李自成本以為經過這場辯論，已經打破了崇禎的神話，重樹了自己的形象，郭金台應該有所改變才對，見到郭金台仍然不肯稱臣，心中不免失望，淡淡說道:“無妨，幼隗你能撐得住便好。”

　　郭金台搖頭苦笑道:“撐是撐住了，但還要消化消化。金台回鄉之後，必當再做深思。”

　　李自成暗想:不至於吵嘴吵輸了，就要賭氣回老家吧?急忙問道:“幼隗何故突然要回鄉?”

　　“金台去而複還，便是來跟陛下辭行的，只是心中疑惑未解，想到這一去不知何時才能再見，不曾伴駕也就罷了，伴駕這麽久，深得陛下眷顧，如果還是帶著疑惑離開，未免會有遺憾，所以才沒直接辭行，請陛下恕罪。”

　　不是因為吵架離開的就好，李自成點點頭，問道:“莫非是家裡出了什麽事?這一去就不再回來了?”

　　郭金台不敢以實相告，隻好撒謊道:“金台收到家書，說是家裡田畝之事有些糾紛，讓金台回家料理。陛下是知道的，田畝之事向來棘手，要多長時間才能料理妥當，實在無法預料，也許要去得久些。”

　　“幼隗原籍湘潭?”李自成問。

　　郭金台聞言，頓覺失策。

　　湘潭早已是大順屬縣，長沙府又在搞田畝覆核，說家裡發生了田畝糾紛，實在是太欠考慮。

　　他急忙打掩護道:“謝陛下記掛，金台的確是湘潭人。幼年喪父，奉家慈依舅父過活，事舅如父。去年家舅買了些水田，本來好好的，不知何故今年卻鬧了起來。家舅年邁，膝下無子，金台理當回鄉料理。”

　　“原來如此，”李自成笑道:“看來朕不能留你了。這樣吧，朕送你些禮物，你帶回去孝敬令堂令舅，也算是朕的一點心意。”

　　郭金台有些恍惚。

　　皇帝不是賞就是賜，有送禮物的嗎?這個李皇帝怎麽總是出人意表！

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　　郭金台匆匆趕回湘潭，到了射埠家中時，已是第二天的掌燈時分。

　　他先去拜見了舅父，又去後堂向母親請了安，然後臉沒洗，飯沒吃，便來到了嚴起恆下榻的房間。

　　“幼隗你來得好快！”兩人見禮後，嚴起恆拉著郭金台的手，笑道，“來，快坐下，路上還順利吧?”

　　“嚴道主相召，金台豈敢遷延?路上一切順利，”郭金台坐下後，一臉關切地問道:“只是道主這個時候到湘潭來，實在是太冒險了，不知有何要事?”

　　“我不入縣城，卻也無妨，”嚴起恆不以為意，拿起桌上的茶壺，一邊給郭金台倒茶，一邊說道:“今上蒙塵，生死未卜，國不可一日無主，桂王(朱由楥)或將繼登大寶，我奉堵撫院之命，要去梧州一趟，有意邀幼隗同行，不知幼隗意下如何?”

　　聽嚴起恆提起堵胤錫，郭金台一下子想起來在百泉軒聽到的消息，顧不得謝茶，急忙問道:“我聽說堵撫院到了益陽的順軍之中。正當兩軍交戰之時，此舉令人難解。道主可知道是怎麽回事?”

　　嚴起恆聞言一愣，拿著茶壺也忘了放下，反問道:“幼隗是從哪裡聽到的消息?可靠嗎?”

　　郭金台遲疑了一下，直言道:“不瞞道主說，金台在嶽麓與李自成多有往來，是從他那裡聽來的。”

　　嚴起恆大吃一驚，把茶壺一墩，問道:“你投順了?”

　　“還沒有，”郭金台卻很平靜，搖頭說道:“正在猶豫。”

　　“猶豫什麽?”

　　“猶豫朝廷是否能振作起來，是否能以國事為重，臥薪嘗膽，奮發圖強。”

　　這也是嚴起恆痛苦的地方。

　　南京弘光政權建立以後，皇帝大興土木，沉湎酒色，朝臣勾心鬥角，互相傾軋，上上下下全都毫無進取之心，短短一年時間，幾十萬大軍便告土崩瓦解，南京陷落，皇帝被擄，實在讓人看不到希望。

　　嚴起恆知道郭金台之所以屢征不起，正是因為朝廷腐敗、政事不修的緣故，聽郭金台這樣說，以為自己這一次又將無功而返，隻得退而求其次，喟然歎道:“國步惟艱，正是需要忠臣義士的時候。幼隗，你我世受國恩，在關鍵時刻萬萬不可行差踏錯，以免在青史上留下罵名。”

　　郭金台卻並不接茬，而是反問道:“方今中原板蕩，夷狄侵凌，唐王(朱聿鍵)素有恢復之志，而桂王卻久病不治，只怕時日無多，其弟永明王(朱由榔，即後來的永歷帝)則懦弱無能，素無令名，縉紳之士何故隻認血統，不重賢德?”

　　朱聿鍵此時已經登基，但是山水阻隔， 消息遲滯，雖然馳告天下的使者早已出發，但現在的湖南還沒人知道這件事。

　　嚴起恆瞄了郭金台一眼，心說:擁立之功豈是等閑?馬士英藉此得以把持朝政，肆奸植黨，權勢一時無兩。有此先例在，怎會無人效仿?一切只看誰先得手，所謂血統賢德，都不過是飾辭矯說罷了，如何當得了真?

　　但是這話他只能在心裡想想，絕不能宣之於口，略一沉吟，說道:“唐王寬明恭儉，親親尊士，循良愛民，而有撫綏大略，宜乎立為新君，但你我僻處江湖，遠離廟堂，廢立之事無從置喙，唯有聽命而已。此事多思無益，不說也罷。”

　　郭金台不置可否，又問道:“堵撫院究竟讓道主去梧州做什麽，不知道主能否以實相告?”

　　“既然邀你一同南下，自然不能瞞你，”嚴起恆坐下說道:“清虜南下，屠戮百姓，強令剃發，不僅欲奪我大明江山，更欲毀我漢家衣冠名教。堵撫院以民族大義為重，意欲聯闖抗虜，特命我去向朝廷奏明情況，以便獲得朝廷首肯。”

　　“這麽說，堵撫院去益陽軍中，是為了聯闖?”

　　“應該是，”嚴起恆歎了口氣，“但是像他這樣親身犯險，事成倒也罷了，如果不成，豈不是自投死地?”

　　“道主放心，”郭金台卻笑了起來，“堵撫院此去必成。”

　　“這麽肯定?”

　　“就像道主此刻正坐在我的面前一樣肯定，”郭金台正色說道:“李自成曾經說過，天下興亡，匹夫有責！敢問道主，能說出這種話來的人，豈會不同意堵撫院的提議?”