師祖叔自顧自地說起。

　　“向來與琅琊不對付的劍川，實是怪哉。”

　　“本就受“勿用劍”詞令桎梏太多，宗中派出的弟子還個個心性不凡，頗為桀驁不馴，就連圍追堵截我們，都要分成各自分政的兩撥。”

　　梳理著柔順光亮的拂塵尾巴，師祖叔不顧潔淨與否，一屁股坐在早已生好的火堆旁。

　　“山中夜晚寒涼，瘴氣重，過來坐下吧。”

　　看著輕易放過可以一舉拿下的強敵的師祖叔，江楊二人攙扶著受傷的劉秭翥，一臉不解地走了過來。

　　“劍罡少女與劍鞘青年，一個恃才驕橫，一個憨傻無畏。”

　　“領隊人心中賊，入木境方才初等。戾氣太重，難以控制。他能以一敵四，做到這種程度，不可不稱人傑。”

　　“白衣箬笠女子，手中所持青銅雙劍非是兵刃，實乃禮樂重器，幾聲奏鳴，便可勝之不武。棘手，棘手。”

　　“師祖叔，為何要放走二人?”劉秭翥從包袱裡取出幾個炊餅，一一分發，然後邊啃邊問。

　　“很簡單，我們不和劍川撕破臉面，只是消耗。心中賊已經元氣大傷。此屆奪魁會，若無仙人出手療愈幫助，再難有大的動作。”

　　“劍川四人，兩兩成對，雖說好於一盤散沙，但目前能造成的威脅卻已是最小了。”

　　四人輪流守夜，一夜酣然休息。

　　“這奪魁詞令禁忌是不是所謂太過‘白馬非馬’了?”次日，江鯽在路上，又向師祖叔發問。

　　“像是單刃‘劍’心中賊，陰陽二氣所凝氣劍，外形是劍的樂器。”江鯽一一列出。

　　“的確，奪魁會在上觀摩的各派長老、掌教，也不能太過嚴於糾結這些模棱兩可的細節。否則，他們中的幾位，也難免被指摘劾責為是偏袒、針對某一方的行為。”

　　“對了，你們還在服用固氣丹麽?”師祖叔詢問三人。

　　江鯽、楊玄元二人因為晉升表現優異，每月的固氣丹都是仙所作為獎賞準時發放。一年過去，按時服用，未曾廢離。

　　而劉秭翥雖然苦修，無奈資質實在平平，自然得不到仙所內的資源青睞，一月能服下兩三粒，已是勉強夠用。

　　“好，了解了，等你們到了冼池境，就無需服用固氣丹了。”滌塵從竅穴天地中取出三支素瓶。

　　“這些發給你們，參加奪魁會的門生隊伍，所服用丹藥由仙所全部承擔下來。”

　　三人恭敬接過，劉秭翥更是感激地眼中閃光，三人各自服下一枚。

　　橫斷眾川，號稱曰“九脊十八川”。山路奇險，溝壑縱橫，曲折難行。四人盡管各施凌波功法，草頭飛掠，淺水點波。仍頗費了些腳力，日夜未能懈怠，也足足花了五日。這天接近正午，才來到廣陵江南岸。

　　廣陵江，江南道美稱“三江五湖之所在”中的一江，(另二江為沆江、錢塘江)三者各成氣象，皆是大江大河，潤澤一方。

　　而廣陵江，因為甲天下江河之波平浪闊，水道寬袤。自前朝起便被修作運河。生養魚鳧皆野肥，往來商賈總絡繹。沿岸民風抱素懷樸，日饗有餘。四時吉日常有拜水祭江，儺祓阼階，禳災祈祉之盛會。

　　日頭灼人，在江畔酒家用過午飯，四人在岸邊雇來漁家，行船渡江。

　　水波不興的廣陵江面，在暑日的太陽下，有粼粼銀光萬頃。

　　楊玄元獨立船頭，江鯽、劉秭翥各坐左右一側，他們俱是在凝視面前江天一色的美景。船篷中，師祖叔在悠然自得地品茗。

　　“廣陵江寬闊，整條江的寬度平均都有十五裡。幼時，某家曾同父母來此地遊玩過幾日，所以記憶猶新。”楊玄元故地重遊，頗有感慨。

　　江鯽在兼州的海邊漁村做了多年苦力，江水波浪層層疊疊地拍打在船身上，帶來一陣陣沉穩有力且極富節奏的晃動，令他回想起了在漁船上做舵工的艱苦時光。

　　舟行一刻鍾，日光稍斂，天色便暗淡了下來，江面水霧被日光蒸起，撐船人用陌生的方言吆喝了幾聲，繼續行船。

　　楊玄元還在船頭倚坐著神遊，而另外三人都已經鑽進船艙內。

　　水花漱漱聲中，一條竹筏靜靜漂了過來，在灰白色江霧之中，距離漁船不過百米。

　　楊玄元剛有發覺，忍不住打了個噴嚏，江面之上，水霧已是濃厚不堪，空氣也變得極涼。一身鵝黃輕衣的楊元緊盯著船頭前方江霧之中若隱若現的竹筏，心中發毛。

　　事出反常必有妖，這條詭異的竹筏，極有可能代表著來自其他仙所的阻截，他輕輕吹起口哨，呼喚著船艙中的三人。

　　無人回應。

　　楊玄元看著竹筏上撐竿行舟的人影也逐漸顯現，急忙掀開船篷簾布。

　　空無一人。

　　連撐船的漁家人都不見了。

　　再一回頭，竹筏輕輕撞在漁船一側。而那竹筏上的人，已經拄著竹竿一腳踏在了漁船上。

　　那人明顯是個僧人，頭頂蓑笠，一襲黑色僧衣，面色平靜如水。眼下已經站在了船頭。

　　“廣陵寺僧?”楊玄元心中警鈴大作，擺好了近身肉搏的起手式。

　　那黑衣僧人也不言語，深深鞠躬施了一佛禮後，便挑起竹竿就要同楊玄元鬥在一處。

　　楊玄元手無寸鐵，船上也沒有趁手的物件，只能用血肉之軀抵抗。堅實的竹竿自有力道，落在楊玄元調整好防護姿態的臂膀上，即使他筋骨強健於常人，亦是無法招架。

　　廣陵江竹，被用作船槳歷史久矣，采植、挑選極為苛刻，對竹節數目，中空大小都有要求，更不說桐油浸泡，炭火熏烤等工序來增強其韌度了。

　　這一竿竿，打在楊玄元身上，疼痛難忍。孤立無援的他要轉守為攻，便只能先捱幾下。

　　猛撲向黑衣僧人！

　　在這遠離土地的江心，楊玄元深知自己倍受限制，只能依靠丹田中氣的噴發來進行近身猛攻了。

　　僧人抽回竹竿，以寸短棍法對招。二人你來我往，一招一式，皆是密不透風，滴水不露。

　　十幾個回合，楊玄元的肉體已經達到極限，四肢拳腳皆無比疼痛。周遭濃重的江霧也令他感到窒息。

　　他不由得想到了，據說在遠在京州，有座降龍寺，寺中有十八位銅皮武僧，個個刀槍不入。又想到了燕州的華容仙所，有位門生曾研發出一種號稱“鐵尺橈”的金石護臂，防禦卓絕。佩戴之人無需其他多余兵刃，隻用護臂之中機括連帶的刀刃，便可一以敵眾。

　　當然，這些聯想全部建立在他難以支撐的雙臂上，那是如刑炮烙的折磨與痛苦。此刻的楊玄元，狠不得一腳踏在身下漁船上，弄個徹徹底底的底朝天， 以此來脫離戰鬥。再將紅腫的拳腳全部浸泡在沁涼的江水裡。

　　催動丹田中氣暴泄，楊玄元狠下心地高高躍起，要一腳踏在船頭處，傾覆整條漁船。

　　黑衣僧人如同看破了眼前白衣青年破釜沉舟，魚死網破的決心。用更快的速度飛身跳回竹筏。再擎竹竿，猛捅那漁船，試圖借力拉開船筏二者之間距離。

　　然而還是太晚了，楊玄元心念更快！他在空中略略緩滯身形，然後竟以同歸於盡的決心，如一顆流星般，墜踏在那條輕薄的竹筏子上。

　　衝天的水花炸開數十丈，一聲驚天巨響，竹筏險些散架，被整個地翻了個底朝天。

　　楊玄元如一顆炮彈扎進江中，大片的氣泡從他口中噴出。冰涼的觸感包裹全身，瞬間衝淡了手腳的疼痛。

　　水面之下的世界歸於一片沉寂，只有楊玄元口吐氣泡的聲音，他等待片刻。在水面之上不起波瀾後，再劃動雙腿，浮遊上去。

　　水面之上，江霧散去。方才激起衝天的水花，還在如同細雨般灑落。並在陽光照耀之下，霽虹隱現。

　　而那黑衣僧人，此刻正安然自得的跏趺坐於翻面的竹筏中央，將那根竹竿橫放在他的身前。

　　溫暖的陽光破開江霧，照在他淌著水的臉上，楊玄元感到自己被戲耍了，又驚又怒。

　　“玄元，上筏吧，快換身衣裳，免得著涼了。”楊玄元聽聞回頭。

　　方才如同人間蒸發般消失的，連同船夫一共四個人，他們此時正看戲一樣盤坐在不遠處的另一條竹筏上，師祖叔滌塵朝他呼喊著，一臉歉意難收。