三木主管的檔案室，在二條城水庭之中的沙洲上。一所拱券結構的石屋，為假山遮擋，隻現出青苔覆蓋的屋頂，狀如一隻孵蛋的綠毛龜。進出沙洲，要坐一條獨木舟。獨木舟自帶一條鐵鏈，平時鎖在石柱上，有如一個抱官囚。檔案室所存資料，大部分是從所司代檔案庫中撥來的，少部分是二條城積存的。涉及到皇家的資料，鎖在樟木櫃，上有“永不啟封”的封條。外人查閱檔案，必須經過四道手續——所司代脅阪大人一道，二條城總管牧野大人一道，橫路一道，三木一道。檔案室前有一扇小鐵門，後有一扇小鋼窗，空氣難以流通，霉味難以去除。三木終日憋在裡面，時常咳黑痰。

　　三木有兩個助手，一個名叫信良，一個名叫喜藏，都是新近入職的。他們翻查檔案，又暗中交流，讓三木漸生戒心。

　　下班前，三木宣布搜身，看那兩人有沒有夾帶資料。步驟和要求是:脫下衣服，甩上幾甩;撐起胳膊，跳上幾跳。

　　一次，信良問三木:“長官好眾道?幾時修習的?”

　　“你他媽的再說，我騸了你，讓你他媽的連騾子也做不成！”

　　“長官搜查我們，誰搜查長官?”喜藏指著牆上的一張舊紙說，“守則寫明:‘下級監督上級，發覺奸欺之行，應當越級上報……’下邊有幾句更狠的，念出來恐傷長官體面。”

　　“全是針對我的?”三木大驚。

　　“那是呀，長官身為本室主管嘛。”

　　當下，三木跑到白書院，找到橫路。

　　“近來，閣下業務搞得有聲有色嘛。”橫路笑道，“一般說來，實權部門的負責人，是個人即可勝任，因為別人有求於他……”

　　“這話誰沒聽過?”三木頭一擺，“但是，那樣的守則，本人從未聽聞！”

　　“守則乃前人所定，可稱高曾規矩，自有時代局限性，而由此我們可以想見前人辦公作風之謹凜……”

　　“檔案室是新設的，怎麽會有老的守則?”

　　“如果檔案室是新設的，也沒有那麽多資料，那些資料也沒有什麽史料價值。二百五十年來，檔案室作為二條城的下屬機構，設立七次，裁撤七次，原因是管理不善，而管理不善的原因是所用非人。閣下在二條城任事多年，難道不知有檔案室?當然了，不在其位，不謀其政。”

　　“你另找人吧！”

　　“人好找，但像閣下如此負責的不好找。”

　　“那就撤掉那些破守則吧！”

　　“保留守則，一為約束主官，二為約束下屬。”橫路歎道，“我常說，如今的年輕人，買靜求安，不思進取，銷神流志。有人聽到這話，不便當面反駁我，備不住心裡說:‘老眼光不能看新事物嘍。’”

　　“助手是監督主官的?”

　　“監督是雙向的——主官發現助手有欺昧之行，有權當場處死！”

　　“呀，難怪檔案室像個大墳頭！”三木黃了臉，“那兩個小子栽我的贓，我的下場又如何?長官不偏聽偏信，只怕有心的算計無心的……”

　　“疑人不用，用人不疑。本官自任清明，不會把一個重要崗位交給一個可疑之人。”

　　“可是呀，檔案室的空間容不下我，我行動用肚皮掃地。”

　　“閣下家中不富了，少吃一些嘛。”橫路正色道，“二條城之所以神秘，在於檔案室有秘藏。從德川家康起，歷代大將軍的實錄都在那裡。比如，大將軍接見的人物，具體到時間、地點，談話內容，招待禮節，及相關菜單，巨細無遺。其中，人物包括各類大名、外國使臣和天皇敕使。各類大名，包括親藩大名、譜代大名和心腹大名。在接見細節上，涉及親藩大名和譜代大名者有文牘可查閱，而涉及心腹大名者也有文牘，但不可查閱，必須永久封貯。故而，對史家來講，此類文牘等於金冊。二百年前，後水尾天皇到訪二條城，會見德川家光大將軍。此一事，標志著天皇正式向幕府屈服。天皇屈服幕府，自有一些鮮為人知的原因。從那時起，二百年來，史家出於各種目的，采取各種手段，想一窺端倪而未能如意。如今，閣下守著這樣一所機密庫房，難道不想翻一翻，檢一撿?”

　　“那些我不熱！”

　　“難道說，閣下想跟土井大人?”

　　“跟他?哼，我寧肯辭尊居卑，辭富居貧！”

　　“閣下得以主管檔案室，在於土井大人稱薦。土井大人說:‘官員目不識丁，是短處是長處，視崗位性質而定。文昌帝君掌管天下文運，長年累月編制文人時運及命運集冊，奈無人鋪紙磨墨。文昌帝君想招兩個書童，又怕泄露天機，最終招了這樣的兩個書童:一個能言不能聽，名叫天聾;一個能聽不能言，名叫地啞。三木大人一不聾二不啞，可他比天聾、地啞更適合從事保密工作，因為他是個睜眼瞎！此外，三木大人交友廣泛，卻沒有一個知交與舊交。今天他跟你一起取樂，明天他又不認識你了，人稱半個臉……’”

　　“長官怎聽土井的?那廝鳥聲獸心，本是壞根子，神狗乾郎！”

　　“如今，我與他平級了，業務上沒交疊，利益上沒牽連……”

　　“可是，長官讓我進檔案室，還是聽了他的呀！”

　　“但請閣下事事從謹，以免讓人尋瑕伺隙，尋瘢索綻，尋影逐聲。古語雲:涓涓不壅，將為江河;毫末不劄，將尋斧柯。那所檔案室，實為萬物一府之所。貴營的武士，若說衝堅毀銳，戰勝攻取，那是假說;若說清識敏速，達於從政，那也是假說。若說貴營為言談之林藪，也有些勉強，因為並非人人如此。這些年，我常聽閣下講俚語，逐漸意識到，俚語在表情達意上有其獨到之處——一針見血，又不乏情趣。比如，閣下剛才說的那個‘神狗乾郎’，一下捕捉到某種人的精神特質。閣下既說俚語，又說古舊詞、時新語，這對於檔案的整理、保管、檢索、完善、編研、利用，以及拓展檔案服務渠道，上服務於國家，下服務於民眾，都將起到……”

　　“哼！”

　　“難道說，閣下眼中只有錢財?本官以為，信任與友誼也不是錢財換來的！”

　　“長官的意思，我是了解的。”

　　“閣下了解自己的助手嗎?”

　　“一個高而瘦，一個矮而胖;一個狗頭，一個豬腦……”

　　“那兩人本是同窗，曾在大阪的適適齋塾研習蘭學，師從緒方洪庵大師，跟貴營的牛頭先生同出一門。檔案室重開之初，急需人手，所以我對他們的來歷未能詳甄細核。他們住在頭町，但不是頭町人，也不是京都人，而是阿獏婆的家鄉人。錄用之前，他們一同完婚，信良娶的是土井太太的侄女，喜藏娶的是土井太太的外甥女。在他們看來，同樣在別人看來，有眷屬的不會引人懷疑……”

　　“我預料呀，檔案室必成案發地！”

　　“閣下自離娘胎，可謂野馬無韁。有人說閣下不宜擔任檔案室主管，至多可撐一個月。超過一個月，要麽自行去職，要麽革職拿問……”

　　“大人用心良苦！”

　　次日，三木對兩個助手說:“沒有我的許可，你們不得進檔案室！”

　　“那麽說，我們只有把門嘍?”信良苦苦臉，“據我所知，二條城建成二百五十多年了，有的檔案也有二百五十年了，而這二百五十年的塵灰……”

　　“你隻知個二百五，你本是個二百五，休當我是二百五！”三木對自己的回應極為滿意。

　　“在我看來，那些檔案應當分門別類。”喜藏說，“按規定，檔案必須定期整理，並援引事類，提搉古今，舉要刪蕪，會文切理。”

　　“我沒有那樣的規定！”

　　“可是，檔案有鑄新淘舊的必要，有吐故納新的必要。這樣做，是基於對現有資料的佔有，有賴於對未知資料的考覽。而考覽指的是，對現有資料進行初步速讀，以判定及調整資料考覽方向……”

　　“這也是守則上的?”

　　“檔案管理與圖書管理一體同根，方式方法是通用的。法國圖書館學家諾德，英國皇家圖書館館長杜裡，德國哲學家、數學家萊布尼茨，對圖書館管理均有論述。本世紀上半葉，德國大學者艾伯特首次提出‘圖書館管理學’一詞，並撰有《論公共圖書館》和《圖書館員的修養》兩部論著。他說，為了合理安排圖書館內部的一切事務，圖書館應由受過專門訓練的人員管理……”

　　“你就是那樣的人員吧?信良也跟你同類吧?”三木冷笑道，“你們受過何種訓練，又是何人訓練出來的，這些資料老子全部掌握了，也整理完畢了！至於你們朋比為奸、裡通外國的未知資料，本官將多方搜取，以判定及調整相應的資料考覽方向！”

　　“可歎我們，學而無用！”

　　“在我手下的人，理當了解這樣一些史實:老子是慣使鞭子的，老子也有黑狗掏襠的本領。去年這時候，老子一腳下去，斷了一個青年的子孫根！”

　　信良、喜藏聽了，面面相覷。

　　當下，三木找到一塊破布，當作抹布，擦拭櫥櫃。他時而到門外甩抹布，一甩一股煙，以此顯示勞績。

　　三木下班到家，便倒在地上，飯也不想吃，自稱力困筯乏。

　　“我看呀，”三木太太歎道，“老爺一身的部件，全都用過勁了，等著一塊燒了。”

　　“我想多用幾年，國事為重哪。”三木爬起來，“前日，我又申請調換崗位，可橫路大人說:‘此事非同小可，牧野大人也做不了主，除非所司代的那一位！’”

　　“總一郎?”

　　“如此重大的人事調整，怎麽能輪到一名書童?”

　　“你是說脅阪?這人不幫正忙，隻幫倒忙！”

　　“你的眼光，有那麽準嗎?”三木哼了一聲，“跟我平級的同僚，一向把檔案室當牢坑，如今又如何?如今呀，他們說我上邊得人，暗指脅阪大人。自古道，荒地無人耕，一耕有人爭……”

　　“事實上呢?”

　　“事實上，那是一所文化寶庫！”

　　“我想，你能看懂的，也只有圖畫了。”

　　“這回讓你說準了！”三木來了興致，“看到那些圖畫，我才曉得:古人打仗，刀槍劍戟之外，另有一種便攜式暗器，是以食物當火藥，吃得越多火力越猛。只是，使用前要脫掉裙褲，背對敵人……”

　　“是屁?”

　　“哈哈，太太不虧是我熏出來的！”三木興致又增，“你知屁是怎樣畫出來的嗎?哈哈，一哧一根氣杠子！下面，我具自陳道，請你洗耳恭聽:兩軍對壘，甲方先鋒官屁股一聳，放出一顆屁彈，乙方一倒一隊。戰鬥進行中，甲方先鋒官自感後力不足，於是啃起大餅，可見軍需是取勝根本保證。對乙方來說，扇子作為防禦武器，可讓甲方屁彈偏離目標，也可讓甲方屁蛋原路返回，讓甲方的攻擊變成自殺式攻擊。屁在民間，用途更廣，稱得上居家、旅行必備品。你看，有個漢子來到荒郊，迎面衝來一條野狗。說時遲那時快，那漢子褪下裙褲，對著野狗放了一個長屁，令野狗當場倒地，抽搐而死。鄰居打架，屁可以作為凶器，打死人也不用償命。你看，一個漢子正在推石磨，見他的死對頭遠遠地走來，於是避在石磨後頭。他的死對頭走到近前，放了一個狠屁，把石磨擊成兩半，他也就此斃命。生女孩的人家，用皮袋收集一家人的屁，以防色狼。這種屁存放多年，隻消敞開一個小口，即可讓色狼落荒而逃。另有幾幅畫，連起來一看，原是一篇故事:一個女人在屏風後面與野漢子偷歡，讓丈夫發覺了。那丈夫快速請來一位放屁精，替他出氣。放屁精放了一個大屁，吹倒屏風，那一對狗男女就此現醜。另有一副畫:兩位武士對著一位老官放大屁，老官身懸半空，喜現於色，原來是駕屁上天……”

　　“屁畫再好，也飽不了肚子。”

　　“在我看來，眼飽也是飽，眼福也是福！往後，檔案管理人員再稱清苦，你可別信了。清湯寡水，清水衙門，閑曹冷局，這些話是行外人講的，行外人也不知行內事呀。昨日，橫路大人請我喝茶，土井在座。土井問我:‘大人上任以來，摸出什麽門道了?’我說:‘門道就是窮，茶葉棒子也喝不上。’土井問:‘如何改變窘況呢?’我說:‘擴大本室的影響力，提高本室的知名度。明天，我偽造失竊現場，你到所司代報案。外人風聞，如此喧傳:“二條城還有檔案室呀?”“不光有檔案室，檔案室還有寶呢！”“沒有寶的話，怎能讓盜賊盯上呀?”“檔案室本是文化寶庫，我們以前沒認識到而已……”後天，上班之後，我出回血，買兩個助手一醉，你到所司代揭發，說他們上班時間飲酒。所司代下令，拿下他們，枷號示眾三個月。於是，他們當了三個月的肉告示:“看了嘛，檔案室人員也有酒場！”“上班時間也喝醉，下班後不知又喝成什麽樣了！”“檔案室應當改名，叫做醉翁亭！”“他們沒有辦公經費，酒錢又從何處來?只有一途，變賣檔案！”橫路大人感覺到外議壓力，命我設法消除影響。我說:“影響造出去了，又想收回，相當於以肉去蟻，以魚驅蠅。為防止再次被抓，可在檔案室門上掛個牌子，書寫幾句警示語:‘檔案重地，閑人免進，非請莫入，違者擊殺！’”’土井聽了，笑著說:‘三木大人也會排調人了，文墨人了嘛！’我板著臉說:‘本人一向動真的，玩硬的！’所以說，站在國家角度上看，用發展的眼光看，舊觀念不變，官方與民間都將為那種假象蒙蔽下去！”

　　“我看哪，銀子才是硬的，變賣檔案才是真的。”

　　“我完全可以那樣做，可我偏不那樣做，任由銀水身邊過，奔流到海不複回！我認為，與天鬥，與地鬥，與人鬥，都不如與自己鬥！是啊，守金窟，把財藪，而不動一絲貪念，需要多麽強大的勇氣?需要多麽剛強的意志?檔案室呀檔案室，考驗人的小校場呀，我在挑戰自己呀！”

　　“你沒沾過公家的?”三木太太笑道，“從前，馬死了，你宰了，又分肉，讓同僚分責……”

　　“那些賤事，提不得了，永久封貯！”三木揮揮手，“進入檔案室，我的活動空間小了，可我的心胸大了。如今呀，我的呼吸有文墨氣，黏痰也帶文墨色。”

　　“那些沒要緊的紙張，你不妨拿回家，包吃食，塞牆縫，當手紙……”

　　“些微小利，你也想呀?”

　　“沒有大利，才想小利。”三木太太眼一斜，“或許那些故紙一碰即碎，不當手紙用?”

　　“我的檔案室，有和紙，有絹紙，有牛皮紙，一種比一種粗實。而和紙又分泉貸紙、半紙、畫仙紙，概為稀貨。另有幾種堪稱稀絕之貨的雁皮紙、鳥紙、懍紙和麻紙——你沒見！”

　　“拿回一張，讓我一見，再請牛頭先生一看……”

　　“嗯?”三木劍眉一橫，“他給你送禮了?他免鐵衣郎的學費了?我不在的時候，他向你提出非分要求了?”

　　“你呀，可又來……”三木太太捂上臉，嘻哈有聲。

　　“這位太太！”三木喝叫一聲，“現在，我代表二條城，向你詢問。你如果不配合，我將變詢問為預審。”

　　“我從實招來。”三木太太忍笑道，“有一天，犯婦獨坐在家，牛頭先生來訪，送來一件禮物，又粗又長，紫黑色的……”

　　“大驢屌?”

　　“一隻長茄子。”

　　“哈哈……”三木收起笑聲，“你丈夫自進檔案室，向你泄過密嗎?”

　　“那種事嘛，是經常性的，卻才大泄一回——屁。”

　　“哈哈，我笑了，你也笑呀！”

　　“那袋黃白之物，一去無蹤影！想起這件事，我哪笑得出來呀?”三木太太苦起臉，“如今呀，左支右絀，拉東補西，過不下去了呀……”

　　“橫路大人說，武士在上進過程中，怕的不是步子慢，而是家人扯後腿。”

　　“你想上進，又能進到哪一步?依我說，年底關餉之後，揣包紅貨，辭職回家。然後，請運用你的保密術，掖藏紅貨，讓我也翻找不到，咽氣之前再指給我……”

　　“再事蠱惑，定斬不饒，且為後者戒！”

　　“牛頭太太來過幾回了，為的是學費。我實在湊不出了，你跟朋友借一借吧。”

　　“我有那樣的朋友嗎?又何況，我現在保密單位，不得背公徇私。阿丁說，近日晉三來訪，又帶禮物，阿丁拒之門外，說我立志做清官了。何謂清官?我的字典解釋是:一困至死，決不受賄。我的字典不大，因為我識字不多。但是，在我的字典中，每個字下都有我的解釋，既有字面意思，也有深層義理，並附有生動故事，而所有故事無一不發生在我眼前，是為活生生的例證。我想，隨著業務的推進，隨著經驗的積累，我的字典必將為社會人士和專業人士所接受……”

　　“我的那塊天，讓你說黑了。”

　　“我有兩個助手，可他們只是站在門外，你吹我捧，儼然兩個小能豆。信良說:‘閣下的名字起對了——信良信良，信史良史呀！’喜藏說:‘閣下的名字也起對了——喜藏喜藏，喜愛收藏呀！”我想以檔案室為考點，出幾道小題，考考他們。這些題目，既刁鑽，又與業務相關。也就是說，我既讓他們識得眉眼高低，又當作本室的一次業務培訓……”

　　“我可以笑嗎?”三木太太陰陰一笑，“我有預感，有人出下難題，等你求解。”

　　不幸的是，三木太太預言成真。

　　原來，拓哉開小差，福山軍方的快信隨即送達三木家。軍方沒打算追回拓哉，隻想確認他在不在家。在。三木請牛頭先生據實覆信，回家又對太太說:“這也叫個事?”太太說:“怕的是，這只是個開頭。”

　　三木太太的預言再次成真。拓哉得知麻衣已經離家兩個月，趕到野尻村查問。他沒打算追回麻衣，隻想確認她在不在娘家。不在。

　　所司代接到報案，立為失蹤案，批轉二條城:“弭盜安民，事為至重，宜即議行之。”二條城接到批件，責成土井偵辦此案，限令三天之內辦結。土井受命，各處探查，很快鎖定那輛淨車——麻衣不在別處，在作造家。

　　與麻衣相處的，有六個女人，她們有著類似的經歷，又是被作造的經歷吸引來的。

　　據作造講，他二十歲下南洋，三十歲回國內。當初，他帶領四十幾個人，渡海到達台灣，開荒種田。然而，台灣山高林密，空氣潮濕，又有瘴癘。五年不到，死了十幾個人。作造帶領余眾，渡過呂宋海峽，登上呂宋島。呂宋人讓作造看守銅碇庫，讓其他人下銅礦。作造白天睡大覺，夜間挖地道。地道挖出來，銅碇運出去，藏在海邊的紅樹林。六年後，作造以富商面目現身於新加坡，參加各種社交活動，結識了一位英國爵士。不久，爵士回國養老，把名下的一座小島出讓給作造。該島盛產芒果、鳳梨、榴蓮、木瓜，附近海域又盛產龍蝦、螃蟹、石頭魚。有一天，作造看到一個瀕死的日本老鄉，當下動了首丘之念，毅然啟程回國。

　　作造向女友們許諾，等父親過世後，帶她們下南洋，移民新加坡，定居那座小島。女友們互相勉勵，又多又快地為作造繁育後代，將來把那座小島變成獨戶島，進而變成獨戶國。

　　土井的出現，終止了這一切。土井為此立功受獎，自言被點心砸中了屁股。二條城受到所司代表揚:“善於並案處理，跨區辦案，深足仰重！”

　　土井放走作造的七個女友，對作造也沒有采取強製措施，隻向他提出一項軟性要求:淨桶錢減半，一天轉兩遍。對此，外界難以接受，可阿獏婆說:“母狗不撅腚，公狗不敢動。雙方的媾合，有違禮法，但也出於動物本能，源於先民風尚。有道是，使功不如使過。將功補過也罷，戴罪立功也罷，這些男女必將回報社會。”牛頭先生說:“異性相吸，如磁石取鐵，以氣相合，固有不期然而然者。”拓哉也說:“按東方法學，這叫蒲鞭之罰，示辱而已，終不加苦。按西方法學，這叫法律效果與社會效果達成一致。東西方法學相結合，豈止一石三鳥?”別人聽到這些話，認識逐步提高。

　　可是，三木夫婦的認識一直沒提高。凌晨，淨車鈴聲一響，夫婦倆便從夢中驚醒。三木暗想:“人說秋雨長，十日九風雨，今秋為何滴雨不落呀?”三木太太暗想:“冬天也到了，為何不下雪呀?據說，人家外國還下六月雪呢。”

　　這天凌晨，淨車鈴聲響過，三木問太太:“有一天，作造死於溝邊道旁，你不以為怪吧?”

　　“饑寒勞熱，樣樣要人命。”

　　“設或，他讓人殺死呢?”

　　“殺人償命，欠債還錢。”

　　“可是呢，我們日本民眾，在法律面前並不平等。”三木含笑道，“早年間，在某地，一夥町人跟一夥穢多打鬥，一名穢多被殺。該案適用的刑律是:‘穢多的身份，隻抵一般町人的七分之一。如果再有六名穢多被殺，方可處死一名下等町人。’”

　　“你身為武士，殺作造一名穢多，更不用抵命嘍?”

　　“這是成法，這是大法，現已超過保質期。”

　　“那麽，把作造交給上天吧，讓上天降下他那可怕的威力來吧——噢，恨他的人多了！”

　　“設或，是我殺了他呢?”

　　“你?事發反常必有妖。”太太苦笑道，“請你學習土井——殺人何必用刀?”

　　“我將土井一同滅掉，然後投案，並要求公開審理。到時，我面對審判官，面對公眾，申明案由，揭發所司代，哭訴冤情。我是一位武士，一位官員，有重大職守、光輝前途、幸福家庭。我殺人，接受審判，為的是告誡世人:人呀人，人不是那麽好欺的呀……”

　　“睡吧，接著睡吧。”

　　“我能睡著嗎?那家夥還得來一趟！”

　　“蒙上被子嘛。”

　　“這對我來說，得心應手，也叫投刃皆虛！說來，這既是工作歷練之所得，也是工作程序之延續……”三木蒙上被子，又一腳蹬開，“這不是自殺嗎?悶也悶死了！”

　　“主因是心悶。”

　　“哎，巴明不明，巴曉不曉！”三木坐起來，“與我們相比，作造更為辛苦。你看，我們夫妻相守，雞鳴不起，可作造半夜就要起身套車。天熱時，蚊子咬，虻蟲叮，尚可忍受，可在天冷時呢?北風呼號，冰欺雪壓，對你我也無害——你呢，坐在家裡，籠把火;我呢，曠個班，捎個假。可是，人家作造呢?一個在南方住慣的人，怎能度此寒冬?哎，休說刮風，刮石頭也得上路！別說下雪了，下刀子也得上路！要不然，我不發話，土井大人也饒不了他！近日，鑒於那次失誤，土井大人宣稱:‘賞罰嚴明，赦不妄下！’此時，作造恨命，又恨土井:‘你為何這般殘害於我?我把你的孩子填井了?淨桶錢減半，我吃什麽?’哈哈，讓我說呀，你吃糞便吧，你舔淨桶吧……”

　　“老爺，你在跟我說話?”

　　“噢，我講過了，該你講了，至少表個態嘛。”

　　“我願講，你願聽嗎?”

　　“事有必至，理有固然——請講！”

　　“拓哉讓人家抄了後路……”

　　“那你別講了。”

　　“我不講，有人講，嘴是縫不住的。拓哉讓人家抄了後路，對門那兩口又臭嘴腥舌……”

　　“膽敢說我兒一句，我劈了他們！”三木奓開膀子，“我既有雁翎刀，也有斬馬刀！”

　　“人家沒罵你兒。”三木太太伸出一根指頭，輕輕一按，把三木按倒，“不過是，塵八講了一個笑話，說與他太太，他太太又說與我。”

　　“哈哈，笑話誰不愛聽?沒聽我就笑了嘛！”

　　“塵八講的是:一對推牌佔卜的賊瞎，要辦你最愛辦的那種事。辦那種事，賊瞎之間有個暗語，叫‘抹牌’。這一天，兩人走上田間小道，男瞎問:‘該抹牌了吧?’女瞎說:‘不知有沒有人。’男瞎大聲說:‘請問，到某地怎麽走呀?’連問幾聲，聽不到回答，男瞎對女瞎說:‘你拉好架勢，我先到遠處拉一泡。’常言道，隻知路邊說話，不知草裡有人。男瞎拉過一泡，發覺讓人佔了先機，歎道:‘哎，問路沒人，抹牌有人……’”

　　“哈哈，果然是個好笑的！”

　　“你呀，別無所長，全無心肝！”

　　“是你引我笑的呀，你講的又是個笑話。我不笑，顯你講話沒水平。哈哈，以後咱也用暗語。人家說‘抹牌’，咱說‘滾褥子’，要不就說‘滾臥單’……”

　　此時，三木太太發出鼾聲。

　　另一個難題與此相關，並一直擺在他們面前:如何對待麻衣。三木太太勸拓哉休了麻衣，拓哉說:“要休且待青山爛！”三木問拓哉:“你原諒她了?”拓哉說:“說原諒，我該請她原諒。在江戶那些年，我們一夥兵痞酒食爭逐，遊花插趣，正如古人所言:‘狐群狗黨，出入茶坊酒肆;蜂遊蝶舞，顛狂紅粉青樓。’我回京探家，實為養精蓄銳，以利再戰。跟前這件事，上邊處理過了，也算結案了。哪位揪扯不丟，我不怪他小氣，我只求他一次，讓我夫妻回到一個未娶一個未嫁的初始狀態！”麻衣聽到這話，羞惡之心頓發。她扎上頭巾，系上圍裙，戴上套袖，習若自然地忙開了。她忙得跟陀螺一般，居然懷上了孩子。拓哉感歎道:“這事之難，對我而言，休說打靶了，比打彩也不次。”

　　一天晚上，三木對太太說:“我那兩個助手，哪個跟我家少奶奶一樣，我願為他申請嘉獎。信良的兩隻手，比小姐的還細嫩，自稱是富貴手。年終開總結大會，我宣講少奶奶的事跡，教育信良，激勵喜藏，同時鞭策自己……”

　　“那種事跡，也好宣講?”

　　“噢，本營的女人生育能力普遍不高，可少奶奶回家不久就懷上了。這足以說明，女人生孩子，只看願不願生。今後的一個時期，你讓少奶奶少乾活，多吃飯，身逸心曠，並勸她常看書，常跟胎兒對話……”

　　“老爺呀，你成老太婆了。”

　　“媳婦生育，家中大事，你不管，我不問?哎，人家的孩子給了咱，也成咱的孩子了，你當初跟親家說過這話呀。 ”

　　“我恨我說過那話，更恨拓哉不像當過兵的——煙不出，火不冒！”

　　“你想讓他怎麽辦?他又能夠怎麽辦?”

　　“他的槍法，你一誇再誇，也只是浮誇吧?”

　　“拓哉槍殺作造，槍殺土井，必下大獄！到那時，你半夜叫醒我，逼我去求人，逼我去送禮。因此上，我勸你……我勸你自勸自，用你慣用的那些俗語。你看人家拓哉，沒人勸他，他把自己勸好了。人道是，山銳則不高，水徑則不深——哇，這小子無物不容，又安如磐石！人道是，身安不如心安，屋寬不如心寬，心寬轉少年……總之，拓哉是我們的榜樣，而這一榜樣是我們共同塑造的，又是樹立在家的，供我們隨時隨地學習，不用遠道取經……”

　　“小雞不尿尿，各有各的道！”

　　如今，阿丁的活計，只剩倒淨桶了。靠倒淨桶吃飯，阿丁心中不安，可三木太太總是說:“阿丁，你不想喝杯茶呀?”“阿丁，你不想陪我坐坐嗎?”“阿丁，我有事問你呢，快點過來嘛！”阿丁在三木太太的扶持下，地位一再上升，甚至凌駕於主人一家之上。請聽她的話:“太太，你到餡餅店拿幾塊餡餅，送給鐵衣郎，我跟德生說過了！”“少爺，明天吃丸子，你到臭市賒半斤山豬肉！”“少奶奶，你燒鍋洗澡水，稍燙一些，添加菖蒲！”“從今以後，主人第一個泡澡，太太第二個泡澡，少爺第三個泡澡，少奶奶刷洗浴桶！”

　　三木以為，這個難題解決了。

　　然而，天大的一個難題，恰恰出在三木身上，要命。