半個小時後，桑丘交卷了。他忐忑不安地盯著凱恩老師改卷，生怕測試不過要補考。五分鍾後，凱恩老師笑著搖了搖頭——桑丘呼吸停頓了——“看來你是個直覺很敏銳的孩子，雖然有些答案的措辭像你自己編的，但居然都編到了點子上。”

　　呼。桑丘在心裡松了口氣。

　　凱恩老師打開了研究院地板的一道通往淺海的活板門:“接下來是實踐環節……”

　　在凱恩老師的輔助和保護下，桑丘套著結實的大氣泡下了水，他驚喜地發現，水下的行動與陸地上別無二致，氣泡替他抵抗了水壓，又為他提供了足夠的氧氣，他可以自由自在地上浮下潛，實在太有意思了！

　　他靈活地躲避著水草、貝殼之類的路障，又巧妙地避開暗流，在偌大的淺海區域遊了幾個來回，速度之快，把幾隻路過的琉璃水母和翡翠水母嚇了一跳。凱恩老師招招手，把他叫到身邊，滿意地點頭:“可以嘛，你這小夥子悟性也高。我宣布你實踐考試通過，可以結課了。”

　　“距離約定時間還有一個多小時呢。”桑丘掏出懷表看了看時間，“我想再多練習練習，凱恩老師時間方便嗎?”

　　“沒問題，我也很少見到你這麽有天賦的小洛克了，案子告破之後，你寫點自己的學習經驗，我要留著給其他學生看。”凱恩老師哈哈大笑。

　　桑丘沒想到自己逃了課還能變成模范學生，羞愧之余不免又有些得意。

　　他一邊在淺海遊來遊去，一邊向凱恩老師打聽艾莎的事:“凱恩老師，艾莎的辟水咒那麽厲害，她有去過亞特蘭蒂斯嗎?”

　　“這個嘛……”凱恩老師思考了一會兒，“那是二十多年前了，當時洛克們對亞特蘭蒂斯和亞特族還沒有現在那麽了解，再加上海域越深越危險……雖然憑她的技術完全可以輕松抵達，但我認為她不會冒那麽大風險前往的。”

　　“她有沒有可能不知不覺遊到那裡呢?”桑丘問。

　　凱恩思考了一會兒。

　　“有可能。”他承認，“之前我說艾莎喜歡唱歌，她學會辟水咒之後，經常一邊唱歌一邊在海洋裡遊來遊去，如果她沒留神遊到了亞特蘭蒂斯……”說到這裡，凱恩老師反應過來，看著桑丘，“你的意思是，艾莎可能去了亞特蘭蒂斯?”

　　桑丘趕緊搖頭:“沒有沒有，我只是想多了解些情況。”

　　凱恩老師痛心地搖搖頭:“艾莎這孩子，本來多開朗外向啊，可惜自從失去了聽覺，她一下變得內向寡言，不肯告訴任何人——包括她父母——發生了什麽事，而且再也不肯接近大海了，也不怎麽愛上我這兒來了。”

　　桑丘腦內浮現出這樣一副畫面:一個聾啞女子一邊努力用喉音哼著歌，一邊在翡翠水母和大尾魚的陪伴下，堅定地向深海前進，她曼妙的潔白長裙像蝴蝶鯉的魚尾，輕柔地擺動著……

　　約定時間要到了，桑丘和凱恩老師道別，急匆匆地浮上水面，朝人魚雕像跑去。人魚雕像周圍幾乎圍滿了人和水系寵物，比剛才還要熱鬧。看樣子，紐特他們還沒到。

　　桑丘放慢了腳步，就在這時，美人魚雕像睜開雙眸，琴弦輕撥，動人的旋律宛若一泓清冽的泉水流入耳內，淌進心中——

　　原來如此！

　　桑丘呆住了。原來是這樣啊！

　　五分鍾後，紐特、皮姆以及前來支援的白銀騎士都到了，紐特把情況給同事做了簡單介紹，然後長呼一口氣:“出發！”

　　“我知道艾莎女士失蹤的地點了。”桑丘好不容易等著紐特和同事說完話，在他耳邊悄聲說。一旁的皮姆捕捉到了這句悄悄話，情緒立刻激動起來:“你小子說什麽?！你知道了?！”這小子不是在學辟水咒嗎?他和紐特在淺海搜尋了整整兩個小時一無所獲，他是怎麽知道艾莎失蹤地點的?！

　　桑丘有些焦急:“天馬上就要黑了，我們先出發吧，在路上我會給你們解釋的。”

　　“桑丘，你是認真的嗎?”紐特嚴肅地望著他。

　　桑丘用力點頭。

　　“我們要去哪裡?”紐特選擇相信這個孩子。

　　“亞特蘭蒂斯！”

　　皮姆和紐特對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。

　　現在，桑丘可以拍著胸脯、問心無愧地說出自己是這次行動的關鍵人物了，雖然他發現真相這事兒純屬運氣，是各種意外巧合撞在一起的結果。

　　一周前，他在圖書館借了幾本亞特蘭蒂斯的書籍，了解到亞特族人暫時沒有官方性的宗教，但卻有著豐富多彩的社群文化。亞特族在海底呈現相對零散的聚落分布，不同村鎮在婚葬、節慶間的習俗存在著諸多差異，且嚴格遵循著自己村鎮的習俗，對外來人比較排斥。不過，由於村落之間距離較遠，大多時候都維持著相對友好的關系。

　　在所有習俗中，最嚴肅且不容破壞的便是喪葬文化，每當村中有位高權重者去世，亞特族人會停下手頭的活計，為死者籌辦葬禮。在葬禮當日，所有慶賀性質的音樂和舞蹈都會被禁止，亞特村民們聚集在他們村鎮的中心廣場，為死去的族人送別。

　　在大多數情況下，亞特族會在村外的圍牆、旗幟上做上標識，提醒其他村鎮人切勿在當下前來拜訪，而其他村落的亞特人也都遵從這一規則，不去打擾他們的送別。但如果真有不識好歹的人擾亂了送葬儀式……

　　“你懷疑，艾莎女士突然失去聽覺並恐懼大海，是因為驚擾了亞特族人的葬禮，所以受到了‘懲罰’?”紐特被桑丘大膽的猜測嚇了一跳，“這個猜測確實可以解釋所有的疑點……但是有什麽證據呢?而且你也說亞特族有那麽多村鎮，我們又怎麽知道艾莎當時接觸到的是哪一個呢?”

　　桑丘解釋說:“證據是艾莎女士能聽見美人魚雕像發出的歌聲。如果艾莎女士是徹徹底底的聾人，那應該沒辦法聽到任何聲音才對，但是她卻能欣賞雕像的音樂——這是艾德曼老師記錄下來的、屬於人魚，也就是亞特族人的魔法音樂。換句話說，艾莎女士不是聾了，而是被某種魔法影響了感官，讓她無法聽到普通的聲音，但卻能和與這種魔法同源的音樂和旋律產生共鳴。”

　　他說著從包裡取出一本書，翻到了其中一頁，上面印著幾行樂譜，桑丘嘗試著用口哨吹了一段。紐特點點頭，肯定地說:“沒有錯，這就是人魚雕像的歌聲。”

　　“這是位於亞特蘭蒂斯入口的塔拉塔城的特色樂曲，這本書的作者提到，他們有奇特且威力強大的感官魔法，可以影響其他生物的五感。”桑丘說，“凱恩老師說艾莎女士小時候喜歡一邊唱歌一邊在海中遊蕩，我在想，她有可能誤入了亞特蘭蒂斯的塔拉塔城，當時城裡的居民正好在舉辦葬禮，她的歌聲惹怒了他們，為了懲罰她，便封閉了她的聽覺，讓她無法再說話。”

　　“天殺的人魚族……”皮姆氣得咬牙切齒。

　　“如果這是事情的真相，雖然艾莎女士的遭遇讓人同情，但畢竟觸犯亞特族的忌諱在先，我們不能過度指責他們。”紐特怕思維極端的皮姆把桑丘帶偏，趕緊出面引導，“溝通的前提是相互尊重，一會兒如果艾莎女士真的在塔拉塔城，我們要和和氣氣地和居民說清楚情況，千萬不能起爭執。”

　　一行人在古舊高大的城門前停下，準確地說，是人魚護衛把他們攔了下來——

　　“我們要找一個人。”紐特掏出一張艾莎的照片，“請問你們見過這個洛克嗎?”

　　其中一個人魚護衛接過照片打量了一會兒，用帶著亞特蘭蒂斯口音的洛克語說:“幾天前她在城外遊蕩，被我們攔下，後來就不知去向了。”

　　“艾莎真的來過這裡！”比起激動，皮姆更多的是震驚。

　　“你們確定她沒有入城嗎?”紐特猶豫了一會兒又補充了一句，“嗯……她沒有偷偷溜進去吧?”

　　人魚護衛眯起眼，語氣不善地反問:“你是在懷疑我們護衛工作不力嗎?”

　　“我不是這個意思。”紐特趕緊給他們賠不是，他迅速退到眾人身邊，招呼大家在附近找找艾莎的蹤跡。

　　“我不明白，艾莎為什麽要來那麽深的地方?又為什麽要進城?既然那些蠻人不讓她進城，她又能去哪裡?為什麽不回岸上?”皮姆邊遊邊喋喋不休地吐出一大串疑問。

　　紐特讓白銀騎士們兩兩一組，在塔拉塔城周圍尋找艾莎的蹤跡。

　　搜尋持續了快兩個小時，雖然深海沒有晝夜之分，但懷表提醒桑丘，現在已經是晚上10點多了，他的肚子咕咕叫起來，可惜翻遍了全身上下所有口袋，也沒能找到半點能充饑的東西。

　　“餓了嗎?”紐特敏銳地看出桑丘的窘迫，塞給他一塊壓縮餅乾，“再堅持半小時，我們今天就先回去吧。”

　　“我妻子還沒找到呢！怎麽能現在就回去?！”皮姆急了。

　　紐特解釋:“桑丘還是孩子呢，不比大人，需要充足的食物和睡眠。”

　　“那讓他自己回去就好了，我們繼續找不行嗎?”

　　桑丘正想聲明他要留到最後，就聽到不遠處傳來一個白銀騎士激動的聲音:“紐特！紐特！我們找到她了！她在珊瑚礁底下！”

　　紐特和桑丘又驚又喜，但論高興，誰都比不過皮姆，他欣喜若狂地朝那個方向遊去，紐特和桑丘緊隨其後。

　　果然是艾莎，皮姆只看了一眼，眼淚就從臉頰上滾落下來。妻子還穿著失蹤時的那套衣服，但氣色卻比三天前差了很多，也不知道這些天她吃了什麽，又在哪裡休息的。他忍著心酸，用手語和妻子交流:“你上哪兒去了?我找你找得快崩潰了，我們回家吧。”

　　艾莎朝他搖頭，用手語回復:“我還不想回去。”

　　皮姆急了:“你說什麽胡話呢！你看看你狀態多差，我都差點認不出你了！”

　　艾莎繼續搖頭，她打手語的時候雙手顯得沉重又疲憊，但又非常堅定:“我要留在這裡。”

　　皮姆急得就要直接上手把人拽走了，被紐特攔住了:“艾莎女士說什麽了?”

　　“她說她要留在這裡，不想回去！”皮姆著急地盯著妻子，生怕她一個不注意逃跑了。

　　桑丘想了想:“你問問艾莎女士，她是不是想找到恢復自己聽覺的方法?”

　　皮姆照做了。艾莎愣了好半天，第一次朝丈夫點了點頭——她遲疑地打著手語問:“是的。 你怎麽知道?”

　　“皮姆，你先別急，你把我們的推測告訴艾莎，看看真相是否和我們料想的一樣。”紐特對皮姆說。

　　事實證明，桑丘的猜測基本是正確的。艾莎六歲時曾抵達過亞特蘭蒂斯，見到了塔拉塔城，當時由於塔拉塔的長老去世，包括人魚護衛在內所有的亞特族人都去廣場進行吊唁了，她便暢通無阻地進入了城池內。她一邊愜意地哼著歌，一邊欣賞著雕梁畫棟的建築、美麗獨特的水下花園，不知不覺就來到了舉辦葬禮的廣場。對於打擾神聖儀式的入侵者，人魚們非常憤怒，拿起各式各樣的武器朝她圍攏過來，為首的人魚對著她吟唱了一段晦澀難懂的咒語，她的世界瞬間變得萬籟俱寂——她張了張嘴，卻發不出任何聲音——她轉身，迅速逃離塔拉塔城，一直遊到淺海區域，她才意識到自己一直在大聲哭喊，卻聽不到一點兒聲音。

　　一回到陸地，她就拉住一個路人，語無倫次地和他解釋自己的遭遇。然而路人指了指耳朵，表示聽不到她的聲音，她這才意識到她並非因為失去了聽覺，才聽不到自己的聲音，而是她已經變成了一個徹徹底底、貨真價實的聾啞人！

　　“原來事情的真相是這樣……艾莎，你為什麽從來沒跟我說過?”皮姆心痛地問。

　　艾莎回答:“我不想再回憶起任何與之有關的事，那會讓我非常痛苦……”

　　皮姆上前擁抱住妻子，妻子也一邊流淚一邊回抱他。

　　“你本可以跟我說任何事的……”他喃喃自語。