就在這時，耳邊突然傳來一聲細小的哼笑。

　　那笑聲雖小，卻給人一種不寒而栗的感覺:仿佛食腐的鷹鷲在枯骨上磨著爪子。

　　方田眸中閃過一絲狠歷。他的劍已經丟了，卻從袖中抖出一把短巧的匕首，呼嘯著向身後抹過;匕首雖短，凌厲的劍氣卻劃過一道不遜於長劍的半弧，能將三尺劍圍之內的一切活物斷為兩截。

　　可他這次什麽都沒有斬到。劈空的刀風很快沉寂;仿佛剛才那聲笑只是個錯覺。

　　方田左右環顧，屋頂之上沒有任何可疑動靜;他依然不敢怠慢，足下輕點，在屋瓦上飛快地奔走起來。中間拐了好幾個岔子，終於繞回之前他寄放馬車的那間客棧。

　　方田正在猶豫要不要進去牽了馬就走，心中卻始終有一種不太踏實的感覺。這種感覺並非所見所聞所嗅所觸，而是經過無數生死一隙的考驗，在危機中練就的一種武者的直覺。

　　他舉目四望，隻覺這街巷平靜得有些出奇，摸不到絲毫氣息的流動。巷口布著幾個模模糊糊的影子，不像人，倒像些僵硬的死物。他仰頭看了看中天，按照九星八門三奇遁甲一推演，心中咯噔一聲。

　　根據天乾地支時辰方位，自己此刻所入，竟是天盤六丙轉到了“兌”位，稱“鳳凰折翅”。聯想到師父為他卜算過，自己命中屬“星”宿，為朱雀之目——這絕對不是什麽好兆頭。

　　陰測測的笑聲又在腦後響起。

　　“衛世子，你這不孝兒——父母親族都在泉下等你，你怎能獨活於世?”

　　須臾間兩束青色的火焰猛然從雙腕上竄出，伴著老頭兒淒厲的慘叫——他試圖解下腕套，可燒的偏偏是兩隻手。

　　而他那身以特製藥酒浸泡過的軟甲又極易著火，火勢蔓延全身，很快連須發也一並點燃，發出焦臭的氣味。臨街兩側的驛站、商戶、作坊各個門窗緊閉，也不知是不是事先得了風聲。一時間周遭連風聲都沒有的死寂，與一人刺耳的哭嚎形成了鮮明的對照，襯得四周愈發靜得詭異。

　　方田早就退到數丈以外，看戲一般地瞧著一團上躥下跳的火球，嘴角帶出一抹嗜血的冷笑。

　　——其實方田最大的弱點之一就是很容易被激。可惜這個弱點長得太明顯，一般人反倒不太看得出來。這就跟許多年後人們都說流沙主人一代梟雄老謀深算。

　　怎麽會中這麽土鱉的激將計;可一生靠陰謀詭計吃飯的流沙首座偏偏一聽到“你的劍法不如蓋聶”這種拙劣到不行的挑釁便當機立斷地爆種是同一個道理。

　　他沒有得意太久。已經辨認不出人形的火球還在地上打滾，而先前巷口那裡被認為是死物的幾個懵懂的黑影也動了。

　　碧粼粼的火光照出了影子的原貌。它們的確不是人，而是一張張大得誇張的青銅盾;約有九尺余高，三尺余寬，兩頭平闊，中間雕刻著凶獸睚眥。

　　但是盾牌本身是不會動的，更不會兩面夾擊，朝著方田立足之處包抄過來，漸成合圍之勢。

　　每一面青銅盾後面必有一人，只不過盾牌本身太過高大，將操盾之人遮了個嚴嚴實實。

　　方田本有機會趁著他們列陣未定的時候溜之大吉，可惜人喝高的時候總歸比平日更大膽，更自負。自姬老三說出那句激怒他的話開始，他的心情已經變得比來時還要壞;而方田這種人，心裡惱火的時候，往往就希望別人也難受一下子。

　　直到二十四面青銅盾排成的圓陣嚴絲合縫地將他圍在當中，方田才稍覺得局勢有些對己不利。其一便是他手中無劍，連唯一的匕首也毀了——單憑一雙肉掌，即使是方田也沒有辦法將那沉重的青銅器劈開，更不用說碰到盾牌後面的人。

　　其二，每塊盾牌上的睚眥眼睛的位置都開了兩個小孔，隨著圓陣擺成，只聽一聲號令，一支接一支的飛箭便如流蝗一般從那些孔中射出，一時間十面寒光閃動，密如抽絲;雖然暫時還沾不到方田的衣角，卻也將他進攻的路數全部封死了。

　　情況比兩年前鬼谷山門前的那一戰還要急，還要險。方田已經失去了製敵先機，只能在二十四面盾牌的包圍圈中閃轉騰挪，一面躲著箭，一面尋機隔空發出一掌。這一掌倒是得了鬼谷派砂中取栗掌的精髓，渾厚的內力匯聚成一線。

　　直到正中目標時才盡數發出，將一張盾牌上的獸面打得幾乎凹了下去。卻有兩側的盾牌很快向中招的地方聚攏，眨眼功夫便把缺口堵住;待到兩側分開之時，中間凹陷的盾牌又重新站穩了——方田相信原本在那後面的人必被掌力震出重傷。

　　如今恢復的這般迅速，只能說明有人替換了最初的持盾者。也就是說組成圓陣的盾雖只有二十四塊，然而掠陣的人遠不止這個數目。

　　方田又發出數掌，皆是一模一樣的結果;不少長盾被打得變了形，圓陣本身依舊牢不可破。他咽了口氣，心下愈發焦急:越是這般虛耗下去，形勢對自己越不利。畢竟，無論怎樣的絕頂高手，真氣也不是取之不盡用之不竭的。

　　而真氣離體傷人更是損耗巨大，何況他還要隨時閃避著來襲的箭雨。這樣下去，恐怕他連一頓飯的功夫都撐不了。

　　方田的額頭已經滲出細汗。他左肩中了一箭，出掌卻愈發狠辣。真氣擊在銅盾上發出鐺鐺巨響，音巨如洪鍾。

　　可是聲音再大，氣勢再高，亦破不了局。

　　他的對手蓄謀已久、準備充分、不計代價，哪怕損失再多，也決心將他困死在這裡。

　　就在方田打算孤注一擲、魚死網破之際，遠處突然傳來低沉而悠遠的虎嘯。

　　虎未見，一股腥風已經吹到了臉上——可見那虎疾行起來是何等速度！一瞬間方田接了好幾支箭在手裡，而放箭的人卻停了。

　　他們已被來者的氣勢震懾得動不了手腳。

　　即使從遠古時候起，人們便能以圍獵之法捕獵猛虎;可是對虎這種獸中王者的崇敬、畏懼，還一直深埋在人們心底。尤其是來的這一隻，有普通的山虎雙倍大小，高如山丘，黑如玄雲，雪白的獠牙利劍一般閃著光——通體散發著上古獸神的威嚴氣魄。

　　更難以置信的是，如此凶猛的黑虎身上居然騎著一個人！那是個面容冷峻、眼神清澈的少年，手握長劍，白衣翩飛，那股飄然世外的氣質，恍如乘清氣而禦陰陽的雲中仙君。

　　啪地一聲，方田把手裡的幾根箭捏斷了。

　　好你個蓋聶，平時裝得淡泊名利不拘外物，沒想到擺起排場來一點也不比我差嘛！

　　玄虎幾步躍到眼前，從震驚中緩過來的殺手們終於想起放箭抵擋，白衣少年劍已出鞘;但見劍光如一泓秋水，橫掃之處，血如湧泉。然後玄虎一躍十丈，直接跳過銅盾組成的壁壘衝入陣中。少年順手一拋，青鋒便到了方田手裡;同時他伸出右手，口中喝道:“上來！”

　　雙手交握。方田借力躍上虎背，長劍揮開追上來的幾支流矢。玄虎卯足了勁兒繼續一路狂奔，它的速度本就遠勝良馬，加上野性難馴，時騰時躍，連飛箭也很難追上。

　　直到身後的人被拋得遠遠地看不見了，方田終於長出了口氣。他從後面捏了捏白衣少年的腰。

　　“師哥，你怎會來?”

　　“師父三日前突然卜得一卦，說你返程時將有血光之災，令我早早等在城外的一處谷地裡做好準備。若是飛廉嗅到了你的氣味，自會領我去尋你。”

　　方田嗤笑一聲。他當然知道鬼谷子靠的並不是什麽卜卦;單是自己臨行前說的那一番話，便能讓他做出這般推斷。

　　“可我今日早些時候便已入城，師哥為何等到現在?”

　　“是嗎?白天的時候飛廉一點反應也沒有。直到不久前它才突然激動起來——難道是因為血的氣味?”

　　蓋聶扭過頭，擔憂地看著方田中箭的左肩。

　　“不妨事。”方田口中這麽說，卻順勢把全身的力量都倚到師哥身上。那身熱度讓蓋聶突然緊張起來——卻又不僅僅是擔心師弟傷勢的那種緊張。

　　“箭傷最好還是先找個地方處理一下。”蓋聶道，“不如我們放玄虎歸山誘敵，人先暫時在城內躲藏起來?”

　　方田眯眼一笑。“可以誘敵。但用不著躲。”

　　說話間玄虎已經帶著他們跑近了城郊的一條河。方田乾脆利落地從虎背上跳下，落在長滿蘆葦的灘塗中。蓋聶隻得緊隨其後也跳了下來。他們大半個身子浸在泥水裡，只有腰部以上露在外面，也被密集的葦稈遮得很難發覺。玄虎不願下水，於是沿著河岸一路跑遠了。

　　趁追兵還沒有到，蓋聶抽出懷裡的一把小刀，替方田把箭頭從肉裡剜出來;然後撒上一種鬼谷特製的金瘡藥粉。雖然他的動作又快又穩，方田還是不免疼得臉色青白，汗如雨下。他自然不肯呼痛，只是把拳頭握得青筋根根暴起。

　　少頃，蓋聶撕了裡衫為師弟包扎傷口，血也漸漸止住。但是一呼一吸間仍有陣陣銳痛從左肩蔓延至全身，好像無數小刀不停地穿刺著傷口。方田恍若不覺，徑自扣緊了掌中暗器。

　　一隻溫熱有力的手伸了過去，握住他左邊的拳頭。

　　“小莊，亂動的話傷口會裂開。給我就是。”

　　方田看了他一眼，右手仍不放松，不過到底把左手的幾顆金彈子交到了師哥手裡。

　　“你身上還有暗器，方才為何不用?”蓋聶問道。

　　“……還沒到時候。”

　　這話說的不清不楚，蓋聶卻了然地點點頭。這是他師弟的風格:看似霸道任性，實際上無論是使劍還是做其他事，都極為縝密周到，工於心計。他絕不會一次將全部的實力顯出來，永遠多留一手，永遠藏有後招;沒有人能把他逼到山窮水盡。

　　當然蓋聶無法知道，多少年後，世間唯一有了這種本事的人，居然是自己。

　　轉眼又過去十日。

　　禁地谷底本為一方死地，長年見不到日光，因此不生草木，鳥獸絕跡;這些天來卻經常傳出山石搖墜的轟鳴，甚至遠在數裡之外也感覺得到。

　　“那是橫劍的劍氣。”鬼谷子落下一枚白子，道。

　　蓋聶執黑陷入苦思，似乎已完全沉浸在棋局裡。

　　這些天來，方田白日練劍，夜間打坐，饑餐乾餅，渴飲山泉;單調的修行打磨著他的意志，令他的眼中心中除了劍之外再無他物。真可謂身若浮雲，心如止水，無牽無掛，無欲無求——

　　個鬼。

　　從閉關第三日起，方田已經深刻地體會到當年在家聽下人們議論的“嘴裡淡出個鳥來”是何境界！

　　他自小就是錦衣玉食的世家公子，各種珍饈美味早就把舌頭養刁了。即使剛進鬼谷那會兒吃得素了些，也有師哥不斷地換著法子烹調。

　　今天燉蘿卜明天煮豆子後天涼拌蔓菁，還有各種瓜果面食……如果蓋聶願意，他可以每天一換一個月都不重樣。更不用提以後，天上飛的地上跑的水裡遊的，什麽野味方田沒享用過。

　　可如今，他只有一潭清水和密室裡堆積如山的乾餅——難怪師父說禁地的食物儲備可以支撐好幾年;這種餅質地夠緊夠密，其堅如鐵，可以拿來開山裂石，根本連蟲子都不會生！

　　第四日。方田單手懸掛在絕壁之上，另一隻手扣著幾隻暗器，專等鳥雀經過。

　　可這裡實在是太偏僻了。半個時辰過去，天空中居然連個鳥影子也無。方田隻好換了隻手扒岩石，一面在心裡勸說自己這也是一種毅力的修行。

　　第四次換手的時候，方田已經暴躁地用手指在岩壁上戳了無數個小洞，連指尖都戳出血來。這個時候終於！一隻滿身漆黑的烏鴉，嘲笑似的在頭頂啊啊叫了兩聲——

　　這已是它最後的遺言。

　　一道金光流星般劃過。緊接著方田也從岩壁上掠下，輕盈得像一片被風卷著的枯葉。他拎起烏鴉屍體，拔出長劍，一面回憶著荊軻烤雞的神技，一面艱難地剃毛、生火，把整隻鳥串在劍上;然後便是焦急的守候。

　　火焰劈啪作響。禁地洞穴裡有一些木製的機關，被方田劈下來做了柴枝。若是以後還能獵到更多野味，他甚至考慮把收藏在密室裡的百家典籍拆散了用。

　　——丈夫立世，沉湎於書簡中的經驗教訓，終究落了下乘。昔日莊周有雲，語之所貴者，意也。意之所隨者，不可以言傳也。聖人之所以立於頂點，便是那份無法言傳的寂寞吧。

　　方田在寂寞中自我陶醉了片刻。烤烏鴉漸漸發出焦糊的氣味;他趕緊把肉翻了個面。

　　不對，這個氣味……為什麽沒有烤雞的那股香氣，反而有些詭異的難聞……

　　然後他手一抖，長劍直接落進火裡——這鳥，忘了開膛破肚除去內髒。

　　這下什麽胃口都沒了。方田饑腸轆轆地爬上石床，心裡把師父和師哥輪番罵了個遍。遇事先從別人身上找問題一向是韓國貴胄的優良傳統。

　　那夜他做了個分外真實的夢:但見鬼谷山門那塊血腥的石碑下面，架起了一個又一個火堆;師父和師哥坐在明亮的火焰邊上，才用膾炙，又食烤羊;才嘗鹿脯，又品魚鮮……於是石碑下面的累累白骨又堆高一層。

　　輕煙扶搖而上;他幾乎能聞見烤肉的香氣……香氣……這氣味也太真了吧！

　　方田一個鯉魚打挺坐了起來。身為破舊立新、應運而生的縱橫家，他認為閉關不必太拘泥於形式;白天呆在禁地、夜間溜去廚房找點吃的什麽的，也不失為閉關的一種。

　　他旋開通往外面的機關，卻發現緊貼著石閘的地上，擱著一隻竹編的簍子。簍子裡擺放著一整隻烤羊腿和一罐野菜粥。

　　不但羊腿烤的金黃酥脆、汁多肉美，連菜粥都熬得香濃糯軟，還帶著點燙手的溫度;是什麽人送來的可想而知。方田的臉色登時拉了下來。

　　師哥，你是想動搖我麽。

　　此間沒有筆墨，方田便撕下一塊裡衣，咬破本已愈合結痂的指尖，在上面寫字。寫罷，重新又塞回竹簍。