“辛未辰時，終南斜谷。橙匣隨身，不得有誤。江湖異象，小心鬼卒。”

　　落款是“終南胡與歸”。

　　胡謐拿著信紙，微微皺眉。今天是臘月初五，約期是臘月初八，在終南太白山側的斜谷相見。師父到河洛一帶訪友，也奔著追查鬼卒去的。不知有了什麽新消息，隻給了他四天，比行軍打仗都要著急。渭州到終南是七百多裡，但橙匣不在身邊，要拿上橙匣，還要回去再取。加上取匣這一來回，可就是九百多裡了。胡謐想了又想，不得要領，小黃雀伸腦袋過來看了一眼，完全看不懂，又湊到他領口想啄人。

　　胡謐確認字跡落款及花押是師父無疑，趕緊收了信，任由黃雀啄了兩口才摸它道:“小阿咕啊，我得趕一千裡的路去關中了，可不能留渭州了........哎哎哎，不要啄耳朵。你就在這吃蟲吃草，等我回來再找你耍，下次一定。........唉唉......”

　　蹄聲陣陣，胡謐騎著馬在官道上飛奔。信鴿毫不拖泥帶水，拿著他的回信呼啦飛走。黃雀在他耳垂上啄了個包，得胡謐好說歹說，將五把份的稻谷包成小袋，掛在大樹上，才氣鼓鼓地放他走了。

　　“馬老弟，十斤糧秣，到了地方，馬上就給。”

　　“馬兄，十二斤糧秣，再來一斤燕麥，再趕八十裡就到了。”

　　“馬大哥，再加兩斤燕麥，務必堅持。”賞格還在加碼，坐下的馬兒的速度已經加不動了，仰頭噴出一大口濁氣。此時胡謐背著包裹，包裹裡是橙色匣子，而坐騎已經換了有四輪，褒斜谷前段的斜谷就在不遠處。

　　遙望終南太白一脈千山玉立，萬壑雲沉，怪石險峰於雪霧間沉浮馳躍，經霞暉點染，澄濛空幻，蔚為壯觀。

　　天已下起雪來，胡謐取道褒斜谷官路，沿途馳入一個峪口，馳道收窄，一側巨石突起，樹木橫斜，風雪穿林，盡作嗚咽之聲。

　　就在前面，胡謐拍拍馬頸，正想說話。

　　便是此刻，異變突生。

　　一道幽長鋒銳的冷光隨風而動，融在風雪之間，無聲無息，沿途切開雪花，奔胡謐而去。

　　寒光起時頗是溫柔，到了離胡謐人馬一丈半時，暴漲為一道奔烈的亮銀寒光，穿風裂雪而來！

　　刀光，一丈長的刀光。江湖境巔峰麽?！胡謐覺察出這刀凶險，心中警鈴大作，連忙腰腹運力，人朝左斜，左手全力拔刀。

　　而那刀光的氣勢仍在攀升，胡謐竟覺得拔刀的手有生澀之意。刀意突破山嶽境，已到眼前。胡謐刀甫離鞘一尺，已劈到了他身側。

　　鐺的金鐵交鳴，寒光重重擊在胡謐刀刃上，功力狠辣老道。胡謐虎口發麻，他身子本就側傾，直接被這一擊之力震得摔離馬背。

　　馬受驚而嘶，被這一劈之勢帶得四蹄一亂，幾乎朝側面翻去。

　　偷襲那人已踏在馬背之上，身形彈起，朝胡謐處掠去，又是一刀。馬兒背上一沉，倒是緩了側翻的勢頭，它連遭驚嚇，飛快的嘶鳴著朝前猛衝，顧不得什麽主人，踏得雪花亂舞，衝過了峪口。

　　胡謐仰面下栽，心想:偷襲者至少是山嶽境，糟糕。他全力提起內息，扭頭望去，勉強看清偷襲者是一個手持環首長刀，灰衣灰發，頭戴著鬼怪面具的蒙面人。

　　鬼卒?！這更加糟糕了！胡謐驚疑不定，冷汗湧出，內心更是無數謎團，這是哪位高手?師父他怎麽樣了?鬼卒和我有什麽恩怨?附近還有多少鬼卒同黨窺伺?腦中接連轉念，身子已經觸及地面，向後再彈退三尺。

　　刀光如月，已經追了上來，將他籠罩。第二刀，胡謐半跪著雙手提刀一架，三尺內雪花一掃而空。

　　他雙手巨震，下弓的左腿膝蓋幾乎沉進地裡，連忙後躍。蒙面人刀勢未盡，拖過少年發側，一縷發絲朝外飄飛，刀氣不止，在地面劈出一條裂痕。

　　那蒙面人長刀刀身長近四尺(唐1尺約0.3米)，相比少年的橫刀要多出一尺有余，刀背厚實，刀刃森然發亮，映上夕陽，暗紅如同正在滲出血來，更襯得面具的獰怪。

　　這就是山嶽境的威能麽?胡謐雙手已覺酸軟，再退了一步。

　　蒙面人長刀又至。

　　三度刀刃相交，胡謐不得不盡提全力，蒙面人刀刃竟一觸而退，旋即一絞，絞向胡謐胸腹。胡謐全力使在空處，心道不妙，只能勉強立刀相格，長刀重重的絞在少年橫刀的近柄處，帶得他橫刀斜往外飛。

　　這時，胡謐小腹處忽然湧起一股真氣，真氣既奔湧，又柔和，循行而上，連通各處脈絡。時間驟然放緩，胡謐感到周溜的真氣清晰可感，便如浸入仙泉，自己汗毛張開，觸覺視覺都敏銳無比。

　　在重壓之下，生死關頭，他竟然要突破江湖境了。登山嶽境者，神完氣足，身如雲峰，真氣湧聚凝足。

　　好消息是，胡謐他，得以再提內力接戰。

　　壞消息是，對面的境界似乎在山嶽境之上。

　　他左手內力暴漲，想要硬折刀勢，疾轉中門洞開之劣。

　　長刀仍有余力，依然一引，帶得他橫刀幾乎脫手。胡謐一招失算，後悔已經來不及了，再過一刀便有性命之憂。

　　旋即，蒙面人長刀改絞為抹，刀光如虹，籠罩少年腰腹肩頸。胡謐汗毛立起，左手放拖橫刀，五指並攏，以掌做刀，強凝體內刀氣，要切敵方中路。

　　右手一掌則平平拍出，欲以初及山嶽的內力攔敵人長刀進勢，騰出刹那的機會來。搏命之時，只要延他半個呼吸，便還有求勝余地。

　　好消息是，山嶽境內息流轉的確遠勝江湖境。

　　壞消息是，下一刀，他有可能就要死了。

　　蒙面人呵的冷笑一聲，刀光暴漲，竟還有余力變招，少年右手吃疼，手腕處已經中刀，內力在刀光前瓦解如塵。

　　他闖蕩以來還未受過如此大傷，那痛感刺激得時間似乎更慢了些許，卻沒有阻住刀的前進之勢。胡謐驚恐的發現他要受的傷不止於此，他感受得到時間流逝得很慢，但刀勢來得比他想象中更快，這一招就想要他的命。

　　左手刀意離蒙面人面具還有四寸，蒙面人長刀離自己脖胸口也是四寸。刀一寸一寸地貼近，而自己左手刀勢則半寸半寸地挪往敵方頭胸處。

　　進了山嶽境的一招半後，胡謐胡大俠的生死已經不由得自己左右了。

　　胡謐發現山嶽境的一個好處，就是死得明明白白。

　　他看得清清楚楚，內息提至巔峰，人卻無力調整躲避。腦子內雜亂的想法轟的炸開，想起師父教他讀書練刀的日日夜夜，還有那些仙家樓台，白玉法寶，萬千大道......

　　他想起在山村裡和眾夥伴游泳玩樂的時光，想起一次他在河邊下水，意外卷入渦流，幾乎被狂湧的暗流扯入水底。那時略像今日，神智清醒，無力抵抗，四肢用力刨水，掙扎抓撲，卻緩慢沉墜，看著水面的光明寸寸遠去。直到一根竹篙伸過來，他被小夥伴合力拉出水面。

　　如今沒有救命竹篙，而他還在沉淪。唯一能慶幸的大概是這一刀既快又利，比溺水要少些折磨。胡謐胡亂地想到。

　　刀芒還有兩寸半。胡謐閉上雙眼。

　　辜負了師父養育的恩德，這次的約也赴不成了......不知師父那邊如何，可不要被鬼卒得手了，為我......報仇......

　　刀輕柔劈落。

　　......

　　......

　　一聲悶響。胡謐從頸到胸的疼意清晰擴散，寒意隨即湧入，兩種感覺透入肌膚，交雜著傳入體內，感知慢慢模糊。寒涼的液體在刀側緩緩滲出。

　　乒乓兩聲，橫刀落地，胡謐緩緩坐倒。

　　不知過了多久，似乎又只是一瞬，只聽一陣馬不安的噅噅聲和跺蹄子聲正越來越近，死亡久久未至。

　　在意念之中，他原該被這猛烈的一刀分為多段。胡謐不知道發生了什麽，不過確乎自己好像沒死。

　　他的感知漸漸恢復，發覺疼痛停留在身體一寸的肌膚內，並沒有透體而出。自己的世界沒有四分五裂。

　　少年疑惑而又小心翼翼地睜眼，發現自己手腳顫抖的坐在地上，長刀以刀背穩穩的架在胸頸上。

　　那一刀用的是刀背，驚天的刀意在最後時刻迅速收回，消失無蹤。但收刀前那幾刀的氣勢儼然與胡謐有深仇大恨，余勢也劈得胡謐汗透重衣。從鬼門關裡逛了一圈出來，寒涼的液體都是胡謐的冷汗，胡謐又喜又疑，疑惑地“唉”了一聲。

　　蒙面人另一手則以食指撥開了胡謐左手的虛刀，面具後的眼睛刀一樣的眼神望著他，看不出喜怒，搖頭道:“第三招輸了，第五招死了。還是太慢。”長刀反手收回，如背上長眼，還在背後的長長的刀鞘中，“聖人雲:‘朝聞道，夕死可矣’。胡少俠一息破境，二息就送人頭，境界可比聖賢，或有過之。”

　　胡謐聽這聲音冷淡而熟悉，便驚道:“師父???”再看收刀的動作，分明就是師父，但是師父歷來使的是和自己一樣的橫刀，不知為何卻換了更長更厚的環首長刀，但收刀行有余力的精度和氣度則是自己再熟不過了。“師父！師父！”

　　“你怎麽換了刀使?還換了這身鬼兮兮的打扮。”胡謐手腳恢復了靈便，掙扎著站起，腳還有點發軟，抖了抖雙臂，便要行禮。

　　蒙面人伸手摘下鬼卒的面具，是一個天命之年的高瘦老者，長須和頭髮都已灰白，眼神銳利如刀，額頭皺紋深重，笑容略帶戲謔。看著胡謐道:“技不如人，輸了刀去，因此換了刀用。”

　　胡謐訝然，世上竟還有刀法精妙勝過師父的人?那只能是璿璣境的人物罷?難道就是“璿璣三君”裡的一個麽?問道:“卻輸給誰了?”

　　師父道:“慚愧慚愧，輸給了村裡的鄭屠子。兩壺酒和一把刀都給他得去了。”

　　胡謐更是驚奇，鄭屠子他也知道，在他出世前鄭屠子就在胡家村，跟他買了十幾年肉，可從未發現他有絕世的武功，竟然也是個隱世高手麽?湊近問道:“師父是怎麽輸的?”

　　師父皺著眉，伸出兩個手指道:“我們比試劏豬，用最少的刀數把豬左右分開兩扇，他，隻用了兩刀。”

　　“那師父呢?”

　　老者歎息道:“我方才用了五刀。 ”

　　“啊?”胡謐微微一愕，轉念才知原來豬竟是自己。想起剛才坐倒前的窘狀，章法全亂，門戶大開，的確像肉鋪裡攤蹄子任宰的豬一般，臉一紅，刀背劈出紅痕的地方也辣辣生疼。

　　這老者便是胡謐的師父終南山客胡與歸，他看著胡謐窘迫，摸了摸胡子，露出了戲謔的笑容，道:“瀛州海客在滄海境及天涯境後，憑著一掌三疊，怒潮般洶湧不竭的掌法，才敢徒手接刀，當世也僅此一人。胡少俠初登山嶽，還是悠著點好。容易被人剁了蹄花兒。”

　　胡謐見師父來來回回在豬字上頭做文章，連忙岔開道:“誒誒誒，徒兒知道了。師父這次是為何急召我來此地?鬼卒又為禍了?還是江湖又有什麽大事?”

　　三句話問得師父陷入了沉默。一時只剩馬兒呼鼻子頓蹄的聲音，那馬兒跑出一段後再又折返，三分是有情有義，六分是惦記著許下的糧秣和燕麥，此時便朝胡謐身邊蹭過來。

　　胡謐拉過馬，撓它耳朵，不敢打擾師父，也趁機調勻自己的內息。

　　雪覆如銀箔紙錢，終南山客胡與歸由回憶中緩慢抽離，聲音空曠，如同深埋在大雪中，道:“你三個問題只怕得說上三天。不過都也有些聯系。這次來，來見兩個故人，順便清清和鬼卒的舊帳。”

　　此時太陽只剩一角余暉，大雪簌簌而下。老者向大石之側走去，高瘦的身影在雪中略顯佝僂。“十八年前，十二月庚子，我結拜義弟——鳳鳴劍王英，便在此地，為鬼卒偷襲。算起來，你可以叫他一聲師叔。”