次日天果然放晴。方田從馬廄中挑出兩匹快馬，親自將蓋聶送出陳城北門外。出城之後，他甩開隨從，又縱馬跑出十余裡，大氅下擺濺滿了泥漿。勒馬回頭之時，只見蓋聶緊隨其後，被風吹得雙頰泛紅。

　　方田瞧著他那身洗得發白的舊袍和袖口短出一截的裡衣，心想若說這人此前懷有絕世之珍，天下人任誰也不會信。他抿唇一笑，從馬後掏出一個包裹遞了過去。“收著。”

　　那包裹分量頗輕。蓋聶展開一看，只見裡面塞著一件狐裘;皮毛的根部是銀灰色，尖兒上卻微微露著一抹白，像枯草地上撒著一層霜。即使以蓋聶的眼光，也能看出此物的貴重。

　　“這……”蓋聶一時不知如何推辭。“軍中值崗都穿甲，此物於我沒什麽用。”

　　“以你的身份，還需值崗?”

　　“在下不過趙軍中一介百夫長——”

　　方田突然劈手抓住他的袖子，用力一抖——頓時滾出兩個橘子。

　　“呃……這種果子只有楚國才有。”蓋聶人騎著馬上，小腿一掃，兩隻柑橘便在半空輕輕巧巧地飛起來，被他重新籠回袖內。“我留著路上吃。”

　　方田瞪他一眼，又扯住另一隻袖子，拽出一塊青銅雕的豹符。“區區一個百夫長，拿著兵符做什麽?”

　　“這，這是暗器。”

　　蓋聶沒有理睬方田鄙夷的目光，見那狐皮實在柔軟，忍不住手探進去撫摸搓揉;然後發現裘袍之中裹著一隻極小的羊脂玉瓶，瓶口塞著軟木，又被紅綢緊緊扎住。

　　“師哥既以明珠相贈，那衛某也不能不回禮。”方田將豹符扔了回去，斜眼道，“這瓶七殺散，只需將少許沾在兵刃上，便能見血封喉，無藥可解，乃是不可多得的烈性之毒。如此，也算投桃報李了吧。”

　　這樣的回禮委實讓人很難消受啊，蓋聶心想。他收好包袱，剛要撥轉馬頭，方田忽又一把揪住白馬的鬃毛。

　　他的語速很快，聲調卻是前所未有的低沉鄭重。

　　“我方田並非裝聾作啞、不知好歹的小人。師哥此次，不管是否為了漳水之盟而來，確實助我良多:我自閉五感之時，你接應流沙;我內傷發作時，你以自身真氣為我療愈;加上那夜對上三牢之陣，與我聯手禦敵，總共是三件。既欠你三個人情，那麽縱橫相決之事，我便再給你三年。三年之後，我必去尋你。那時候，你拿人抵也好，拿命抵也好，總要給我個交代。”

　　蓋聶眸光一閃，似要說什麽，但終究還是未置可否。兩人同時抬手抱拳，在馬上欠了欠身。

　　“後會有期。”

　　自從趙主父被活活餓死在離宮之內，沙丘行宮便成了趙人心目中的不祥之地，鮮少有人踏足。如今此地早已無人打理，蔓草荊棘生於宮牆。

　　鴉雀野鼠白日出沒，好不荒涼。附近的村人還傳說，此地入夜隱約能見到惶惶鬼影，似有無數怨魂被困於宮內。傳聞愈發離奇可怕，許多商旅途經此地都情願繞道而行。

　　一般人怎會想到，司馬尚麾下最精銳的一支奇兵，山鬼的大營，便設在這看似廢棄的沙丘宮深處。

　　蓋聶在入口交了信物，對上口令，然後便一路長驅，踏入宮室正中的樞紐大殿。一個面上留著短硬黑須的漢子正坐在案幾之後，面前擺著一副攤開的竹簡和筆墨。此人面貌尋常，唯獨生了一對戾氣十足的狼目。正是水果狼。

　　蓋聶行了個軍禮。“水果統領。”

　　“葛統領。”水果狼的表情似笑非笑，“這數月，過得可還逍遙?司馬將軍還未曾送出口令，為何提前回來?”

　　“蓋某……有些放心不下。”蓋聶垂頭道。“邯鄲最近有何動靜?”

　　水果狼怏怏不快地上下打量他。當初蓋聶被司馬尚另眼相待，破格提拔，他便萬分看不過眼;不過他心想這小子年紀又輕資歷又淺。

　　平白無故做了山鬼的頭兒，手底下的人也不會服氣。卻不想蓋聶先是在漳水一戰中立下戰功，後來又膽大妄為到親自去刺殺郭開，頓時在軍中賺了不少人望;上頭欣賞，手下讚歎，竟混到如今與自己平起平坐的地步。

　　“郭開之前傷得要死，暫時翻不出什麽花樣。不過我們在鹹陽的點子接連損失了二、三個，而秦人藏在我們軍中的毒瘤卻始終沒有挖出來。你說，這算什麽事兒?”他語氣尖刻地抱怨道。

　　蓋聶一眼瞧見他面前的竹簡上寫著一溜排人名——正是赤豹營的士卒名表。

　　“在下此次南行，意外得到一些線索，正好可以指認那個最重要的奸細面目。”

　　“哦?”水果狼語氣不善地問:“當初你在軍中晃蕩了年把，也沒揪出那小子一根須;離開趙國那麽久，反倒心中有數了?”

　　蓋聶點點頭，徑自走到他身邊，執起一支蘸飽了墨的狼毫，在竹簡上圈出一個名字。

　　“是他?”水果狼頗感意外地一瞪眼。“你有幾分把握?”

　　“九分。”蓋聶道，“不過此人不但身懷絕技，老謀深算，絕非尋常身手可以應付。”

　　“你待如何?”水果狼警惕地看著他，“眼下我手裡只有二十來人，至少有十六個必須留守此處。如果還想要人，必須等明天——”

　　“不必了。”蓋聶解下綁在背後的長劍，握在手裡。“我自去會一會他。”

　　楚地雖已入夏，太行北部卻仍是一片銀裝素裹，玉樹瓊枝。

　　夏啟從軍帳中鑽了出來，望著雲霧交融的天幕，滿懷心事地歎了口氣。

　　此地為邯鄲西北面的一處無名山坳，駐扎著壁字營的三百前哨兵。再往西去有個峰巒峭立、險峻非常的峽谷，當地人稱“九龍峽”。數月前，夏啟與魯句踐接到司馬尚的一項密令，命他們二人跟隨保護壁字營新任校尉許結;名為保護，實為監視。

　　據說司馬將軍得了密報，懷疑這名許校尉有勾結秦人的嫌疑，而他二人則受命暗中盯著此人的一舉一動，查看究竟有何人與他往來。

　　從一開始，夏啟便隱約感覺這個任務沒有表面上那麽簡單。其一，他二人是因為劍術出眾而特別被挑選到李牧將軍身邊的百金勇士，忽然交給他們這種暗探的任務，未免大材小用。其二，這個許結原先只是壁字營的一名伍長。

　　後來因為壁字營在番吾之戰中損失慘重、大小將校死了個乾淨，本人又頗具蠻勇，才被一再破格提拔到今日的位置;而夏啟查過他的底，發現在他還是伍長的時候，手底下恰好有一名小卒，名叫葛大。如今葛大雖已不複當年的無名之輩，許校尉也不再是他的上司，但如此的巧合，未免太過微妙。

　　眼下他們“保護”這名校尉已有數月，並未發現任何可疑的舉動。夏啟心中不免疑惑，上頭交給他們這個任務，究竟是真的懷疑有內間呢，還是單單想把他二人困在此處。這種猜想並無憑據，只能捕到一些無形的影子;他曾在言語中暗示過魯句踐數次，可惜那人心思太直，竟屢屢不能領會。

　　難道鄙人便要老死此間，與世無聞嗎?他心中苦笑，手指輕彈著腰間長劍。

　　此刻雪地上漸漸傳來急促的腳步聲，轉身便看到兩個人影匆匆趕來，其中一名傳令兵對他行禮道:“夏先生，校尉大人請您帳內議事。”

　　“哦?此時?何事?”

　　“聽說邯鄲來了人。”另一人正是魯句踐。他身披長袍，面有喜色，“莫不是將軍要召我們回去?”

　　“但願如此。”夏啟微笑點頭，與他並肩入了大帳。只見許校尉正秉燭夜讀，面前放著一卷竹簡;他的一名親兵喚作牛二的，正在一旁為他挑燭芯;夏啟心中不免暗笑，他很清楚這許校尉大字不識幾個，不知他何苦裝模作樣。

　　“夏先生，魯先生。”許校尉待他們倒是一貫客氣，“有位邯鄲來的使者，想見兩位。”

　　“有勞。”夏啟作揖道。他環顧大帳，只見幾名眼熟的親兵，並沒有什麽生面孔。這時腦後一聲輕響，門簾被撩起又落下;一個身量高挑的人堵在那裡，身上圍著一領垂地的銀狐裘，發上沾著細雪。

　　“魯兄，好久不見。”

　　大帳內頓時靜了下來，只有浸了油的燈芯劈啪作響地燃著。

　　“羋?楚國王族?”魯句踐喃喃自問道。蓋聶踏前一步，壓過了他的聲音:“我這次南下，偶然見到楚王的兄弟公子負芻，其人的相貌與你竟有八九分相似;倘若不是血脈關聯，世間絕不可能有這般的巧合！而後我又請人幫我查了楚國宗室的族譜，先楚考烈王第四子，恰好單名一個啟字。而這位公子啟從小便生養在鹹陽為質，後來在長信侯叛亂時立功進爵，獲封昌平君。敢問羋兄，身為楚國宗親，秦宮重臣，卻對我趙國之事如此用心良苦，居心何在?”

　　夏啟，或者說羋啟起先因為太過震驚而心緒不穩，不過很快平複下來，面上露出了一片釋然又冷靜的神色。他淡笑道:“秦王與我親如兄弟，替兄弟辦事，還需什麽理由?”

　　“在下沒有想到，昌平君出身高貴，又位極人臣，竟然孤身犯險，以一介劍士的身份混入我軍之中，應該絕不僅僅只是為了打探軍情這麽簡單。若在下猜得不錯，你與姚賈、頓弱一樣，是羅網在六國勢力的牽頭之人。”

　　蓋聶道，“這次在楚國我還聽說了一個傳聞，當年楚王病重，春申君為了幫助公子完擺脫秦人的控制，曾暗中召集一批江湖能人，護衛公子逃離鹹陽，回國繼位;那批江湖人中便有“十劍”之一的小越女。如此想來，從一開始，你想要殺我，就不是為了幫助季孫龍，而是因為我說出了你的師門來歷;你擔心我從別處得知小越女與楚國王室的淵源，從而推斷出你的身份，因此必須率先下手。”

　　羋啟哼笑一聲，並不言語。這樣的態度已是默認了一切。

　　蓋聶搖頭道:“在下居楚時日雖短，但所見聞者，皆是秦楚之間的血海深仇:懷王枉死，屈原投江;鄢郢曾為汪洋，夷陵化作焦土。近數年來，公子負芻與屈、項等大族交好，征兵待戰，合縱五國，誓與秦人一決生死;昌平君也是王室之後，為何反助秦人對付自己的同胞兄弟?”

　　昌平君呵呵大笑道。“負芻不過是鼠目寸光罷了。以六國的腐朽不化，怎能抵擋大秦萬千鐵騎?”

　　“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹;難道在昌平君眼中，侍奉秦王，便能長久?”

　　“天下大統，九州廣袤，秦王即便登天子位，亦不能將宇內的所有瑣碎事務一一管盡。為了社稷安穩，自然要分封兄弟，鎮守四方。秦王早已暗許，待大業一成，我才是今後唯一的楚王。”

　　“原來如此。”

　　蓋聶沒有多說，也不必再說。話至此處，他已大抵看清了昌平君。世上總有些人，眼中所欲，心中所想，沒有一樣與你相近;仿佛從頭到尾都在截然不同的路上行走，只在大道交匯的一瞬，成了彼此的障礙。對於這種人，口舌自然也就成了多余。

　　可談者，唯刀劍而已。

　　兩人的雙手此刻雖仍垂在身側，卻已成對峙之勢。無形劍氣在狹小的軍帳中不斷凝聚，有如黑雲蓋頂，風雨欲來。昌平君能否一舉突破數人的合圍，蓋聶能否在一招之內攔住此人，全看出手的一瞬間。

　　眼下情形，表面上看，蓋聶以多對一，佔了優勢;然而絕頂高手如羋啟與蓋聶者，一旦交手，旁人不但很難插入戰團。

　　且以蓋聶的性情，他人說不定反會成為他的掣肘。正如方田所說，他的顧慮太多，破綻也就更多。而羋啟所顧惜的唯有自己的性命，他深知蓋聶的弱點，可以為了逃脫而無所不用其極。

　　越是面臨強敵，對時機的判斷便越是謹慎。一時間二人僵持不動，仿佛連呼吸都變得比往常精細，目光將對手的全身都罩了進去:眼珠的轉動， 肌肉的起伏，手指的震顫，再微小的變化落入對方眼中，都可能成為出手的訊號。

　　就在此時，羋啟注意到蓋聶的視線向斜後方偏了寸許。機會稍縱即逝。他右手猛然搭上劍柄，雪亮白刃方抽出一半，卻聽身後一身異響，一張結實大網從天而降，將他全身罩住——配合蓋聶在旁一拉一抻，竟將他捆得動彈不得。

　　“你！”昌平君雙眼圓瞪，不提防後面一人以足尖點中他的膝彎，將他踢倒在地。他這才明白，剛才蓋聶眼神微動，竟是在向自己身後的人發訊號！

　　身後人是誰?原來就是蓋聶的老上司，過去的伍長，如今的許校尉。

　　昌平君聽見的那聲響動，是許校尉將案上的竹簡摔落在地，這便觸動了蓋聶事先布置的機關。可以說羋啟自從一入營帳，他所站的位置，身體的朝向，便都在計算之中:蓋聶故意從他後面進帳，一方面可以堵住出口。

　　另一方面則是要令他面向自己，再以真氣壓迫誘導，使昌平君以為他隨時打算出劍，對身後之人的行動便未做過多提防。

　　在昌平君以及許多人心中，蓋聶一向是個忠厚純良，頑固愚蠢的老實人;雖然劍術高明，卻不擅長搞小動作，很容易被算計。

　　他萬沒想到，蓋聶不但沒死於咒印之下，而且在再會時連劍都不出，反用一個小小的機關便擒住了他。其實蓋聶的頑固，並非眾人所想的愚笨不知變通，而是堅持去做他認為是正確的事情:如果某事上他認為使詐是對的，那他就會果斷地使詐。

　　兵者，詭道也。