大夏開國至今已歷百年，共有六任皇帝。今上章和帝，年逾六旬，已經在位三十年，是大夏少有的長壽皇帝。

　　他創造了大夏最輝煌的盛世，也埋下了大夏崩潰的隱患。

　　章和帝的前十年，應該說是勤政愛民、頗有作為的。他一改建武帝時期窮兵黷武的政策，廢除苛捐雜稅，輕徭薄賦。又以身作則，倡導節儉，削減宮廷用度，放歸宮女。

　　同時，章和帝還啟用以錢惟演、宋之問等賢相推行新政，合並州府，裁汰冗官，重定鹽法，改革漕運。

　　十年之間，天下大治，倉廩豐足，一派盛世景象。

　　然而，所謂水滿則溢，月圓則虧，古來王朝都離不開盛極而衰這四個字。

　　章和十二年，“巫蠱案”發。太子左庶子袁暢告發皇太子劉穎，在密室中製作蠱人，詛咒章和帝早死。章和帝起初還不信，於是一邊詔太子入宮，一邊派內侍省大押官何邡，左羽林大將軍王坦徹查東宮上下。

　　結果，太子劉穎根本不敢入宮，恐懼之下，劉穎居然帶著東宮左右率千余人，試圖衝進仁壽宮發動政變。

　　但叛亂很快就被駐防宮城的羽林軍、虎賁軍鎮壓，太子劉穎也身中數箭而死。

　　整件事情，從頭到尾，不過兩個時辰而已。

　　等到大司徒崔胤、太傅盧宛帶著百官趕到現場的時候，叛亂已經結束，只有劉穎的屍體躺在那裡。

　　然而諷刺的是，事後搜查東宮，並沒有發現蠱人。

　　章和帝自然大怒，以離間天家的罪名，夷滅了袁暢的三族。同時賜劉穎的諡號為“戾”，是為戾太子。

　　不過，袁暢為何要誣告太子，太子又為何會恐懼到發動兵變，羽林軍和虎賁軍又怎麽會那麽恰巧就殺了太子?

　　只可惜，這種種疑點隨著“戾太子巫蠱案”的正式結案，也就再沒人能知道了。

　　戾太子一案，就好像一個轉折點。

　　從那以後，章和帝開始厭倦於政事，沉湎酒色，奢侈無度，不複章和初年的勤儉之風。為了聚斂更多的錢財，章和帝提拔了善於理財的蕭九郎任大司農。

　　蕭九郎也不負章和帝的信任，甫一到任就推出了一些列斂財政策。

　　首先是“腳錢”。大夏的稅收主要還是以實物稅為主，州縣轉運至京城大多通過漕運。河北的財富通過永濟渠進入大河，中原和江南的財富則通過通濟渠進入大河。

　　但是沿著大河逆流而上，到達陝州一帶的時候，水路就行不通了，必須改陸路。陸路運輸的民夫，一般都是當地官府征發傜役來補充，而這也成為了當地最主要的“常役”。

　　蕭九郎卻以“陝州百姓多為運役所苦”為由，提出應當由官府雇人來運送賦稅，也因此在征收租調的時候，應當添加一筆“腳錢”，來作為之後官府雇人的花銷。

　　換句話說，變相加稅而已。而且自始至終，陝州百姓都沒有拿到腳錢，這筆腳錢終究是進了章和帝的腰包。

　　其次是“榷酒”。夏朝始終允許民間釀酒。章和十四年，關中大旱，蕭九郎趁機提出應當禁止民間釀酒，來減少糧食的損耗。

　　不過酒總還是需要的，所以蕭九郎就建立了“榷酒”制度，即由專門的榷酤官員發放釀酒資格。民間酒商，若想釀酒賣酒，就必須從官府購得許可，無許可不得經營。

　　而且這許可每三年一審查，不符合資格者直接取締。

　　於是大量的酒商，迫不得已交出高額的“購榷錢”，蕭九郎又靠這個制度聚斂了上百萬貫錢財。

　　靠著給章和帝聚斂錢財，蕭九郎很快就獲得了提拔。章和十五年，蕭九郎升為司空，錄尚書事，成為宰相之一。

　　而大司徒崔胤、太傅盧宛等忠直之臣卻被漸漸排除出朝廷，或貶謫外放，或定罪抄家。到了章和十七年，章和帝甚至合並了大司空和大司徒兩職，恢復了曾經被廢除的“丞相”制度，任命蕭九郎為丞相，總領百官。

　　而蕭九郎上任丞相之後乾的第一件事，就是讓邊鎮節度使，兼領采訪觀察使，徹底埋下了盛世崩塌的種子。

　　這就不得不說道節度使制度的由來了。

　　建武帝末年，由於長年對外征伐，國家財政早已入不敷出。而邊境局勢，卻隨著以出河店、小金川等關鍵戰役的戰敗，而變的愈發危險。

　　建武帝無奈，只能在邊境設立十個節度府，允許其調用地方賦稅，養兵練兵，而且在戰時，可以不經中央自主決策。

　　當然，這種土皇帝的權利也不是沒有製衡的，節度使只有軍權，調用地方賦稅，需要“采訪觀察使”一同署名才行。

　　同時，節度使只能決定將官的升降去留，對於地方文官，是沒有干涉權利的。對於地方文官的監察權，也在采訪觀察使手裡。

　　所以，靠著采訪觀察使對節度使的製衡，終建武一朝，一直到章和帝十七年，邊鎮都沒有割據作亂的傾向。

　　然而，蕭九郎卻做出了這個違背祖宗的決定。他的理由依然冠冕唐皇。

　　章和十七年，隴右節度使張方平率軍三萬，與吐谷渾六萬大軍大戰於渺川，大勝之。而後一路逼近吐谷渾的都城青唐，圍城二十余日，就在眼看著能夠拿下青唐城，蕩平吐谷渾的時候。

　　隴右軍卻因為補給中斷，不得不倉皇撤退。

　　造成補給中斷的原因，說來可笑。

　　隴右采訪觀察使秦堪一向與張方平不和。在聽聞渺川大捷之後，因為嫉妒張方平的軍功，秦堪以不能耽誤農時為名，放歸了大量民夫。

　　這就導致糧草輸送的人力不足，而恰巧又碰上了山崩，道路難行，進而造成了前線補給中斷。

　　這個案子告到朝廷，卻引起了劇烈的爭論。

　　武將們認為秦堪督運糧草不利，致使前線功虧一簣，斷送了消滅吐谷渾的最好時機，應當嚴懲不貸。

　　而文官們則指出，張方平春日開戰，不顧農時，本就是錯誤的。這幾年隴右災害不斷，若是今年因為戰事耽誤了農耕，到了秋日不知要多出多少饑民，到時候隴右亂起來，誰又能但這個責任。

　　況且，吐谷渾地處高原，土地貧瘠，氣候惡劣，就算佔領了他的土地也沒有任何收益，反而還要負擔巨大的駐軍成本，這樣的拓邊到底有什麽意義?

　　而蕭九郎卻趁機進言說，其實問題的本質在於武將不知民事，文官不知軍略。正是因為張方平只顧著戰事，才忽視了隴右的民生;而秦堪也隻想著民生，卻忽略了戰機是轉瞬即逝的。

　　所以，最好的辦法，莫過於讓節度使兼領采訪觀察使。如此以來，邊鎮大將也能清楚地了解本地的民生狀況，出兵作戰也會有所考慮。

　　同時，對外征戰，最重要的就是同心協力，所謂上下同欲者勝。節度使和采訪觀察使相互製衡，非但不能合力，還容易相互掣肘，反而給了外敵機會。

　　章和帝十分認同蕭九郎的提議，所以正是下詔，各節度使兼領本鎮采訪觀察使。

　　此詔一出，朝野震動，文武百官群情激憤，紛紛指責蕭九郎禍國。然而章和帝卻早已經厭煩了這些官員的爭吵和互相指責，在他看來，只有蕭九郎一心一意幫著自己解決問題，其余人，沽名釣譽之輩罷了。

　　蕭九郎也趁此機會，收獲了各邊鎮節度使的好感和支持，進一步坐穩了丞相之位。

　　而隨著蕭九郎得勢，越來越堵的聚斂之臣匯聚到蕭九郎麾下，他們以為聖上斂財的名義，大行貪腐。清正之臣進一步被邊緣化，幾年之間，吏治敗壞，朝堂風氣愈發不堪。

　　至於地方，從章和十七年之後，各大邊鎮都隱隱有了割據之勢。 而為了討皇帝歡心，也為了保證自己不會被替換，邊鎮節度使們都搞著各自的養寇自重。

　　比如幽州節度使羅之遠，就是各中高手。他每次上報告捷，都謊報戰績，把傷亡說的特別高，好像每一次都是慘勝。而且每當他還朝述職的時候，這些塞外蠻夷一定會大舉入侵，嚇得章和帝不得不馬上催著他回去。而羅之遠一回去，又馬上會取得一場慘勝。

　　幾次下來，章和帝愈發堅信，只有羅之遠坐鎮幽州，才能換得北疆的安穩。

　　到了章和二十三年，高句麗人興起，侵佔遼東之地，進而威脅遼西。原平盧節度使張玄遇與高句麗三戰三敗，損兵折將。

　　章和帝不得已只能命羅之遠兼任平盧節度使，發幽州兵抗擊高句麗。

　　於是，從章和二十三年後，羅之原就身兼兩鎮，成了真正的東北王。

　　晉北節度使皇甫嵩，其實也是在玩養寇自重的遊戲。憑借著晉北的軍力，他真的不能一舉蕩平丘穆陵部和賀蘭部嗎?

　　不是的，如果他真願意死磕，那麽贏家一定是晉北。

　　而且事實上，早在皇甫嵩上任之初，革虎汗就曾經向他表示過，願意再度臣服夏朝。畢竟革虎汗的仇人是杜位，又不是新來的皇甫嵩，而且無論如何，以丘穆陵部的力量對抗晉北那簡直是癡人說夢。

　　但很可惜，皇甫嵩只是回復道:“汝輩胡虜，吾必盡戮之。”

　　也是這句話，讓革虎汗徹底放棄了對夏朝的幻想，也將對杜位一人的仇恨，擴展到了夏人全體，從此走上了一條終生與夏朝不死不休的道路。