“幾件?口氣還真大。做事貴精不貴多。若是能處心積慮地乾好一件事，也算不差了。”方田依然盤腿斜靠，順手把雞骨頭扔進火堆裡。

　　“有道理！一件就一件。我荊軻今後，一定要做一件驚天動地、急難濟困、解民於倒懸的大事，方才不枉來這世上走一遭。”

　　蓋聶一直在默默添柴，此時轉過頭去凝視這個剛剛放出豪言的少年英雄，五官的線條被火光烤得十分柔和。

　　“若有那一天，蓋某願助荊卿一臂之力。”

　　“好！”荊軻伸出拳頭與他對撞，“一言為定。哎呀可惜沒有酒否則我們乾脆祭個天地拜把子算了——”結果他突然感到肩上被人重重拍了一下，一回頭便看見一張似笑非笑的臉。

　　“荊兄，說起來，今天早些時候你便提議我們找個無人的空曠地方好好操練一回，不如——就在這裡?”

　　最後，事情還是演變成了師哥一人守夜，師弟和荊軻在遠處的田地裡打得天昏地暗日月無光。方田他想到今後還要依靠人家護送火魅，下手也就格外注意分寸;順利地把荊軻打青了一隻眼睛後，便自稱體力不濟先去休息，改日再分勝負。

　　東方既白，三人終於辨明了方向，於是按照原計劃一人趕車西行去韓國，蓋聶方田向東面折回鬼谷。

　　少俠們揮手作別;臨行前，荊軻突然一把扯住兩人的袖子不放。

　　“阿聶，小莊——”

　　“叫我什麽?”方田盯著他那隻沒青的眼眶冷笑。

　　“你們是鬼谷弟子是吧?我聽說，鬼谷弟子一縱一橫，但最後，只有一個能繼承鬼谷子之名。”荊軻混不受影響地擠眉弄眼，“我一直想知道，你們倆究竟誰的劍術比較好一點?誰又會成為下一代的鬼谷先生?”

　　這話說得輕松寫意，意思不過是想試探一下這師兄弟倆對對方劍術的評斷。不想此句一出，荊軻不明不白地打了個寒噤，仿佛有一股別樣的陰寒侵體而過。

　　方田笑了。風拂過他的額帶，一縷白發垂下來，擋住半隻眼睛。

　　“活著的那一個。”

　　蓋聶猛一握拳，舌尖嘗到一絲細微的鹹腥。

　　“誒?什麽意思??”荊軻一呆，方田已經甩頭走遠了，似乎誰也不打算等待。他趕緊就近撲住也要抽袖子走掉的蓋聶。“阿聶你說他是什麽意思——”

　　“三年期滿，生死相決;這是鬼谷派的門規。”他聽見自己的聲音，不高不低，毫無起伏。

　　“是真的?！”荊軻的聲音倒像是炸雷一樣的刺耳，“哪有這樣的門規！你們倆不管誰放到江湖上，都是數一數二的好手，為什麽一定要分個你死我活?喂阿聶?你不會也覺得這門規挺有道理的吧——”

　　蓋聶終於還是抽出袖子，向後退了一步。“鬼谷弟子，無意慶賞封祿，不懷非譽巧拙;心中所求，唯有至強之道而已。”

　　他的目光定定地停留在荊軻雙眼正中。

　　“但，究竟什麽才是至強，我自己也還在尋找答案。”

　　“那麽阿聶你會不會——”

　　蓋聶無話可說。他望了望遠處縮成一個小點的師弟的背影，微不可查地皺了一下眉，旋即又松開。

　　此刻殘夜已盡，啟明星綴在蒼白的東天之上，整個天幕從天地交接之處低低地壓下來，像掀起一角的巨大毯子。野地的荊棘之間蒙著一層白茫茫的水汽，在萬事萬物間生出膈膜。耳畔突兀地傳來兩聲鴉鳴。

　　起霧了。

　　荊軻望著那一前一後先後離去的人影，也就是那一瞬間忽然生出一種感覺。似乎這兩個人之間，不管旁人怎樣猜想，怎樣議論，都只是些無關輕重的閑話而已。所有的糾葛也好恩怨也好，只有他們兩個才看得清楚，讀的透徹——以他們獨有的劍術，獨有的心境，獨有的默契。

　　就像千古傳唱的“延陵季子兮不忘故，脫千金之劍兮帶丘墓。”

　　雖未言明，我心許之。

　　耳邊回蕩的僅有一句淡淡的告別。

　　“荊卿，保重。”

　　鬼谷子點頭稱善，次日便在院內搞來兩盆鐵砂。老人家首先做了個示范。一番吞吐運功之後，他徒手緩緩壓到了其中一盆上，不一會兒便有白氣徐徐冒出——等到鬼谷子撤掌松開，兩個徒弟驚懼地發現一盆鐵砂已經變得滾燙，一個赤紅的手掌形狀赫然印在當中！

　　“掌法之要，首在控制。運掌之時，不可焦躁，周身真氣由奇經八脈遞還至手陽明大腸經，手少陽三焦經，手厥陰心包經，然後經勞宮、少府二穴吐出，又不可擊穿而散泄。”

　　鬼谷子做了個手勢，示意兩個徒弟開始練習。很快方田便沮喪地發現，以他現有的內力，雖然可以勉強將這些鐵砂加熱，但頂多到燙手的程度而已，想要變紅卻是萬萬不能。

　　幸好扭頭一看，師哥面前的鐵砂也是毫無動靜。

　　似乎感應到方田在看他，蓋聶剛好也轉過臉，淡淡一笑。

　　“小莊，你莫著急，這種掌法凝聚了師父幾十年的功力，不是我們輕易便能掌握的。”

　　方田馬上低頭對著盆子一陣猛拍，好像剛才說話的只是風聲。

　　從此，清晨修習掌法便成了方田每日固定的早課。一直練到掌上的老繭被磨破出血再長出新的繭子，他終於能夠一掌下去令鐵砂灼熱生煙，卻依舊無法變紅。蓋聶每每也陪著在一旁練習，但在方田看來，那只不過是師哥不放心自己的掌力大進，密切監視而已。

　　這一天亦是如此。方田洗完了臉，便走到兩盆鐵砂跟前、隨意挑了一盆正要出掌，蓋聶突然放下掃雪的竹帚，開口道:“那個是我的。”

　　方田奇怪地瞪了他一眼。師哥很少對什麽物件表現過在意——當年滿滿一室的珍寶，方田說拿走也就都讓他拿走了;不對，可能這是他的又一個計策。

　　原來這些天蓋聶充分感受到師弟的不對勁，想了種種方法想要和他說話，都被方田故意冷落了。每當此時，師哥臉上的神色似乎全無波動，然而朝夕相處的師弟卻不免察覺到那雙眼睛裡的三分委屈三分不解，還有四分難以排解的落寞。

　　可是他不能不裝下去。

　　這一次方田仍舊假裝沒聽見，自顧自地開始了練習。蓋聶期期艾艾地好像還要說什麽，終於還是咽了下去。

　　方田連續劈下十幾掌，鐵砂逐漸燙得發出隱隱的焦糊味——就在這時，盆底突然發出了什麽東西爆裂的脆響。

　　誒?我難道不知不覺練成了什麽特異的掌法?

　　他一呆，然後忍受著劇烈的高溫把鐵砂撥拉開，想看看下面是否無恙;卻發現那盆底埋著十幾個油栗子，幾乎都爆開了口，像一個個討打的笑容。

　　一隻白色的袖子伸到他眼前，掏出了爆得最開的一個。

　　蓋聶熟練的剝去了滾燙的栗子皮，放到嘴裡嚼了兩下，點頭道:“熟了。”

　　方田的肩膀抖動了兩下。終於他忍無可忍。

　　“師哥你玩我呢?！！”

　　十日隱忍，一朝破功。雖然蓋聶後來辯解道自己本來想親手加熱那盆沙子的，方田偏要搶了去;師弟卻一口咬定師哥就是要讓他情緒無法穩定，居心叵測。

　　一直到上午的課程開始之前，方田還在那裡橫眉冷對;結果轉眼他便發現師父看到兩大弟子往前堂走來，急忙把一堆吃空了的栗子殼藏到屏風後面。

　　結果你那掌法就是專門用來乾這個的?！

　　堂上，鬼谷子親手弄了很大一個沙盤，塑著中原的主要山水地形——如此講解戰陣用兵之術，分外明晰透徹。

　　“……這道山脈即是太行山，西面是汾水河谷。太行山延綿數千裡，自古有天險之名。某國的軍隊想要越過太行去攻打另一國，斷然不可能花費數月翻山越嶺，而是必須穿過某個橫貫東西的峽谷;而這幾道峽谷，就是太行山僅有的出口，大名鼎鼎的‘太行八陘’。比如這條滏口陘，即是從趙國邯鄲進入上黨山地的第一通道，為兵家必爭之地。”

　　“而此處就是……”蓋聶壓低了眼簾，不自覺間攥緊了拳頭。

　　不管這兩人表現得多麽認真嚴肅，方田心裡還是一片“栗子栗子栗子”的吵鬧聲。

　　“不錯，這裡就是四十萬趙軍的埋骨之地，長平。”

　　鬼谷子用一根樹枝在沙盤上畫了一個圈，指點道:“長平戰場看似廣闊，然則東有丹水，西有峻嶺，南有秦軍營壘，北有長平關;地形如同一隻口袋，將趙軍困死其中。趙括熟讀兵法，自然知道‘十則圍之，五則攻之，倍則戰之’的成法;可是武安君先是令幾萬人的先鋒軍佯敗，將他引誘到這塊腹地中，再令幾支大軍封死隘口，硬是以近乎等同的兵力圍困了四十萬的趙軍主力。這便是趙括從兵書上萬萬無法想到的。”

　　“紙上談兵，惡莫大焉。”蓋聶喃喃道。

　　鬼谷子放下手裡的樹枝，閉上眼睛，似乎陷入了沉思。

　　“這些年來，世人多將長平之敗，歸於趙王的輕信謠言、陣前換將，趙括的庸碌無能、紙上談兵;然而實際上，這一戰的勝敗因由，要遠深於此。”

　　“師父——”蓋聶情不自禁地膝行兩步，眼中放出熱切的光。

　　鬼谷子睜開眼睛看著他，撚了撚胡須。

　　“昔日秦趙陳兵百萬於上黨腹地，雙方對峙三年，真正重大的戰事卻一直沒有打響。廉頗素來謹慎善守，篤信必須先將軍隊置於‘不敗’之境，方可言勝。所以他始終在等，等一個合適的戰機。”他竭力隱藏了口氣中的挫敗感，“然而，繼續相持下去，趙國卻已成必敗之勢。”

　　“為何?”

　　“兩軍對壘，不僅是將帥之爭，操練之爭，戰法之爭，更是國力之爭。”

　　鬼谷子用樹枝指著函谷關道，“三年不戰卻備戰，百萬大軍，消耗多少衣食糧草，硬是將兩國的府庫生生掏空。相比之下，秦國有號稱糧倉的關中沃野，李冰治水後的巴蜀，奪了河東河內的豐腴之地， 更有商鞅之法激勵耕戰，底子遠比他國扎實。而趙國貧瘠的山地居多，更有大量的貴族封地，產糧無法上交國府。三年消耗，秦國不過是官倉減損，而趙國卻可能面臨滅頂的饑荒，甚至民暴。廉頗以為秦軍遠道而來軍糧疲敝，沒想到最先被拖垮的不會是秦國，反是趙國。所以，出戰已經是迫在眉睫的事。”

　　蓋聶露出了恍然又有些遲疑的神色。如此複雜的表情擱在那張臉上交錯變換，可謂精彩。

　　“所以說當年的趙國人皆主戰，實在是因為趙國已經守不起。趙括作為最激烈的主戰派，獲得了趙王和平原君的支持，因為趙軍需要一個人，一個比廉頗更有衝勁和膽魄的人打破僵局。當年在朝堂之上，連藺相如都未曾反對換將，只是對選擇趙括存有異議。”

　　“那為何終究還是選定了趙括?”

　　“除了趙括，已經無人可選。當年趙國的名將，廉頗主守，李牧資歷尚淺，而樂乘是燕人之後，趙王不敢將這舉國之力的四十萬大軍交與他手;唯一身居高位又能服眾的，只有馬服君之子。”

　　蓋聶咬了咬牙，想說又不知道該說什麽。那邊方田卻驀地笑了一下。

　　“師父說到當年趙國朝堂之議，真是如數家珍，好像您親眼所見一樣。”

　　鬼谷子慢慢轉過頭看他，視線交匯，方田感覺仿佛窺見了什麽天機，內心忐忑不已。

　　然後老人家眸子裡的黑點突然擴大。然後眼瞼沉重地閉合下去。

　　“小莊！師父昏倒了！”

　　恍惚間一個焦急的聲音喊叫起來。