“把每個陌生的地方都變成和從前一模一樣，你有點破壞旅行的美感。”艾因在門外看著勤快的機修工把千辛萬苦從沙子裡挖出來的光電板立在街道上，這間只有在正午才能接觸到陽光的小修理鋪恍然和龐貝城塌掉的那一間完全重合了。

　　“我們不是來旅行的……”

　　“因為要找小扎才停留這麽久。”雅各搶過了2411沒說完的半句話，“你說過三遍了。”

　　一定周期內相同信號每重複三次，其重要等級就會被提高一級，這是機器的慣用邏輯。

　　“沒人和你吵架，無聊嗎?”2411問他。

　　“有點。”雅各答道。

　　“所以你是把攻擊性都發泄到了小扎身上?”2411上傳了第五次調整過後的搜尋計劃，“檢查一下，馬上開始第六次搜尋。經過放電區域的時候小心點，沙層下面積累的電壓越來越高了。”

　　雅各沒回答，不過也沒否認。

　　作戰通訊的面板再次彈開，三個緩慢開往這座地下城市不同方向的探測信號同步到一處。無處不在的發光器和塗鴉、女巫信仰擴張的痕跡、街巷盡頭流浪者的塑料蜂巢、機械義肢、蜷曲或僵直的白骨，還有沒來得及回收的生活垃圾，全都蒙上了一層衰落的灰塵:這就是雜亂無章的人類世界。2411舉著掃描儀按部就班循著計劃移動，這些掃描信號能及的地方她三天前就看厭了。

　　她在意的是這座地下城市的穹頂:災難前明妃城的能源來自核工業城圖岬市，災難後地表城徹底荒廢迅速被冷沙漠吞噬，於是利用流沙流動時摩擦特殊材料收集電力的技術被應用到了整座地下城。不過這項城市工程在他們來到這裡之前就年久失修壞掉了，囤積的電壓緩慢釋放到空氣裡演變成恐怖的微波輻射——直到雅各一刀刺穿還在工作的變電中樞。

　　使用電能的城市已經死了，但是流沙仍在暗處湧動，靜電還在源源不斷地產生，幾天以來無處釋放的靜電在廢墟裡製造了好幾場雷暴。

　　在接近這座城市的鋼鐵穹頂的時候，掃描儀的一部分參數不出意外地直接飄紅。

　　“我們頭頂的電壓接近警戒值了，各位。臨時改變計劃，先去找這三個樞紐中繼器開啟放電，不然雷暴來了我們活不了。”2411共享了所有中繼器的位置，“艾因你先避一避，你那邊我十分鍾之後順電網過去。”

　　“明白。”雅各的信號已經轉向去了中繼器的方向。

　　艾因的信號有些猶豫:“……我試試吧，萬一遇到雷暴太危險了。”

　　“艾因你真能說笑話，你有手嗎?”幾公裡外的雅各遠程插話。

　　必須要盡快找到小扎，這種劣質吐槽尤其地煩，2411心想。

　　電路對機修工和駭客來說不算什麽，趕在時間的前面才是問題:她計算的十分鍾是不包括任何意外的最短時間，必須像真正的蜘蛛一樣在高懸於城市頂棚的輸電線路上保持快速滑行沒有任何障礙才能完成的理想位移。

　　自從被卷進“克裡絲”的幻覺再被放出來，她就開始對任何可能發生的失控過度緊張，所有事情都必須發生在她預定的結論范圍之內，比如必須對隊伍成員負責，必須合理高效搞定一切事情，比如必須遵照已經說出的計劃，雷暴發生前的十分鍾內趕到艾因附近的中繼器。

　　兩台中繼器已經開始工作，電壓已經開始嚴重向艾因所處的位置傾斜。

　　“別過來！”艾因在信道內大喊。

　　百米之外的合金穹頂突然向輸電線路進行了一次猛烈的放電，空氣被擊穿發出青紫色的輝光，被擊中的線路表面濺起了或白或金的火花，絕緣膠變得焦黑並開始燃燒。2411作出松手墜落動作的同時那可怖的高壓已經在電網中蔓延開來，她在緊急關機前只聽到了一聲巨響。

　　5秒後重新開機，振動傳感器已經壞了，保護電容也在高壓下犧牲。

　　“2411！2411！”這5秒裡艾因一直在呼喚她。

　　“我沒事。”2411覺察到艾因的信號又出現了劇烈波動，第一時間回應了他。

　　自己的小部分電路被剛才的高壓放電烤焦了。

　　“你嚇死我了。”艾因說道。

　　“隊長，需要我去幫忙嗎?”雅各同時問道。

　　“不需——”2411要繼續向中繼器趕路時好像捕捉到了什麽額外的信號。

　　“喂?喂?能聽到嗎?”

　　熟悉的不著調的語氣。

　　“小扎！你在哪！”這信號轉瞬即逝，她找不到信號的來源。

　　“這裡馬上就要關閉了，我去裡面避難，完畢。”這是小扎傳給他們的第二句話。

　　“我還以為他死了。”雅各喃喃道。

　　然而就在他們遲疑的這十幾秒裡，暗無天日的地下城穹頂之下，恐怖的放電活動提前開始了。

　　這是任何機器都從未經歷過的災難——自然雷雨中產生的放電總是稀疏、長程的，甚至可以被觀望的人類浪漫化;但是這種每秒每平方米都會發生的密集短程放電足以讓這座城市變成白色的地獄。

　　在強烈的電場干擾下機器的金屬外殼會產生感應電，高度敏感的計算中心已經受到了干擾。除了這種精神折磨，還有徹底斷掉的隊伍通訊。

　　躲在廢棄建築底層絕對乾燥的小空間裡，2411數著傳感器裡噪音的波峰，身為一台機器，她頭一次感覺到了自己的渺小無力。

　　門口蜷著的犬科動物的屍骨用空洞的頭骨盯著她。

　　“喂?喂?能聽到嗎?——這裡馬上就要關閉了，我去裡面避難，完畢。”小扎的信號從不知道什麽地方傳出來，信號裡還摻雜著合金頂棚的嗡嗡作響。

　　“喂?喂?能聽到……”一層層重複的信號像暴雨激起的漣漪一樣衝洗著她的傳感器，天地可怖人間寥落，雷暴中只有這亡靈般的信號。

　　她在這座廢墟的垃圾裡找了一圈，砍下一塊儲物櫃的木板門頂在頭上，直接跨過頭骨空洞的視線回到了街道中央。

　　可能是地下城市擴建能力有限而且填進這座城裡的居民眾多，明妃城的街道都相當狹窄——只有地表運輸公路的四分之一，艾因在地下甚至不能自如轉身。高壓電弧從穹頂流進輸電線，再經過輸電線向高聳擁擠的建築奔流，最後重新回到大地，她這樣一個矮小的機體在這裡反倒是安全的。

　　在不斷覆蓋、不停反射、時有時無的信號漣漪裡步行，小扎的信號一直跟著放電的潮流出現;雷暴下通訊失靈了，但是可以用信息濃度測算出信號源大概的位置。

　　最終2411橫穿了小半座城市的廢墟，在一座2米高、形似路燈的黑色柱子前面停了下來。

　　經過十幾分鍾的密集放電後雷暴已經沒那麽凶猛，激發出來的小扎的信號也逐漸模糊不清，但確實是從這裡來的。

　　“……喂…………嗎?這裡…………裡面！完——吱吱吱畢。”

　　這一句話還在一遍遍地重複。她向四周環顧一遍，並沒有看到有關閉的入口——如果有， 雅各早就發現了。

　　雷暴終於完全止息後，2411把另兩台安然無恙的機器呼喚到了這裡。艾因在躲避的時候離感電牆體太近，外殼染上靜電吸附了一身的塵土，趕過來的時候簡直就像從地裡挖出來的。

　　“這以前應該就是個無線信號的放大裝置，小扎到達這裡時也發生了雷暴，雷暴的高壓讓它有了刻錄機的功能，他發現這個東西的作用之後就給我們留下了信號。”2411用觸手敲了敲這塊黑疙瘩，她從作戰通訊那邊聽到了裡面快散架的聲音。

　　“這個地方我每次都來轉一遍，確實什麽都沒有。”

　　艾因想了一下，“那我們來之前呢?”

　　“你說什麽?”小扎不在，雅各就替他心不在焉地在附近的空地上轉起了圈。

　　“從小扎失蹤之後到我們到地下之前，一共發生了兩場塌陷:一場是生成那條裂口的時候，一場是我們擴大裂口的時候。”艾因行駛到道路盡頭那條幾十米長的瓦礫帶前，“說不定入口在這裡面。”

　　“那這要挖到什麽時候?……”

　　2411越來越想念不用親自給一根筋的雅各解釋的日子。

　　“他說‘馬上要關閉了’，說明入口有機械結構;我撿個金屬探測器來就行了。”2411說道。

　　“那——”

　　“艾因能提供高壓電，打不開就用激光破門。”2411想揍人了。

　　“好的。”雅各面對隊長突然暴怒的信號悻悻道。

　　“還有什麽想問?一次問完。”

　　“沒，沒有！”