此去多日，大娘待於樂坊已有些許焦躁，終於見梨花夫妻二人平安返回，這才放下心來！又知梨花已有身孕，全坊上下喜奔忙活，皆聽從差遣。自回坊隻好，梨花卻每日反覆思量，那日紅葉和尚所言，終有一些醒悟。一日，見遇水流正於樓頂賞月，梨花便湊上前去，摟住夫君的胳膊，嬌嬌起來。

　　“寒哥~，那日紅葉大師所言，需把孩子托於他人，方能出世，你可明白其意?”梨花試問道。

　　“夫人呐，莫全信他人所言，事事皆有變數，結局在人為，我們自己的孩子，自然是自己家裡照看才放心！”遇水流以為梨花為孩子擔心，順口安慰起來。

　　“若，不是我們的孩子呢?寒哥同別的女人的孩子…”梨花一點一點試探道。

　　“別的女人的孩子?”遇水流聽後先是稍微不解，忽又瞬時想起了什麽，怕是梨花早已知曉自己與七桂的事情。

　　見遇水流似有所懂，梨花便不再繞彎子:“寒哥，我知你與桂花有情之事，也知桂花入宮是無可奈何。寒哥心裡仍惦記著她，也理所當然。這細細想起來，寒哥初次見我時的喜悅，與見桂花時的喜悅，確實有所不同。紅葉大師那日說讓我渡人之苦，我想應是讓我渡寒哥之苦。寒哥這幾年人前少言寡語，心事重又無法開脫，皆是從桂花入宮之後。大師定是察覺你我之間似有間隙，猜出你曾與別的女子有情，又說出孩子托於他人那話。”

　　看自己的女人能把很多年的事情都翻出來，分析一通，還能聯系到一起，遇水流也甚是驚訝，便繼續聽她講下去。

　　“實不相瞞，兩年前，桂花已於后宮產下個兒子，怕被那萬妃所害，一直藏於后宮各處悄悄撫養……”話未說完，遇水流忽然站了起來，左走右晃，不知所措，而後直奔下樓，躲在房內不肯出來。

　　夜深，梨花依偎在夫君懷中，續著今日的談話:“我同桂花情同姐妹，一同傾心於寒哥也是自然，三妻四妾之事，我並不在意，寒哥也不必為此煩惱，孩子又不懂這些。寒哥若想見那孩子，我就求大娘想想辦法，帶你去入宮探視，等我腹中的孩子長大後，兩人同為兄弟，也能有個照應。”梨花的話，確實能讓遇水流放下很多負擔，可入宮探視之事。。。。。。遇水流有過闖宮經歷，怕是萬難。見梨花不再言語，遇水流輕輕吻其額頭，哄其入睡，自己卻整夜無法合眼。

　　次日，大娘入書房時，遇水流早已等候在此，大娘關切的問有何急事商討?遇水流甚是鄭重，拱手作禮道:“大娘，我聽聞您有京城宮內地圖，可否借我看上一看。”

　　“這又不是珍貴之物，自然是可以看。”大娘隨手取出那皮圖出來，接著問道:“水流呀，你是有什麽打算嗎?”

　　“實不相瞞，當日坊裡眾人救我回來，聽說是借用了地道，常公曾言，城外地道與城內地道相連，我也想掘地道，一直掘到宮裡去。”遇水流簡短便說出想法。

　　“哦~?哈哈哈哈哈！”大娘聽後竟然很是開心，回答道:“湯婆與我都曾有過此想法，奈何工程浩大，又要保密，還有那北海之水阻擋去路，若要從地下過海，掘地需深兩丈，等過了那水泊子，還要行二三裡方入禁城，那處地面房屋與守衛眾多，稍有動靜，便會被察覺。”大娘鋪開皮圖，細細地講於遇水流聽。

　　“兩丈深也無妨，我掘個三年五載，定能通入宮內。”遇水流口氣似斬釘截鐵，大娘不僅困惑其緣由來。思索再三，問道:“水流呀，事出突然，你是不是想進宮去見桂花?和那孩子?”

　　“確為此事，那孩兒若是我兒，我豈能任其母子在宮中受人欺凌。還請大娘成全。”遇水流話語依然斬釘截鐵。

　　“嗯，掘地道之事我自然是讚同，暫且不議。至於桂花與孩子的事，我與湯婆都有責任，今日便細說與你。”大娘讓遇水流坐下，二人細談起來。

　　“我且問你，你覺得如今這世道如何?”

　　“城外饑民遍地，就算是京城，真錦衣玉食者也不多，更何況那些地方鄉裡。前幾日去那小城，滿街都是苦力妓女，人人都為口糧奔忙，富者極樂，貧者無望。”

　　“嗯，那你覺得當今皇上如何?”

　　“雖未曾得見，可想想都知，天下如此凋敝，這皇上定是無能之輩。”

　　“嗯，說的在理。常公你自然識得，至於他見識如何，你當比我清楚。你也看得出，這樂坊非普通遊樂之所，坊裡諸位皆有反骨。自永樂年間，京城初設之時，便有了這樂坊。這樂坊明裡是半官半商，暗地裡卻也是徐家的產業。應天府魏國公徐家，家大業大人人得知，明裡有人受爵稱臣，暗裡也有人護國為民。魏國公當年得知其將被賜死，便傳各子口令，暗分家業，各司其職。二代魏國公是明裡一支，續俯首稱臣;另一支中立無為，作備用之軍;剩下一支，便是圖另立新皇。後常家長子被罷爵，次子被貶，又逢涼國公被滅三族，常公便主動欲與徐家聯手謀事。至於日後朱家的子孫，自己兵戎相見那是後話。”大娘長話短說，把樂坊底細全盤托出，講於遇水流聽。

　　“水流呀，我問過你娘，你娘祖上屬徐家第一支，到你這裡是第六代，你姥爺當是徐公紹宗。我的師祖則是第二代，徐氏妙錦。京城下屬各鋪，雖面子上分屬各私人，實則俱為徐家後人產業。目的也只有一個，就是擇機取皇上而代之。幾十年來，雖各方義士投靠者多，可性格純粹，體健和家世如你之人卻不曾有。自石門寺，你與常公相見之後，常公便有意立你為新皇人選，可眾人商議，舉兵起事難免又有生靈塗炭。例如永樂十八年，朱棣舉靖難之役，挾民大修宮殿，鑿通河之時，官兵借勢四處打糧，搜民居，淫人婦女，焚人房屋，已至民食草根樹皮而不得的境地。於是我教眾便趁勢起事，奈何力薄不敵，反倒害的無辜僧尼數萬之計被官兵所屠。如此一來，起事這一條路已非上上之策。當今皇上淫靡非常，膽弱體衰，久無子嗣，常公便又謀劃派宮女挾子入宮，隻待皇上崩斃之時，可取而代之。桂花便是那宮女人選，而新皇的父親，便選了你。你與桂花原本情投意合，此乃天意之一;那狗皇帝曾親臨樂坊，偷選桂花，此乃天意之二;桂花本也不願入宮，奈何她是罪臣之後，又有皇上欽點，入宮在所難免，在你父遇害你回鄉探視之時，她曾試圖與人私逃而去，奈何遇人不慎，未能如願，此乃天意之三;你回鄉之後久未歸京，本想此計作罷，可你偏偏在入宮前一日趕回了京城，此又是天意。見巧合之事如此之多，桂花也知此計之用處，便應承了下來，唯獨對你做了隱瞞。你性格柔軟，桂花則強勢，易生得男孩兒。十年之後，可遣良師宜友入宮協同太子，來日太子登位，順政理朝，能救世救民，這豈不是全天下人之福報。”大娘一口氣講完了所有遇水流初來京那半年所遇之事，也似放下重擔，長舒了一口氣。

　　大娘一連串長長的記敘，解開了遇水流藏在心中所有的疑惑。桂花是真情也好，假意也罷，坊裡眾人的救命之恩，常公的托付，梨花的愛慕，這些都讓遇水流不會再生任何抱怨之言。自己的兒子躲藏在宮裡無疑，初為人父，怎舍得拋之如野，受人欺凌。大娘也看明白了遇水流的本意，且自己本來想做卻未能做的事，不如就交給眼前這個年輕人，讓其去試上一試。

　　兩人既然商量妥當，大娘便直接了得的，開始安排之前想過的計劃:“水流呀，那日你隻身闖宮門，實屬我料想之外，如今細想起來，卻是理所當然。是我考慮不周，差點害得你丟了性命。自那馬糧店燒毀至今，無人再敢提起那塊地。不如就趁此時，再偷偷買那地回來，借重建門鋪為名，掘那地道，也可做個掩護。”大娘手指馬糧店，提筆劃線到城牆下:“此處為兩水之交，河窄水輕，可在此下通過入到外宮，只要過了這第一關，便可長驅直入掘到禁城的城牆下，然後便入后宮。此事不宜聲張，人多嘴雜，要隱秘行事才好，你要與梨花好好商議一番，她有孕在身，萬不可冷落了她，只是接下來隻苦累了你自己。”

　　“多謝大娘成全，此事猶如心頭刺，不除之不快。梨花與我同心，我會護她周全。若乾成了這一條路，以後諸多行事方便。雖然我有私情，可也知大義，我等所受之苦，有人正受之百倍，待地道打通之時，便也是重謀大計之日。”遇水流的回答依然斬釘截鐵。

　　不日，舊馬糧店那間土地，又重回樂坊的囊中。鎬錘釺鍬，土車燈油木樁懼備，先遣人修了座土屋，遮於氣孔之上，後搭起睡房與廚房，把舊馬糧店重整成鐵匠鋪，並差人日夜捶打馬鐵柴鐮之類，作響掩護。梨花閑時，便會去鐵匠鋪轉上一轉，遇水流為避外人耳目，白日下井掘土勞作，夜晚出井陪伴梨花，累則歇息，勇則精進，也能日進三尺。如此日久，掘土倒也成了一件日常的差事。湯婆有言:“為常人不敢為之事，自磨心性，思己過，終可為主。”

　　轉眼九個月已過，梨花順利產下一子。當日風雨散去，陽光入樓，便給孩子起名為“遇現，名風清”。遇母算著日子，早早就回了京，爭著照看自己的孫兒。

　　又經兩年，地道之事終成，於宮內新掘兩氣孔，一個封堵於萬歲山的樹叢中，另一個則隱藏於禁城西后宮，假山石中。大娘知遇水流不久便會入宮，便提前差人查知了桂花孩子的模樣、宮中住處、出玩時辰等消息，告知了遇水流夫婦。梨花則尋購黃玉一塊，左右複刻同字，分為兩段，一段交於遇水流，另一段掛於自己孩子的身上。

　　一日夏初，霧朦朧，目視僅十步。禁城西后宮內，不時傳出來女子與孩童玩耍之聲。近處看，有皮鞠應聲滾落至牆角，那孩子便也隨之奔至牆邊，尋來尋去卻尋不見球的蹤影，只見一灰衣男子，立於牆角，一手捧著圓鞠，一手召喚那孩子上前來。這孩子反倒並不懼怕生人，隻走上前去討。灰衣男子卻單膝著地，一把摟住孩子仔細端詳一番。只見這孩童，臉瘦如葵花籽，長發披過腰臀，穿著大人的上衣改成的袍子，遮住個小腳。灰衣男子看罷，親親摸摸孩子的臉蛋兒，然後逗其笑笑，取出一把木梳，一塊玉佩，塞到孩子的腰兜裡。此時院中傳來一女子喚孩子聲音，這孩子對灰衣男子同樣笑笑，也不言語，搶過皮鞠，便轉身逃去。

　　只聽院中傳來一女子的聲音:“小石頭，去找個皮球也那麽久呀！”又有另一女子聲道:“石落呀，你這玉佩從哪裡拾的?還有這梳子……”那女子聲音戛然停住。不多時，只見有女子拉著孩童，複向牆邊走了過來，左尋右尋卻不見有他人的身影，女子彷徨久立，悻悻而回。假山石後，灰衣男子見到此景，如品百般滋味。

　　事後，遇水流心結已解，似恢復如初，在坊內也能談笑自然，和睦如初。

　　一日，禁城乾清宮，張公公正為皇上梳頭。皇上肥倚龍榻，看著銅鏡內的自己已有白發無數，不僅感慨:“朕年近三十，有了這白發纏身，卻仍無一子！”張公公聞聲，趕緊跪在一旁，回道:“聖上早已有子，藏於后宮，不敢現身。”皇上聽到此言大喜望外，急問兒子所在，要求立見。

　　聖諭傳到了西后宮，七桂知道兒子終可見於天日，急忙給其穿戴整齊，囑咐道:“石落呀，過會兒有個穿黃袍的人見你，他就是你父親，以後跟著他好好過吧，娘許是陪不了你了！”隨後眼見孩子隨著使者離去。次日，七桂同被接到萬壽宮居住，皇上也親臨相熟幾番。

　　此事傳開，萬妃豈能不知，日哭夜哭，惜自己無子，恨被奴才們欺瞞，如今身邊唯一可信之人，便只有那小直溜兒，於是便遣他去安樂堂調閱那孩子生母消息。

　　此時的小直溜兒已年近十二，身長似半個大人，久處宮中，既得萬妃恩寵，又得皇上賞識，后宮上下難有下人不知此人。他先去了安樂堂，找到監官，查閱得那孩子的生母名簿，竟發覺孩子生母與自己同出一地，甚是好奇。隨即攜萬妃禮，去拜訪萬壽宮探查一番。聽聞有人來訪，七桂到有些許的意外。見到小直溜兒時，雖然對方已長高許多，卻一眼就能將其認出。而小直溜兒，也是見面後方知要查之人竟是自己的桂花姐姐。禁城雖小，故人卻也難有機會相遇，時隔多年，七桂欣喜十分，欲留其多聊一會兒，小直溜兒卻略顯得拘謹，似尊卑有別，吞吐不知該言何。躊躇許久，終是告知了七桂自己的來意:“萬妃要我來查閱那孩子生母是誰，不想竟是桂花姐。萬妃恐有害你之心，我卻無力相助，該如何是好。唯有皇上過問此事，方能有所轉機。”七桂當即明白了自己的處境， 可皇上何時來何時走又有何打算，自己哪裡能做得了主。小直溜兒言畢便告辭而去。

　　果然，次日，未等到皇上來萬壽宮，萬妃卻先差人來見七桂。那小太監隻對七桂言道:“小的奉昭德宮主子之命，前來傳話，主子言:你若不在，主子當視那孩子如己出，養其大，扶其位，保其榮華。”說完便匆匆離去。

　　世間縱有萬般的狠毒，攜子要挾是為罪大惡極。這后宮的凶險誰人不知，已為人母，孩子為大，七桂記掛著孩子的安危，也知自己已無路可選，回想起這十年的榮華屈辱，如養在籠中的金絲雀，任人拿捏，掙扎來又掙扎去，終始是難逃天命。大娘、湯婆、梨花、小鵝姐，還有遇哥哥，人人皆浮現在眼前，一牆之隔遠在天邊。思來念去，愈來愈感傷神，終是半夜裡心一橫，口銜香粉，將木梳別於發髻，自縊而去。

　　紅顏命癡薄如紙，深宮鎖歎君無情，愁雨淚落珠粉碎，青絲玉項系白綾。張公公得知此事，恐多年前之事會傳於外人之口，也知自己難逃一死，即刻傳信宮外，而後閉門吞金而去。

　　西河樂坊，張大娘收得宮中傳信，悲憤不已，卻也知此時尋仇，為時尚早，只能強忍下來。而後借故，托宮裡人尋得二人的屍首，靜悄悄葬於石門寺之後。

　　全宮皆知萬妃之狠毒，太后為保朱家香火，便讓孩子搬去了仁壽宮，與自己同住。幾月後，皇上頒旨，喜立太子，昭告天下。而此時的小直溜兒，已然深得萬妃與皇上的倚重，依照宮內的規矩，已過十歲，先淨身，後升為禦馬監掌事，人稱汪公公。