還是那句話，合作是要本錢的，朕憑什麽跟你們合作?就憑朱明是所謂的正統?豈不聞天命無常，惟有德者居之?所謂正統，一文錢也不值。”

　　堵胤錫知道此行千難萬險，所以臨來之前準備了很多說辭，本打算動之以情，曉之以理，於不可能處創造可能，萬沒想到李自成根本就不給他說的機會，竟然直接撈乾的，像談生意一樣問起了本錢，誰不知道大明現在有兵不能戰，有稅沒有餉，除了塊招牌，什麽都沒有?這不是赤裸裸的嘲笑嗎?

　　絕不能讓他得逞！堵胤錫腦筋急轉，說道:“尊駕此言差矣。方今天下未定，人心思漢，我大明傳國二百七十余年，恩榮養士，名分早定，敢問可是尊駕能比?堵某斷言:天下沒有義士反正便罷，若有義士反正，必定會打大明的旗號，絕不會打尊駕的旗號。這就是正統的價值所在，豈能說是一文不值?”

　　這話說到了李自成的心縫裡。

　　他對明清易代之際的歷史雖不熟稔，但畢竟不是完全無知，知道各地降清的明將以後會有反覆，從而拖慢了清朝統一全國的進程，是他可以利用的一大助力，而這些明將之所以會發生反覆，多爾袞重滿抑漢固然是個很重要的誘因，但明廷還在，給了反正者正當的旗號，也是一個不容忽視的因素，所以應當采取什麽態度對待明廷，他一直舉棋未定，聽了堵胤錫的一番話，不由得問出了埋在心底很長時間的疑惑:“如果朱明沒了，他們會打誰的旗號?”

　　他這個問題其實是露了怯，堵胤錫很敏銳地抓住了要害，斬釘截鐵道:“自從虜騎入關以來，天下兵馬不歸明則歸虜，除了尊駕和獻賊(張獻忠)，哪還有打其他旗號的人?與大明亡不亡無關！”

　　這話不完全是事實，至少山東的榆園軍這時候還是當地農民的自發起義，並沒打出任何旗號，可是李自成所知有限，被堵胤錫唬住了，又中了武俠小說的毒，以為義軍都會像紅花會、天地會那樣以“反清複明”相號召，心裡不禁有些松動，問道:“崇禎因朕而死，即使朕想合力抗虜，恐怕也辦不到吧?”

　　這的確是最大的障礙，但如果連這一點都想不到，那堵胤錫就真成“傻得可以”了，所以他聞言並不遲疑，立即說道:“聽說尊駕本也無意弑君犯上，隻想‘割西北一帶，分國而王’而已，可惜卻被毅宗(崇禎廟號)皇帝拒絕了。如今何不舊本重提，自去帝號，上表稱臣?果能如此，堵某願以全家性命保奏尊駕為秦王，隻以勁兵助製胡虜，無需奉詔與按時朝覲。不知尊駕意下如何?”

　　李自成很不爽，關注點根本就沒在“意下如何”上。

　　這謠言都是哪來的呀！他想。

　　“永昌元年詔書”說得明明白白，大順得到天下以後，將待崇禎“如杞如宋，享祀永延”，哪有一點隻想裂土封王的意思?

　　而且，就算他真的隻想裂土封王，西北地瘠民貧，氣候惡劣，他幹嘛要給自己討那麽一塊窮地方?

　　荊襄地肥水美，物阜民豐，他第一次建立政權就是在襄京(襄陽)，比他得到西京(西安)更早，是他經營最久也最穩固的根據地，難道“割荊襄一帶分國而王”，它不香嗎?

　　真是編瞎話都不會編！

　　總不能因為他的老家在西北，就以為他一定要衣錦還鄉吧?那如果他得了天下，是不是也該把國都定在米脂?古往今來，除了項羽那個憨憨，誰還乾過這種蠢事?朱元璋把老家鳳陽定為中都，花了大把銀子進行建設，不也老老實實蹲在南京?

　　李自成滿頭黑線， 說道:“朕從未有過這種滑稽的打算，過去沒有，現在沒有，將來也不會有。”

　　他說的是沒有裂土封王的打算，堵胤錫卻理解成了沒有自去帝號的打算，但二者並不矛盾，堵胤錫也知道讓李自成自去帝號根本就不現實，聞言立即退而求其次，說道:“那麽約為叔侄之國如何?”

　　“嫁個女兒來吧，朕稱呼他為嶽丈老泰山。”李自成嗤之以鼻。

　　“那麽君臣之國?”堵胤錫再次讓步，很擔心李自成仍不答應，如果連君臣的名義都沒有，那他就很難辦了，兄弟之國根本就說服不了朝廷。

　　“再說吧。”李自成有點心不在焉。

　　再說?什麽時候再說?你這也太糊弄我了吧！以為我是沒見過世面的雛嗎?堵胤錫都要抓狂了，恨恨道:“既為人主，欲有為於天下，自當坦蕩為懷，示人以誠，怎料竟做戚戚然小人之狀?也許堵某看錯了人！”

　　這話簡直就是指著鼻子破口大罵了，李自成卻不怒反笑，說道:“牧遊(堵胤錫號)先生這脾氣可成不了事。如果朕是先生，一定會問問為什麽再說。”

　　“為什麽再說?”堵胤錫眉毛一挑，並不服軟——大不了就是談判破裂，反正君臣之國是他的底線，他已經退無可退，與其卑躬屈膝，受辱於人，不如強硬一些，好歹還能保住尊嚴。

　　李自成對他的強硬也是暗暗點頭，說道:“先生也要替朕考慮考慮。反明反了十幾年，死的人不計其數，突然又要跟朱明結盟，你讓朕怎麽跟百官跟將士們說?總得給朕一點時間吧?”