三木回到二條城，住進馬廄。馬廄有稻草，有飼料，冷了可燒稻草，餓了可煮黑豆。為免人議論，三木謊稱有匹種馬性成熟，急待發情的母馬。可是，同僚們仍在打趣他:“家中有母獅吧?”“我看他是真老了。”“或許是，他太太轉年少了。”“那麽說，急需種馬的是他太太。”

　　三木想犯一個大錯，蹲幾天禁閉——閑寂可以忍受，也可以享受。

　　入夜後，幾十匹戰馬分列兩廄，有的彈蹄，有的甩尾，有的打響鼻，有的矯首揚鬛，有的昂首嘶鳴。當此情景，詩人不免悠然而動遐思——如天蒼蒼、野茫茫，如雲絲悠邈、牧歌清嫋，如星鬥四垂、人在外頭，進而聯想到戰馬奔馳、風馳霆擊、驚塵揚天的戰鬥場面。是馬三分龍，何況這些馬是能征慣戰的駿足，日行千裡的神駒?三木沒有這等才情，但他也是一夕千念。夜正長，請細聽:

　　“晉三這小子，對我虛心冷氣了，也不到家探訪我，也不到此探視我——即此絕交，割恩斷義！哎，別怨人家了，人家又沒鑽到我肚裡。說來呀，怪我擅長偽裝，尤其是跟他，隻為事後驚他一下——事成之後，晉三從某個熟人那裡聽到，又經某個熟人證實，喊上一夥熟人，為我擺賀宴。酒過三巡，菜過五味，晉三說道:‘即此一事，便知三木大人的交際度——上有萬仞之高，下有不測之深！換個人呀，包括在座的諸位，想也別想。總起來看，無論在協調人際關系上，還是在保守機密上，都無人堪與三木大人為比。這種能力的養成，源於辦事作風的穩健，而辦事作風的穩健源於長期的官場歷練。長期的官場歷練，能夠適應不同的政治環境，而這正是權力取得與擴張的保證。權力存在管道關系，而管道關系又有縱橫之分……三木大人哪，別那麽矜持了，給我們晚輩一次學習機會吧。’等大夥擊過掌——等他們拍腫巴掌，我再開講，那也叫機會成本。哼哈——是得哼哈一下，因為此時我心潮上揚，有如烈酒上湧，需要壓上一壓。當下，我說:‘那麽，從哪裡講起呢?無非是，既不違時，又不失時……’哎，那個粗布袋所裝的，稱得上一位國王的贖金，足以讓我痛惜終生！這項損失，如何彌補?有法，有法……什麽法?什麽法?有了——食淡衣粗，節衣縮食！從今以後，誰敢教我侵吞公物，我捏扁他的腦袋，並指著他的鼻子大罵三天！哎，人貧不語，水平不流。小爹呀，我勸你，別跟那些家夥來往了。來往?腔也不搭，守牢飯碗為上！土井與我同歲，自小與我為伴，也沒少受我的。嘻嘻，那一次，在加茂河游泳，讓我灌了幾個嗆鼻。現在，他官比我高，級比我高，可身材沒我高，也不敢跟我傲頭傲腦的。若不然，我摘下他的腦瓜，挖出瓤來，做成一個大馬杓……算了，人家鑽洞覓縫，巧偽趨利，半生才升到那一級。這等小人，實為跳梁小醜，且喜是他不是我。對此，我當真不當假地說過他，奈他木麻不覺，我總不能把他死爹刨出來，令其來一場庭訓吧?老土井生前死要面子，死後活要面子，絕不護短遂非。復活之後，聞知兒子出此大醜，一下又氣死了，還得讓我掩埋。藤原落照小我幾歲，當年是個嬌寶寶，一惹就哭，我也不敢惹他——加藤重胡茬賽鋼針，讓他一親一臉血芝麻。落照長大後，喝水塞牙，大霉小霉插花倒。那些年，有他這麽一個參照物，我自感步步走高。然而，現在不同了，誰讓人家又娶了一位賢良夫人呢?德生狗娘養的，當年跟我學養馬，蜜嘴糖舌。我教過他幾句養馬寶訣:寸草鍘三刀，料少也添膘;屁眼抹辣椒，癩馬也矯矯。他自以為取到真經了，可那只是皮毛。近來，他冷臉對我，好像猜到什麽。大約是，阿丁帶著我的味，讓德生當餅子烤了。德生負恩辜義，塵八也認識到了，比我更為深刻。猿夜叉遺下的那些曲譜，有的是雅樂寮的秘本，如《賀王恩》《還城樂》《秋風樂》《弓立宮人》，有的是猿夜叉的自度曲，如《白骨原》《夜補衣》《春閨夢》《望夫石》。這些曲譜，讓明泉扔出大門，又讓德生撿走了。德生對明泉說:‘少爺，你家真闊氣，你也真大氣。’扔上一回，明泉便要傲上一陣子。塵八發覺後，責怪明泉:‘你祖父的遺聲墜緒，怎麽能拋與外人?’明泉說:‘你從來不翻一頁，也從來不看一眼，留著給誰燒紙呀?’當時呀，塵八不敢為難德生，因為德生背後有我。從那之後，塵八跟我碰面，他扭臉，我仰頭，高高仰起;他跺腳，我踏地，踏到地動。他不敢激怒我，怕我說他苛待兄長……我對待兄長，也不在路，可我忠於職守，愛崗敬業，且拿現在抓全盤的工作來說……現在呀，家也回不去了，自己的家也不當了，成了一頭大牲畜，還在癡人說夢……”

　　三木離家時，已經入秋，從此家人吃高粱飯，拌鹹菜丁。三木太太說:“大吃大喝，窮死不多！”然而，麻衣以為，鐵衣郎讀書用功，身體正在發育，需要營養，更需要增加營養。

　　這天早上，阿丁買來一筐白薯，個個小如土豆。

　　“小則小矣，好在勻溜。”三木太太說，“煮上一鍋，一吃一天，柴省了，事也省了。”

　　“不燒湯了?”阿丁問。

　　“那是煮白薯，又不是烤白薯，不加水嗎?不出湯嗎?但是呢，我們不吃米，別人隻當我們吃不起米了。”

　　“太太是說，白薯跟米一鍋出?”

　　“加層箅子，放一隻碗。”

　　“大碗小碗?”

　　“你問誰呀?”三木太太高聲道，“我有話在先，這個家你當一半！”

　　阿丁蒸了兩小碗米飯，三木太太一碗，鐵衣郎一碗。麻衣身為少奶奶，跟阿丁同樣吃白薯，這讓阿丁又多了幾分自信。

　　三木太太時常挖苦麻衣:“丈夫又不在家，還扮那狐媚相，給誰看呀?倚門賣笑，年歲大了些吧?據稱，菊地家站著的是屋，躺著的是地，房屋數不過來，田地走不到邊。名聲實在壓人，無奈嫁妝不壓人。窮擺譜，當不了一個子，充不得一個數。都是千年的狐狸，少裝那低首信眉的菩薩。我猜呀，你在家為女兒時，也未必那樣喬張致。初嫁時，看那小臉曬的，看那小手磨的……不管你是仙姑下地，是青鬼升天，既入我門，必服我管！山高顯雲低，夜盜恨月明！按理說，女人做了媳婦，才知婆家是家。可是你，孩子也有了，尚不知家在哪一處。公公婆婆不問，丈夫不顧，劈著大叉拉出來的那個呢?噢，你讓他餓下去，也許別有用意，比如:人死不複病，討飯不複窮……”

　　一天夜晚，麻衣摸黑打疊衣裳，窸窣之聲令人心悸。

　　一時，阿丁手持燭台，送來一片光明。

　　“哎——”麻衣頹坐在地，“鐵衣郎呢?”

　　“他睡了，太太也睡了。”阿丁放下燭台，隨地坐下來，“要不是煮蔓菁，我也倒下了。煮蔓菁，做鹹菜，鹹菜也是菜呀。配菜沒有，鹹菜沒有，白米飯也難咽呀。”

　　“對我來說，有更難咽的。”

　　“是呀，媳婦不是婆養的，扁擔不是草長的。”阿丁輕歎一聲，“我當小孩時，聽到這些俗話，哪信?阿媽沒婆婆嘛。阿媽沒婆婆，想要婆婆，說是:‘人人有雙重父母，缺一個也是缺呀。比較起來，婆婆比公公更讓人親近。婆家婆家，沒婆哪有家?家有一老，如有一寶。有人管著，有個警懼。有人伴著，多個主意——早晚我請一個來！’那年秋後，阿媽領來一個老乞婆，讓她跟我們娘幾個同住在窩棚。從那以後，我們娘幾個聽老乞婆講她的過去，也不用天天晚上數星星了……”

　　“老乞婆什麽來歷?”

　　“跟少奶奶一個樣！”阿丁齜起大牙，以壯聲威，“普通富家的銀錁子論個，她娘家的銀錁子論箱……”

　　“我只是草茅之產，我娘家也只是大糧戶。”

　　“那個長冬，在老乞婆的講述中，打發掉了。可是，到了大年夜……”

　　“戲劇中的大年夜，總是一大關口。”

　　“那個大年夜，阿爸從海上歸來，伸出鐵鉗一般的大手，抓到老乞婆，喝問:‘哪來的瘋婆子?’然後，使力一拉，扔出窩棚。”

　　“論護主的，阿丁沒比的。”

　　“少奶奶摸黑收拾衣物，不由我起疑哪。”

　　“我隻想回野尻村，走一趟娘家。如今正值秋收，吃飯不必看人臉色。”

　　“少奶奶的苦處，只有我知哪。”

　　“所以，我才當你是知心姐妹呀。”麻衣眼含淚花，“鐵衣郎跟著你，我沒有什麽可擔心的，他是你看生看長的呀，又是你一手帶大的呀。我疊了一千隻紙鶴，放在拜匣裡，分別寫有日期和祝福語，年節裡你想著送他……”

　　“看來事大了！”

　　“那你說，婆家有什麽讓我留戀的?”

　　“嗨——”

　　“你不說，聽我講！”麻衣背倚衣櫥，侃侃而論，“公公坐下是一堆，躺下是一攤，又胡吃海塞，聲言要吃出氣概，吃出氣勢。他的氣概，在於放屁如放毒，既長且響;他的氣勢，在於體量大，佔空多。天一熱，他便袒露那身贅肉，以示膀大身寬，肚大腰圓，有似一名相撲手。真正的相撲手，有他那樣的?你看他，躺下不想坐，坐下不想起，走一步喘一口。他那片鬧腮胡，連接黑叢叢的胸毛，順著溜地往下扎，快跟陰毛接邊了。我警誡他，以多種方式，比如扭身、低頭、捂臉、咳嗽，可他總是說:‘暑熱無君子。’兩盅酒下肚，更沒有人形了——兜襠布松松垮垮，那套家什若隱若現。在我家鄉，即便熱如蒸籠，武士們的做派也是一整二齊，正如古書所言:‘風度峻整，終日無狎語，倦不傾倚，暑不裸裎，目無流視，見者肅然。’他到了我家鄉，假如也那樣，一天沒過就讓人抹根騸掉了！噢，要是婚前騸掉了，也不會製造那種災難性的後果了。

　　“再說婆婆:她說我裝，可她比誰都會裝。我一點香爐，她就捂胸脯:‘呀呀，好大的煙哪！咳咳，喘不順了呀！吭吭，開窗放煙吧！’實際上，起居室髒成那樣，多半在她。試問，有往火盆吐痰的嗎?這一街兩巷的女主人，沒有一個讓她看起的。大門邊一站，兩隻魚眼專看人家走道的陋處:有的踮腳，有的甩腿，有的扭腰，有的撇胯，有的邁連環步，有的挺孕婦肚。據她說，女人的淫邪與貞潔，總要表現在走道上。歸結來，別人都淫邪，只有她貞潔，她是賢良方正第一個。她年輕時走的什麽道，我沒見，也不便評說。但我肯定，她無論走什麽道，也改不了那陰微的本性！見面就笑，背對就罵，罵人比殺人更狠！藤原夫人下嫁那一晚，睡姿惹人唇齒。她替藤原夫人辯白一番，又罵塵八太太、龜田太太是長舌婦。她的觀點是，平人不好是非，以此證明她知禮調法。我心想:‘依準這麽個變法，猿猴變人也是搖個身的事。’她為藤原夫人爭理，可謂理爭尺寸，隻想哪天相見獻好。去年春，藤原夫人從西邊走來，她趨步上前，斂身一禮，報上名去。藤原夫人怔了一怔，隨即仰首側身，翔步而過，把她冷在原地。我猜呀，藤原夫人是聞不得她的膻腥味，看不得她的大肥臉，更看不得她嘴角的白沫，更別說那兩眼的蘿卜花了。無論藤原夫人出於何種考慮，但她的舉動把婆婆惹翻了。於是，那個早已被人遺忘的睡姿，又讓婆婆提起來，狠狠地嘲評一回。她接著說:‘既不黑齒，也不剃眉，好似沒破身的。人道是，浪不浪看走相，騷不騷看身腰。別看她臉子冷得很，可也只是臉子冷得很。哼，嫁也嫁了，睡也睡了，又不肯隨夫姓，想另嫁他人呀?眼見得，身邊的兩個侍女和阿葉都讓她帶到那條路上了。’藤原夫人冰清玉潔，她偏住人家身上潑髒水，將來必遭報應——爛嘴巴，爛舌根，滿腔滿身是蛆蟲！藤原夫人即便有不潔之行，也用不著她揭發，因為她是真正的好色一代女，歷代的浪女無法望其項背，浪人與她相比也是浪得虛名。這裡面的事，你比我知情，你是從小跟她的嘛……”

　　“少奶奶，少說一句吧。”

　　“她不說我，我也不說她。”麻衣冷笑一聲，“當時，她批過藤原夫人，又開始批我:‘枉念幾年書，禮數統不知;枉當幾年媳婦，風色看不出……’我聽著，暗自思忖:‘也許，婆婆想讓我替她出口惡氣。可是，婆媳倆在自家罵陣，而對方一聲聽不到——極而言之，對方並不曉得天下尚有三木這一戶，未免太賤了吧?’思忖半晌，我才醒悟:我的過錯，在於目擊了剛才那一幕。假如沒人目擊，她老老臉，也就過去了。可見，觀眾有時討人嫌，觀棋不語並非真君子。下棋輸不起的，往往遷怒於觀者，比怨憎對手更甚。有鑒於此，棋規應當加添一條:開局之前，驅逐觀者，關緊門窗，對手簽訂君子協定:‘不守此密，天誅地滅，火焚雷殛！’阿丁，你見過婆婆虐待媳婦的，可也見過奶奶虐待孫子的?哎，叉開五指，一個漏風掌打將去，我仿佛聽到掌中雷了。我想問她:‘有錯該打，沒錯也該打?’過後，鐵衣郎憋憋屈屈地說:‘獻上一串妙句，換來一頓毒打，讀書有罪呀。讀上幾年，就該殺了吧?’從這事上，你便知她是怎樣當奶奶的了。平時，她看守零食，強似母豬護窩，霉菌長齊才肯拿出來，又說:‘常在有時想無時，莫到無時想有時;一粒米度三關，三粒米爬過山。’然而，婆婆口絮，媳婦耳頑。無論她講什麽，我一律左耳入右耳出，所謂天不言自高，地不言自厚。

　　“再說拓哉:當初，他到我家求親，又黑又瘦，但一身新軍裝頗顯英銳。他又說，在江戶灣站夜崗，深感人生苦寂。那時，有位做薩摩守的高官想納我為側室，可我想:‘我家近京都，何必去南方?單夫獨妻，宜家之樂，無人爭寵奪愛。’可悲的是，結發為夫妻，於今十幾年，我沒嘗到夫妻之樂。難道說，海誓山盟全是虛?地久天長全是假?松蘿共倚、連枝共塚全是空?設或如此，人生百年，也算空走一遭。他本是風流男子，所以我才要我該得的那一份。可是他，碗筷一放就打盹，晌午一過就歪身，一夜不來睜眼的。憑這等精氣神站夜崗，沒讓人摸黑哨，實為一大奇事！舞槍弄棒，是男子天性，也是軍人天職，可槍棒代替不了妻子。他視火繩槍為肢體，從不離身。殊不知，火繩槍早已過時，隻配發給新兵蛋子，可見他在軍中地位有多低。每到晚上，我便低心下意地和就他，可他總是杵著那樣一個硬家夥。你以為他身為軍人，不貪女色?須知，江戶的伎館多如店鋪，而吉原又稱人肉市場。那裡的藝伎，實為娼女，內裡千缸一色，表面千姿百態:有的雲髻高簪，粉頂低垂;有的青絲散亂，酥胸摩弄;有的眼含秋水，籠星罩月;有的目光純明，澄沙汰礫;有的笑無遮攔，霞明玉映;有的羞中帶俏，桃夭柳媚……總之，伎館跟店鋪無別，同樣是追求質量上乘、品種齊全，並逐新趣異，以滿足顧客需求為宗旨……不講了，你是一隻沒開封的醬罐子嘛。而且，我與拓哉情緣已盡，也不願品評他了。”

　　“娘家的飯香，婆家的飯長。”阿丁撐起身，冷下臉，“少奶奶的話，我得轉告太太。”

　　“且住。”麻衣取出一件桔色和服，“阿丁姐，我沒什麽可送你的。”

　　“我只是一個女仆，一個使喚丫頭……”

　　“提到這話，我得說你兩句:人家的丫頭什麽穿戴?你又什麽穿戴?你這一身，粗的磨成薄的，薄的磨成破的，肚臍也蓋不上。你這一生，甘當一個司炊烹茶的灶下婢?哎，爹娘沒有，身邊又沒有親姐熱妹，誰問你的婚事呀?”

　　“男的重品行。”

　　“論品行，你勝過任何一個女仆！”麻衣抖開和服，披在阿丁身上，“這件和服一上身，你算變了一個人。再換個發式，塗層脂粉，插朵鮮花，那就更美了。男人見到你，一定誤以為，所處的並非人間。在顏色運用上，這件和服大有講究:桔紅色，介於紅色與黃色之間，是一種表面安柔而意蘊豐富的色彩。紅色熱情奔放，但過於剛果，令人躁動。黃色老氣，給人以軟懶之感。而桔紅色，濃而不豔，俏而不妖，象征富貴與吉祥，代表青春與友善……”

　　“我看著，是桔黃色，又是黃色……”阿丁苦起臉，“我面黃無華，再配黃衣裳，人家當我有黃疸病呢。”

　　“這件和服，伴我度過難忘的綺紈之歲。可惜，那樣的日子過去了，而我成了半老婆娘。”

　　“少奶奶的青春歲月，但願在我身上延續。”

　　次日一早，阿丁找不見麻衣，忙去報告三木太太。

　　“阿丁呀，屋沒走吧?人躁有禍，天躁有雨……”三木太太眼也不睜，“往後呀，你要嚴守門戶，川島家的拓海快來探親了嘛。此物人稱三隻手，從不走空路，背著豬頭不認贓，刀按脖子不縮項，打掉下巴嘴還硬……”

　　“走失人口，不去報案，也要到野尻核實一下呀！”

　　“丟個舊的，找個新的，權當那是一件舊家什。”

　　“那樣一來，苦的是鐵衣郎呀！別管窮富，孩子不能沒有親娘呀！”

　　“你不能代養?”

　　“我……太太呀，請你像疼愛少爺那樣疼愛鐵衣郎。”

　　“各肉各痛，一輩不問兩輩事。”

　　麻衣走失後，鐵衣郎伏案大哭:“以後誰替我寫習作呀?我的習作，滿篇的清詞妙句，學友誇我順腚淌，這下撮上腚門子了……”阿丁說:“你不會出門找媽媽?”“什麽話！”鐵衣郎喝叫一聲，“一名小學童，一出門不讓人拐走了呀?拐子有各種各樣的，有裝神的，有弄鬼的，有扮外婆的，那是我能識破的?我讓人拐走，定讓你賠，可你拿什麽賠?你有賠的，又賠給誰?噢，媽媽前面走，你讓我後頭跟，你就是拐子，潛伏在我家的——牽個母驢，引個驢駒——呀，這不成誇人了?誇人我才不乾呢！哼，媽媽不來找我，我也不去找她。奶奶罵我打我，我且忍下去。忍到老的死光，我也成一家之王了！到那時，你歡呼:‘舊王已死，新王萬歲！’是啊，拿小半生的苦楚，換大半生的甜蜜，誰不換呀?先生教導我們，吃得苦中苦，方為人上人。先生又說，一個人身登高位，負衡據鼎，除了死神奈何得了。目前，我潛龍在野，應當收起尖牙利爪，爭取死在奶奶後頭，哪怕比她多活一天！”阿丁暗歎:“從老到少，沒有另樣的。不是一家人，不進一家門。”

　　兩天后，牛頭太太來訪。三木太太引至客座，接連擺出八隻鎏金錯銀的碟子。

　　“太太呀，”牛頭太太用雙唇鼻音，“不必多禮，不多勞煩。”

　　“沒啥沒啥沒啥的了，只是用來看一看，說是賞玩也可嘛……”三木太太也用雙唇鼻音，又感覺別扭，於是改用關西話，“太太家論天亂哄哄的，料必吵大頭了吧?”

　　“怎麽會呢?我以為，學童是祖國的花朵，家夫是培養祖國花朵的園丁。”

　　“啊?”三木太太見牛頭太太嘴巴微張，聲口照樣明暢，不由心生敬意，“請問，太太何方人氏?”

　　“蝦夷地，孤懸浮寄，鑿空開邊，尚未納入國家版圖，幕府長駕遠馭而已。”

　　“難怪太太有外方口音！”三木太太唇線後收，“聽聞，那邊生計艱難，冬天一年長，撒尿拿棍子……”

　　“此地冷是冷，也沒那般冷。人少地多，反易為生，居民相應地懶一些。山林產山珍，河流生河魚，取不取在人。激流淺灘之下，又出金砂，出塊金，出狗頭金……”

　　“啊呀呀，那不搶起來了?那不打起來了?”

　　“那些原住民，普遍不識財寶，識財寶者又是懶人。”

　　“哈哈，隻便宜了那些外來戶！”

　　“尤可貴者，原住民一無嫉心，也不知攀比。”

　　“好極！”三木太太高叫一聲，又輕聲問，“太太娘家還有親人嗎?”

　　“只有一門近親，但仆仆道徐，不勝奔波之苦矣。”

　　“太太有禮物相送，盡可托付於我。”

　　“太太在蝦夷，有親，有故?”

　　“沒有沒有，一樣沒有。”三木太太搖搖頭，冷起眼，“我看，太太此來，必有緣故。”

　　“家夫說，令孫成績的取得，有賴府上家教之嚴，以及家學之深。”

　　“過獎過獎，過獎已極矣……”

　　“家夫又說，近日令孫時常發笑。”

　　“那該叫會心不遠吧?”

　　“然，家夫對此持見不同。”

　　“噢，學童台下發笑，先生台上發虛。”三木太太怪怪一笑，“請太太轉告你家先生:老實學生是打出來的，尖子學生是削出來的！”

　　“然，令孫已為優學，家夫豈忍下手?”牛頭太太俯身低語，“聽人說，同道堂有鬼作祟，驚擾路人。令孫早去晚歸，路經其門，恐遭邪祟。”

　　“那麽，讓鐵衣郎寄宿吧！有那跑路的工夫，他還能多看點子書呢。”

　　“然，府上的少爺，嬌養慣了的……”

　　“我家的零食，寧肯喂老鼠，也不肯喂孩子。對此，只有你這樣有知識有遠見的太太能夠理解，所以今天你也只見到幾隻空碟子。”

　　“然……”

　　“太太想留下吃飯嗎?”

　　“噢，快到飯時了……”牛頭太太連忙爬起來，“我得趕緊回家去，還得燒一大鍋豆扁湯，燉一鍋牛蛋茄子。”

　　“然……”三木太太待牛頭太太邁出門，失笑道，“她家真牛性，又是牛頭又是牛蛋！”

　　鐵衣郎寄宿後，阿丁升為三木家的二號人物。

　　地位的提升，激發工作熱情。阿丁決定，在最短的時間內，清除室內殘穢。地位的提升，同樣助長傲氣。無論對內對外，阿丁都有個人主張，不惜違拗太太。比如，晉三夜晚來訪，阿丁不給他開門。

　　三木太太得知，對阿丁說:“你那樣做，實為失禮。人家是個官，又是個大官。”

　　“在我眼中，他只是個男人。”

　　“按年齡，我比他大一倍還要多。”

　　“見到你這樣的太太，什麽男人不動邪念?”

　　“哈哈，算你對，你是對的！”

　　除暑當天的下午，阿丁來到餡餅店，探望阿葉。

　　德生說:“阿葉日間睡，夜間醒，黑白顛倒了。”

　　“那我不擾她了。”阿丁坐下來，“我能為她做的，只有洗衣裳了。”

　　“她的髒衣裳，積有一大抱，你到哪裡洗?”

　　“我想抱回去洗，又怕太太看見，說三道四的。”阿丁想了想，“稻川可以嗎?”

　　“其實呢，牛頭太太替她洗過了，燙平了，疊齊了，也熏過香了。”

　　“那我能做什麽呢?”

　　“趕緊回家，嚴守門戶。拓海帶來兩個戰友，他們三人本是三個賊羔子。”

　　“唔，難怪家家關門閉戶。”

　　“橫一通從東到西，三木家最為富有，正是盜賊首選的作案目標。”

　　“拓海那人，只聽你勸，你倆一向合脾氣。”

　　“你說這話，不是傷我，而是殺我！”

　　“誰讓你對我愛理不理的?”

　　“我家有病人，晝陪夜伴，至今沒能營業，也不是因為暑氣沒除。”

　　“你的所作所為，街坊哪個不知?”阿丁正色道，“有人說你是龍虎營的王者，我不附和。有人說你是八杉營長的走狗，我也不附和。”

　　“咦，看你的樣子，聽你的語氣，大似你家太太。”

　　“她只是一個太太，不是一位夫人。”

　　“你想造反?”

　　“想造反的是你，不是我。”阿丁冷笑道，“你拉攏那些人，但要明白一個理:夥種地，分種瓜，一屋不能住兩家。”

　　“我屈服了！”德生伸出大拇指，彎了彎，“等你做了夫人，我向別人賣口:‘當年，阿丁夫人賒我的餡餅，時至今日也沒還帳。她不是沒錢，也不是不想給，而是我找不開。我也不是當真找不開，而是我不知金銀如何換算……’”

　　“人心要實，火心要虛！”

　　“是啊，你讓我意識到，打柴的不能跟放羊的走。”德生歎道，“拓海每次來探親，我總是規勸他。我說:‘沒有彎彎肚，別吃鐮刀頭。’他說:‘欲成大業，必有痛失。 ’我說:‘寧可身骨苦，莫叫面皮羞。’他說:‘是蛇一身冷，是狼一身腥。’我說:‘人見利而不見害，魚見食而不見鉤。一隻雞蛋吃不飽，一身臭名背到老。’他說:‘死豬不怕開水燙，皮厚不怕蒼蠅叮。’他又說:‘多銼出快鋸，多做長智能。人在世上練，刀在石上磨。山是一步步登上去的，船是一櫓櫓搖出去的。’他又說:‘我決定發揚螞蟻啃骨頭的精神，創造一個當代人間奇跡！’他又暢談處世之道，推宗明本，窮玄極妙，主旨是人生得意須盡歡……”

　　“任他乾名犯義，你一所無為?”阿丁厲聲道，“提報八杉，以書面形式，注明日期，我摁手印！”

　　“阿丁呀，你已經變拙為巧，而且虎變龍蒸，但請風雲自愛！”德生深鞠一躬，“等阿葉病休康復，請與她義結金蘭！”

　　“義結金蘭，必定以身相許，可我與阿葉沒到那樣的情份上，盡管交往幾年，我也沒少吃她的，也沒少收她的。”

　　下午，拓海送給阿丁一掛油浸浸的臘腸。

　　三木太太見了，喝道:“拿走，扔掉！”

　　“別負了人家的一片好心。”阿丁提了提，“我想，蒸熟之後，掛在房梁上。每天晚上，摘下一根，切成圓片，送給鐵衣郎，也算添樣小菜。”

　　“阿丁哪，這回你又對了！”

　　“隻可歎，主人離家一月了，也沒回家一次。”

　　“他有吃有喝的，有窩有窠的，有落有撇的……”

　　“主人沒帶換衣裳，怕是髒成廚子了，也至為寒心了。”

　　“哈哈，你總是對的！”