暮投石壕村，有吏夜捉人。老翁逾牆走，老婦出門看。吏呼一何怒！婦啼一何苦！聽婦前致詞，三男鄴城戍。一男附書至，二男新戰死。存者且偷生，死者長已矣！室中更無人，惟有乳下孫。有孫母未去，出入無完裙。老嫗力雖衰，請從吏夜歸，急應河陽役，猶得備晨炊。夜久語聲絕，如聞泣幽咽。天明登前途，獨與老翁別。

　　——《石壕吏》唐?杜甫

　　劉能小時候誦讀唐詩，隻知其句不得其意。剛入清省地界，卻不由得將此詩吟誦出來。

　　劉甫一行人在聽到劉能的話，不禁心中一沉。

　　太像了……

　　前面路途中，百姓雖然疾苦，但也勉強能混個溫飽。如今行至清省邊界的南徐，放眼望去幾無炊煙。

　　周圍沿路乞討者不計其數，家家破敗，幾乎看不見一個壯年男丁。

　　兩個衙役挨家挨戶征收賦稅，叩門看去，家裡也就僅剩下一個老婦人了。

　　這頭，官員強行拽出來一個老漢，旁邊老婦淒淒慘慘的哭著朝衙役磕頭。

　　那頭草屋裡傳來嬰兒淒厲的啼哭，緊接著就有官員走出草屋，緊緊的抱著一個破舊的糧罐。

　　劉甫不忍的低頭沉默，張邈看得目瞪口呆。忍不住發問

　　“只是剿個山賊，何至於如此勞民傷財?”

　　王忠搖了搖頭，沉聲道:“不剿匪也是如此。早聞清省賦稅誇張，如今看去，名不虛傳。”

　　一旁的官僚聽到王忠的話，不禁羞惱。扭過頭看去發現這些人個個衣著華貴，車馬隨從甚眾。料想是哪個別省大戶途經於此。

　　眼睛轉了個圈，走過去賠笑道:“這位官人可不能這麽說，我們南徐今天的征稅收的可是有理有據。每筆帳都有我們縣太爺親自過目，官人這樣說是不是有些誤會。”

　　王忠見狀也不好再說什麽，拱了拱手快步離開了。

　　滿街的哀嚎哭啼震得天都暗了許多，劉甫不禁歎了口氣。心裡愈發著急於破敵。

　　扭頭對眾人說:“想要看不見如此殘破，就快一點破掉福山的那群亂匪吧。”

　　“打敗他們，百姓就能安居樂業了嗎?”劉成微微搖了搖頭。

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　　晚上，一行人在縣衙的客棧休息。隨手向掌櫃丟了一塊銀子，顛了顛份量，掌櫃的立刻眉開眼笑的招呼夥計做飯。

　　不一會，店小二就端過來幾大盤香噴噴的飯菜。

　　小二笑呵呵的說:“我們這家客棧的飯菜呀，那可是遍收清省美食，聚集八方能廚。經常承蒙縣裡的大官照拂，就連臨近幾個府縣的官老爺也常常惦記著咱這一口呢！”

　　荊江的魚，福山的野雞。配上麥城運來的新鮮白米。饑腸轆轆的眾人早就忍不住的口水直流了。美食不僅能果腹，也衝淡了一些白天所見所聞的沉重心情。

　　酒過三巡，眾人吃到進行時，屋外忽然傳來一陣嘈雜聲。

　　劉甫想起前兩天住在草屋的情形，微微一顫。

　　其他人自然也都聽到了動靜，紛紛按劍微凝。

　　正在這時，小二推開門，滿臉堆笑的賠罪道:“各位爺，您盡管放心吃，外面的動靜是縣衙又在忙公差，沒多久就走了。”

　　“夜裡出勤，莫非那張洪已經打到這裡去了?”劉甫疑惑道

　　小二嚇了一跳，連忙說到:“這位官老爺，您可不能說這玩笑話。那山賊離這裡少說二三百裡路程，若叫縣城哪個老爺聽了這玩笑話可禍事了。”

　　說完這段話，小二又壓低聲音悄悄說道:“這次官老爺們，是去村裡收賦的。”

　　“收賦?”眾人一驚。

　　劉能奇怪的問:“白日不是已經征了一回嗎，如何晚上又再收?”

　　店小二彎著腰笑了笑忙道:“不敢說，不敢說呀。”

　　王忠坐在一旁怒聲道:“這位朝廷命官，有何不敢的?”

　　聽到這話，小二嚇得連連磕頭，一邊說不識泰山，一邊叫著饒命。好不容易才斷斷續續給原委道來。

　　原來這清省自打蔡氏掌權換了一個巡撫後，賦稅就變了味了。

　　新任巡撫叫毛性，是蔡氏手底下的忠犬。自打出任地方長官後，就大肆攬財。本身一年兩征的糧稅被蔡氏巧立名目成一年十幾征。諸如什麽春夏秋冬四征，鹽稅課，人頭課都是常項。如今轄地打仗，又新增保家稅，巡邏稅等等。除此之外……

　　王忠補充道:“同一稅目甚至要征好幾次。交不起稅費的黔首們只能被強行借毛家的高利貸。一層層剝削完後只能賣身充做毛家莊園的農奴。”

　　一旁的鄒演接著說:“朝廷每年攤派下來的稅賦，毛性分文不出，全部分攤到還沒有被毛家奪垮的黔首身上。如此循環，一年年下來黔首愈來少而稅賦愈重。”

　　劉成聽了，渾身顫抖。難怪張洪反旗一舉就一呼百應，難怪他連戰連捷賊勢愈發壯大。黔首但凡有一點活路，誰又會去冒險做殺頭的事情呢?

　　啪！

　　劉平雙眼通紅，抓起手中的弓弩就衝了出去。

　　緊接著王忠，鄒演，劉能立刻就跟了上去。

　　劉成抬起頭，目光看向父親。

　　桌子對面，劉甫微微歎氣，點了點頭，劉成“刷”的起身， 也跟了出去。

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　　“喲，我就知道還藏著有好東西呢。”

　　黑夜裡，南徐城郊的一個村子燈火通明。

　　縣衙一手舉著火把，一手拽著老婦陰狠的說道。

　　“放……放過我吧。官爺，我什麽都給你。”

　　“哼，遲了！”

　　衙役略微一思索，掏出了一張契書，拍在老婦臉上。

　　“畫了這個押，今天你就沒事了。”

　　老婦看到這個契書渾身顫抖。

　　她雖然不識字，但是這紙可是不知道毀了多少家呀！村裡很多人頭天畫了押，第二天就被強行拖走了，杳無音信。村裡人都稱這個叫

　　閻王債！

　　老婦抬不起來雙手，任由那紙薄書輕飄飄的掉在地上。

　　衙役見狀大怒！

　　一腳踹在老婦身上。

　　“給我打！”

　　周圍街坊瑟瑟發抖的蹲在地上，聽著老婦哀嚎祈求聲。甚至呼吸都凝滯了。

　　“我叫你不畫！我叫你不……”

　　老婦滿身血汙的坐在地上，目瞪口呆的看著眼前的畫面。

　　只見一個孔武有力的漢子一把抓住衙役的手。

　　衙役被緊攥的手勒的弓起身子。

　　漢子一腳踹在衙役的身上，連翻了四五個跟頭。

　　“狗官！”

　　劉平鄙夷的看了他一眼，隨後快步扶起老婦。

　　“大膽妄匪，竟敢襲擊官差！都給我抓起來。”衙役四仰八叉的躺在地上，一手指著劉平大喊。

　　頃刻間四下就竄出來十幾個公人，將劉平團團圍成一圈。