“這個國家的王子已經定下婚禮的舉辦日期了呢。”

　　聽聞這話，洛雨頓了頓咀嚼的動作，不禁吐槽道:“是嗎，明明眼前還有這麽大的麻煩存在，卻已經開始籌備大喜事了?”

　　手捧禽肉卷餅的桃莉婭也是微微歎了口氣，顯然她也很讚同洛雨的看法，“就在昨晚，下城區簡直亂成了一鍋粥，這估計就是那詛咒怪物要發作的預兆。至於公布婚約，或許這個國家的王族是想展現他們的自信和臨危不亂吧。”

　　“嗯……”

　　“洛雨你呢?你在下面有什麽發現嗎?”桃莉婭詢問道。

　　但是洛雨搖了搖頭，別說遭遇活瘀血了，她甚至連人類都沒見到一個，不知是她運氣太差…還是那怪物太過幸運。

　　“它悄無聲息的逃離了城防軍的守衛區域——那怪物興許都已經闖進城區了。”

　　“欸?那現在我們豈不是很危險?”

　　洛雨再一次搖搖頭，這次她的臉上竟罕見的露出了一絲困惑，“如果我是它，昨天晚上造出動靜的時候就該出手了……這不合常理，比起說它是沒腦子的野獸，我更傾向於認為它很‘聰明’。除非……”

　　“除非它有別的什麽目的?”

　　“從現況來說判斷不出來，但它需要補充生物質，這點是明確的。”

　　“唔…真狡猾啊。”

　　洛雨沉默了下來，她一邊咬著肉卷一邊思索，那個臭名昭著的通緝犯究竟為何要來到這個伊爾塔，又是為了什麽種下了這樣一場災難的種子…?

　　“他一貫的行惡風格單一直接，卻偏偏在這次使用了聞所未聞的手段……更重要的是，他是怎麽穿越‘壁壘’來到這個世界的?結合這兩點來看……”洛雨的腦海中突然靈光一閃，原本不確定的部分真相霎時間變得清晰起來。

　　“所以是受了誰的雇傭嗎……”

　　“有結論了?”

　　“不，那怪物本身仍是個謎，但是我相信，我已經知道它的去向了。”事不宜遲，洛雨丟下這句話後就起身離開了。

　　製造騷亂，吸引分身乏術的城防軍回到城區，然後趁機從某個薄弱的缺口跑出包圍圈……

　　“——果然。”

　　凝望著眼前被鑿開的洞穴，洛雨更加確信了她曾認定“這家夥很聰明”的想法，接著她又抬起頭望向天花板，這就像是被瓶起子撬開的景象遂又讓她在心中，為那「活瘀血」的最大出力度上添了一筆。

　　……

　　“凱恩，既然婚約已經告之全國，那麽我就希望你能堅定你的這份初心。”

　　“毋庸置疑，父王。”凱恩說道，“早在我向莉絲表明心意的那一刻開始，我的這顆心就已經歸屬於她了。”

　　“好，很好，你的確繼承了我們多特蒂雅克一脈的風范……”沃迪塔滿意的讚賞凱恩，這番話也算是結束了他們父子間的開場白。

　　隨後，沃迪塔邁步繞過會議桌，把目光放到了桌上的那張詳盡的多哈克全境地圖上。

　　“……凱恩，你母親如果還能見到你的話，想必也是會感到無比高興的吧，瑞契納多家族是王國的利劍，而那女孩的父親顯然也是我國的一位勇士。”

　　凱恩輕輕笑了聲，語氣堅定的回應:“我之所以選擇莉絲，可與她的家族身世無關，即便卓蘭姆家並不是北境的一支，我也一樣會愛上她。”

　　沃迪塔沉默了片刻，然後緩緩開口繼續說道:“記得很早之前我就說過，凱恩。我不會對孩子們的人生做出乾預，而對於你此刻的選擇——我非常欣慰，連同你母親的那份。”

　　“但是，凱恩…”可沃迪塔的聲音突然就變得嚴肅而沉重，凱恩也清晰的感受到了父親身上散發的怒火。

　　沃迪塔此刻的情緒與初次得聞王子凱恩遇襲報告的那時如出一轍，而這份怒火必須有人要為此負責。

　　“……凱恩，你母親如果看見了現在的你，一定會痛罵我的無能吧——你的右臂，那不僅僅是對於你的傷害，也是對我多特蒂雅克的侮辱！”

　　但凱恩他此刻卻顯得很平靜，聲音亦是如此:“父王，我想這件事並沒有那麽簡單。”

　　“此話怎講?”沃迪塔眉頭一挑，好奇的問道。

　　對於沃迪塔的疑惑，凱恩並沒有立刻回答，他先讓人去圖書館裡尋一本書，也就是他兒時曾看過的那本繪本。

　　“當初，我僅將這本書當做了童話來看。”輕撫著書封，凱恩的眼中不禁閃過一絲回憶的光芒，“可現在我不得不改變這個觀念了，父王。您能相信嗎?一本童話中曾描繪出來的‘噩夢軍團’，卻在多日前與我劍鋒相對。”

　　“告訴我，父王，它們到底是不是真的?”

　　沃迪塔接過那本書，僅僅隻翻開了第一頁，便解答了他心中的某個疑問……

　　“本書由…「龍」所著。這個筆名，在學會那邊倒是還挺出名的，只是連我也沒想到，他居然還涉獵到了童話繪本這一方面……”

　　凱恩的目光緊緊鎖定在父親的臉上，等待著他接下來的話。

　　接著沃迪塔便繼續說道:“或許吧，凱恩，這片土地經歷過很多很多場戰爭，同野獸的、同怪物的、同人類的乃至同巨人的，哪怕是同其他世界而來的敵人，也都不是第一回了。”

　　“您似乎知道很多……”凱恩低聲說。

　　“不，凱恩，我知道的不比你多多少。”沃迪塔卻搖了搖頭，“——但有一件事我非常明確，那就是在不久的將來，多哈克或許會將面對一場新的……戰爭。”

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　　尚在年前不久，多哈克正與鄰國尼黎蘭基敵對的時候，城防司的騎士們曾在首都淪陷的危局前從敵國特襲隊的刀劍下守住了寧洱非。

　　那時雖已處於戰爭末期，但尼黎蘭基人的攻勢卻沒有疲弱一分，反倒是愈發瘋狂，以至於古老的石牆都被染成紅色，而戰死者的屍體甚至能堆砌成丘……可飄揚於寧蒂亞堡主塔樓上的旗幟卻依舊能隨風獵獵作響，始終不曾倒下。

　　…但是，現今潛藏在寧洱非地下的那匹怪物，遠是普通的人類所不能比擬的，手中利劍已無法砍傷甚至觸碰到它，哪怕是箭矢和鉛彈，也照樣被它當做“拂面之雨”，在視野中蠕動的那般血肉，莫非只是一團凝固的水?

　　似乎，活瘀血已就此成為了部分人心目中的“絕望”，而這種絕望正逐漸在此刻的廢窟區蔓延。

　　“……”

　　陰靄籠罩著寧洱非城，厚重的雲層遮蔽了天空，仿佛是那巨月都拒絕為這座城市提供一絲光明。雨，無情的傾瀉而下，冰冷而猛烈，仿佛要將整座城市都淹沒在它的冷漠之中。

　　加爾文的手緊緊握著弩機，上面的金屬和他的皮膚一樣冰冷。他的心跳在胸腔中沉重地跳動，每一聲都好像是在敲打著危險的鍾。

　　他知道，他們都知道，這場戰鬥的性質早已經改變了。

　　自始至終，「活瘀血」的出現就像是一場無法醒來、愈陷愈深的噩夢，仿佛所有人都在演繹著這場注定的悲劇。

　　但他們不能就此放它離開，一旦讓它離開這片無人的城區，那迎接他們的沒有例外，它絕對會將整座城市中的活物屠戮殆盡。

　　術士們的咒語聲在風雨中幾乎無法辨識，他們的法術在「活瘀血」面前顯得如此微不足道，光芒射向怪物，卻如同石沉大海，沒有激起任何波瀾。加爾文看著那些光芒被吞噬，不禁默默在心底苦笑了一番——學會的年終獎真開的太少啦，這種額外業務，能是一介“學者”應該參與的嗎?！

　　本就破舊欲墜的房屋一碰就倒，「活瘀血」就如同死神的使者，它在雨中穿梭，每一次露面都帶著慘叫。

　　加爾文深吸一口氣，試圖在這令人窒息的氣氛中找回些許冷靜。他瞄準了「活瘀血」，手中的弩箭上裝著炸彈，盡管知道這不可能致命，但他仍然希望能夠拖延那怪物哪怕一秒。

　　他深呼吸，扣下了扳機。爆炸聲在雨中顯得沉悶，火光在怪物的身上短暫地閃爍，然後迅速被雨水熄滅。

　　「活瘀血」似乎發出了一聲低沉的咆哮，也或許是別的什麽東西，總之它的聲音在壓抑的廢窟叢中回蕩，仿佛在嘲笑著人類的無力。

　　“該死。”

　　“現在已經不能說是在戰鬥了，我們連能稱得上是在反擊的陣線都沒有！”

　　雨水繼續無情地衝刷著戰場，將血跡和希望一同帶走。戰鬥還在繼續，但每個人的動作都變得僵硬而沉重，銃槍開火與爆炸的聲音夾雜著那恐怖的尖嘯聲一同響徹在雨色之中。

　　加爾文望著那突然改道並不斷逼近的怪物，立馬就抓起身邊的一個術士朝另一邊的屋頂躍去。

　　“嘭！！”

　　那座房屋在頃刻之間就化成了碎片，加爾文和術士狼狽地落在另一邊的屋頂上，穩住身形後，他們回頭望去，那怪物又一次衝進了雨幕，隻留耳邊仍在呼嘯的風聲還在回響。

　　加爾文的眼神中透露出絕望，他深知僅憑他們現有的力量，根本無法與這怪物抗衡。然而，他的心中卻有一股執念在支撐著他，讓他無法輕言放棄。

　　他轉頭對身旁的術士說道:“我們不能就這樣坐以待斃！必須想辦法阻止它！”術士喘息著點點頭，努力讓自己的聲音不那麽顫抖:“可我們還能做什麽呢?我們的法術對它毫無作用……”

　　加爾文沉思片刻，突然眼中閃過一絲亮光:“我們需要有人把它引到之前埋的陷阱那裡！”

　　“可是……誰來呢?”

　　是啊，眼前這個術士已經嚇得渾身發抖了，城防軍的人如今也不知所蹤，如此說來……

　　“嘖！”加爾文狠狠的咬著後槽牙，把這份要命的差事攬到了自己身上。

　　所幸活瘀血剛才沒有轉回來，他先迅速的想辦法從屋頂上跳了下來，隨後一刻不停的衝向街道，加爾文的腳步在廢棄的石板路回響，每一步都像是踏在自己命運的節拍上。

　　他從箭袋中拿出為數不多的矢，這是他唯一的希望，也是他唯一的武器。

　　雨勢愈發猛烈，仿佛要將加爾文的勇氣和決心一並衝刷殆盡。他抬頭望向天空，那厚重的雲層如同壓在他心頭的重擔，讓他幾乎喘不過氣來。但他知道，總得有人這麽做……必須有人這麽做。

　　“如果我死了，老葛文你以後可得給我補上以前欠我的酒錢啊！”

　　街道一側的房屋突然崩塌，加爾文閃身側翻躲過了飛濺的磚瓦，說來也巧，這怪物竟不用他去主動招惹便主動送上門來了。

　　“好啊！混蛋！！”喊著的同時，加爾文一手架弩一手搭箭，一瞬呼吸，弓弦彈過雨滴、推矢出膛——

　　“砰！”炸藥繃起的爆炸掀吹雨線，不出所料，那怪物果然就此盯上了加爾文。

　　如此之近的距離，活瘀血就好像是一團蠕動的肉餡，但即便是這傾盆的雨，也無法洗刷掉它正散發著的濃烈血腥味。

　　然後，一場從客觀視角來說非常“短暫”、對某人來說卻度秒如年的追逐就此開始。

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　　血濺、猩漫。

　　男人將蛇形的雙刀收於袖中，隨後抬頭，咧嘴一笑…

　　他眼中，那幅被猩紅所沾染的多哈克歷代君王肖像，簡直要比故鄉博物館中陳列的名作“微風女神的最後一舞”還要貼近那個暴戾而沉寂的主題——死亡。

　　“哼，我的選擇還真是明智無比的嘛，如此得以接觸的事物，可不比那些浮誇奢侈的東西實用多了！說來那家夥也真是沒用，還得讓我一介‘文職’來給做補救……”

　　“也真是得多虧了他的沒用，這下，我可不得不細細品鑒一番……這多哈克王族之血的味道，到底為何了。”

　　未知其貌的人類闖入者憋在心中的大笑讓他上揚的嘴角與臉頰結合，所匯成的表情扭曲至極——與他身後跟著的數十具異變者的神情，似乎也並無二致。