凌晨，當‘阿姆斯特丹自由市’還籠罩在濃霧中時，舒爾茨已經開上了大路並向著城區方向進發。

　　往日二十四小時不停歇的工廠車間被黑暗籠罩，街面上只剩下身體高度腐爛且散發著難以形容的臭味的感染者遊蕩。面對舒爾茨的越野車幾乎沒有任何阻擋能力，甚至連觸碰都那麽艱難。

　　這些被改造的感染者並非是那群外星生物的主力，而是用於偵察和散布病毒的載體，用於輔助數量相對稀少的‘矽基鬣狗’作戰。

　　所謂‘矽基鬣狗’，就是身形同早已滅絕的‘巨鬣狗’相差無幾——體長約兩百五十厘米、肩高約一百二十厘米，體重則在三百公斤以上，其體表無毛發，而是被礦石狀的角質層所覆蓋，最高奔跑速度可達每小時六十公裡往上。

　　雖然其厚重的角質層無法有效抵擋現代子彈射擊，但卻免疫大多數冷兵器的劈砍、穿刺等，同時，對於大多數獵人和自衛武裝使用的黑火藥和鉛質彈丸，其身上的角質層也能有效防禦。

　　“……這種生物基本上不會小群作戰，要是遇到那就是二十頭起步……”車上的舒爾茨仍不斷地向中士諾依曼囑咐著敵人的凶險和面臨的威脅，因為過於緊張，不知不覺已經重複了數遍。

　　在見到了令他倍感不安的城郊環境後，舒爾茨幾乎已經放棄了前往城市中心的‘新阿姆斯特丹自由市治安官辦公室’的打算，可一路下來消耗的巨量燃油卻讓他不得不冒險進入。

　　“注意西北方向，好像有什麽東西在動。”站在機槍塔上的士兵發出了警告，可由於大霧，幾乎看不到百米外的任何物體。

　　舒爾茨心頭不由得一緊，此時的他已經顧不上保持安全車速，下意識深踩油門，想要盡快離開這令人不安的開闊地。伴隨著發動機的轟鳴聲，道路兩旁很快便出現了接連成片的自建房。

　　舒爾茨已經進入棚戶區了。

　　這裡的建築物絕大多數都是依靠廢棄物品搭建而成的，少數還算‘富有’的人群則會購買鐵皮瓦作為屋頂。棚戶區依托著公路，蔓延數公裡，排泄物的氣味在空氣中暈染，即便是燃燒的塑料也難以將其掩蓋。

　　破碎的屍體在這裡隨處可見，被扯斷且未腐爛的殘肢斷臂隱藏在薄薄的積雪之下。起初舒爾茨還嘗試著打方向躲避，但奈何數量太多，最終乾脆擺爛，任憑車輪褻瀆這些破碎的人類。

　　“前面有人，好像是……薩爾瓦多?”隨著逐漸靠近棚戶區與城市實控區的邊界檢查站，幾名灰頭土臉，但好在保留著最後一絲體面的士兵揮手攔住了舒爾茨的汽車。

　　領頭的軍官是個熟人，跟舒爾茨還算關系不錯。

　　“還真是你！”薩爾瓦多面露欣喜，而他和身後一眾士兵則背著大包小包，還拉著推車，裡面則擺滿了各種雜物。

　　“這是轉行收廢品了嗎?”舒爾茨忍不住調侃，心中也有了模糊的答案。

　　“別扯了。”薩爾瓦多的生活質量雖然出現了大幅度的下降，卻沒擺出愁眉苦臉的樣子:

　　“城區裡面已經被攻陷了，當時還剛好趕上棚戶區的二等公民們因為煤炭供應量低的遊行活動。不過問題不大，我相信國防軍反應過來之後會調動裝甲部隊前來重新奪回城市的。如果你想進城的話，我勸你盡快打消這個念頭。”

　　簡單交談後，已經意識到城區危機四伏的舒爾茨不由得從長計議，可內心中也不由得有些竊喜。

　　畢竟他想要招募士兵，最直接的方法就是通過獵殺感染者或‘矽晶鬣狗’們來獲得晶核。

　　感染者的體內往往需要仔細尋找，才能在脊柱附近獲得幾克重的晶核。可那些‘矽晶鬣狗’們身體內的晶核重量往往上百克，而且根據系統提供的情報，舒爾茨主要使用的M855型步槍彈完全可以穿透其皮膚。

　　‘新阿姆斯特丹自由市’此時已經淪陷，由於幾年來市政府對聯合王國的抗稅導致坐擁三座大型機場、十六個主要港區——深水碼頭岸線總長近七十公裡且具備四百多個遠洋船隻泊位，每年的稅款僅佔整座城市的總收入的百分之二。

　　如果聯合王國的國防軍不趁著這次機會徹底掌控這座城市的話，那只能說他們的上層領導全得了腦癱。

　　正因如此，當舒爾茨意識到自己的好日子已經到頭之後，他所想的就是盡可能趁著聯合王國還沒有反應過來的這段時間盡快武裝自己，不說成為盤踞一方的軍閥，至少也要成為有頭有臉的雇傭兵團的團長。

　　“來，喝水。”輕嘬幾口還冒著熱氣的熱水，減去了幾分坐在這四面漏風的棚屋裡的舒爾茨身上的寒意。

　　這裡是薩爾瓦多收攏剩余的民兵和從城市裡面逃難出來的難民的營地， 他本人的家眷也在其中——這就是他能如此淡定的緣故，畢竟無須擔心家人安危。

　　在舒爾茨剛剛被‘部署’到這個世界，擔任治安官後所接的首個任務，就是前往‘斯洛茨堡無人區’一帶搜救失聯的雇傭兵。

　　當時的薩爾瓦多還在已經覆滅的、僅以數字作為身份識別編號的雇傭兵團當雇員，是派出去的十六個人中僅存的幸存者。被舒爾茨救回之後，憑借著豐富的戰鬥經驗，很快便被城市的國民警衛隊選中，並被送入軍官學校。

　　經過短暫的幾個月的培訓，薩爾瓦多很快便從學校的理論知識的海洋中脫離，進入到軍隊中以少尉的軍銜進行學習。對於舒爾茨當時的恩情，他本人已經意識到是自己窮盡生命都還不完的存在……

　　“……可現在我不得不再次祈求您，我們的傷員太多，棚戶區的環境太糟，缺乏抗生素的我們幾乎不可能治愈傷者，如果可以的話……”

　　想著‘富蘭克林效應’裡的‘幫過你的人之後還會再幫你’，薩爾瓦多從過去聊到現在，最後又談論起當下他的隊伍所面臨的窘境，只希望舒爾茨能前往城區，幫他收集些藥品。

　　恰好，正盤算著進入城區搜尋黃金和晶核的舒爾茨還在考慮怎麽將利益最大化，薩爾瓦多便為他提供了‘幫助’:

　　“可以是可以，但我們需要在你的營地補滿燃油，另外還要借我們輛皮卡車開。這車可不是白借用的，到時候我承諾你，會把皮卡車後鬥全裝滿藥品。”