眾人登回漁船，楊玄元顧不上更換衣物，就要責問方才袖手旁觀的眾人。

　　師祖叔扶了扶發髻上的烏木簪，一邊吩咐劉秭翥動用離火真氣，烘烤乾淨楊玄元一身濕衣，一邊陳聲解釋。

　　“玄元莫要記恨，那黑衣僧人來自廣陵寺。與師祖叔我，乃是舊識。”滌塵一臉陪笑。

　　“貧僧法號明詰，自廣陵寺出，也是本次江南道奪魁之會——廣陵仙所的領隊。”

　　這時那黑衣僧人又從竹筏上登上漁船，邊做著自我介紹，邊靜步來到船頭一側，面向三人施合掌手印，以示問候。然後掏出一串念珠，拂衣坐下。

　　“早在從仙所動身出發之前，我就與他書信溝通過，讓他在差不多時日也泛舟上廣陵江，我們二人再見面小敘一番。”

　　“他這個人很怪，喜歡和天資卓絕之人切磋，不論資歷高低，高齡長幼。他從我口中得知我們四人中有位後輩先天貯氣九成六，所以，便要單獨同楊玄元你約鬥。”

　　楊玄元衣裳已被蒸乾，聽罷此言，也不再計較什麽，何況，他方才那一陣較力，竟讓他感到自己的實力有所突破。

　　師祖叔滿臉歉意難消，他知道同比自己資歷要高上許多的人切磋時的無助。

　　“琅琊與廣陵，早有相識。”

　　“四十余年前，為了尋求佛法，超度大鬧琅琊的淮左公主冤魂。當時的大掌教劉黃鵠曾親自奔赴千裡之外的廣陵寶刹。”

　　青年俊秀的師祖叔一邊回憶一邊向黑衣僧人點頭致意，撚珠念經的僧人亦是臉泛笑意回敬。

　　楊玄元和劉秭翥從誨人不倦的杏壇住持口中，已經了解過那癡情公主的“事跡”。而那江鯽，更是親手了結了她同琅琊的難解孽緣，如今再聽到這個名字，心中卻是五味雜陳。

　　“‘劉掌教日理萬機，在世風日下的今天，為求超度解脫本是仇人的淮左公主。能不遠千裡，來訪寒寺，其中大愛感人，貧僧自當竭力協助。’當時的廣陵寺住持和尚如是說。並派出二僧偕掌教同回琅琊，清淨怨懟，度化遺魂。”

　　“這二位僧人，傳授琅琊以佛門廣度的焚化遺體之術，用盡全力將淮左公主魂魄一分為三剝離出來。燒製所得骨灰殘存其一，便被永久積貯在開暝宮饕餮寶爐中，以作供奉扡插香火之積灰。”

　　“另外兩分魂魄，皆因為門人的操作不當而逃竄難尋。”

　　“其中一分，遠飛天外，不過，現在也已經被消除。”說著，師祖叔將目光移向江鯽，旋即迅速收回。

　　“剩下的一分，曾經寄宿在我的身體中。”

　　江楊劉三人驚詫。

　　“不過諸位放心，早已驅除乾淨了。”師祖叔暢快地笑出來，免得讓門人擔憂。

　　“當時我年紀尚小，剛有十歲。一日在山中貪玩，不慎落水，受了驚悸。高燒不退，臥病在榻，幾近命懸。”

　　“門人皆束手無策，只能感知到是有殘魂妄圖趁虛而入奪舍，引發身體排異所產生的惡病。”

　　“當晚，張掌教便施展神行功法，一夜千裡，再訪廣陵。”

　　“‘琅琊中，便是貴為掌教者，亦能為拯救度化一介身外之命，親自拜訪寒寺。劉、張二位掌教，身不是一人，心卻作一人。’”

　　“‘正所謂:觀世音低眉順目持淨瓶慈悲六道，是心系眾生;悉達多菩提樹下參悟渺觀身下，亦情關螻蟻。’寺僧皆稱善，更遣住持和尚赴琅琊，力求挽回此命，也是造心中浮屠。”

　　“當時那住持和尚身後跟隨著的，就是年紀輕輕的他。”滌塵大大咧咧地湊到那法號明詰的黑衣僧人旁邊，向眾人介紹。

　　“那是怎樣大難不死的經歷啊，活著全憑吊住的一口薄氣，意識模糊到快要被排擠抹除。體內水深火熱，如同群魔亂舞。”師祖叔回憶著，面露痛苦，隨即有釋然之色將其取代。

　　“不是我道門無能，只是面對人的五情七魄，沒有佛法度化。縱是真仙也不遑顧及。何況我當時只是一介稚子，總不至於讓琅琊為我廣設羅天大醮吧?”

　　“次日清晨，在意識慘淡之中，我撿回了一條小命。為保萬全，那住持和尚帶著還是小沙彌的他，與我同吃共住了一地煞日。”

　　“從那以後，琅琊、廣陵二仙所便建立起了親密的關系，互通有無。由於琅琊本就是道、釋二門共存之地，二仙所自然互相理解，未有踐越。廣陵也曾遣僧人問法於檀泉亭的白眉老僧。”

　　“我們當然早成了好友。”三個同門後輩從未見過師祖叔如此親密地和一個人勾肩搭背，何況那個人是一個面難生波，不苟言笑的釋門弟子。

　　“我同小沙彌在琅琊摘野果，攀高山，但下河摸魚掏雛雀兒蛋凡此種種妄害生靈的缺德事兒，自然不敢乾。否則，必會遭到他——從小受佛門禮教熏陶的高僧般的，一個髒字不帶的謾罵。”

　　被滌塵一頓調笑，僧人明詰還是矜持不住了，嘴角微咧，一連搖頭一邊念叨。

　　“滌塵，你還是這般，又不是一般頑劣凡俗之人，要頗作此等玩世不恭的意思，才有趣味?”

　　“人活著，當然可以清淨無為，但萬不可無趣，不然就是‘大悲’了。”滌塵甩起雙袖，向身旁僧友一本正經地正色道。

　　江楊劉三人看著同門中本該德高望重，深有把持的師祖叔，借琅琊道門風氣，偷換概念，又亂用佛門用詞，饒舌打趣。也是一個個不禁笑出了聲。

　　“七十二天，太美好了，也太短暫了。過去的，再也回不來嘍。”滌塵收回笑意，抬頭望江，面色惆悵。

　　“無妨，接下來的奪魁之會，見面的機會太多了。”

　　“你這和尚，非要跟我打一場?”

　　“貧僧出寺之日曾發宏願，要在這次奪魁會，拿下鼇頭。”

　　二人你一句我一句，三人看得樂呵。不知不覺，船已觸岸。

　　此時，已是紅日西沉，霞雲漫天，一江赤金絕豔。

　　“既然到了， 貧僧不再相送了。葦沆城已在眼前，奪魁之會，願諸位都能各放異彩。”

　　明詰僧人向琅琊四人施無畏印，以示祝福。四人鞠躬回禮，目送他遠離。

　　上了廣陵江北岸，綠柳成蔭，鶯歌燕舞，碧草連天，生機盎然。

　　柳暗花明掩映之中，古老的土石城牆若隱若現。

　　“今晚到了葦沆城，用過晚飯，找到客店放下包袱。我們要去拜訪一位前輩。”

　　三人疑惑，也不多想。以他們的資歷和輩分，對於所謂的“高人”。不說面見拜訪，就是耳聞目睹都極少。問道煉氣以來，他們深居山中，亦隻認識門中長輩。

　　琅琊師祖級別人物口中的“前輩”，想必也是道門中人。

　　住在葦沆城中，也是個大隱隱於市的高人了。

　　入城盤查，沒有受到太多刁難。四人魚貫進城。從這一處，江鯽也承認了葦沆城的治安之良好。

　　城門大街，盡顯渚州省府名城之富足:臨近傍晚，華彩初上，燈火闌珊，光舞魚龍，聲色犬馬，人聲鼎沸。

　　大的街市、小的坊巷，入夜皆不閉鋪，通宵達旦，買賣交易，金銀綢帛。每有交易，動輒千萬。大小鋪席，連門皆市，無一空虛之屋。

　　沆江支流穿城而過，沆江之上，橋搭廊連，港口密匝，船舶滿擠，水市繁榮。

　　四人走馬觀花，看得眼暈，應接不暇。始覺時間飛逝，日光已歿。

　　趕忙尋一僻靜酒家，先打尖，後住店。飯飽茶足，放過行李。吩咐過店小二燃燈留門，於是抬腿過檻，要前去尋訪高人！