“連升店?什麽連升店?”朱元璋聽了不由得好奇地問道。

　　“客官，這您就有所不知了。”盡管挨了一記耳光，但那店小二卻還是強忍著疼，陪著笑回道，“這連升店，原本不叫這個名字，而是叫鴻運客棧，這不前段時間聖上昭告天下要重開恩科嘛！就改了店名，您還別說，自打改了這店名之後啊，這連升店就一舉成了外地學子進京會試最愛住的地方了。”

　　“連升連升，練練高升，練練高中，好寓意，好彩頭，看來這個店家還真是夠精明的啊！”

　　“可不是嘛！雖說距離正式開考還有一個多月，但早就一房難求了，有時候為了爭一間房，那些學子們都會爭得面紅耳赤，吵得不可開交，好幾次都差點動起手來呢！”

　　“竟有此事?未免也太誇張了點吧?”朱元璋一臉不相信地說道。

　　“這位客官，小的說的可是句句屬實，絕無半點誇張，據說那連升店不光名字取得好，還藏著更多不足為外人道的秘密呢！更有傳聞說，這連升店的幕後老板可不是一般人，但凡能搶到一個入住資格的學子，就相當於半隻腳踏進了翰林院呢！”

　　此話一出，原本還在自斟自飲的公孫先生手上的動作便不自覺地頓了一下，盡管很快便又恢復了正常，卻還是沒能逃過朱元璋的眼睛。

　　“你看看，越說越玄乎了，說破天那也不過是區區一間客棧而已，真要是有那麽神奇，那還考什麽試啊！”

　　“這個……小的也不大懂，反正那些學子們大多都對此深信不疑，否則也不會一個個的全都削尖了腦袋往裡面擠了不是?”

　　就在這時，那個公孫先生終於忍不住說道:“陸老板，恕在下冒昧，您似乎對那個連升店很有興趣啊！”

　　“實不相瞞，家裡有個遠房的侄子剛好趕上此次恩科，我這個做大伯的，總得關心一下不是?”

　　“那正好，擇日不如撞日，反正今天在下也閑來無事，不如索性就結個伴去那連升店逛逛如何?”

　　“固所願，不敢請耳！”

　　於是一行人便在店小二的指引下，一路說說笑笑地來到了與鳳鳴酒樓僅一街之隔的連升店。

　　然而，當兩人走到連升店門前的時候，才發現那門口已經排起了長龍，一眼望去果然幾乎全都是此次備考恩科的學子們。

　　“我說陸老板，看來那店小二並沒有誆咱們啊！看這架勢，競爭還真是蠻激烈的！”公孫先生看著那條蜿蜒曲折幾乎要排出街尾的隊伍，略帶調侃地說道。

　　朱元璋聞言，卻毫不在意地說道:“事在人為，事在人為。咱們先進去瞧瞧，看看這裡面到底有什麽名堂，走走走！”說完，便徑直往店裡走去。

　　然而兩人剛一走進店內，便被一個看似管事的店夥計攔了下來。

　　“哎哎哎，你們幾個要幹什麽?沒看到門口的牌子嗎?想住店就去後面排隊去！怎麽還硬闖呢?”

　　朱元璋見狀，便趕忙走上前去問道:“這位小哥，我們不是來住店的，而是專程前來谘詢的。”

　　聽到這，那個夥計的臉色這才好看了一些，隨即便慢悠悠地回道:“好說，拿來吧！”

　　“拿什麽?”

　　“谘詢費啊！咱們老板說了，這天底下可沒有免費的午餐，咱們店的宗旨就是顧客花多少錢，就提供多少服務。”那夥計理所當然地說道。

　　“不是我說你這人……”

　　“陸老板！”朱元璋還想再說什麽，就被一旁的公孫先生給攔了下來，“算了，不就是谘詢費嘛！算我的好了。”

　　說完便掏出一張大明寶鈔遞了過去，“這位小哥，你看這些可夠了?”

　　一見到寶鈔，那夥計立刻就眉開眼笑起來，“夠了夠了，到底還是這位老板明事理，您想知道什麽盡管問好了，小的自當知無不言！”

　　“敢問你們這入住資格到底是怎麽回事?不是已經客滿了嗎?為什麽還有那麽多人前來排隊?”

　　那夥計聽了便一臉得意地說道:“哼哼，這就是咱們老板的高明之處了，不瞞您說想要入住我們連升店，首先就得提前報名申請，只有通過了初級考核的學子才有資格申請入駐。而且由於我們店內房間有限，所以只能擇優錄取，並且即便是已經入住的士子，也要施行末位淘汰製。”

　　“末位淘汰製?這個規矩聽起來倒是新鮮的很啊！具體是怎麽個形式呢?”公孫先生聽了頓時就來了興致， 連忙追問道。

　　“簡單來說，就是組織入住的學子們每天進行如若乾次文試，排名靠前的留下，排名靠後的就只能搬出去重新排隊了。”

　　聽到這，朱元璋這才恍然地點了點頭，“原來如此，難怪那麽多人都在排隊。”

　　公孫先生則一臉感慨地說道:“是啊，如此看來，這連升店的老板果真是不一般，一個小小的入住資格就能搞出這麽多的名堂，如果有機會的話，在下還真想與之結交一番呢！”

　　朱元璋聽了也不禁連聲附和了幾句，然後才繼續問道:“對了這位小哥，我聽說你們這之所以那麽受學子們的歡迎，可不單單是因為店名字取得好，還藏著更多不足為外人道的秘密，更有傳聞說，但凡能搶到一個入住資格的學子，就相當於半隻腳踏進了翰林院呢！真的假的啊?”

　　夥計聽了朱元璋的話，先是一愣，隨後便一臉神秘地小聲說道:“嘿嘿，這位客官，一聽您剛剛的話就知道，您幾位是有備而來！不瞞您說，那些傳聞雖然有些誇張，但也不是毫無根據！不信的話，就請跟我來吧！”

　　說著，那夥計便將一行人引到了後堂。

　　一進到後堂，朱元璋等人便著實被眼前猶如菜市場一般的熱鬧景象給驚呆了。

　　而那夥計則一臉得意地說道:“幾位請上眼，咱們這兒啊，除了教人怎麽考試以外，還是整個應天唯一一處專賣備考書籍和相關用品的地方，這麽跟你說吧，但凡是跟恩科有關的東西，無論是文房四寶，還是衣褲鞋襪在這全都能買到，怎麽樣?夠厲害了吧?”