千裡之外，天衢城。

　　天衢城是天祈的國都，是整個天祈王朝的權力中樞，也是高祖皇帝的龍興之地。

　　亦鶴真人在堪輿都城選址時，曾向高祖皇帝上表稱:

　　“天衢之地，龍蟠虎踞，形勢雄偉，下控江南，上連朔漠，環滄海以為池，倚太行以為險，聖上居於此，足以納服四夷，俯視八荒，成帝王萬世之都也。”

　　而事實上，天衢城也確實稱得上是千古雄城。其城牆巍峨崔嵬，城樓高聳入雲，城內馳道寬闊，亭台樓閣錯落有致，飛閣流丹遠近相宜。

　　星羅棋布的坊市裡，人頭攢動、行人如織。少年們鮮衣怒馬，少女們笑靨如花，豪商富賈揮袖成雲，販夫走卒摩肩接踵。還有來自大漠的烈馬、東洋的快刀、佛郎機的西洋布、孔雀國的相思草，端的是生機勃勃，氣象萬千。

　　在天衢城的南北中軸線上，天地兩壇與紫禁皇城連成一線，是謂天祈龍脈。而在紫禁皇城以北，又有一座千竹山居於龍脈之上，山峰汲天地靈氣於一身，化鍾靈毓秀於一體，在這寸土寸金的王城之中，實屬一處難得的世外桃源。

　　在千竹山的竹海碧波中，聳立著一座氣勢恢宏的道觀。天衢城上至耄耋老人，下至垂髫小兒，都知曉此觀為靖府台山門所在，在其中修道煉丹的，正是靖府台的掌印亦鶴真人。

　　靖府台最高處的觀星台，雲霧繚繞，一簇簇翠竹點綴其間，一位須發皆白的耄耋老人和一個褐衣小道士在此處對坐而弈。

　　那鶴發童顏的老人用右手食指和中指撚住一顆白子，他雙眉緊蹙，猶豫不決，仿佛這盤棋已經到了緊要關頭。而他對面的褐衣小道士則盤腿而坐，左肘抵在膝蓋上，左手撐著腮，百無聊賴地等著對面猶豫不決的老人。

　　小道士撐得有些累了，於是換了隻手撐住臉，含糊不清道:“老師...”

　　他剛一開口，對面那位仙風道骨的老人忽然伸出右手，手中白子如蜻蜓點水般落在棋盤之上。

　　小道士長出一口氣，終於撐起了身子，他瞄了一眼棋盤，臉上難看的朝天鼻抽動了兩下，從棋缽中摸出一枚黑子來，“啪”的一聲拍在了棋盤上。

　　“死了。”小道童兩手一攤，聳了聳肩。

　　老人輕撫長須，正為自己下出一記妙手而志得意滿，乍聞此言，差點兒扯下兩根白須來。

　　他挽起袖子，重重敲了一下小道士的額頭，吹胡子瞪眼道:“死什麽死?在這觀星台上，也敢胡言亂語?”

　　那小道士撇了撇嘴，心道這老頭越老越怕死，真是迷信到家了。

　　他想得沒錯，在他對面坐著的這位，正是整個天祈王朝迷信事業的帶頭人---亦鶴真人。

　　亦鶴真人低頭看向棋盤，見那黑子已經四星連珠，頓時恍然大悟，他從棋盤上將剛才落下的一黑一白兩枚棋子揀了起來，陪笑道:“這步不算，這步重來。”

　　小道士一副“又來了”的無奈表情，眼睜睜看著面前的老人反悔耍賴。這一次對方倒是很快便做好了決定，小道童抿了抿嘴，再一次將黑子拍在了棋盤上。

　　亦鶴真人瞪眼一瞧，頓時泄了氣，將白子往棋盤上一扔，嚷道:“你這個五子棋，好生無趣。”

　　小道士冷哼一聲，一邊拾揀起棋盤上的棋子，一邊嘟囔道:“要玩的也是你，說沒意思的也是你。”

　　亦鶴真人恍若未聞，身子往前一探，征詢道:“青雉，來盤圍棋吧?”

　　名叫青雉的小道士頭搖得像個撥浪鼓，不客氣地嗆道:“莫來莫來，你一個大國手，欺負我有意思嗎?”

　　清風徐徐，吹得青雉臉上有些發癢，亦鶴真人凝視著青雉那一臉的雀子斑，歎息道:“好不容易收了個徒弟，沒想到這麽醜，也不知祖師爺能不能認下你?”

　　“哼，好不容易抱了條大腿，沒想到這麽老，也不知還能...”青雉鄙夷的話還沒說完，就被亦鶴真人狠狠捂住了嘴巴。

　　老人大袖一拂，上下掃了一眼小道士的褐色道衣，冷哼道:“土不啦嘰的醜八怪。”

　　青雉白眼一翻，反嗆道:“為老不尊的老東西。”

　　亦鶴真人騰得一下站起來，剛想發火，被青雉搶白道:“誒，說好的不動手！”見對方一怔，他忙從懷裡摸出一張玉牒，拿在手裡晃了晃。

　　“一個壞消息，一個好消息。”

　　青雉見亦鶴真人冷靜下來，低頭掃了一眼玉牒，清了清嗓子，開始念了起來。

　　“前面是下面的人對你的一些誇大其詞、浮華空洞的讚美，這一段先略過，”青雉不顧亦鶴真人不滿的眼神，一對死魚眼繼續往下掃著，看了一陣子，他歎道:“之前設計的圍剿‘饕餮’的計劃，已徹底落空，目前只能將他圈在六部之內。”

　　亦鶴真人微微一笑:“莫要歎息，若‘饕餮’如此簡單便被抓住，也不用你我處心積慮地做局設計他。”

　　青雉眼珠子一轉，提議道:“那‘饕餮’在天衢活動必然需要資銀支持，不如將六部官員的資銀往來，都一一查驗清楚。”

　　“年輕人不要心浮氣躁，六部官員的資銀往來，豈是說查就能查的?若是查出了其他問題，你是辦還是不辦?”亦鶴真人語重心長地說道。

　　“老氣橫秋，畏首畏尾，”青雉不滿地嘟囔著，“那我去架閣庫把六部官員的底檔都查一遍。”

　　亦鶴真人聞言，從蒲團上撐了起來，他抖了抖身上的七星道袍，緩步走到觀星台的圍欄邊，穿透雲霧，他俯瞰著眼前這座繁華的萬都之都。

　　“青雉。”亦鶴真人肅顏道。

　　“徒兒在。”青雉收起了玩笑之心，躬身行禮。

　　“這觀星台在天衢城最高處，上仰穹頂，下俯蒼生，站在此處，需窺天機以正人間大道，觀堪輿以應滄海桑田。”

　　真人轉過身來，目光慈祥中帶著希冀，他走到青雉身前，用手撫著他的頭頂，用力揉了揉，笑道:“本來頭髮就少，再去架閣庫看上幾年底檔，估計頭髮就得掉光了。”

　　小道士明白亦鶴真人的意思，自己身為靖府台掌印的親傳弟子，目光要放在大局上，不能隻揪住一城一地的得失。

　　他拿手梳了梳自己又黃又稀的頭髮，砸吧著嘴道:“徒兒謹記。”

　　說著他又拿起玉牒，自顧自讀了一陣，喃喃道:“陵州靖府司紅隼傳書，三百支火繩槍已到陵州城外五十裡，另外，孔雀王國的使團比預期提前了五日進入陵州城。”

　　“帶隊的是誰?”

　　“薩爾曼·汗，”青雉合上玉牒，有些興奮地說道:“魚兒上鉤了！”

　　亦鶴真人微笑點頭，他的七星道袍隨著秋風鼓蕩起來:“陵州城的靖府司司丞是?”

　　“胡全德。”青雉脫口而出。

　　“胡全德，”亦鶴真人一邊點頭一邊咀嚼著這個名字，“有些印象，是誰來著?”

　　青雉看著老人冥思苦想的樣子，心頭莫名有些英雄遲暮的悲戚，老師依舊是那個對局勢洞若觀火的智者，但記性確是大不如從前了。

　　他解釋道:“乾武五年，孔雀王國成立迦樓羅，劍南道靖府總司在木棉郡潛伏的十三名暗爪全部被清洗，他的兄長就在這十三人當中。”

　　“哦，我想起來了，他兄長叫胡全志。”亦鶴真人恍然。

　　“沒錯。”青雉頷首。

　　“紅隼回信，”沉吟片刻，亦鶴真人正色道:“著陵州靖府司司丞胡全德，以火繩槍入城為餌，將陵州迦樓羅之‘囚牛’擒獲。”

　　青雉不知從何處拿出一張紙條和一根狼毫筆，用嘴對著筆尖哈了一口氣，聚精會神地在紙上用漂亮的小篆寫著紅隼文書。

　　“另，令兵部關防傳訊，著劍南道神策衛，抽調神機營三百人，全力協助胡全德。”

　　青雉重新鋪開一張紙，寫下了真人後面的話。

　　寫完之後，他將之前的紙條折了起來，然後拿出火漆封住信口，用火烤過之後，恭敬地遞給了亦鶴真人。

　　真人挽起衣袖，露出右手中指上的一枚指環，在火漆上蓋上了一個北鬥七星的印記。

　　青雉將封了口的密信收進衣袖裡，說道:“我去兵部，讓兵部用印。”

　　說完，一路小跑著下了觀星台。

　　陵州城九龍原。

　　今日陽光明媚，神機營如同往常一樣壁壘森嚴，林天虞領著小五，想當面拜謝那個將自己從城西救回來的斥候旗小旗官。

　　“老大，你了解燕旗正這個人嗎?”小五一邊和林天虞並肩走著，一邊低聲問道。

　　“不就是斥候旗的小旗官嘛?”

　　小五歎了口氣。

　　身為林天虞的耳報神，他已經對自己這位上司的“耳聾眼瞎”習以為常了，他壓低聲音道:“我不是說的這個。那個燕林紅，男生女相，長相俊美，柔弱得一陣風就能吹走，這種人物能升旗正，私下裡都傳和我們千戶大人頗有關系”。

　　“哼，私下還說我是千戶大人的兒子呢。”林天虞不以為然道。

　　小五知道自己這個上司與千戶大人關系匪淺，於是先墊了個話:“我也只是聽說，都是謠言，不代表我的個人看法，”他鬼鬼祟祟地說道:“這...這千戶大人四十掛零，家中一位夫人也未迎娶，有人私下裡傳大人有龍陽之好，那個燕旗正，正好...”

　　小五“嘿嘿”一聲，挑了挑眉毛，做了個“心知肚明”的表情。

　　林天虞心中暗笑，他對張桂陵知根知底，自然知道這是無稽之談，但他也不戳破，故意問道:“正好什麽?”

　　“哎呀，怎麽非得讓人說透呢?”小五故作姿態，忸怩道:“正好能走千戶大人的後門嘛。”說完又覺失言，重新說道:“啊不對，應該是千戶大人走了他的後門。”

　　林天虞忍俊不禁，哈哈大笑起來，聶五郎見狀也只能訕訕地陪笑。說到底，詆毀上級，按軍令是要受笞刑的，但他是林天虞的心腹，私底下說幾句俏皮話也無甚影響，但如果像自己這位混不吝的老大一樣公然嘲笑千戶大人，便是再借他十個膽子，他也不敢。

　　而此時此刻，林天虞卻想起了一件往事來。

　　那時候林天虞還小，張桂陵喜歡帶著他去營外一處山坡上，兩人經常坐在一處倒塌的樹乾上閑聊。

　　小天虞喜歡坐在樹乾上，他可以不停地晃著兩隻腳丫子，這讓他有飛起來的感覺。

　　在他的印象中，那裡的視野很開闊，腳下翠綠的草甸向前延伸了很遠很遠，一直到那些旌旗招展的營地前，才止住蔓延的腳步。他的眼睛可以不受限制的往天邊望去，直到眼裡，落滿了夕陽的余暉。

　　當然，這一切還要加上身邊這個陪著他長大的男人。

　　那是個仲夏的黃昏，小天虞突然問了他一個問題。

　　“你和娘親是怎麽認識的?”

　　英俊的男人聞言一怔，緊接著就抿緊了嘴唇，露出了一種奇怪的窘態，他拍了拍身上的草屑，又調整了一下坐著的姿勢，在小天虞覺得他顯得更加莊重的時候，張桂陵的眼神變得寧靜而悠遠。

　　“我遇見她時，她已經懷上了你，而我只是神機營的一個小旗官，一個渺小得不能再渺小的人。”

　　“我的十人隊，遇上了敵人的偷襲，最後同袍們一一戰死，只剩下我一個人死裡逃生。 那時候我身受重傷，萬念俱灰，本來想著一死了之，然後，就遇見了她。”

　　小天虞覺得，張桂陵每次說到“她”這個字的時候，都顯得小心翼翼，像是生怕驚擾了什麽一般。

　　“我就那麽躺在泥地裡。一個快要死了的人，看見一個女子從林子裡走了出來，她腳下踩著瑩瑩的光斑，頭上是樹蔭為她梳理過的朝霞。”

　　張桂陵陷入了深深的沉思，也不顧旁邊的孩子能否聽懂這些話語，他繼續說道:“她看我時，眼神裡帶著清澈、惶惑，還有對未知事物的探詢。”

　　“然後她慢慢地走過來，然後她救了我。”他跳過了一些細節，以及一些不能分享的心事。

　　一陣沉默後，小天虞開口道:“之後呢?”

　　“之後?之後她把我帶到她的家裡養傷，一住就是兩個月，我的飲食起居，都是由她一個人照顧的。”

　　“然後傷好了，也就不想死了吧?”小天虞理所當然地問道。

　　“是不想死了，人一旦有了希望，就舍不得死了。”張桂陵微笑道。

　　小天虞一邊蕩著小腿，一邊點著腦袋，若無其事的說道:“娘親是個溫柔善良的人。”

　　一陣沉默後，男人那呼之欲出的情感，讓旁邊的孩子也同樣受到了感染。小天虞有些不知所措，於是他打破了沉默，撅著嘴問道:“你喜歡她嗎?”

　　“恩。”

　　“我也喜歡她。”

　　“是啊，誰能不喜歡她呢?”

　　張桂陵仰望著五彩斑斕的天空，仲夏的微風將他的思念卷起，帶到了山和海的盡頭。