因為苟太平的堅持，偵查計劃還是做了修改:洪七的部下和裝甲車都留在外面待命，隻三大練氣高手進入霧區。

　　洪七又一次要求朱琦茵確認，到底有沒有把表裡鎮城區圖帶在身上，朱大小姐早就被他囉嗦得煩了:“行了行了，迷路了就跳河，我記住啦~”

　　沿著大道，三人來到霧牆邊，苟太平手撫霧牆閉目感應，“這裡靈壓略略超過一‘苟’。”朱琦茵拿出靈感器一號機，綠色指示燈果然亮著，又看了看腕式測溫儀，拿出手機錄音:“平湖大道第零觀測點，16時，靈壓超一‘苟’、氣溫31度。”

　　示意兩人止步，苟太平邁步向前，沒入霧中。片刻後聲音傳出:“進來吧。”

　　霧中溫度低了很多，朱琦茵甚至打了個寒顫，看了眼腕表報數:“19度。”

　　霧氣很“乾淨”，潤澤而清冷，像是初秋黎明前的晨霧，深吸一口就能趕走瞌睡蟲。

　　道旁建築影影綽綽，卻不見人蹤，也聽不到釣魚佬說的“回家吧”。

　　三人向前走了百米，霧氣沒有任何變化。停下腳步，洪七報數:“能見度17米。”苟太平也報:“靈壓大幅下降，這裡大約半‘苟’。”朱琦茵用手機記錄了，三人繼續向前。

　　………………

　　沒有惑心的迷音、也沒有耳畔的呢喃，沿著平湖大道走到景觀河，又沿著景觀河畔的步道向下遊走出霧區，取了十多個觀測點的數據，沒有異常變化。三人腳程很快，這一小圈隻用了20分鍾時間。

　　已經是7月了，天黑得很晚，再回到平湖大道上時也才四點半。苟太平看看天，問:“加快進度?”

　　兩人沒有意見，於是上了越野車，洪七鳴響喇叭，再次衝進霧區。

　　如今沒有了5G網，衛星全還都在，導航指引下三人來到第一個目標:體育廣場。

　　離廣場還有一個路口，三人下了車，又做了一次測量。溫度、能見度都沒有變化，靈壓也還是略低於半“苟”的水平，但是苟太平卻隱隱感覺到了不同:這裡的靈氣不如外圍那麽平靜，略略有點活潑、躁動。

　　朱琦茵把靈感器和手機都收拾進洪七的背包，三人呈戰鬥隊形，由苟太平打頭向廣場摸去。

　　隨著漸漸靠近，霧氣似乎流動了起來，向著廣場湧去，能見度更低了，三人隊形更緊湊了些，朱琦茵緊緊跟在苟太平側後，寸步不離。

　　算距離已經到了廣場邊緣，這裡霧氣已經濃到伸手不見五指的地步，停下腳步閉目感應片刻，苟太平吩咐:“你們回車上去，掉頭髮動好，等著我。”

　　許是一路上什麽危險也沒碰到，朱琦茵抓住機會又說起了怪話:“單獨行動違背原則哦~”被苟太平瞪了一眼，很快虛了，說:“哦哦，一切行動聽指揮也是原則，我們撤……”

　　待兩人消失在霧氣中，又等了五分鍾，苟太平左手對講機、右手攝像機，一頭扎進濃霧最深處。

　　………………

　　眼前豁然開朗，一個半球狀、暗紅色的東西倒扣在廣場中心，竟有百米高。半球紅得發紫、發黑，材質似乎也是流體，上有數十條觸手狀的東西，伸展到兩百米開外，當空亂舞，吞噬、蕩滌著不斷湧來的霧氣，形成了由濃霧包裹著的巨大半球狀空腔。

　　有的觸手許是使用過度，逐漸黯淡，又有新的觸手從半球上一點點“長”出來，填補空缺。

　　苟太平感受著這裡濃鬱而暴躁的靈氣，舉起攝像機對準半球，調高了倍數，正打算用這玩意兒客串望遠鏡看個究竟，余光裡卻發現有幾條觸手不太對勁。

　　貼著濃霧邊緣，幾條觸手正從左右和頭頂向著苟太平悄悄爬來，軌跡迂回曲折、意在偷襲。

　　苟太平慢慢彎腰放下攝像機，還擺弄了下角度，似乎沒有發現不妥。待到直起身來，卻瞬間扭腰蹬地，沒入濃霧之中。

　　這一縱還在半空，卻見周圍霧氣迅速沸騰、接著又迅速淡化消散，幾條瞬間膨脹了數倍的觸手已經形成了一個籠子，把苟太平罩在當中。還有一條更粗大的觸手越過籠子，如血色巨龍經天，繼續向濃霧深處探去。

　　苟太平打開對講機，喊出一聲“跑！”然後被血色吞沒。

　　………………

　　這是一座半潛式的露天游泳館，50X25X2米的規格，周邊有能容納數千人的觀眾席。

　　這是表裡鎮的地標建築，正在體育廣場的中心，暗紅色半球扣著的位置就是這裡。

　　數千人鋪滿了看台，人挨人、人摞人，苟太平被粗暴地扔在了人群中。剛發力給自己掙了個落腳的地方，又有兩個人被扔了下來。苟太平歎口氣，這是全軍覆沒了。

　　這裡每個人都虛弱、乾癟，完全不像是被改造過的“小超人”，沒費什麽力氣三個人就重新匯合，還清出一小塊場地。

　　有個被洪七推倒的，在台階上把頭磕得皮開肉綻，卻沒有血流出。這位也不惱怒，爬起身繼續面向泳池，拜舞起來。

　　人已經虛弱得不成樣子，那拜舞卻依然給力。苟太平見過天原上“磕長頭”的儀軌，眼前這些人就是差不多的狀態:嗓子已經乾啞撕裂、嘴裡卻還荷荷念誦不停，身體已經千瘡百孔、動作卻不錯漏半分，有一種燃燒生命虔誠奉獻的味道。

　　隨著拜舞，絲絲紅色霧氣從人們的頂門冒出，在罩子裡、泳池上彌漫，腥膻中又帶著股勾人的異香。

　　朱琦茵已經臉色煞白，看樣子很快就會吐出來;洪七卻高速運轉著《長青訣》，又從背包裡掏出一條大毛巾一瓶礦泉水，毛巾撕開用水濕透，三人分著捂住口鼻。苟太平六陽真氣在朱琦茵丹田上一點，應激而動的《冰心訣》自行運轉起來，大小姐這才回過氣來，開始張望。

　　血霧慢慢凝下血滴，一滴滴灑落到泳池中，池底鮮血已經有了淺淺一層，蓋住了一個六芒星陣。

　　苟太平盯著泳池，忽然想起之前洪七搜羅來的背景資料:這座被當做地標的游泳館，它竟然是個平底的、還不到三米深，所以永遠也不可能被用來舉辦跳水比賽，本地網友一致認為那位設計師“腦子被驢踢了”。

　　眼前這一幕的主持者，大約倒會感謝那位設計師?苟太平又掃視了一圈，還是沒找到那家夥的蛛絲馬跡，正待另謀思路，卻見異變又生。

　　一團凝實的青霧撞破了血色罩子，衝入泳池上空，與血色霧氣糾纏起來。

　　隨著青霧而來的還有一聲清朗的邀請:“道友，且來一敘。”

　　………………

　　六陽真氣噴發，衝散了追擊而來的觸手，苟太平領著兩人躍出罩子，外圍的濃重霧氣已是淡了許多，看來那解圍的一擊消耗不小。

　　循著青霧團撞來的方向，三人撒開腳力、奔行而去。

　　剛才一戰中朱琦茵表現不佳，這會兒卻顯示出強大的恢復能力，迅速找回了新聞人的本性:

　　“那六芒星是不是那個啥啥啥?”

　　“苟老師你是故意被捉的吧?”

　　“這位救了我們，是不是壞了你的計劃?”

　　“洪七哥你包裡怎會正好有條毛巾?時刻準備著搭車漫遊銀河系呢?”

　　苟太平懶得理她，全力細微分辨著靈氣的變化，待奔到估算著絕對安全的距離，留了兩人原地等候，自己扭頭又回廣場去了。

　　“誒誒誒，你去哪兒，不能把我們倆扔這兒啊……”

　　不多時，苟太平拿了攝像機回來，讓洪七把靈感器、記錄數據的手機還有攝像機都歸置好，下達了分頭行動的命令:“雖然幫了我們，但是這些使者永遠不能相信。我自己去見他，你們倆選條路出去。”

　　洪七先是應了，卻似又有猶疑。朱琦茵卻口不擇言嚷嚷起來:“我不走，我不相信你~我得看著你！”

　　接著補充道:“使者永遠不能相信，你這老怪也永遠不能無條件相信~”

　　苟太平心頭突了一下，隨後又有點疑惑，見洪七竟沒有反對的意思，乾脆點點頭:“行，就這麽辦。”

　　………………

　　朱相公廟是表裡鎮另一個地標——早年間有好事者考證出，《聊齋》裡那位朱爾旦朱相公，正是表裡鎮人士，於是一座金碧輝煌的人造景點拔地而起，用來增加城市底蘊、吸引旅遊人群。

　　第一次帝流漿降下的時候，表裡鎮災情剛剛漸入高峰期，有人病急亂投醫拜到了這朱相公廟來，竟然真有靈驗。

　　廟裡下起了雨——頭頂上巴掌大一片雲，雨點隻飄落在廟裡，牆外半點沒有。

　　被這雨淋過的病人，真就退燒了！

　　這詭異的雨下了七天七夜，當真稱得上活人無數、功德無量。

　　災後這位朱相公倒是沒再展示過什麽神跡，可這香火之盛自不用提了。

　　這位可能是使者?表裡鎮管委會當然“否認三連”。

　　孔不疑判斷，這籠罩全鎮的青霧出自朱相公之手，他又一次出手拯救了這座小城，所以不妨“談一談”。

　　………………

　　廟外也是一片廣場——新地標嘛，都這樣——逃過昨晚那一劫的幸存者，幾萬人這會兒都集中在廣場上，怪不得一路尋來，城裡好像一個人都沒了。

　　苟太平兩人被接引入了大殿，廟祝退下，不多時殿中有霧生成。

　　“抱歉，木胎泥塑，沒有這霧為媒，真沒法兒跟兩位暢聊。”清朗的聲音在霧中響起。

　　“這位……朱道友，莫非真是書中人?”苟太平的談判策略是先發製人，從懷疑對方身份開始。

　　“是也不是……”朱相公故弄玄虛:“《封神》《西遊》中人，道友總不陌生，這《聊齋》也不盡是小說家言，倒也有些憑依。”然後反問:“兩位道友呢?又是哪本神書中人?”

　　既然要認真談，當然也必須開誠布公，苟太平不做隱瞞自報家門:“八角樓，苟太平。”

　　朱琦茵學舌:“八角樓，朱琦茵。”

　　朱相公先是驚了，半晌才出聲:“人族英雄苟太平?”

　　然後輕笑一聲調侃道:“你是來殺我的?還是給我送人頭來了?”

　　苟太平搖搖頭，換了嚴肅鄭重的口氣:“使者並不都是滅世狂魔，對人類心存善念的也大有人在。你救了表裡鎮兩次，所以我們認為，咱們可以談談。”

　　“談什麽?那頭血魔嗎?”朱相公說:“我們是那個……人民內部矛盾……是這麽說的吧?我們可以談，跟你這屠殺使者的劊子手， 沒得談。”

　　“你們算什麽人民！你們才是劊子手！”朱琦茵爆了粗口:“要不是綁架了這幾萬人民，我們早就大炮開兮轟你娘了！”

　　“所以說，咱們之間矛盾不可調和。”朱相公恢復了清冷語氣:“兩位不弱，先請回吧。”

　　………………

　　被趕出廟的苟太平觀察著外面的廣場，上萬人席地坐臥，有祝禱的、有休息的、也有忙吃喝的，看起來狀態還不錯。

　　轉頭問朱琦茵:“以你的專業眼光估算，這些人能撐幾天?”

　　“我的專業是播音主持，不是統計學！”朱琦茵惡狠狠的:“這些家夥有恃無恐，可惡！有沒有啥特殊武器，單轟這個廟，不傷無辜群眾的?”

　　“那得回去問你哥了……話說，大炮不就是乾這個的麽，只是大約轟不掉他娘。”

　　“那也能把那木偶轟成渣渣！就這麽辦了！”

　　“倒不是不可以……沒了‘偶像’，倒是沒那麽容易收集香火願力。”苟太平盤算著:“問題是，沒了這個木偶，那個血魔起了勢，這些人還是救不了。”

　　“觸手的威力你感受過，那玩意兒……不找到正主兒不好對付，而他藏在人群裡……咱們的武器，除非……”

　　大約是被勾起了對觸手的記憶，朱琦茵的臉色又白了些，但還是堅決表態:“沒有除非！那些東西不能在人群裡用。”

　　作為正統，朱鴻武的方略很清晰:以人為本，救更多人。

　　小局部的犧牲不可避免，大規模玉石俱焚不可接受——這是朱鴻武的原則、八角樓的底線。