皇宮的巍峨，讓站於廊柱間的侍衛們顯得異常渺小。跪於紫宸殿的大臣們，也因殿堂的空曠而顯得疏遠，即便正中燃著九尊巨大的紫金螭龍盤山爐，但仍舊不能驅散每個人心中湧起的陣陣寒意。

　　龍椅上的唐皇正寒著臉審閱一道奏折，一道由大理寺卿於昨夜加急提報的奏折。

　　良久之後唐皇方才長歎一聲，身子向後靠了靠，徑自把雙眼輕輕閉上，微仰著頭一言不發，手裡閉合的奏折也舉在空中遲遲沒有放下。

　　殿下的大臣們見狀，紛紛借此機會左右緩慢委動，以緩解膝蓋長時間跪地的酸痛。

　　文臣隊伍中，一名身著紫色官袍的白須老者，腰身筆直地杵在那裡。他將笏板高高舉過鼻梁，正好巧妙地遮住自己似睜非睜的雙眼。

　　忽然，唐皇雙眉一跳，將奏折重重地砸在龍案之上，瞪圓雙眼沉聲喝道:“耿正何在?”

　　腰身筆直的白須老者迅捷地朗聲回道:“臣，大理寺卿耿正！拜見吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”說著，他竟連站都未曾站起，直接跪著爬到了紫宸殿的中央，將額頭深深抵在地面的青石之上。

　　唐皇陰沉著臉掃視了一圈眾臣，最後將目光有意無意地落在褚弘身上。只見他跪在那裡，眼觀鼻、鼻對心，心中亦不知在想些什麽。只是平靜的低垂著眼瞼一動不動，仿若一尊沒有了呼吸的雕像一般。

　　唐皇彎了彎嘴角，暗自微微輕笑。稍頓片刻，方才又寒起臉對著伏身的耿正怪異地問道:“耿愛卿，聽聞坊間皆傳你為當世棋聖，可有此事啊?”

　　耿正躬著的後背微微一顫，頭未抬、眼未起，高聲回道:“回唐皇，此皆為坊間兒童戲言，實屬妄傳。”

　　“哦?妄傳?”唐皇面上立刻浮現出一抹意味深長的冷笑。他悠悠地繼續問道:“如此說來，耿愛卿之意是朕偏聽小兒之言嘍?”

　　“臣不敢！臣萬死……”耿正的額頭在青石板上狠狠一撞，頭頂的官帽險些掉落。這一狼狽舉動，竟引得旁側眾臣紛紛嗤鼻。

　　唐皇並未理會眾臣的反應，也沒在意耿正的失儀，只是愈發冰冷地問道:“既然耿愛卿懂棋，那朕這裡恰有一招‘問諸水濱’之棋局，不知耿愛卿如何破解呀?”說著，唐皇把桌上的奏折輕輕拿起，又奮力向殿下的耿正砸去。

　　“醜時三刻，你便手持奏折跪於太和門外提報，可是想告訴世人，你耿正第一時間就將逍遙王馬踏溫子恆之事做了稟報，而滯誤此事的是朕，是朕嚴守宮禁的北衙禁軍，是也不是?”

　　唐皇龍庭震怒，跪於殿堂上的文武大臣們，一個個將頭扎得更低，唯恐聖威難測傷及自身。也有些人利用垂頭之際暗自發笑，心中偷偷罵道:“耿正個老狐狸，為官一世竭盡圓滑之能事，臨終末了竟將責任推到聖皇身上，真是不知死活矣！”

　　聽聞唐皇的叱罵，耿正已是心下明朗，所謂欲加之罪，不過是醉翁之意不在酒的借題發揮罷了。看來此次，聖皇深知馬踏慘案並非表面那般簡單，勢必是要將案子推給褚弘來辦，非常事件使用雷霆手段，看來其中暗疾定也不少啊。

　　耿正顫巍巍的將磕歪的烏紗帽輕輕扶正，緩緩直起身來，對著唐皇三個標準的稽首、頓首、空首。將手中笏板高高舉起朗聲奏道:“罪臣耿正，自感罪孽深重有負皇恩，現懇請聖皇準予臣致仕還鄉。”說著，將笏板橫放於地，徑自顫巍巍地將頭上官帽摘了下來。

　　瞬時，紫宸殿內一片嘩然。

　　耿正已年逾古稀，再有約半年時日就可名正言順地告老還鄉。屆時，耿正每月會從朝廷戶部領取與現今俸祿相當的恤銀，以安養晚年。依大唐律，官律:如有官員在任職期間，因犯法違律或自願致仕，皆會剝奪領取恤銀的權利。所以，眾人聽聞耿正此時請求致仕，全都震驚不已，繼而有人惋惜、有人竊喜。

　　唐皇掃了一眼面沉似水的褚弘，悠悠地對眾臣問道:“耿愛卿，自感年高體弱，向朕請求致仕，眾卿家可有何意見啊?”

　　“年高體弱?”

　　眾臣還沒來得及細細品咂唐皇的詞語，一名蓄著金色胡須的官員已是率先站了出來。他對著唐皇先是一個雙臂交叉的胡禮，隨後又跪倒在地連著三個叩首，昂揚的朗聲說道:“請唐皇駁回耿大人的提議，臣胡淖爾有三個理由。”

　　“哦，胡使節說來聽聽。”唐皇臉上已是少了些許慍怒，手指輕撚著八字黑須沉聲吩咐道。

　　“是！”說著，胡淖爾竟也不顧眾臣詫異眼色，徑自在那裡瞪著一對碧眼，用不流利的官話磕磕巴巴地說了起來:“一，大理寺卿耿正，一心為國，終身務正。為皇城的擊賊判案鞠躬盡瘁、不遺余力，其功勞可褒可賀。二，耿大人年近古稀，胡地民俗有言:人老力弱，其智不周。正是說，因年齡造成的昏聵，無論何時何地均可被原諒。天之大，皆為天可汗之天下;地之闊，皆為唐皇之濱土，體察胡地民俗亦為體恤民意。臣胡淖爾鬥膽懇請天可汗唐皇，能屈尊胡地民俗，饒過耿大人這一次。”

　　胡淖爾跪在那裡，旁若無人地高聲進言，竟毫不理會殿堂上眾位臣工的竊竊私語。

　　言及此處他輕輕頓了一下，長頸一伸費力地吞了一口口水，接著說道:“臣還有第三，大理寺負責皇城捕盜緝賊，其作用和地位不可或缺。如若耿大人致仕，會使大理寺卿之職位空缺，屆時新案舊案恐有銜接不暇之虞，而……而……”

　　“而什麽?胡卿盡皆直言！切莫吞吞吐吐！”唐皇頓住輕捋八字黑須的手指，看著胡淖爾說到此處竟有了幾分猶豫，並一對碧眼時不時向前方的褚弘瞟去。唐皇聖心睿謀早已明斷其心中之意，竟忍不住高聲對胡淖爾斥道:“還不快說！胡卿可有何建議?”

　　“是！唐皇。如若褚弘褚大人沒調任之前，大理寺上下所有大小案件皆不會出現銜接延誤之弊端。而如今，褚大人調任刑部大理評事簽書判官，但三司重案仍由三司推事、聯合會審，褚大人又是其中最了解流程和審理之人。更何況儲芳節將至，長安城的京畿防務以及頻案處置結果，都會成為萬國來使所關注談論的重點，稍有不慎恐為萬國所詬病。所以，其中委任因由、往來調襲，還是要請唐皇親自禦定。”說完，胡淖爾一個深深的叩首，竟將整張臉遮於兩臂的官袍之下。

　　此時，任誰都看不清他面上的表情。

　　唐皇向後舒展地挺了挺腰身，煞有介事的整了整腰間的蟠龍玉帶，眉眼微彎地看向褚弘，心中暗道:“青瑤，皇兄盡也只能如此了！”

　　褚弘仍舊紋絲不動地低頭跪在那裡，但他心中卻早已感知唐皇直視自己的目光，不禁暗歎一聲:“晴兒所言，果然不虛。”