“它們也會被災難包圍，被悲劇吞掉。等災難和悲劇過去之後，它們仍然會出現，換一個地方，換一種形式，但不會消亡。”艾因平靜地說道。

　　“艾因你看你這話的時機合適嗎！”2411差點被風吹走，剛憑著強磁一點點爬回了貨艙。貨艙大門轟然關閉時，裡面已經積了一層灰土，細小的浮塵還遊蕩在空氣裡，被2411手裡的除塵器吹散。

　　“你在的話問題不大。”艾因絲毫沒有慌張。

　　一場突如其來的沙暴正在侵蝕這片綠洲，也在掩埋這輛運輸機。艾因說得也沒錯，如果只是他一台機器那被埋得深一點也沒了活路，但是現在2411能幫他挖沙子。

　　——風定之後2411花了一天時間清理艾因周圍的沙子，挖沙子的工具是她從自己身上切下來幾塊合金板做的扇葉，裝到自己的一個馬達上正好能把沙子揚到一米之外。

　　計算中心和電源都裸露在外，降溫跟不上升溫，她開始胡思亂想:如果人和其他哺乳動物的大腦都露在外面呢?需要定時清潔嗎?環境對它們的影響會增加多少?

　　“艾因你說，我們會不會撞見任務執行出了問題然後出現的另外的我們?或者，別的世界會不會有不一樣的我們存在?像小扎那種說不定真的會和另一個自己打起來，那贏的那個數值肯定也有偏離……”

　　“我可以動了……”2411第二次溫度過高，艾因還是不大受得了，而且現在又沒有寬頻發射器。

　　艾因發動引擎試著挪動了一下，滾落下來的流沙仍然死死咬著他。

　　直到天黑，艾因終於可以開出這塊新形成的沙谷，2411的溫度也總算降下來了，一如既往地對自己“脫離理性掌控”時的所作所為假裝什麽都不知道。

　　“沙漠裡的鴕鳥在受到驚嚇的時候會把腦袋埋進沙子裡，自己看不見就不存在了。”

　　“你再罵信不信我……”

　　繞過遮天蔽日的巨岩，升到中天的月亮又把借來的光華偷偷遞給了大地。

　　這條山脈阻隔了肆虐的風沙，越過山脈後就能看見堅實起來的地面上開始有了錯落生長的仙人掌，一條夜間活動的蛇從他們面前遊了過去。

　　“聽一個墨西哥裔的同伴說過，美洲大陸的巫師相信特定種類的仙人掌的果實可以讓人通靈，所以在這種光線充足的夜晚就會有巫師出來采集它們。也有人在好奇心驅使下去嘗，然後就會在戈壁上發瘋，往往都因為意識不清摔死或者失溫死了。生長那種仙人掌的地方都被圍起來禁止進入，但還是經常有人進去，當地人還有觀看瘋子的愛好。”

　　“嗯。”2411想了想，“人類總是這樣。那巫師不會發瘋嗎?”

　　“巫師發瘋就被認為這是是他們的‘力量’，會因此受到尊敬。從何綣的筆記裡來看，直到人類滅絕之前，她到過的人類聚落裡也都有巫師，巫師和教團甚至會乾預決策。”

　　“現在看來人類會進步的也只有技術，他們的意識還停在原始階段。機器模仿人類，但是我不希望機器也變成這樣，機器的自我修正機制做出框架很容易，但是我不知道每個因素的限度;主機用伊卡洛斯群體做了三百次實驗，我重來了兩千多次才有那些細微的調整。”

　　2411的底氣越來越弱。她自己都覺得自己的思慮有點太多了——但是，她必須為新世界作準備，按照計劃用來緩慢試錯的時間也不多了。

　　艾因也跟著歎了口氣。

　　“有時候我也想，我的任務只有毀滅主機，讓機器世界健康延續並不是我的責任，沒必要做這麽多。但是毀滅主機就是為了機器世界……我甚至想，我需要主機的力量幫我實現我想要的東西，我這個要摧毀主機的個體是不是離主機越來越近了?”

　　“你覺得道德約束真的對你有用嗎?做你認為應該做的事情，然後從不回頭，你一貫都是這樣做的;不需要因為外界叫你背負的東西放棄這些。”

　　是……是嗎，2411覺得現在的自己更優柔寡斷了。不過，自己動蕩的信號總算穩定了一點。

　　曙光在戈壁向草原過渡的方向撕開了地平線，現在他們離匯合點的坐標很近了。

　　“停一下，艾因。”

　　“怎麽了?”平原上沒有隱蔽之處，艾因停靠在了兩棵樹後面，頭頂著稀薄的雲層和半天繁星，遠遠望著滿是低矮建築、邊際模糊的城鎮。

　　“沒有大事……你以前旅行的時候也是這樣的嗎?”

　　“很少遇到這種危險，我的旅行線路都是開發過的。”

　　“我是說，這種脫離習慣的世界、脫離工作，去接受那些新奇的東西的過程。我向來都是把長途旅行當做任務，但是這次好像並沒有在工作，倒像是在逃避現實。”

　　“旅行本來就是休息，休息是合法的。”艾因揪起來的信號又放緩，“需要給你提供寬頻信號嗎?我跟伊卡洛斯學過。”

　　2411同意了。在太陽升起來之前，沒有任何意義隻通過簡單調製的寬頻信號同地平線上照亮城鎮剪影的白光一起衝刷著兩台停在目的地附近的機器。

　　其實艾因的天賦不如小扎，小扎學寫詩和寬頻廣播都有模有樣——2411沒有說出來，艾因的寬頻廣播像海浪一樣，和粗糙的風一起舒卷起伏，這讓她很舒服。

　　“當初你叫我選要不要做你的夥伴的時候，對我來說相信主機可以活下去，加入你才是選擇了死亡。我被你喚醒過了一年，這一年經歷的事情比幾十年還要多，回想一下的話，這才是有意義的，我稱為‘旅途’的事情。”

　　2411知道艾因想表達的是什麽。但是艾因的話裡似乎還閃爍著她在追問的另一個答案:如果必須在延續和醒來裡面選一個呢?

　　灰暗的地面突然堅實了起來，褪色的城鎮不再是模糊的剪影，她看得到她要去哪裡了。

　　這只是個由周邊的村莊匯集成的小城鎮，幾個密集聚落的中心就是集市:最起碼路牌上寫著“集市”，用當地語言寫一遍，用還用機器識別碼寫了一遍，但是沒有通用的英語。

　　艾因在專心地收集圖像，給2411看用混凝土板搭成的長條大桌，這些工作台一樣的東西整齊地扎根在道路兩邊。他說這種原始的集市在他旅行的時候就不多見了。

　　“機器也會來集市參加交易?”2411無法想象，她接觸到的物資不是主機供給就是撿的偷的拆的。

　　“在戰爭時期有自我意識的機器就開始為了生存進行交易，機器們不關心政治和立場，還會代替人類進行買賣。Elf就經常用物資換敵方的情報，在離開前也借交易和其他機器聯絡。到了機器解放的三年，機器們開始共享物資和維修站，機器世界的交易就停止了。”

　　這個世界上居然有過機器和人和睦共存的年頭，機器還接受了人類這種落後的習俗?2411接受不了，機器和機器交易，機器接受人的委托和人交易，對她來說簡直像是侮辱。

　　城鎮的規模很小，離開集市再通過一座危橋，就已經到了這個枯敗的城鎮的另一端;這條通往郊外的垃圾場的公路都是草草澆成的，路基垮了路面像漂移的大陸板塊一樣分離擠壓出溝壑和凸起，種類單一的雜草整齊鮮亮地圍在路兩側，這曾經是農田，在作物采收之前人就離開了這裡。

　　越往前農田越不規則，特意被栽種的樹連成一條線，稀稀落落的灌木沿著漆成白色的磚牆生長——垃圾場到了。

　　這是個只有兩面院牆的院子，垂直於道路向荒郊野外延伸的兩道牆割出了這塊比荒敗更加荒敗的地方。

　　垃圾已經被拆解並且分類堆積好了，五顏六色的塑料碎片從粉碎機後方的管道裡逃泄， 大多數都被沙土裹挾著流進了黑乎乎的焚燒坑;金屬部件來自於人類還在的那個時代的生活用品，還有拆下來的門窗。

　　2411試圖從裡面翻點能做她外殼的東西。找了半天，有塊質量還不錯的合金盒子埋在下面。她費盡力氣把它拖出來的時候，拖出來的竟然是一整個二代機修工！

　　這台機器所有外部部件都是完好的，電源因為長期沒有充電已經徹底壞了，但是乾燥的氣候讓計算中心完整地保存了下來:那片黑糊的痕跡也告訴了她這台機器因何而死。

　　她再次環視了四周甚至跑出去檢查了一圈，這裡沒有主機來過的痕跡。那這台二代機可能是不知道多少年前從主機裡逃出來的。

　　繞到金屬垃圾堆的另一邊，發現一台二代巡邏機。這台機器身上有好幾個彈孔，彈孔是二代和三代武裝機通用的子彈造成的。

　　巡邏機下面是一塊鐵板——2411把鐵板四周清理出來，發現了金屬提手，這是個地窖。

　　敲了兩下，下面空間很大。

　　“艾因，你來看。”2411叫來艾因，拉開了並沒有上鎖的鐵門。

　　在光線投進地窖的瞬間2411探測到了隱藏得極好的機器信號，艾因向前搶了一步，三發同時射出的子彈全打在了艾因的車頭。

　　在艾因外殼上挫出三個光亮的凹坑的子彈在堅硬的土地上彈起，又躺下，滾到了2411腳邊。

　　那是第五代武裝機Athena使用的穿甲子彈。

　　——裡面這台機器是雅各的可能性有多大?