阿葉養病期間，阿丁在三木家的地位再次提升——從邊緣人物成為核心人物。三木太太當眾講:“我的這個家，阿丁當一半！”

　　欲知就裡，須從三木拓哉談起。

　　拓哉在江戶灣當哨兵，監視向海岸移動的不明船隻。每次回京探親，他必定攜帶一支火繩槍。他槍不離身，背著走，摟著睡，不許麻衣碰一碰。“當心走火！”他隨時發出預警。閑來無事，他拆解槍支，再事拚裝。校正準星後，他又持槍搜尋可疑目標。如果目標是靜止的，他便匍匐前進，讓目標轉變為移動目標。這一次，阿丁正在廚房前擇菜，拓哉的槍口頂到她的腦門上。

　　“少爺想要我的命?”阿丁閉上眼。

　　“誰要你的命?”拓哉哼了一聲，“嘭的一響，一兩銀子報銷了！”

　　“那，”阿丁睜開眼，下巴一伸，“槍口為什麽對著我?”

　　“誰讓你粗心大意呢?誰讓你不識敵情呢?就目前來說，我想打你的左眼，不會打到你的右眼;我想揭你的頭蓋骨，不會讓你滿臉開花;我想直取你的性命，不會讓你骨斷筋折……”

　　“少爺，”阿丁笑道，“彈藥裝了嗎?火繩點了嗎?”

　　“不裝彈藥，不點火繩，就打不死人?槍法！你那卑微的生命讓我終結，也算不幸之萬幸，正所謂:垂死之日，實再生之年！然而，你即便是一隻家養動物，我也不忍殺你，正如古人所言:‘吾不忍其觳觫，若無罪而就死地。’‘見其生，不忍見其死……’”

　　“不陪你玩了，”阿丁端起菜筐，“菜要下鍋了。”

　　“死到臨頭，還想著吃?讓我瞄上了，休想溜走！”

　　阿丁舉手投降，菜筐落到地上。

　　“我並不想打死你，隻想讓你改掉粗心大意之習。剛才，敵人摸到你的眼皮子底下，你竟然毫無察覺！”拓哉喝叫一聲，又喪氣道，“哎，敵人都學你，以你為樣板……”

　　這時，三木顛進大門:“練成了?”

　　“我還用練?”拓哉站起來，“只可惜，我的槍法沒在軍中掛上頭牌，只因近期沒舉行大比武。上一次大比武，我敗給一位神槍手，實在是技薄，不得怪人偏私。人道是，知恥而後勇，知不足而後能進。從那時起，我暗下工夫，苦練本領，現已百步穿楊了，隔枝打鳥了。回京之前的那幾天，我夜晚站崗，哪裡亮起燈火，槍口便指向哪裡，保證做到槍響燈滅。一天深夜，我懨懨欲睡，忽覺樹上有亮光，於是抬手一槍，隨後和衣而眠。天明後，才發現，夜間擊中的是一隻貓頭鷹，一雙眼睛被擊穿。嗬，一顆彈丸擊中兩個靶心，破了全軍記錄！”

　　此時，三木太太、麻衣母子也成了聽眾。

　　鐵衣郎說:“有的鄰居講，爸爸只是槍架子。有人講，爸爸只是用舌頭打仗。”

　　“外人的話你也聽?”三木太太說，“哪天讓你爸爸放一槍，保證讓你聽響。”

　　“即此，我接受請願，以消除民眾疑慮。”拓哉仰起臉，“我決定，今晚舉行一次實彈演習，找一處空靶場，找一個活靶子。這個活靶子，你們作為我的家屬，享有優先報名權，也享有特別推舉權。不過，我有一項要求:到時候，此人從遠處走來，逐步靠近，因為我慣於射擊向我移動的目標，而且隻射擊移動到眼前的目標。”

　　家屬們對視一下，走進廚房，攢頭密議。

　　三木太太說:“我想，拓哉只是打空槍。”

　　“何謂實彈演習?”三木低吼道，“你身為軍人之母，難道連這點軍事常識也沒有?”

　　“萬一打著人呢?”

　　“看來呀，你對我們的神槍手缺乏信心。”

　　“你的信心指什麽?”

　　“我是說，拓哉探親期間，依然不忘軍訓，我們家長理當全力配合。”

　　“那麽，那個人就是你了。”

　　“我靶標過大，你靶標也不小，可鐵衣郎靶標又過小……”

　　“一個靶標，有那麽難推嗎?”拓哉叫道，“你們如此拖拉，在軍隊必定集體槍斃！”

　　“別開槍！”鐵衣郎搖搖手，指著阿丁問，“她算不算家屬?”

　　“她不算……”三木太太露出八顆牙齒，“她本是！”

　　“謝謝太太！”阿丁跳到拓哉面前，“少爺，那個靶標推出來了，隻我便是！”

　　“然而，今晚有月光，而你大牙反光，會吸引我的目光，顯不出我的真水平。”拓哉想了想，“你走跳之時，不得露出大牙，而前提是，既不許叫，也不許笑！”

　　“我可做不到！”阿丁跪在地上，“饒我一死吧，親愛的少爺！”

　　“你總算是個人，一時又離不了。”拓哉背起槍，“等我回到江戶，你們觀察夜空吧。如果有流星從東方飄來，那肯定是我打落的。哎，耿耿星河，永夜難消，不打槍就打盹呀。”

　　眾人釋然，隨即大笑。

　　自從美國黑船在江戶灣現身，拓哉沒來探親，也沒來信。夜空中，時而有流星從東方飄來。三木太太見了，總是黯然神傷。

　　這天晚上，三木太太問三木:“你能把拓哉從江戶調開嗎?”

　　“世間有我不能辦的事?哼哼，只要有錢！”

　　“我有錢。”

　　“你有錢，有人嗎?須知，磕頭也得找到廟門呀。”

　　“你一位大武士，為何出這等口聲?即便是一個挑腳漢，聞聽兒子那邊有險情，也會撂下挑子搶上去呀。”

　　“現在的社會，錢比人好使。”

　　“我有錢，我說過了。”

　　“你說過了，說動我了嗎?”

　　“我有馬蹄銀，也有蒜條金，那是你勤奮婪索、苦心收括之所得！”

　　“我沒撈那麽些，你怎能存那麽多?”

　　“莫不是我賣春所得?”

　　“你想賣，也賣不出那個價，即便你勤奮如我……”三木垂下頭，“十幾年來，為了抓錢，喪了良心。去年秋天，那個送草的老漢對我說:‘老爺，這一車茳芏，從琵琶湖拉過來，去掉路費能落幾文?小人是有一身骨頭，可那也不能變錢呀。’我罵他放刁耍滑，又說:‘上年的常例錢，你還沒給呢！’他說:‘小人的兒子割草時劃傷腳面，傷口化膿了，也無錢醫治。’我交襠一腳，把他踢成一個球……哎，想起這些事，我自感豬狗不如。前日，一位陰陽師說我印堂晦黑，主惡運罩頂，主惡病侵體。我聽了，笑出眼淚:‘像我這等醜物惡類，街死街埋，路死路埋，倒在溝裡是棺材……’”

　　“屋內只有我一人，你想博取誰的同情?”

　　“我沒想說給你聽，我只求內心安寧。”

　　“說一說，也無害。”

　　“我想怡顏高覽，弭翼鳳戢，托跡空門，辭世卻粒，一似長兄——冷心不動一孤舟，淨掃靈台正好修。”

　　“你學不成他。”

　　“是啊，他曾勸我:‘垢淨各殊性，快愜聊自沃。’但是，我仍然存念:一瓶一缽，足歷五湖四海。”

　　“你走了，我請官府發海捕文書，畫影圖形，出一文賞金。”

　　“哎，你有金有銀，可隻肯出一文……”

　　“老爺，想想如何送禮吧。”三木太太苦起臉，“不為救你兒子，我也不催蠶上山。”

　　“我不是結人蠶的，外界已有共識。”

　　“兒子是你親生的，你也只有他一個！牛頭先生說:‘一雙白發，只有這青春種！’”

　　“再讓我假公濟私，那是癡心妄想！”三木端然正坐，“德川家定大將軍接任以來，連發訓令:‘當今國事維艱，爾等一要振刷精神，二要痛自警勵，總之要居職清慎，以先大將軍為楷模。’大將軍又跟幾位親信說:‘讓朝廷揪住尾巴，你們救不了我，我也救不了你們，今非昔比了呀。人道是，天作有雨，人作有禍。’經大將軍三令五申，幕府線上的官員無不自省，與庶民水米無交。假如我一頭受賂，一頭行賄，豈不是頂風作案?”

　　“可也怪，我家一燒香，佛爺就掉腚！”

　　“自古道，錢可通神。歷朝歷代，不乏其事，是為黑史。但是，錢少了，我拿不出手，我本來愛臉面;錢多了，人家又未必敢收，十分水深人不過嘛。所以呀，我想找個人，一個遞得上話又遞得上錢的，比如土井大人……”

　　“那人?一蛇兩頭的家夥！”

　　“這家夥心術不正，又是我的政敵。他即便作成我，我也無顏面對他。”三木想了想，“嗯，高倉傑秀仗義疏財，惜貧憐弱，所司代脅阪大人也敬畏他。假如我求他，他定然說:‘你把脅阪牽來，我跟他講！’只是，高倉傑秀總以冷眼對我，令我自感不如一口破砂鍋。好在是，他跑了，跑到遠方了，省得我腆著臉求他了。橫路大人是我的上司，脅阪大人對他言無不聽，計無不從，誰又放著河水不洗船呢?哈哈，他只要在脅阪大人面前替我說上一句——可我不能求他，那是因為:在橫路大人眼中，我是一位戇直之人，一位精忠之士，一位斬頭瀝血的大武士！說來可笑:橫路大人號稱明敏，也不知我的腸子曲曲彎彎。太太呀，我也認識別的大人，有一張關系網，而在這樣一張關系網中，左衛三英隻當一個指頭數……”

　　“我家一個小鱉窩，裝不下那些個大人。”

　　“其實，高倉晉三一人即可了事。”

　　“這才提起他?”

　　“晉三的官是連升的，根腳沒扎牢呀。況且，近期他可能再升，節骨眼上不擔事呀。所以呢，我不願用他，寧可自己作難。落照的想法，跟我類似，他也是一位長者嘛。牛頭先生說:‘士子聲名未立，應共獎成，無惜齒牙余論。’”

　　“自古道，求人求君子。”

　　“我是大人君子，求誰等於給誰臉，所以我沒求過人，即便是橫路大人。哎，張口求人，先矮三分。但是，眼前出了這件事，顧不得許多了——事急矣，不惜小費……”

　　“只聽樓梯響，不見人下來！”

　　“請賒我一段時光，讓我反覆思量，以免心生悔吝。”

　　“你再搖鈴打鼓的，我這邊怕又反悔了。”三木太太從內室拎出一個粗布袋，摔到三木面前，“拿去，一回砸死他！”

　　“你……你是來真的呀?”

　　“我是來真的，是真來真的！”

　　“可是呀，路由我跑，話由我說。”

　　“你是硬漢，可世間哪有一硬到底的硬漢?”

　　七天后的深夜，三木回到家，帶來滿面笑容。

　　“妥了?成了?”三木太太急著問，“穩了?四平八穩了?”

　　“你當我無事忙呀?”三木傲然落座，“暮夜懷金，為古人所難，為今人所鄙，可本人身為大武士，一無所辭！”

　　“銀錢撒出去，總算聽響了！”

　　“你可知，得見脅阪大人，要跨幾道門檻?人托人，臉托臉，七轉八轉，哪一處不使錢?那些人呀，階位越低，心越黑，手越辣，正應了那句老話:官不威，爪牙威。可恨的是那等清官，所謂的清官，不收不收還是收了。為讓他們接受你的硬錢，你必須說軟話:‘小人久已追仰大人，今日來府上認認門，進進高門大戶，幸得望見顏色。’見對方不言語了，你就知該走了。總之，遵循既定之法，我撒了一路金銀，邁過幾道門檻，方才見到真神。”

　　“總算見到了。”

　　“我一見脅阪大人，當即開口:‘小人幸睹尊顏，心底如陽沃雪！’嘿，你聽這小話，真不像我這粗人說的。趕熱腳，我又補送一句:‘上人著眼覷，便是福星臨。’見他不言語，我又發出感歎:‘啊，虎豹生來自不群……’”

　　“你隻說，拓哉何時逃出江戶?”

　　“逃?日本軍規自古沒有這一條！當著脅阪大人，我又表下決心:‘敵勢日張，我們堅負不屈，斷發出戰，父死子繼，子死父繼，戰至一人……’”

　　“說了過場話，又說了什麽?”

　　“我呀……壞了，該講的沒講！”

　　“現去再講！”

　　“人道是，討千討萬，不討夜飯。”

　　“你不去我去！討回金銀，落袋為安！擠瘡不留膿，免受二回痛！”

　　“兵法說，謀而後動。你想呀，脅阪大人看不穿我的內心，聽不出我的話音，他能爬上那樣的高位?論洞察力，論理解力，他哪一樣也不比我差呀。”

　　“你表過決心，脅阪也該說句好聽的了吧?”

　　“什麽才叫好聽的?此老面如霜降，對人不曾假以辭色。可是呢，老大人聽我一番陳辭，終於露出一絲笑意。”

　　“好像是，那人一直沒說話。”

　　“脅阪大人位高權重，著腳萬壑雷，張嘴閃霹靂，豈敢輕啟口齒?所以，他聽我表過決心，只是吭了一聲。繼而，有人從幕簾中伸出半個腦袋，說了一聲:‘本人具知。’咦，那神情，那語氣，著實清重哪！”

　　“這人又是誰?”

　　“大川總一郎，脅阪大人的書童。”

　　“一個小書童，屁官也不是！”

　　“你不知的是，總一郎行與貌違，別有所為，侍寵生嬌，顛寒作熱……啊哈，別人能說，咱不能說，咱也成內裡的人了嘛。”

　　“在我面前，你也黃貓黑尾的?你也肏窟搗漏的?”

　　“論起官場之險，驚破你的肥膽！深入官場的大武士，哪一位嘴不嚴?如今，橫路大人由從六位晉升為六位，進入白書院，上下班踩那鸝鳴地板，再也不必鑽那馬廄了。事前，所司代的堀突大人受脅阪大人指派，來二條城考察橫路大人，總一郎隨行。總一郎沒有發問權，只有記錄權。這個記錄，關乎橫路大人升降，日後要存檔，以備尋檢查對。當時，堀突大人問到我，我分星劈兩地講述橫路大人的勞績，比如:白天洗馬，刷馬，喂馬，遛馬，事必躬親，令我們下屬不好意思;夜間，照管更加殷勤，睡的趕起來吃草，走的捉將來靠槽，令那些馬匹不好意思。一做十幾年，半日不曾懈慢，把馬養得膘肥體壯。此等良馬，一匹匹嘶風逐電精神壯，踏霧登雲氣力長——哈哈，我把他吹成弼馬溫了！實際上呢，橫路大人天天在便房喝閑茶，看志怪小說，搜奇索古，半年不鑽一次馬廄。他不是心大，他是把我當成一個積祖蹲守牢城的囚根子了！前年春上，我去找他，喝問:‘有什麽好茶?’他泡上一壺細茶，斟了一大盅，雙手捧給我，又問我有何指示。哎，一位上司，沒把我尋常一例地當下屬看，讓我如何發泄怨氣呢?臨別，他把那半罐茶葉送給我，說:‘回家跟太太品嘗，盞茶淺抿。’茶葉拿到家，你不喝，也不讓我喝，說是待客，可家中兩年沒來客……”

　　“講那有用嗎?”

　　“有一天，晉三君聽我講那話，誇我是智多星。我說:‘你能識破我了，說明超過我了，也收納我了。你想有更大的長進，只有跟稻葉判官進修。此老賞善罰惡，寬猛相濟……”

　　“偽跡不彰！”

　　“朝真暮偽何人辨，古往今來底事無?”三木一笑，“當時呀，我把橫路大人誇成一朵花，堀突大人又問:‘此人有何不足之處?’我說:‘常言道，瓜無滾圓，人無十全。橫路大人諒必有不足之處，但下官至今尚未發現，還請大人詢諸他人。’事後，據那沏茶的仆役講，土井大談橫路大人的不足之處，而我們的總一郎，筆尖不倒，卻是一字沒落。這些話，我跟橫路大人一句沒說，他也隻跟我說了一句:‘大人長者。’前日，橫路大人宴請總一郎，在柳下街的花下屋，酒不醉人人自醉……”

　　“你也去了?”

　　“我去幹什麽?家裡有飯，屋裡有你。那兩人下館子，也是清茶一杯。就那，總一郎還說:‘蒙大人召喚，小人怎敢不到?大人一茶之賜，勝於厚祿重榮……’”

　　“看來，這人真是小人，微不足道。”

　　“你可知，我跟脅阪搭上關系，是誰牽的線?橫路大人一頭，總一郎一頭！往後呀，我跟脅阪大人也有那種關系了——他之耳傳於我之口，我之口傳於他之耳。”三木臉色轉陰，“但，設或脅阪大人假我之手，借我之力，危及朝廷……嗯，休管罪責大小，也只有我和脅阪大人二人承當，概與橫路大人、總一郎無涉！”

　　“嗬，你跟脅阪並列了。”

　　“不擔三分險，難煉一身膽！”

　　“有膽也要有心！在我聽來，總一郎總不過是小人，又五迷三道的。人道是，大事壞在小事上，大人壞在小人上。”

　　“總一郎姓大川，來自八戶，本是稻葉判官的內侄，現為八杉營長孫婿。親事已定，我勸總一郎早日成親，祝他早生貴子，又問他想在何處安家。他說:‘龍虎營要文有文，要武有武，既是安居之所，又是修行之所。古人曾說:“非宅是卜，唯鄰是卜。”總之，得與大人為鄰，實為我之所願。’咦，你聽這話說的，好像龍虎營隻我一位文武雙全的，我又是文高武勝的！其實呢，論武的我很行，論文的我不是特別地太很行，因為我連鐵衣郎描的那些大字也認不了幾個。當時呀，我對總一郎說:‘八杉營長一退休，你就入主龍虎營了。’他說:‘直覺告訴我，近期所司代和二條城將有重大人事變動。無論情勢如何，我願與大人共進退，同榮辱，相與為一。’咦，你聽這話說的，好像我會跟他一起升遷似的。他所謂的直覺，實則是內聞內密，或是出自稻葉判官之口，或是出自八杉營長之口。這兩位老官聯起手來，我就用不著脅阪大人嘍……”

　　“只怕是，拉大網捉小魚。”

　　“哎，我剛剛找到語感！”

　　“豆腐多了一泡水，空話多了無人信。家人說話耳旁風，外人說話金字經。會怪的怪自己，不會怪的怪別人……”

　　“月缺不改光，箭折不改鋼！”

　　“補漏趁天晴……”

　　“山大壓不死泉水，牛大壓不死虱子！”

　　“牛不知角彎，馬不知臉長。賣切糕的心太黑，拿著四兩當半斤……”

　　“雞在高處鳴，雨止要天晴！”

　　“不懂裝懂，永世飯桶。”

　　“不怕百事不利，只怕灰心喪氣！”

　　“常說口裡順……”

　　“常做手不笨！”

　　幾個回合下來，三木得勝，放身睡去，鼾聲如雷，臭屁如炮。

　　天明後，總一郎來到三木家，傳達脅阪大人口信:“經查，三木拓哉系京都龍虎營人，駐防江戶已滿十年，準予調防。”

　　當下，三木陪總一郎吃早酒，乘興道:“花中櫻為主，人中兵為貴！殄滅外敵，保國安民，何處不可?從心裡說呀，我倒望小兒在外埠多鍛煉幾年，越遠越好——最遠不過邊疆，否則入侵他國了。古訓講，男兒以身許國，何恤家小?而且呢，我至今不老，馬又肥來人又壯。所以呢，安邊靖疆，推鋒爭死，盡節死敵，馬革裹屍，尺布裹頭，是我對他的殷切期望，也是他應當所分的……”

　　“唔?”總一郎眨眨眼，點點頭。

　　總一郎走後，三木太太問三木:“老爺怎麽又想讓兒子往遠處調呀?”

　　“我不加解釋，你哪能理解?”三木寬然道，“自古以來，我日本國防軍從不怕死，也從不怯陣。卻才，我說那話，自有用意——拓哉調到家門口，名義上是借調，別人沒話可講。另外，軍方看我一心為國，或許給拓哉提職掛銜。你也看見了，總一郎聽我言講的表情，有似打破玄關哪。此時，他走在路上，肯定在想:‘三木大人刁著呢，平白地看不出嘛！’正因總一郎心靈性慧，脅阪大人才那般地寵幸他呀。”

　　“你確定他是個公的嗎?你掀開尾巴看了嗎?”

　　“看你神情，聽你口聲，好像懷憂積恨哪！”三木冷笑道，“針對你的疑問，我隻講一句話:你男人是個公的，也是個做官的！”

　　“噢，官有十條路，九條人不知;有官有私，有私有弊;官不貪財，狗不吃屎;官不打送禮的，狗不咬拉屎的;吃誰向誰，靠誰保誰;官伏財下，必有隱情……”

　　“你這是對我們官場黑幕的深刻揭露，險些讓我痛改前非！”

　　黑船事件越傳越緊，卻沒傳來拓哉的消息，三木太太躁了。三木給出新的解釋:“挪防、換防、調防諸事，連我這樣的實任官也不得而知，得知也不能講給你呀。”

　　亡靈節後的一個晚上，三木太太夢見拓哉血頭破臉地歸來，急了。

　　三木說:“當今國際局勢對我國不利，一兵一卒不可調動，否則動搖軍心。”

　　“催催那個總一郎吧。”

　　“總一郎總不過是個小人，又五迷三道的，你下過定論的。”

　　“嗯……你讓我信他，我就信他，我也只有信他了。”

　　“你這叫迷信！”

　　“他跟你說過，近期所司代和二條城有重大人事變動，又說那是他的直覺。”

　　“那不完了?”三木仰身一笑，“拿些吃的來！”

　　“不是剛吃過飯嗎?”

　　“我想清清口，淡淡嘴，吃點水果。”

　　“水果是有的，可沒在家呀。”

　　“我看見了，在你身後，有一盤子呢，顯然是覆盆子。”

　　“我想的是，起夜的時候，又是動心思的時候……”

　　“哈哈，今後你沒有那種時候了！”

　　幾天后，拓哉的信到了，上面只有一行字:“我在福山城乘涼，沾冷了。”日期是七月十三日。

　　三木太太聽三木一讀，說:“老爺，這封信也過短了吧?你兒子寫過這麽短的信嗎?”

　　“如今呀，我的兒子呀，也體諒他的老父親了——他知我識字不多，故而只寫一行。”三木笑道，“觀名可知，福山城是一處福地，而我的兒子就此成了一位福將！”

　　“福山城在哪一國?”

　　“在信濃吧?信濃有一道險關，離京只有幾天的路程。”三木點點頭，又凝起眉，“算來，拓哉離拓海也不遠，兩人平時可以互相走動，也可以一同回京探親。我與川島大人素無來往，向無杯酒之歡，但為了下一代，我願與他溝通，以此交流感情，增進友誼，爭取讓他請我一場。他若是連天地請我，我也請請他——茶館一坐，清茶一杯，頂多再來盤瓜子……”

　　“我且問你:七月中旬，福山城也冷呀?”

　　“地勢高峻，八月落雪！”

　　“管它熱冷的，只要離家近！”

　　“聽你一講呀，我反而不安了。”三木苦眉酸眼，“哎，當太平兵，在我們行內叫吃凌冰飯——隻領餉，不打仗。”

　　“哈哈，聽你一講呀，我也是大大地有點小不安呀！”

　　“我的太太，請你愛國，愛國等於愛家！”

　　“讓阿丁打酒買肉，祝願國家太平萬年——今天我們這樣愛國！”

　　這時，阿丁拉開門，伸頭說:“福山城在蝦夷地，是一處酷寒之地！”

　　“這是誰講的?”三木冷然問。

　　“牛頭太太講，蝦夷地大半年見不著日頭，雪片大如席，寒風利過刀。人在風雪中，只能走，不能停，不然會凍成冰柱。當地人拿酒當水喝，膽又壯，心又硬，殺人跟宰小雞似的……”

　　“我的後半生完了……”三木太太哀叫一聲，“拙老婆巧舌頭，鋼鉤子鉤不住的琉璃蛋！”

　　三木坐不住，跑去找總一郎。

　　總一郎聽了，說:“我本是按大人意圖行事的呀。”

　　“可我的真實意圖是把兒子調回京都——再調一調吧。”

　　“所司代是你家開的?”總一郎哼了一聲，“脅阪大人即便是多手多腳的，也不敢干涉軍務。 所司代唯一可參與的軍事是:查閱相關檔案，為軍方提供參考。”

　　“一點望也沒了?”

　　“軍方也受條例管制，而條例之一是十年一換防。十年，比眨眼的工夫長一些。正常情況下，十年之內，大人健在，我也健在，何況拓哉君那樣一位鋼鐵戰士?”

　　三木回到家，如實向太太傳達會談內容。三木太太聽了，呃逆不已，飯也不吃了。三木扒了半碗米粉肉，撲身睡去，沒打鼾，也沒放屁。

　　傍晚，三木醒來，喝了半杯涼茶，叫道:“阿丁哪，做幾個辣饞的，不管魚呀肉呀的！牛頭先生一個窮教書的，當小孩頭，掰蛤蟆嘴，也是頓頓食肉呀……”

　　“還吃?！”三木太太鼻孔大張。

　　“寧可折本，不可饑損，你不是常說嗎?”

　　“我不能說錯話嗎?我沒說過錯話嗎?”

　　“我哪怕是外人，替你跑了幾天腿，也該吃你一大頓了呀！”

　　“我的心裡呀，沒裝劈柴，裝的是石頭。”

　　“奶奶心寬似海，什麽裝不下?”鐵衣郎走進門，“奶奶呀，你再供我十年。十年之後，爸爸不來家，我去頂替他！哼哼，投筆從戎，懸旌萬裡，立功絕域，拜將封侯，入閣登壇，安能久事筆硯哉?”

　　“好孫子！”三木鼓掌道，“上過兩天半的學，講話竟然如此動聽——小先生呀！”

　　“我叫他說，我叫他再說！”三木太太劈臉給了鐵衣郎一掌，“跟誰學的?”

　　“哎，你打孩子，不是打我嗎?”三木起身道，“我走，我也不是沒退廳。”