盡管王啟年性情古怪，卻仍然有著和普通人一樣的期盼。如果沒有這場該死的戰爭，老胖子說不定已經退休，呆在家裡養花種草，平日裡打打太極，遛遛狗。當然，家裡還必須有個年輕漂亮的妻子，夜影。蘇浩陷入了沉默。他臉上的每一根線條仿佛都被固定，無法被神經牽扯著軟化改變。蘇浩不知道究竟如何開口。倒不是說王啟年的問題沒有答案，而是他實在不願意把未來世界看到、聽到、經歷過的那些事情講出來，徹底掐滅期盼者的希望。那樣做，實在有些殘忍。可是，有些事情總得說出來。盡管誰也不願意親耳聽到那種充滿悲傷與痛苦的答案。

　　“變異生物的進化速度遠比想象中更快。黑色紀元之後的第十四年，它們的變異出現難以想象的飛躍。所有怪物體內都出現了晶石，有相當一部分還是能量反應更強的黃晶。它們的皮膚更具韌性，體格更加龐大，爪子和牙齒更加鋒利，攻擊性更強，速度也更加敏捷。我們的部隊傷亡慘重，當年陣亡士兵就達到五百八十萬以上，所有戰區都處於崩潰狀態。雖然前線部隊優先配置了能量藥劑，傷亡率卻居高不下。迫不得已，軍部只能下令，放棄所有已經攻佔的小型廢棄城市，全軍依托設置在各處的基地市，集中力量防守。”

　　“那些怪物被潮汐的力量影響，從廢棄城市裡不斷衝出來。每一次“月潮”，都會造成數以萬計的傷亡。與軍人相比，在野外生活的難民死亡率更高。為了改變這種狀況，軍部決定放開一階強化藥劑的供應，平民可以通過上繳晶石、銀骨、指定種類的變異生物皮膚、腺體等物質的方法，從而獲得交換。尤其是在稍後推出的《臨時軍備法案》，也明確表示，平民可以得到威力更強的製式武器。”

　　“我們一直在持續著拉鋸戰，變異生物的每一次“月潮”都會被打退，軍部的力量也越來越弱。歷次“月潮”，或多或少都會出現幾個進化人。軍部卻從未將他們投入戰鬥。為了補充傷亡慘重的部隊，大量平民被征召，在野外流浪的難民數量大幅度減少。人們都知道所謂“戰鬥”是怎麽回事。那不過是把新兵擋在前面，以具有實戰經驗的老兵壓陣，輔以機動裝甲部隊和輕型戰車，對變異生物進行圍攻的做法。就這樣，新兵越死越多，部隊戰鬥力一降再降。到了我離開的那一年，東部戰線的各個作戰師，老兵比例已經不足百分之五，平均缺編率達到百分之五十二。以前兵員數量超過兩萬的整編師團，實際人數大多只有七、八千左右。”

　　“難民成了非常寶貴的資源。為了得到他們，各個基地市紛紛以種種福利舉措吸引難民。比如按時配給食物，給予安定的生活環境等等。這些辦法已經無法對難民產生效果，為了逃避戰爭，很多難民進入山區和人跡罕至的區域，重新建立居所。為了補充日益匱乏的兵員，軍部下令對各個地區的難民進行捕捉，嚴厲懲處拒絕服從征召的平民。這當然會激起反抗，被殺的人也越來越多。”

　　“當時，世界各地的情況都差不多。尤其是印度，戰局已經惡化到難以維持的地步。為了保證戰鬥力，軍部投入大量資金，對戰用機器人和生物複製人項目進行開發。經過實際驗證，前者被證明有一定戰鬥效果，卻無法起到決定性的作用。後者雖然可以注射藥劑獲得強化力量，達到與人類士兵相同，甚至更強的作用，可複製人的生命周期很短，尤其是經過特殊培養，從胚胎時期就注入大量營養催長劑的戰用類型，最高壽限只有十五個月。”

　　“很多人對未來悲觀失望。從軍內到基地市外，都有不同聲音要求撤銷軍部委員會，更換更具效力的最高權力機構。殺了很多人，仍然無法消除反對意見。迫不得已，軍部宣布改組。三年間，他們前後更換了好幾個名字。“最高軍事小組”、“臨時合作議會”、“戰時統帥部”等等……可換來換去，掌握權力的還是那些人，即便是臨時增補的少數成員，也都是各人安插進去的親信。將軍們的軍銜越來越高，從病毒爆發初期的上將，不斷增設一級上將、大將，直到後來的元帥。部隊裡的軍官編制也增加了大尉和大校，以及士官級別的總技術士官、特別技術士官、特助參謀士官……呵呵！這些做法都是自欺欺人，我們再也沒有打贏過哪怕一次。”

　　“您在那個時候提出毀滅時光機器資料的做法，是對的。您說得沒錯:如果知道有這麽一個能夠離開現在，返回過去的超科技機械，很快會引發出各個國家、勢力之間的全面戰爭。只有徹底毀了它，斷絕所有人的希望，才能毫無退路投入戰鬥。”

　　說到這裡，蘇浩眼裡釋放出熾熱的光芒。他一直注視著王啟年，注視著擺在老胖子手邊的時光機器圖紙，無比迫切地問:“請告訴我，這張圖紙究竟是從哪裡得到的?”

　　王啟年仰靠在椅子上，表情看上去有些不以為然。他正在努力消化蘇浩剛剛說過的那些內容，從中尋找可供利用的成份。

　　過了幾分鍾，老胖子忽然“哈哈哈哈”笑了起來。

　　“圖紙怎麽來的?我就知道你會這麽問。好吧！這玩意兒是我的最新發明。唔！你知道，穿越時間這種事情，不可避免會對現有時空造成影響。在未來世界，我可能因為某種原因，發明創造的時間比現在晚了幾十年。不過，我對穿越時間這種事情一直很有興趣。所以……就在上個月，我隨手畫了這張圖紙……不相信嗎?這上面還有我的親筆簽名。喏，看這裡，是不是我的名字?”

　　老胖子拿起圖紙，用很誇張的動作，指著右下角那個凌亂潦草的簽名。

　　蘇浩眼睛裡透出怪異的微笑。他的目光全部集中在王啟年臉上，絲毫沒有偏轉:“您是在開玩笑嗎?”

　　胖子院長收起笑容，一本正經地說:“我有必要開這種玩笑嗎?告訴你，這可是我累積多年的經驗，花費了大量時間才搞出來的心血。這是人類歷史上最偉大的發明，是我……哎呦！別，別打我，疼死了，救命——”

　　老胖子臉不紅心不跳的自吹自擂，被夜影曲起手指，狠狠幾個暴栗砸在腦殼上，以當即冒出幾個鮮紅肉包的殘暴方法，硬生生壓了回去。

　　“別聽他的鬼話。就他那種比豬聰明不了多少的智商，怎麽可能發明時間機器?”

　　夜影從抱頭慘叫的王啟年身上收回凶悍冷厲的目光，慢慢揉著手指，以一貫清冷剛硬的語調對蘇浩說:“圖紙是從亞特蘭蒂斯人那裡得到的。它們給予的上一批援助技術，就包括這張圖紙。”亞特蘭蒂斯人?援助技術?兩個從夜影口中冒出來的詞，在蘇浩腦子裡迅速變幻成兩個巨大的問號。

　　他不由得把目光轉向王啟年。

　　老胖子被打得很慘。夜影的暴栗是在毫無防備情況下狠狠砸中，雖不致命，也不會產生實際性的傷害，王啟年仍然覺得很痛，一直捂著頭，蜷縮在椅子上。

　　“好吧！我承認那東西不是我發明的，是那些怪物外星人的作品。”

　　王啟年顯然沒有敢於違逆夜影的膽量。不過，臉上扭曲的痛苦表情，顯然也是故意裝出來的表象。他們兩個人似乎對這種你打我受的小遊戲樂此不疲，早已形成默契。當偶爾間的玩笑衝淡了過於沉重的談話氣氛，老胖子這才慢慢揉著腦門上冒起的紅包，抬起眼睛，看著蘇浩，說:“它們把圖紙給了我，就是這樣。”

　　蘇浩臉上滿是難以置信的神情:“這，這怎麽可能?那可是時光穿梭機的設計圖。各種技術和能量運用已經非常成熟，它們怎麽會……”

　　“別問那麽多為什麽。”

　　王啟年抬起手，止住了蘇浩未說完的話:“關於這件事，我知道的內幕不會比你更多。事實上，我的想法跟你差不多。我也懷疑過亞特蘭蒂斯人為什麽要拿出這份圖紙的真正目的?因為，按照第一次接觸時簽訂的相關協議，它們有義務給予我們技術援助，以強化科技的方式，對戰鬥力量不足進行補充。可問題是:時光穿梭機顯然無法起到這方面的效果。”

　　蘇浩盯著王啟年看了近半分鍾，才緩緩地問:“技術援助?那是怎麽回事?”

　　“病毒爆發不是正常的自然現象，那種病毒也不屬於任何類別的地球產物。盡管我們反抗，只能任由亞特蘭蒂斯人肆意釋放病毒，可是，在首次接觸的時候，我們就明確提出:如果對方一定要這樣做，就必須給予我們足夠的科技補償。至少，人類不會因為蔓延的病毒而絕種。”

　　王啟年的表情慢慢變得悲涼:“那是我們最後的，也是唯一的抗爭。所有國家首腦共同約定，如果亞特蘭蒂斯人拒絕協議，那我們就在全球范圍內提前釋放天花、伊波拉、鼠疫和變異流感病毒。同時，所有有核國家發射庫存的全部核彈頭，自由攻擊任何地球城市。尤其是六大研究成員國還提出，發射超大當量導彈，炸毀月球，使大量碎片進入大氣層，墜入地面產生撞擊，使地球磁極互換，達到短時間內大規模人口死亡，最終全人類滅絕的目的。”

　　“只要所有人全部死光，亞特蘭蒂斯人就什麽也得不到。更談不上什麽釋放病毒，從幸存者當中挑選進化人。在這種慘烈悲壯的反抗下，它們只能答應我們的條件。”

　　“我以前和你談過，技術援助包括強化藥劑和一些高深科技理念。比如高強度材質和小型能量爐等等。但我也不知道它們為什麽會拿出這張圖紙?而且，當時圖紙是以非常隱秘的方式，直接遞交給我，沒有第二個人知道。”

　　蘇浩再次陷入沉默。他皺起眉頭，努力思索著，過了很久才張開口。

　　“亞特蘭蒂斯人的目的，會不會……想要讓我們按照圖紙造出時光穿梭機，前往未來，尋找並且獲得更多幫助?”

　　王啟年對蘇浩的說法嗤之以鼻:“你以為我沒這樣想過嗎?得到圖紙以後，我花了大量時間進行研究。這種時光穿梭機每一次發射，都必須消耗大量能源。而且，它有一個很大的，最致命的缺陷——那就是只能把運載的成員和物體送往指定時空，機器本身無法隨同抵達。說穿了，它的作用，就像宇宙飛船的分離式火箭推進器。隻負責把飛船送入軌道或者產生足夠的推力，一旦燃料耗盡，只能墜入大氣層，成為可供回收的廢品。”

　　“當然，乘坐者也可以攜帶電腦，或者用其它方法提前儲存圖紙副本，在抵達預定時空後，再製造一架新的時光穿梭機，返回原來的時空。這種想法根本不現實，也根本就不可能。因為時間穿梭機只能鎖定“分鍾”為基本單位，無法精確到秒、毫秒、微秒，以及更小的時間單位。就理論而言，分鍾的基本單位已經足夠，可實際變化卻顯然不是如此。任何一個時間切入點，都會對原有時空產生巨大的影響。因此，前往未來時空的穿越者根本無法返回。說到底，這張圖紙只是單向前往的機票。沒有回程，自然談不上什麽對未來技術的運用。所以，這圖紙一直讓我覺得困擾，無法捉摸、猜透亞特蘭蒂斯人的真正用心。”蘇浩的臉色一片平靜。王啟年不會在這種問題上撒謊。何況，自己的身份和目的已經挑明，王啟年自然沒有繼續試探的必要。

　　老胖子看著蘇浩，語調平靜:“你還對我隱藏了一部分秘密。”

　　蘇浩淡笑著問:“你指的是我的強化能力?”

　　老胖子點了點頭，補充道:“還有你身邊的那些人。比如你老婆李欣研;那個打著雇傭兵團名義，實際上卻是你手下的暴力肉妞唐姿;新成都公立學校裡的小娃娃楊璐璐……嗯！還有一些別的，只是我一下子想不起來具體姓名。呵呵！就算你穿越時空來自未來，掌握著比別人知道更多的信息優勢，也不可能做到讓所有人聽命於你，然後在短時間內拉起龐大的隊伍。他們都是五階強化人，能力跟你差不多。別用“未來世界五階藥劑已經滿大街都是”之類的廢話來搪塞我。如果事情真是那樣，我們早就打贏了這場生物戰爭。”

　　“當然不是。”

　　在王啟年面前，蘇浩絲毫沒有想要隱瞞的意思:“我在未來世界的軍方電腦檔案裡，發現了一些很有趣的東西。我相信你有足夠的權限進行解讀。如果不是當時局勢一片混亂，軍部很多職能部門管理事務重疊，我大概永遠不會看到那些。”

　　老胖子把身子朝前挪了挪，意味深長地問:“你指的是昆明研究基地?”

　　蘇浩平靜地笑了:“還記得以前我交給你的那個U盤嗎?關於袁斌，關於失蹤的原型藥劑，難道你就不想對我說點兒什麽嗎?”

　　話一出口，夜影和王啟年相互對視一眼，都看到彼此眼睛裡的震驚。

　　“我猜得果然沒錯。你才是真正拿到了原型藥劑的那個人。”

　　老胖子眼裡滿是感慨:“提前掌握信息真的很重要， 袁斌絞盡腦汁謀算著想要得到那支藥劑，沒想到最終卻成全了你。”

　　蘇浩道出了困擾自己許久的謎題:“原型藥劑到底是什麽?你們究竟從哪裡得到的?”

　　“那東西很神秘。不是人類的產物，卻帶有人類的痕跡。”

　　王啟年歎了口氣:“反正，你對整件事情的來龍去脈已經基本知曉。再補充幾個片段，也不算透露機密。說不定，我所說的對你而言只是某種啟發，你知道的情況也許比我更多，更詳細。”

　　確定了螺旋形文字是亞特蘭蒂斯人所留下之後，三國集團開始在全世界范圍內查找類似的信息。

　　這是一項浩大繁瑣的工程。三國集團拿出巨額資金，對每一個國家，每一個城市進行搜索。考察范圍相當廣泛，涵蓋了整個人類歷史。所有典籍被仔細查閱，即便是遠古人類記錄在洞穴和山崖上的原始圖畫也沒有放過。因為，其中有可能包括了古代人類對未知事物獨特的表達方式。

　　當時，王啟年下轄的一個搜索小隊，在東帝汶一個當地富商的私人圖書館藏當中，發現了一卷當地土著用於祈禱儀式的獸皮。上面的“符號”與螺旋形文字類似，卻帶有漢文字的某些特征。經過解讀，研究員驚訝的發現，這其實是一本當地部落流傳下來的敘事記錄。

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