再說落照。

　　信子回越西的那天傍晚，落照松松快快地回到家。

　　阿葉倚著大門框，幽幽地說:“主人呀，夫人讓人拐跑了。”

　　“我猜呀，不是和尚的事，便是神官的事。”落照脫下陣羽織，甩給阿葉，“告知德生:家主婆走了，主人我要喝上一杯！”

　　這時，德生拉開茶室門，側身相請。

　　落照走進茶室，但見地爐木炭赤紅，牆角放著一卷鋪蓋。

　　“夫人回府之前，主人吃住在此了。”德生笑道，“烹茶煮酒，何樂如之?”

　　“茶室本是取靜之地，可在門外支灶台。”

　　“今晚是來不及了。”德生斟上一杯濃茶，捧給落照，“加藤、九鬼兩家送來的節敬，放在廚房，請主人點查。”

　　“不是你索要的吧?”

　　“夫人走後，小人去臭市報信，阿梅直歎氣，阿蘭直打嗝。於是，小人設言托意，百般解慰……”

　　“大賣人情！”

　　“人情可賣，也在怎麽賣，重在找賣點。”德生歎道，“半年來，主人一再投入，始終沒見回報。她們偷懶，也就罷了，又偷別的。在偷別的一事上，她們卻從不偷懶。”

　　“歷來說，在壞與更壞的選項上，兩害相較取其輕。從我們的角度看，她們不如偷懶。”

　　說話間，阿葉端來一台食案，上有四盤菜——油炸銀杏，軟煎蝦仁，醋拌海蠣子，油浸海鱸魚，另有一碟櫻大醬。

　　落照看了，歎道:“你們照管我，可稱周到了。”

　　“盡心而已。”德生斟上一杯酒，“請主人慢飲酒，細品菜，外有一道水豆腐。米飯燜在砂鍋，到時來個握壽司。明晚，小人做王子燒，選用平鍋，用柴魚醬油、味淋和奶油。”

　　“夫人在家時，你可不這樣。”

　　“夫人生來的蓮花身，哪有她肯下箸的呀?”

　　“回到娘家，哪還由她?”阿葉窩窩嘴，“過年回來，沒準吃成胖妞呢。”

　　“到明天，主人要帶飯……”德生想了想，“一份紫菜包飯，一份蝦球，墊上熱水袋，裹上厚棉袋。”

　　“別忘了，我是有同僚的。”落照苦笑道，“那些家夥呀，吃著你，說著你。”

　　“左近衛中，比主人年長的侍衛官，眼下還有幾位?”

　　“只有高倉傑秀比我年長，可他離職幾年了。”落照垂頭道，“哎，年歲高，職位低，反差大。裁員在本月，拖過初一，拖不過十五。明天，你替我請假，隻說我病了。”

　　“小人以為，人在與不在，情形自是不同。”

　　“我的意思是，設或裁下來，也可留些顏面。”

　　“主人做決定之前，理當驅車登程，遠赴越西藩，叩門栗原府，征求夫人的意思。古人說:夫人不言，言必有中。可是呢，古人又說:婦人之言，慎不可聽……”

　　“你別砸薑磨蒜的，我也想做一回爺們！”

　　次日一早，德生替落照請假，回來報告:“稻葉判官大人說:‘今年的年賞，今天下午發放，限本人領取，限本日領取。’”

　　“嗯?”落照心中不快，揮手道，“你趕集，拿上錢。”

　　“不拿錢，能趕集?”

　　“我是說，夫人的抽屜裡有錢。”

　　“那是夫人的錢，小人哪敢亂動?”德生晃晃口袋，“聽哪，它們催促小人了。”

　　“然而，這又不是一天兩天……”

　　“是啊，當思長遠之計。”

　　德生走後，落照暗想:“稻葉在試探我，我也想試探他。我不在惜年賞，我在惜他的態度。進入左近衛，我從沒請過病假，好像我從沒生過病。我遇事含忍，羞於人爭。論家世，我奪冠，但我從不以此自傲。同僚大半是外鄉人，見利必爭，鼓腦爭頭，有如雞鶩爭食，不顧體統。稻葉論是論非，從不齒及個人家世，故作姿態，故作神秘。幾年前，在一次聚會上，大家飲酒過量，冒出鄉音。高倉傑秀依據稻葉的鄉音，斷言他是北方人。稻葉說:‘北方之人，負郭窮巷，織楚成門，才不經世，何能為也?不過，若有吮癰舔痔之技，可以成為富家養子，可以成為貴家女婿，結駟連騎，招搖過市，風光無限。而有的人，甘貧守志，處藜藿，守窮閻，徒行空手，正冠則纓絕，振襟則肘見，納履則踵決。正所謂，舔痔結駟，正色徒行……’高倉傑秀聽後，不懌者久之，當晚喝大了。幾日後，他辭職，又出行，通常步行，至多搭順風車，自稱捐華務實。高倉傑秀重門第，自稱有皇家血統，樂意與我相處，我的近祖藤原獨步本是天皇貼身侍衛嘛。我跟他相處，隻為一膏唇喙，我跟稻葉交代過了，算是實打實受。高倉傑秀勢焰可畏，不可向邇，稻葉跟我說過了，也是他的個人感受。晉三稱我為叔父，而言語歡昵，舉止孝恭，有如我的兒子。可歎我，中年無子，半生落拓，又跟小青年為伍……”

　　下午，高倉晉三來訪，拎著兩隻紙盒，說是:“叔父身體抱恙，小侄代領年賞。”

　　“為何比往年多一份?”落照笑問。

　　“小侄的那一份，送與叔父了。”晉三坐下來，低下頭，“小侄有家難回。”

　　“難道說，今年裁的是你?”

　　“大約內定了……”晉三摸出腰牌，“來時，小侄上交此物，可稻葉判官說了一句:‘大樹之下，必有枯枝。’”

　　“這是何意?”落照想了想，“你家不缺那幾石糧，但宮廷侍衛官作為稱號，叫出來響亮，對未婚者來講尤為緊要。假如令尊遞句話，此事即便內定了，也有可能挽回。”

　　“家父自言:自尊之外，別無一物。”

　　“令尊畸人侔天，造乎正大高明之域！”落照歎道，“他曾講:‘民間自有尊重處，何必衣冠效王侯?’哎，寄身雲水鄉，我也有此心。人道是，遍閱人情，始識疏狂之足貴;備嘗世味，方知淡泊之為真。地寬天高，尚覺鵬程之窄小;雲深松老，方知鶴夢之悠閑。”

　　“小侄本想央求舅父，又恐違忤庭訓。家父時常訓斥小侄:‘目不存教，心不入道，無以慰我！’”

　　“畢竟，你進宮不到一年，有如駿馬剛上道，飛黃騰達有時日。”落照頹然道，“而我，是一匹劣馬，又是一匹老馬，庶竭駑鈍又如何?我想，死就死了，黃泉路上無老少。人吃土一輩，土吃人一回。我的死，有如冬風摧枯木，又所謂死欲速朽……”

　　“叔父之為人，小侄萬不及一。”晉三正色道，“家父說:‘平日若無真義氣，臨事休說生死交。’家父又說:‘誰人得似落照君，千金軀輕萬戶侯?’多年以來，叔父以千金之軀，上衛皇家，下護黎民……”

　　“哈哈……你是沒的說了。”

　　“小侄上過幾天學，讀過幾本書，猶望叔父多加指點，常加教誨。”

　　“你們年輕人，乾事創業，不可因挫折而縮步。古人有詩:‘妙年失手未須恨，白璧深藏可自妍。’”落照停了停，“回頭，你對判官大人說，年前加強戒備，你代我值守！”

　　“叔父的意思……”

　　“你不必過問，我自有處斷。你的那一份，拿回家去，休提裁員之事。”

　　“那麽……”

　　“回家去吧，我不留客了。”

　　隔天下午，落照整衣正冠，前往皇宮。看到路人依舊為他讓路，並向他投來敬羨的目光，他心中發虛，腳底發軟。

　　當下，稻葉判官見到落照，笑道:“看你腰身勁挺，行走生風，哪像生過病的樣子?你讓晉三代值，又讓他傳令於我，加強戒備，是不是接到內旨了?”

　　“大人，容敬陳鄙意。”落照躬身道，“在下弊車贏馬，不堪驅使，願乞骸骨……”

　　“哎，歲月易逝，紅顏難駐！”稻葉判官歎道，“聽閣下之言，本官頓有年衰歲暮、草木俱朽之感。本官素有負薪之憂，恐先狗馬填溝壑……”

　　“大人精力旺盛，豈有是憂?願大人一路坦途，行高致遠。”

　　“失卻閣下匡助，本官行也不遠。”稻葉判官仰身興歎，“閣下俶儻誠愨，清夷衝曠，公忠亮直，體通性達，博厚深宏，端潔明懿，此乃公論！作為深知閣下者，本官又有私論:心高志潔，智深慮廣，履貞蹈信，薄利厚德，蔑萬裡之業，忽三軍之眾，篤中正之體，敦令名之譽，上耀先祖之遺塵，下圖不朽之余祚！啊，閣下有伯夷之風、史魚之直，貪夫慕名而清，壯士尚稱而厲，斯可以率時者已！”

　　“但……但願，幸無所怨。”

　　“求仁得仁，又何怨?”稻葉判官提步出門，“高倉晉三，年輕有為，上有奧援，升遷在即。所以，閣下辭卸機務，挽留晉三，算是臨走又為皇家保衛事業作出一次重大貢獻！”

　　“這麽說，”落照跟上去，“大人批準了?”

　　“陳請懇至，於再於三，隻好從君所請了。”

　　稻葉判官攜起落照，走向宮門，說了一路:“即時回家，好生將息，不可憂勞。去官之樂，請慢慢品味:日出東方，無人催起;仰臥起坐，隨由自便;走親會友，無須請假;仨飽倆倒，無官一身輕哪……思量至此，本官也想倒冠落佩，解組歸田了。今後閣下遇到困難，盡管向本官反映。本官今天可解決的，決不拖到明天;明天可解決的，決不拖到後天。本官難以解決的，逐級向上反映。閣下也知，本官一不管物，二不管錢，所管的只有一二十名侍衛官。但是，有些人自負才略，尚氣剛傲，矯時慢物，尤其是左衛三英:秋山大人，蛇行雀步，輕下慢上，擅用狡計。小畑大人，端人正士，可強嘴拗舌。小塚大人，虼蚤性情，一戳即蹦。哎，此等怪傑，我還將纏下去，不再絮聒你了，你不在職了嘛……”

　　落照失魂落魄地回到家，天色已暗，德生正在廚房門前糊爐子，阿葉在一旁持燈照亮。

　　落照悄然走進茶室，銷上門，只聽德生、阿葉對話:“我糊的是一隻紅泥小火爐，今晚要為主人賀新灶。”“天晚了，明天吧。”“新灶不經火，一夜就凍裂。”“九鬼家送來兩罐茶，是宇治抹茶，怎樣加工呢?”“用小磨細磨，用小籮慢篩。”“和歌山的籮，有用麻線做的，有用銅絲做的，也有用越西薄紗做的——輕輕一抖，粉面下透，瀉霧一般……”

　　落照聽了，心中暗歎:“這種時候，我還有心情品茶?噢，我激流勇退，讓位他人，不是一樁義舉嗎?稻葉對我，一路稱揚，直到宮門外。我交出腰牌，朝紫宸殿鞠了一大躬，朝承明門鞠了一大躬，向門官鞠了半躬，又想向稻葉鞠躬，可此時稻葉轉身走了。他走的是八字步，烏帽輕搖，長袖款甩，好不消遙，不知臉上掛著什麽樣的笑……”

　　這時，德生跪在門外，說:“蘆川大人明天請主人一飯，主人現在去不去?”

　　“胡鬧！”落照吼道。

　　“主人呀，容小人細稟。”德生語調徐緩，“蘆川大人本想折柬相邀，可他不識請柬書寫格式，於是請教白鳥大人。白鳥大人慣常吃請，但從沒見過請柬，也從沒收過請柬。龜田大人大嘴呱呱……”

　　“你也別呱呱了！”

　　“然而，事急矣，緩不濟急。”德生歎道，“蘆川大人惹下麻煩，說來也是自找的，所謂自取其禍。今年初，所司代參照西方模式，引進激勵機制，首開評選標兵之例，先發獎狀，後發獎金。前日，京都四門分到四個標兵名額，並非一門一個，全在各門長官爭取。蘆川大人推舉川島大人，因為川島大人身在緝私一線，替同僚擋過刀劍。昨天上午，所司代舉行頒獎儀式，川島大人代表四門獲獎人員上台領獎，並作典型發言。哪知，事乃有大謬不然者:獲獎名單上有川島大人的姓名，可真正的獲獎者是跟川島大人同姓同名的另一位。如今，川島大人還蒙在鼓裡，等著領取獎金，讓全家過個肥年。剛才，川島太太跑到蘆川家，對蘆川大人千恩萬謝，又許下一袋稻糠，明天一早到貨。這袋稻糠，目前正處於收集狀態，執行任務的是阿婉——趁夜色，冒風寒，踏過稻川冰面，潛入皇家糧倉……”

　　“那不是更麻煩了嗎?”

　　“蘆川大人說，救此危局，只有一計:讓所司代發文明確，那位川島是這位川島。”

　　“妙計。”

　　“能說動所司代的，橫一通只有兩位大人，一位是三木大人，一位是土井大人。這兩位大人同在二條城供職，又同為所司代重點培養對象。因此上，可以說，有這兩位大人直言進諫，事有可成。”

　　“好妙計。”

　　“可是，能說動這兩位大人的，橫一通只有一位大人。這位大人，久在宮廷，傳襲祖職，而又恩及四鄰，救災恤鄰。無怪乎，古來有擇鄰而居之說，有斷機擇鄰之事……”

　　“讓你吵死了！”

　　“小人不吵主人，蘆川、川島兩家又不定吵成什麽樣呢。”德生哀歎一聲，“蘆川大人本想求助那兩位大人，讓小人勸止了。小人問:‘評選標兵是一種運動，你當初為何不運動?’他說:‘我相信評選公正。’小人又問:‘評選結果是否公正?’見他無語，小人又說:‘那兩位外寬內忌，貌合神離，陽解陰毒，有勁也使不到一道上。’他又問:‘那我該求助其中的哪一位呢?’小人說:‘你求助一位，得罪另一位，事情朝反向發展。’他聽了，又剁雞食。小人又說:‘你別剁了，等著別人剁你吧！’他聽了，哭了，像個女人。”

　　“勸勸嘛。”

　　“主人呀，這種哭是能勸止的?當今官場中，有幾位蘆川大人這樣的?他身為一門主官，官清法正，一廉似水，兩袖清風……”

　　“他呀，但凡動一絲貪念，也不至於如此窮困。在平時，我也沒見有到他家送禮的。不過，他太太常打他，跟沒人送禮有關嗎?”

　　“人家內闈之事，小人何由探知?卻才，小人勸他:‘賣雞得錢，送與川島大人，隻說那是獎金，此所謂移東掩西。’他說:‘我隻管養雞，不管賣雞，雞肉沒嘗過一塊，雞蛋沒吃過一隻。’說著，眼淚又下來了……”

　　“德生，”落照打開門，“那項獎金，為數幾何?”

　　“所司代制定的評選方案，條理明晰，目的明確。關於目的一項，大約是:為了進一步提高……為了進一步強化……為了進一步堅定……為了進一步推進……”

　　“閑屁少放！”

　　“主人說小人放閑屁，不如說所司代放閑屁。”德生一笑，“獎金是白銀三十兩，不多不少，但不知是多是少。”

　　“我恰有三十兩，年後到位，不知是年後哪一天——借借磨磨嘛。挪借也罷，乞借也罷，典借也罷，貸借也罷，隨你了！”

　　“小人何苦呢?主人又何苦呢?”

　　“此乃義舉，見義不為無勇也。”落照眼中含淚，“我入宮三十年，出宮三十兩，也算人生定數吧?”

　　“主人說的是什麽呀?蘆川大人隻想讓主人出面。”

　　“我不出面，我只出錢。”

　　“那麽，蘆川大人著實該請主人一飯，請主人替他寫張請柬。”德生說罷，放聲大笑。

　　“噢，那事原是你杜撰的呀！”

　　“經此一事，見出主人真性情！”德生慨歎一聲，淚水奪眶而出，“主人既有善念，複有義舉，同道堂豈能沒有中興之日?”

　　“這種話，有人講，沒人信。”

　　“別人不信，小人信，小人堅信！”

　　這時，阿葉提燈走來，說:“夫人臨走有交代:大年祭停辦，但不可簡怠祖宗。主人是同道堂的正頭香主，除夕夜要親手上香。”

　　“讓我想一想。”落照眯起眼，“除夕夜，我拿著檀香，走進大廳，見一眾豎立的神主——長明燈下，一個個泛著陰光，有如陰責的眼神。此時，我想的是，這些人不知死活，死後也不讓人安生……”

　　“於是，一把折斷檀香。”德生咧咧嘴，“小人別無他言，隻想表達一個觀點:同道堂前景如何，不在那。”

　　“常說鬼的不是你嗎?”

　　“有句名言，出自三木拓哉之口，入於小人之耳，道是:‘人的理性粉碎了迷信，而人的感情也將摧毀利已主義。’如今，拓哉回京探親，到處販賣理論，但只找到小人一個主顧。三木家的少奶奶麻衣，接受他的理論，隻望私下交易，接體灌注……”

　　“貧嘴賤舌！”

　　當晚刮起西北風，隨後下了一場大雪。雪停後，德生把爐子搬到茶室前，或煮茶，或做菜。年前的幾天，同道堂天天來客。這些客人，是鄰家的幾位戶長，其中蘆川、川島、龜田、塵八是常客。頭一天，蘆川捧來一隻瓠瓢，川島拄杖在後。德生笑問:“二位大人是上門求乞的?”蘆川笑道:“我是來送雞蛋的。”川島說:“我是來看煮雞蛋的。”德生接過瓠瓢，苦起臉:“兩隻雞蛋，夠誰吃的?”蘆川說:“老天下大雪，母雞不下蛋，奈之若何?”川島說:“有那不下蛋的母雞，不妨捉來吃！”蘆川說:“那種母雞，一抓一隻，奈我膽子小。”川島笑道:“你不怕雞撓，你怕人撓！”蘆川苦笑，德生大笑，落照笑著拉開紙門。當下，落照請蘆川、川島走進茶室，問:“二位大人一同休假?”蘆川歎道:“大雪壓地，商旅不行，四門關閉，上天放假。”川島歎道:“然而，對外鄉為客者來講，實為一場天災。”落照歎道:“正所謂:還家萬裡夢，為客五更愁。”這時，塵八提著一瓶酒，走進大門，高聲唱道:“我有一瓶酒，可以慰風塵，欲以贈遠人！我有一瓶酒，今日共誰嘗?胡不飲且歌?我有一瓶酒，挾來上高堂。與愁爭底事，要爾作戈矛！我有一瓶酒，胸次無塵事……”德生迎上去，笑問:“大人共有幾瓶酒?”塵八笑道:“我有半屋酒瓶，有酒的只有這一瓶。”德生問:“大人名為塵八，何以自稱胸次無塵事?”塵八說:“豈不聞聲塵得道乎?”德生問:“請問大人，何為聲塵?”塵八說:“你想聽，交學費！”這時，龜田提來兩條魚，笑道:“大人請講，我替德生交學費！”塵八只會乾笑，茶室的三位聽笑了。落照拉開紙門，叫道:“二位大人請進，命德生罰站！”德生拍手道:“主人發出此令，分明是留人不留飯！”眾人大笑。當下，眾人敘禮入座，品茶飲酒，隻談天氣，不談家事，更不談公務。酒闌客散，落照形隻影單，孤燈挑盡未成眠。

　　除夕的早上，德生對落照說:“神社正在搭建露天戲台，下午演出。為吸引觀眾，八杉營長讓小人登台獻曲，與塵八大人對唱，又讓龜田大人彈琴，為歌者伴奏。”

　　“你們想對唱什麽歌曲?”

　　“塵八大人自譜一曲，名為《聲塵》，又名《遊塵土埂》，起首發句是:‘聲塵寂寞，世不吾知。魂魄一去，有同秋草。’對句是:‘最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹。’發句是:‘不恨天涯行役苦，隻恨西風，吹夢成古今。’對句是:‘古人今人成流水，共看明月皆如此……’”

　　“一個鬼哭，一個神嚎，鬼神也不聽呀。”落照搖搖頭，“近日客人驟增，卻是為何?”

　　“小人以為，主人威望素著，義聲長孚，誠如古人所言:忠肅奉上，溫恭接下，茂實彰於本朝，義聲揚於殊俗……”

　　“又唱高調！”

　　“主人既有卻客之意，可上一碗閉門羹——讓小人從外面鎖大門。”

　　“閉門卻客，我也出不去呀。”

　　“明天一早，又有前來拜年的。主人空出今一天，可用來思念夫人，正如古人所言:相思相見知何日，此時此夜難為情。相思一夜多少，地角天涯未是長。”

　　“哎，直道相思了無益，未妨惆悵是清狂。”

　　“主人精於此道，曾經擅美一時，必定獨映當年！”德生說罷，抬步走去。

　　元日一早，加藤、九鬼兩家的男人來同道堂拜年，阿梅、阿蘭也來了。

　　落照站在抱廈下，冷聲道:“你們隻拜神主吧，我也快成神主了。”

　　“主人，”加藤重冷起眼，“活人怎說死人話?”

　　“主人辭職，轉生悔意?”九鬼忠朗聲道，“貴無常尊，真簡獨貴，乃武士金科玉律。想當年，我們離開同道堂，到臭市謀生計，不覺苦與辱。但願主人，放下身段，規劃人生……”

　　“老爺爺，”阿梅說，“夫人只求主人身體康健，別無它求。”

　　“夫人目的單純，要求也不高。”九鬼忠與加藤重相視一笑。

　　接下來，眾人下跪，向落照拜年。

　　這時，德生走來，問落照:“早飯管不管?”

　　“德生君，”加藤重笑道，“你這麽問，讓主人怎麽答?”

　　“德生，”落照說，“你不向我拜年罷了，為何不向這些老頭拜年?”

　　“請問主人，這些老頭有一個帶年賞的嗎?”

　　“檢驗一下嘛。”落照笑道。

　　德生向那幾個老頭拜過年，又逼對方拿年賞，然後說:“等阿葉來拜年，你們又如何賞她呢?我拭目以待！”

　　“原是雙份的呀?”加藤重苦笑道，“這下有我們好看的了。”

　　“你們的年賞，我還沒給呢。”落照拿出一把碎銀，“讓阿蘭分發，一人一星。”

　　“我比阿蘭公道！”阿梅搶過碎銀，“雖說是一人一星，但也有大星、小星之分。我的分配原則是:經手不窮，經手自肥，非黑非白謂之灰……”

　　眾人大笑。

　　“下面聽我指揮！”德生叫道，“老老頭，半老頭，進茶室陪主人喝茶！那兩對小男小女，跟我這個小老頭做飯！”

　　一時間，炊煙縈回，香氣滿院。半晌，阿葉來了，一邊走路，一邊梳頭。

　　“阿葉呀，你是尋味而至的呀。”阿梅笑道。

　　“是你的味吧?”德生忍笑道，“阿葉至今才來，只因值了一夜班。你要是苦苦追問，她值的是什麽班，那麽，我隻得說，跟你值的一個樣。”

　　“哎呀呀，原來你說的是那種話，又當著我家男人！”

　　“你家男人?沒我牽線搭橋，你不知跟誰了呢！”德生怪笑道，“我勸你們兩個婦人，得動且動，庖鳳烹龍，以免讓那兩個男人去偷腥……”

　　眾人大笑，茶室也傳出笑聲。

　　“我聽到了。”阿梅笑道，“主人誇德生了，說他是一根攪屎棍。”

　　“沒有我這根攪屎棍，你們動不起來，也歡不起來。”德生正色道，“我再勸你們兩個婦人，敬執箕帚之事，盡享箕帚之樂……”

　　“你昨天在台上，唱的什麽歌呀?”阿梅苦笑道，“你唱的是:‘人生隻似風前絮，歡也零星，悲也零星，都作連江點點萍。’觀眾聽了，呼啦走了。”

　　“本人唱的是《往生咒》，本不是給人聽的，但也催人淚下。”

　　“阿葉好像哭過了，眼睛還腫著呢。”阿蘭推推阿葉，“你的舌頭打結了?”

　　“個中原因，讓我來講！”德生抓過阿蘭，“今天早上，阿葉也想梳你這樣的墮馬髻。我捏住她的耳朵，扭了一下，說:‘你能跟人家阿蘭比?阿蘭頭大如鬥，腰寬十圍，才適合梳墮馬髻。你小頭小臉小身子，再戴一頂那樣的大帽子，更沒人了！’她說:‘我想細修眉毛，像阿蘭姐那樣。’我逮住她的腮幫，掐了一下，說:‘你的眉毛只有兩條線，還用細修?阿蘭眉廣三尺，眉毛如鐵刷，一茬接一茬！’阿葉又說:‘我想染指甲，像阿蘭姐那樣。’我握住她的雙手，連捏加扭……”

　　“德生君，”阿梅推開德生，“阿蘭讓你搓磨爛了。”

　　“爛了嗎?”阿蘭見手背道道紫痕，“他手真重！”

　　“早沒感覺到?”爐丁喝問，“那不是你的皮肉?”

　　“德生君全知全能，只是無處施展。”柴戶歎道。

　　“那是你說的！”德生冷笑一聲，對阿葉說，“你講一講，我們到芝緣町提親的事。”

　　“那一次，德生君當了一回使者，我也當了一回太太。”阿葉婉然道，“那架車的板廂前頂，釘著藤原家的家徽，鑲金燙銀。因此，路人把我看成藤原家的貴婦。車到芝緣町，停在地主家門口。地主聞報出迎，躬背折腰。德生君裝沒看見，隻拿鞭子打棗葉，喂那兩匹馬。一時，地主領我們走進客間，地主婆又捧出兩杯茶。地主說:‘先生是藤原家的貴差，小人見過一次，時在今年春季。’德生君說:‘當時我趕的是舊車，你裝沒看見。’地主說:‘先生原諒，小人敬陳……’德生君說:‘本人奉我家夫人之命，前來看望阿梅的雙親——快請他們來！’這一請，請了半天……”

　　“我的雙親，從沒進過那個大門。”阿梅歎道，“我來京都後，阿爹也離開栗原府，回村種地。地主指給他一塊荒地，說:‘這塊地熟化了，有地力了，你種水稻吧。’阿爹說:‘附近沒有水源，怎麽種水稻?’地主又指給阿爹一塊桑田，說:‘你當過園丁，把這些桑樹嫁接成大葉桑。’阿爹隻用了一個月，因為可用的工夫也只有一個月。芽葉生出來，又大又肥，原來阿爹有秘法:桑根蘸泥漿栽種，便於成活，而且當年栽種，當年豐產，名為一步成園。”

　　“當時，你爹媽來見我，穿著草履，打著綁腿，衣裳補丁摞補丁。”德生歎道，“在地主在前，你爹一句響亮話也沒有，只是對我說:‘小妮子也念過書，你老先生教她些的咧。’你媽縮到牆角，不肯挪窩，好像犄角旮旯才是她的窩。我對你媽說:‘這門親事，你看好不好?’你媽哼哼哈哈，似哭似笑，我只聽清一句:‘好便是好，好的總不是孬的。’阿葉打開提箱，擺出七品彩禮——白扇、白麻線、海帶、鏗魚乾、壽留米、柳樽、彩禮錢。你爹看了，眼淚出來了。你媽看了，鼻涕出來了……”

　　“我汗出來了！”阿梅抹把臉，“你們見到阿蘭的爹媽，又是怎樣的情形?”

　　“在阿蘭家，我們聽到一些趣聞。”德生聳聳肩，“然而，當著她的男人，不便言講。”

　　“我相信，好人不是說壞的。”阿蘭坦然道。

　　“那麽，聽我話說從頭。”德生忍笑道，“阿蘭姐妹三人，年齡肩挨肩，樣貌臉靠臉，所以那些事不宜栽在阿蘭一人身上。有一件，說的是:一個小姑娘，走路甩胯，因此得名。自從斷奶，她就嚇雞——坐在竹筐，手執小棍，看守攤曬的糧食。一天下午，爹媽下地歸來，沒見糧食，但見一地雞屎，直想擰下她的腦袋。這時，她從襠裡拿出幾隻雞蛋，說:‘阿爹阿媽，這些都是我下的……’”

　　“瞎編亂造！”阿蘭叫道。

　　“不關你事，何必承頭?”德生又說，“那姑娘長到六歲，家裡開設小茶館。這等小茶館，俗稱來扇館——客來時才扇起爐火。她見有人來喝茶，便叫叫嚷嚷:‘那是俺的碗，那是俺的水，那是俺的馬扎……’在她的持續乾預下，小茶館隻得關停。當時，她隻認人，不認錢，可自從認錢，她隻認錢，不認人……”

　　德生沒講完，挨了阿蘭一刷帚。

　　“你打我不當緊，但不要使大力。”德生正色道，“須知，你正孵著一隻大蛋。”

　　“你這不是找打嗎?”阿蘭扔下刷帚，擼起袖子，又叫阿梅，“跟我上，成全他！”

　　“我甘願受罰。”德生背過身去，由著阿梅、阿蘭捶擊，“哎喲喲，我的老腰呀，見熱力了，如同泡了個熱水澡！哎喲喲，血脈暢流了，任督二脈也打通了……”

　　“女人走開，讓我來！”柴戶笑道。

　　“你也走開，讓我來！”爐丁撥開柴戶，伸出拳頭，“哼哼，誰不知我是打鐵的?”

　　這時，傳來落照的聲音:“爐丁呀，將德生放在火上，燒紅再打！”

　　眾人大笑。

　　熱亂一天，眾人散去，落照倍覺淒惶。

　　次日下午，高倉傑秀來訪，右手拄手杖，左手護後腰。

　　“老兄扭傷了?”落照驚訝道。

　　“昨天呀，沒打到那小子，反閃了我的腰。”高倉傑秀斜著身子坐下來，“是晉三諷你辭職的?”

　　“那等微名薄利，我從不跟人爭，何況跟晉三?”

　　“閣下高義，我甘拜下風！”

　　“老兄此言，著實暖人。”落照叫過德生，“治酒治菜，待我與高倉大人剖心析肝！”

　　“當年場景重現了！”德生歎道，“當年，高倉大人時常下臨同道堂，給予我家主人做人的信心。那時，誰把我家主人當朋友呀?同道堂又來過幾位貴客呀?”

　　“那時，我明知你們朝齏暮鹽，又呼酒索菜的。”高倉傑秀歎道，“這一次，我打晉三，為你家主人。此前，我對晉三說:‘藤原大人沒飯吃，也沒向誰伸過手。他跟你伸手，是看得起你，所以你不可讓他還錢。’”

　　“那麽，容我再謝一次。”落照深鞠一躬。

　　“豈敢豈敢……”高倉傑秀扶著腰，躬下身去。

　　“眼前這場景，不由讓人淚目……”德生轉身退去，“道義相尚，禮節相下，何遜於古之賢人?賢者相交，一不以勢，二不以長，但願君心似我心……”

　　“我打晉三，又有一因。”高倉傑秀悄聲道，“他沒成家，已有外室。”

　　“誰年輕時不好色?除了你我兄弟二人。”落照點點頭，“那一次，我請同僚到碎萍屋吃酒。稻葉判官摳著老板娘的屁眼，逐一介紹我們:‘這是某某大人，這是某某大人……’一時，來了幾名陪酒女，曉雪明肌，秋波入鬢，倩俏精神，風流情態。她們名為陪酒，實為看你，可你撒下一把銀錢，起身走了。當時，我暗自感歎:奇人心性，自與人別。”

　　這時，德生送來酒菜，又說:“請二位大人開飲，小人敬獻一曲。”

　　“啞喉嚨破嗓，南腔北調，湊合著聽吧。”落照笑道。

　　德生唱過一曲《開壇香》，又唱《羅漢醉》《風滿樓》，以《月上簾鉤》收尾。當晚，高倉傑秀醉後出門，一下撲倒，反把腰扭好了。

　　此後，高倉傑秀天天來同道堂做客，往往從傍晚喝到深夜。

　　這天后半夜，德生提著燈籠，送高倉傑秀回家。剛出大門，一股旋風吹黑燈籠。

　　“德生，”高倉傑秀停下腳步，“我一身回軟，有如餳面。”

　　“小人也捉腳不住，前面有個女鬼呀。”德生顫聲道，“這個女鬼，身著入斂裝，面色慘淒，眼掛淚滴。女鬼身旁，各有一個男鬼，叼著木魚，搖著長尾……”

　　“那麽，聽我來唱！”高倉傑秀唱道:

　　無限相思意，欲傳耳目繁。

　　夜來行入夢，始不畏人言。

　　夢路無停足， 伊人自在逢。

　　如何現世裡，一見也無從。

　　莫道秋長夜，夜長空有名。

　　相逢難盡語，轉瞬又黎明。

　　欲見無從見，此身太可憂。

　　然而漁獵者，探索不曾休。

　　德生聽罷，歎道:“大人喉清?雅，可稱一串珠，動水又動風！”

　　“我們合唱一曲能樂吧。”

　　“小人起頭！”德生唱道:

　　前佛已離去，

　　後佛還未至，

　　生於夢幻中，

　　何者是現實?

　　吾身是誘惑浮萍的流水。

　　吾身誘惑浮萍，

　　浮萍不來，

　　哀哀欲絕。

　　含著露水的細梗胡枝子，

　　只是落英散盡，

　　比不過吾身飄零。

　　高倉傑秀聯聲:

　　那麽吾將化身為煩惱惡犬，

　　寧遭棒打也不願離開。

　　多麽駭人眼目的姿態呀，

　　這樣竭盡心思，

　　這樣盡心盡力，

　　不知踏破多少牛車凳。

　　啊呀思念情人，

　　啊呀思念情人，

　　啊呀思念情人……

　　一曲未了，一陣風沙打在臉上。

　　“大人快走。”德生攙著高倉傑秀，走到八角井前，“小人明天營業，不能侍候大人了。”

　　“大年沒過就營業?”

　　“小人營業是假，加藤家請客是真。可是，我家主人說:‘高倉君垂顧，我不便閉門謝客呀，盡管我已是塞門掃軌，無所乾及。’”

　　“他去他的，我去我的，聚散有時！”