李飛氣喘籲籲地跑到北門口，向郭俊龍匯報道:

　　“將軍，三連已經奪取了落尾鎮的城門，殺死了流民團的大天王和四天王，還俘虜了他們的‘大皇帝’桌腿。大批亂民已逃出落尾鎮，正朝著落鷹堡方向逃竄。”

　　“目前三連正在堅守城門，但鐵粉幫的二當家帶領一千人正在猛攻落尾鎮。三連兵力不足，又缺少重型武器和軍械，需要二連的支援！”

　　郭俊龍聞言又驚又喜，這松果兒還真是天生為戰場而生的，嗅覺太敏銳了，這一招大膽的火中取栗立即扭轉了形勢。

　　現在只要能解開落尾鎮和砂石鎮的包圍，鐵粉幫就只能退守仙人掌鎮，屆時他們將失去所有談判的籌碼。

　　果然，那王姑娘又帶著幾個人急匆匆地奔來。郭俊龍神色冷峻地看著城下，那王姑娘跑到位置後連氣都不敢喘勻，立刻說道:

　　“玉龍將軍，我們大當家的認栽了。請您高抬貴手，讓出北門，把鐵粉寨還給我們。我們願意在名義上承認您是沙漠自由城之主！”

　　郭俊龍冷笑了一聲，剛要回話，卻見那王姑娘稍作喘息後急忙說道:

　　“城主大人，請您別忘了，自由城內近兩萬的人口，還有周邊的小鎮，他們的食物幾乎全靠我們仙人掌鎮的麵粉來維持！”

　　“如果您不答應我們的條件，我們就會斷掉糧食供應。我們大當家說了，您不是非常關心那些平民的生命嗎?到時候，城內城外餓殍遍野，這個責任可全都得由您這位城主大人來承擔！”

　　郭俊龍的臉色頓時變得十分難看。他陰晴不定地看著城下的王姑娘，手中的槍反覆舉起又放下。王姑娘的心跳都提到了嗓子眼。

　　楊老板站在城頭看了許久，腦海中逐漸醞釀出了一套成熟的說辭。他緩緩走到郭俊龍的身邊，輕拍了一下對方的胳膊，聲音低沉地說道:

　　“玉龍將軍，我把你當朋友，所以有幾句真心話想對你說，不知道你願不願聽。”

　　郭俊龍緊鎖眉頭，還在思考著當前的形勢，但還是對楊老板點了點頭，示意對方繼續說下去。

　　楊老板低聲說道:“玉龍將軍，恕我直言，你在民生和軍事方面的才能確實令人欽佩，楊某是自愧不如的。但在政治手腕上，你還是有些欠缺，至少與我家張二小姐相比，還是顯得稚嫩了許多。”

　　郭俊龍的眉頭舒展了一些，誠懇地問道:“楊老板，你有什麽想法嗎?請不吝賜教。”

　　楊老板心中大定，條理清晰地說道:“玉龍將軍，現在的局勢已非常明朗了。那砂石鎮和落尾鎮都是金屬和石塊澆築的城牆，只要守城的人意志堅定，沒有內奸裡應外合，鐵粉幫這點人根本不可能攻得下來。”

　　“自由城內的落尾寨和鐵粉寨已經被我們打得不敢露頭，很快就要挨餓了，遲早也是投降的下場。周圍的四個城門都掌握在我們手中，你手裡還有一連的精兵沒動過，等他們收拾了逃過去的流民團，再支援自由城，那就是決定勝負的關鍵力量。”

　　“那斷頭斧肯定是已經想明白了這個問題，才願意做出這麽大的讓步。經此一役，自由城內沒有人再敢與你正面對抗了。”

　　郭俊龍的眉頭又皺了起來，他在等楊老板說出那個“但是”

　　“但是，”楊老板話鋒一轉，“我們現在已經到了極限了。我們進無可進，鐵粉幫也退無可退了。我們也沒辦法真的攻克仙人掌鎮。非要撕破臉，最終就是鐵粉幫切斷自由城的糧食供應，他們也被困在仙人掌鎮內。這樣的結果只能是兩敗俱傷，誰能笑到最後只能聽天由命。”

　　“如今你控制著荒漠鎮和落尾鎮，城中還有落尾寨。我這邊有張二小姐的關系在，又與你並肩作戰過，怎麽說都是你的堅定盟友了。三分之二的自由城在我們的手中，何苦再去和鐵粉幫賭那個不確定的天意呢?更何況，這還關乎著無數平民的身家性命。”

　　郭俊龍歎了口氣，楊老板的話合情合理。他很不喜歡妥協，但也不是一個聽不進勸告的人。這鐵粉幫居然敢用斷糧來威脅自己，等到落尾鎮和荒漠鎮的存糧充足之後，他會讓鐵粉幫明白什麽才是真正的經濟製裁。

　　城下的王姑娘看到郭俊龍放下槍，頓時感覺如釋重負。她輕聲對身旁偽裝成小兵的斷頭斧說:“大當家，看樣子小玉龍應該是同意了。”

　　斷頭斧咬牙切齒地點了點頭。他現在連落尾鎮都丟了，唯一的翻盤希望就是等待鐵序帝國的大軍了。

　　但他不知道鐵序帝國的大軍什麽時候才能到，這小玉龍又會利用這段時間在自由城折騰出哪些花樣來。

　　半晌，北門的金屬城門緩緩升起。王姑娘面露喜色，只見一個遊牧人領著幾名新生營的衛兵走了出來。

　　那遊牧人正是馬尾，他面無表情地走到王姑娘身旁，嚴肅地說道:“我家將軍同意了你們的提議。但前提是你們必須先解除對其他鎮子的包圍，然後我們才會打開城門。”

　　王姑娘極力克制自己，沒有去看旁邊的斷頭斧，緊接著兩眼放光地連連點頭。就讓這小玉龍當上一陣沙城之主又如何，等鐵序帝國的大軍一到，砂石幫早晚還是自己的。

　　她興奮地招呼身邊的士兵轉身離開。然而，就在這時，她的肩膀突然被按住。

　　只聽得馬尾冷聲說道:“我家將軍還說了，報信不需要這麽多人，你不能走，必須留下來接受審判。”

　　王姑娘愣住了，略一思索，便露出了驚懼交加的神情。她轉頭看向裝成小兵的斷頭斧，只見斷頭斧笑呵呵地對馬尾說:“這件事我完全能替我們大當家做主，這女子又白又嫩，如果玉龍將軍喜歡，就盡管拿去享用好了。”

　　王姑娘的臉頓時漲得通紅，她緊緊地抓住斷頭斧，聲嘶力竭地說道:“我這麽盡心盡力地服侍你，你就這樣對我?你不是說愛慕我貴族的身份，還要娶我為妻嗎?”

　　那斷頭斧嫌棄地甩開王姑娘的雙手，不屑地說道:“什麽狗屁貴族，高級奴隸罷了。”

　　城牆上，郭俊龍冷冷地注視著城下又哭又笑的王姑娘，臉上沒有任何表情。過了一會兒，馬尾將王姑娘押進城內，並派衛兵將她帶走。

　　隨後，他走上城牆問道:“將軍，還有什麽需要我做的嗎?”

　　郭俊龍沉思片刻，閉上眼睛吩咐道:“命令作訓科通知一連迅速解決湧向落鷹堡的流民團。注意做好甄別，該殺的和不該殺的要分開處理。”

　　“命令荒漠鎮的營部直屬後勤隊動員小鎮內的壯丁，組織起巡邏小隊。讓他們輪班巡視鎮外的沙田和養殖圈，確保小鎮附近的安全。”

　　落鷹堡前，一連的戰士們穿著厚實的板甲，整齊的排列成了野外對抗的陣型。對面是數不清的鐵序帝國流民，這些人衣衫襤褸，手持各式各樣的武器，隊伍龐大而雜亂。

　　這些流民的人數超過一連戰士的二十倍有余，但數量的優勢根本沒給他們帶來多少信心。這些人看著眼前那些閃爍著寒光的長矛，以及明晃晃連成一片的大刀，士氣不由自主地開始低落。

　　馬鬃也沒急著讓一連的弩手放箭，而是鎮定地等待著督導員的消息。沒過多久，一連督導員劉輝子便帶領著留守落鷹堡的工兵和幾位民政官員，攜帶著大大小小的箱子迅速趕來。

　　在馬鬃的注視下，工兵們一一打開箱子，露出裡面的東西。馬鬃瞥了一眼第一個箱子，這個箱子裡裝的是黃幣。

　　這些黃幣都是落鷹堡對過往商隊征收的稅款，積累了許久才攢下這三千多枚，如今被一連臨時征用了。其余的箱子裡則裝滿了薄木板和炭筆，還有幾大包裝的是一些面餅，這些是劉輝子接下來將要使用的工具。

　　馬鬃看著這些準備，微微搖頭，低聲對劉輝子說道:“這方法真能管用麽，對面又不是傻子。”

　　劉輝子滿不在乎地笑道:“就是因為他們不是傻子，所以這個方法才更有效。上次軍官講武堂提到的鐵序帝國流民動亂，你還記得嗎?”

　　“那時候，三花鬼科長就帶著我們這些督導員深入討論過這個問題。結論是，先給予他們一些打擊，然後再進行安撫。現在就是安撫的時候了。”

　　馬鬃歎了口氣，抬抬手，示意劉輝子開始他的表演。

　　劉輝子抓了一把黃澄澄的黃幣，大步跑到兩軍對峙的陣前，撕心裂肺地對著對面的流民喊道:

　　“對面的兄弟們，你們原來也都是踏踏實實過日子的百姓，是那些貪官汙吏和地主惡商把你們逼到了這個地步。你們看看自己的模樣，活的是個什麽樣子！”

　　“這一路上，你們殺人放火，吃肉喝血。換做你們是那些無辜被殺的人，心裡得多恨?而且你們這樣下去，總有殺完吃完的一天，到時候又該怎麽辦?”

　　流民團中開始出現了騷動，有些人低下了頭，有些人則面露迷茫。一些小頭目面露冷笑，不停地呵斥著身邊的人群，讓他們別聽對面的鬼話。

　　劉輝子加大力度道:“現在你們沒路走了吧?餓不餓?累不累?是不是感到心慌、害怕?你們死了傷了也沒人管，說不定一轉眼自己就成了別人的盤中餐！”

　　流民團開始控制不住地交頭接耳了起來，本就凌亂的隊伍響起了控制不住的嗡嗡聲。幾個頭目抽出刀子挨個叫罵，刀鋒指向誰，誰就不敢說話，但嗡嗡聲卻總是響個不停。

　　劉輝子見狀，話鋒一轉。只見他高聲問道:“我們一會兒就要開飯了，那個堡裡的後勤兵，一會兒吃什麽啊?”

　　那落鷹堡的民政官十分機靈，立刻大聲應合道:“松木烤的仙人掌面餅，用荒原獺油脂貼過的，滋滋兒冒香氣的那種！只可惜我們的廚子不太專業，面多了加水，水多了加面，一不小心就做多了！”

　　流民團的的議論聲剛剛被壓住，結果聽到對面這一唱一和，立刻如雷鳴般爆發了起來。頭目們面前的流民都一副目不斜視的樣子，但他們身後的人全都在議論紛紛。

　　頭目拿著刀子想擠進去砍殺，可流民們根本不讓路，他們擠也擠不進去。

　　劉輝子知道時機成熟了，頓時一拍巴掌，故作惋惜地說道:“這廚子怎回事呢?這面餅烤過了就放不住了，咱吃不了這麽多，豈不是浪費?要不對面的兄弟們一起來吃點吧！只要你們放下兵器，過來投誠，立刻就有美味的面餅吃！”

　　說罷，劉輝子死死地盯著對面的流民團。只見流民們看著手中的武器，不停地用手擦拭嘴邊的口水。有頭目過來想說些什麽，卻被流民們不耐煩地推開，似乎嫌棄對方打擾他暢想食物的畫面了。

　　終於，一個流民忍不住了，他丟下兵器大聲吼道:“老子手上沒有人命，老子要去吃麵餅！”

　　見有人帶頭，好幾個流民都扔下了手中的武器，發了瘋似的跑向一連的方向。幾個頭目抓住零星幾人就地處決，但更多的人卻跑到了一連的隊伍中。

　　這些人氣喘籲籲地跑到劉輝子身邊，最先帶頭的那個大聲喊道:“餅呢?要殺要剮悉聽尊便，先給餅吃！”

　　“嘿，老七，快拿餅去！””劉輝子興高采烈地指揮那個民政官去拿餅。他緊接著指了指旁邊的桌子，對這帶頭的流民說道:“去民政官那裡登記，登記完了就有餅吃。你叫什麽名字?”

　　那帶頭的流民一溜煙地跑到桌子附近，他不會寫字，只能口述著讓民政官登記。只聽他急切地說道:

　　“我叫鐵耙子，鐵序帝國鈴鐺鎮人。以前家裡種地的，後來因為交不起稅，又借了地主的高利貸。那利滾利的債務我根本還不起，地主就慢慢把我的地收了。我也沒了地，就逃了。話說你們這荒漠鎮的收成可真好啊，還能有多余的餅子吃。””

　　登記完畢後，他接過民政官遞來的餅子，就迫不及待地用力啃咬起來。一口面餅下肚，臉上頓時洋溢出幸福的表情。

　　劉輝子卻嚴肅地搖了搖頭，大聲說道:“我們這邊其實很貧瘠，但是人人都有地種。而且我們每半年隻交一次糧食稅，收十繳一，不收就不繳。你如果真沒害過人，表現得又好，說不定還會給你提前分地。”

　　鐵耙子聽得一愣，頓時連餅也不吃了。他小心翼翼地把餅子裝進懷裡，然後邁步走到對面的流民團前，大聲喊道:“兄弟姐妹們，我是鈴鐺鎮耙子，我吃到餅了！這邊表現好就能給分地，收十繳一，不收不繳！”

　　這番話立刻在流民團中引起了軒然大波。原本就混亂的隊伍變得更加松散，喧鬧聲中，人群如潮水般湧動，一股難以名狀的緊張氣氛在空氣中彌漫。

　　流民團的頭目們開始顯得焦躁不安，他們意識到局勢正在失控。為了穩住陣腳，頭目們大聲呼喊，試圖激起流民們的鬥志:“別聽對面的鬼話，我們人數佔優，直接殺了他們，搶走面餅！打下荒漠鎮，吃肉喝酒睡姑娘！兄弟們，衝啊！”

　　說罷，頭目們便帶頭衝了出來。但卻只有零星幾人拿起兵器跟隨頭目衝鋒，大部分人仍然站在原地，熱烈地討論著鐵耙子喊出的那段土地政策。

　　突然間，一陣叮叮當當的聲音響起，大批流民開始扔下手中的兵器。頭目們驚愕地轉過身，試圖再次動員人群。一個頭目氣急敗壞地大喊:“你們在幹嘛，趕快一起上，吃肉喝酒睡...”

　　話音未落，就被一個流民猛地推了一把。 緊接著，一群人如同發瘋一般湧向一連的隊伍。這頭目氣急敗壞地抽刀便砍，一個可憐的女子不幸被砍中，發出了淒慘的叫聲。

　　這聲慘叫如同火花點燃了火藥桶，整個流民團瞬間崩潰。人群如山崩地裂般湧向一連的陣地，驚恐地呼喊著尋求庇護。

　　一連的戰士們目瞪口呆地看著這一幕。原本氣勢洶洶的流民團，此刻竟然如此狼狽地潰散。不一會兒，近兩千名流民已經密密麻麻地躲在了一百多名一連戰士的身後，場面滑稽又壯觀。

　　對面只剩下零星的二三百人還在頑抗。他們有的手中沾滿鮮血，根本無法回頭。有的是流民團中的頭目和既得利益者，不願放棄手中的權力與富貴。

　　馬鬃被震撼得久久不能言語。半晌，他對著劉輝子挑了挑大拇指，然後對身邊的戰士下令道:“三排保護流民和俘虜。一排二排，準備作戰。”

　　一天后，一名新生營通訊兵急匆匆地跑到了落尾寨前的街道上。

　　郭俊龍正帶著警衛排與無雙公子一起包圍著面前的落尾寨。這通訊兵遞給他了一份簡報，敬了個禮，然後匆匆忙忙地離開了。

　　郭俊龍接過簡報掃了幾眼，原來是一連的捷報。一連這次俘獲了近兩千的流民，一時半會兒是無法到達自由城了。

　　他放下簡報，捏了捏眉心。鐵粉幫已經逐步開始撤兵了，很多工作都沒有收尾，接下來還有諸多事情需要自己處理。

　　想到這裡，他不由得歎了口氣，開始提筆給張二小姐寫起信來。