時值傍晚，落日余暉鋪灑在平靜的江面，清風徐來，波光粼粼。

　　一農夫荷鋤而歸，行至江邊，正俯身捧起江水洗去臉面上的泥垢，忽聞一聲聲柔和的啼哭聲，綿綿不絕。農夫驚覺，趕忙蹲伏在岸邊一叢蘆葦中，側耳傾聽，其時農夫早已辨出此乃嬰兒啼哭之聲，只是時值戰亂，悍匪流寇橫行，人人行事須得小心謹慎。

　　少頃，農夫見再無異狀，這才從蘆葦叢中探出頭來，循著啼哭聲望去，只見一髹盆晃晃悠悠，沿江飄流而下。農夫抬起鋤頭，伸將過去，想要鉤住盆口，拖到跟前，轉念又想鋒利的鋤板會不會傷到嬰兒，遂拋下鋤頭，挽起褲腳，踏入江中，摸索著走向那髹盆。

　　見盆中果然有一嬰孩，身裹燦金繈褓，繈褓外束一玉帶，晶瑩剔透，嬰孩雙眼圓睜，黑如點漆，四目相對之下，立馬停止了啼哭，向農夫報以笑顏。那農夫既驚又喜，小心翼翼地推著髹盆回到了岸上。

　　農夫從盆中抱起嬰孩，放入懷中。正欲離開，卻被那髹盆吸引住了目光，只見那髹盆外塗赤漆，光澤亮麗，內刻鸞鳳，底蓋虎章，一看就不是尋常人家器物，遂將髹盆拾起，懷揣嬰孩疾步往家趕去，匆忙之下連掉在地上的鋤頭都忘了;

　　農夫沿著曲折山路，疾行了約莫一盞茶的功夫，轉過一隘口，落日余暉下，一方平野映入眼簾，平野之上稀疏坐落著幾間房屋，盡頭處有山峰高聳，其中一峰，形如月牙，遠遠望去，猶如碧月當空。近處水聲潺潺，清流急湍，映帶於房屋左右，儼然一處世外桃源之地。

　　農夫走到東首一座土屋，屋內燭火閃爍，房門虛掩，農夫閃身進屋。一婦人向門而坐，正低頭補綴衣物，一抬頭便見自己丈夫歸來，連忙放下手中針線，端了茶水起身迎上去，關切道:“相公，辛苦了，飲一杯茶水。”農夫奔行良久，早已口乾舌燥，放下髹盆，接過茶水一飲而盡，又提起桌上茶壺，咕嚕咕嚕連飲數口。

　　妻子拾起髹盆，正待端詳，丈夫笑盈盈說道:“夫人，先別急著瞧這木盆子，我另有一寶貝，保準夫人見了歡喜。”那婦人一臉期盼道:“那是什麽寶貝?”農夫道:“我歸來途中撿到個男嬰。”邊說著邊掀開衣襟，抱出男嬰。

　　那嬰孩神色寧定，香夢正酣。婦人見此嬰孩，立時喜上眉梢，問道:“這嬰兒什麽來路?”丈夫將此間來龍去脈一口氣講完，倒了一杯茶，正待飲用，夫人說道:“你瞧這孩兒像不像咱們笙兒小時候模樣?我是越看心裡頭越歡喜得緊。”農夫聽到“笙兒”兩字時，端著茶杯的手僵在半空，沉沉地歎息道:“如果笙兒還在世的話，算來也有八九歲年紀了。”本來還言笑晏晏的妻子突然愁雲上臉，呸了一口，道:“你幹什麽說笙兒已不在世，我可憐的笙兒，娘親每日為你馨香禱祝，我的笙兒吉人自有天相，定能逢凶化吉，平平安安。”丈夫眼光暗淡，只是搖了搖頭，兩人都不再言語。

　　突聞格格一聲，打破寧靜，丈夫雙眼神光驟現，妻子臉上愁雲驟散，原來是那嬰兒醒轉，發出格格笑聲。夫妻二人正陷於追思笙兒之苦楚，突然被這格格笑聲拉回當下，二人眼含熱淚，癡癡得望著繈褓中的嬰孩，良久良久，丈夫說道:“明兒我們去找師傅，請他老人家同意收留這個嬰孩。”妻子聞言，連連點頭。

　　翌日晌午，山風呼嘯，雨雪紛飛。夫妻二人將嬰孩揣在懷中，來到北首一座房屋。只見屋前一片開闊空地，空地左側有一口水井，上覆井蓋，蓋上壓一石塊，想必井水早已枯涸，以此防止孩童墜入。

　　夫妻二人進到廳堂，見一老者坐於條案之前，年紀約莫六旬有余，身著灰袍，整容盤發，雖須眉花白，但紅光滿面，神采飛揚。老者起身相迎，夫妻二人躬身道:“師傅安好。”老者笑道:“荊溪，荷溪，瞧你倆春風撲面，喜躍眉梢，可是有什麽好事臨門啦?”這老者名叫水無涯，夫婦二人正是他的弟子，男的叫江荊溪，排行第二，女的叫宋荷溪，排行第三，另有一人侍立於水無涯身旁，乃是大師兄陸飲溪。

　　宋荷溪笑道:“師傅慧眼，弟子什麽事都瞞不過您老人家。”水無涯撚須微笑:“可不是師傅慧眼，乃是你倆心中喜樂早已溢於形外。”江荊溪道:“稟告師傅，弟子昨日勞作歸來，於清月江邊遇一遭人遺棄的男嬰，弟子心生惻隱，遂將其帶回，還望師傅應允，收留庇佑這嬰孩。”說著便從懷裡抱出嬰兒遞向師傅。

　　水無涯接過嬰兒低頭端詳，見這小家夥玉面紅撲，笑眼盈盈，揮舞著小手竟一把抓住水無涯的胡須，隨即發出格格笑聲。宋荷溪見狀在一旁笑得花枝亂顫，江荊溪連忙伸手想要製止嬰孩，卻見水無涯不以為忤，反而樂呵呵笑道:“妙極，妙極，老夫行走江湖大半生，今日竟中了此子的偷襲，哈哈哈。”宋荷溪拉住丈夫，笑吟吟道:“這可不是咱們師傅遭了道兒，是這孩兒啊，機靈得緊，知道師傅神通廣大，這一伸手，不是抓住了師傅胡須，而是抓住了救命的稻草，還望師傅將其收留庇佑。”

　　水無涯任由那嬰孩抓扯自己胡須，更是擠眉弄眼地逗弄嬰孩，聽宋荷溪說完，笑道:“你這小荷溪，又來花言巧語套弄為師。”宋荷溪蹦躂著走向師傅，兩手挽住師傅胳臂，輕輕搖晃，嬌笑道:“常言道，救人一命勝造七級浮屠，常言還道，君子成人之美，師傅如若答應收留這無家可歸的小可憐蟲，那可是一舉兩得，成了慈悲君子，豈不美哉。”水無涯聽後，更是仰頭大笑道:“你這小荷溪，諂媚之術，我門下弟子，無人能及你左右。”隨即又道:“這棄嬰為荊溪所救，乃機緣使然，倘若今日我再棄此嬰，豈非逆天而行。古語有雲:‘行違神祗，天則罰之;禮義有愆，夫則薄之。’飲溪，你這就去召集大家，為師有事宣告。”水無涯大弟子陸飲溪當即躬身領命，前去通知大家，江荊溪夫婦顧盼含笑，心中明白師傅已同意收留這棄嬰。

　　江荊溪激動道:“有勞大師兄了，我與你同去。”

　　宋荷溪兀自挽著師傅胳臂，忽然玉頰暈紅，嬌滴滴地說到:“師傅，弟子還有一事相求。”水無涯見自己愛徒突然臉露嬌羞，對其相求之事實已猜到了十之八九，於是直截了當道:“是了，為師初見這嬰孩，也察覺此子確有幾分神似笙兒。眼下你和荊溪膝下無子，便萌生了想要做這孩兒母親，將他撫養成人的念頭是吧?”

　　九年前，江荊溪夫婦在逃難途中，遭遇了武定國士兵的追捕，愛子江月笙不幸殞命。自此之後，宋荷溪便一度頹靡不振，終於積鬱成疾，大病一場，落得病骨支離，更是再無生育可能。是以這些年來，荊溪夫婦便再未育子。荷溪自己也常常為此抱憾，覺得愧對荊溪;更有村中婦孺，閑言碎語，回響耳畔，縈繞心頭。

　　此刻聽聞師傅又直言自己膝下無子，還想做這孩兒母親，不禁覺得羞愧難當，泫然道:“是徒兒苛求無度，提了非分之請，還請師父作罷。”水無涯見自己愛徒突然淚珠漣漣，也發覺自己適才言語太過直接，戳中荷溪心中傷痛，歉然到:“為師適才言語直白，卻絕無輕薄之意，還望愛徒原宥則個。荊溪對你疼愛有加，你二人琴瑟和鳴，雖無子嗣，又有何妨，徒兒不必受這世俗禮法之偏見。”

　　荷溪見師傅竟向自己抱以歉意，且言辭懇切，扯過師傅袍袖抹了抹淚痕，破涕為笑道:“師傅不必歉仄，是弟子太過脆弱敏感，為世俗禮法所拘泥，多謝師傅開導。荊溪對我疼愛有加，我二人雖無子嗣，確也無妨，只是徒兒常自抱憾，無力成全荊溪，得享天倫。還望師傅做主，成全荷溪。”話音甫畢，二人進得廳堂，正是陸飲溪和江荊溪，陸飲溪稟告師傅，眾人已齊聚門外，恭候師傅。江荊溪轉眼見妻子淚痕斑斑，卻還咧著嘴對自己笑，雖不明所以，仍對妻子回以寵溺的微笑。

　　師徒四人攜男嬰出得廳堂，見屋前空地上已密密麻麻站了約莫二十人有余。男的粗布麻衣，女的荊釵布裙，一眼望去皆為老人，暮氣沉沉。各人正自議論紛紛，見水無涯出來，盡皆恭敬道:“水先生安好。”水無涯躬身還禮:“托諸位朋友的福，一把老骨頭，還算靈便。今日召集大家，實有一事相商。”

　　人群中走出一老頭，年紀與水無涯相仿，腳步略顯蹣跚，朗聲說到:“水先生有事請講，但凡力所能及，老朽必定傾力而為。”此人言畢，另有一老婦人應道:“我們這幫老骨頭，如今得享遐齡，多虧了水先生當年出手相救，水先生有什麽事盡管吩咐，老太婆一定衝在第一個。”“是啊，多虧了水先生，我們才能在這亂世下得以保全。”“水先生不必客氣，有話直說，張老太婆衝在第一個，我李老頭一定緊隨其後，衝在第二個。”

　　人群中應和之聲此起彼伏，水無涯甚感欣慰，聲音略帶顫抖地說道:“承蒙諸位念及舊情，呼應老朽，不甚感激。”頓了一頓，繼續說道:“昨日我徒兒荊溪，於清月江邊遇一棄嬰，見其孤苦伶仃，遂將其救回，免其落入虎狼之口。眾所周知，荊溪夫婦膝下無子，二人遂心生撫養這嬰孩之念頭，老夫鬥膽，懇請諸位應允，在這小山村中，為這嬰孩騰出一席之地。”

　　其時各地戰亂頻發，禍福難測，水無涯顧慮因這來路不明的棄嬰，恐給小山村招致禍患，是以水無涯要征求大家同意。但是他並不將自己顧慮之處向村民們言明，既是出於想要成全荊溪夫婦的私心，也有心存僥幸之處。

　　水無涯言畢，張老太婆第一個回應道:“水先生太也見外，這等小事，先生隻管吩咐便是。”那蹣跚老者回應道:“我們這些人，和這嬰兒那是別無二致，都是在這亂世下得蒙先生相救，這嬰兒打今日起，就是自己人啦！”李老頭朗聲道:“荊溪世侄家裡添丁，多了張嘴吃飯，我李老頭家今年余糧尚足，待會兒我便勻你口糧，聊表慶賀。”張老太婆聞言，嬉笑道:“李老頭勻你口糧，我張老太婆也緊隨其後。”這對鰥寡老人一唱一和，惹得眾人捧腹不止。

　　荊溪夫婦心下大喜，向眾人抱拳道:“多謝眾位伯伯、嬸嬸成全。”轉身又向師傅深深一揖，說道:“多謝師傅成全。還請師傅給這孩兒賜名。”

　　水無涯頷首徐行，輕撚胡須，略一沉思，便道:“此子自江水奔流而至，就叫他江自流，諸位意下如何?”

　　眾人聽後均覺此名甚妙，人人念叨，“江自流”三個字在人群中回蕩不絕。

　　歲月騖過，一晃已是八年之後，小山村依舊端得寧靜祥和，遺世獨立。

　　七月初八，水無涯七十壽辰，是日，天朗氣清，惠風和暢，小山村裡熱鬧非凡。時值晌午，水無涯屋前空地人頭攢動，推杯換盞之聲，此起彼伏。

　　“誒，張大伯，承認啦！我來給您滿上。”說話之人三十出頭，高鼻闊嘴，紅光滿面，乃是水無涯大弟子陸飲溪，正拎著一酒壺，恭敬地往一老者碗中摻酒。老者笑眯眯地說道:“陸賢侄這猜枚鬥飲的技藝已是爐火純青啦，老朽甘拜下風，甘拜下風。”陸飲溪連忙擺手道:“不敢當不敢當，張大伯這明明是饞酒了，故意輸給小侄兒罷了。”只見老者將酒碗端起，送至嘴邊，用勁一抽，碗中美酒便咕嚕入喉，抹了抹嘴角，眯縫著眼讚歎道:“今日沾光水先生七十大壽，得嘗美酒，妙哉妙哉！”

　　水無涯正端坐於北首一席，身著大紅長袍，雖已古稀，但精神矍鑠，不亞於年輕晚輩。同桌之人盡是村中老者，那張大伯按年紀來排，理應和水無涯同桌，但這桌老者少有飲酒，張大伯待著老大不是滋味，便和陸飲溪、江荊溪師兄弟同桌去了。

　　西首一桌上，走下一孩童，約莫八九歲年紀，目光明朗，雙眉斜飛，手捧一碗壽桃，穿過人群來到水無涯身旁。朗聲賀道:“太師父，請吃壽桃，孩兒江自流，祝太師父福如南海，壽比東山！”

　　水無涯同桌賓客聽了江自流的祝詞，無不笑得前仰後合。江自流小臉蛋倏地一下變得通紅，撓了撓頭，知道自己適才一定是說錯了祝詞，引得眾人哄笑，卻又想不出究竟是哪裡說錯了，隻得呆呆地望著水無涯。

　　水無涯也是被江自流適才的祝詞逗得合不攏嘴，他一把將江自流抱到懷中，滿臉慈愛，說道:“流兒啊，應該是福如東海，壽比南山才對吧。”江自流聞言有如醍醐灌頂，驚呼道:“對對對，太師父說得對，是我記岔了，多謝太師父提醒。”

　　便在此時，“得得得”幾聲急促的馬蹄聲傳來，打破了山村中這般溫馨的光景。酒席上眾人紛紛放下碗筷，起身探出腦袋循聲望去。人人心裡清楚，村裡無人養馬，這馬蹄聲必是有外人前來。隨著馬蹄聲近，另有兵戈撞擊發出“鏗鏘”之聲，陸飲溪、江荊溪二人，霎時間酒醒，知道來人必定帶了兵刃，於是疾步走入內堂去取自己的兵刃。二人兵刃還未取返，來人已縱馬疾馳到村民跟前。

　　來人共有三騎，胯下皆是高頭大馬，馬身血痕斑駁，顯是剛經歷過衝鋒陷陣。馬上三人，兩男一女，身披漆黑甲胄，作士兵打扮。

　　只見那馬上女子，目光如炬，眼光飛快地從眾人身上掃過，兩隻手臂袒露在外，臂上筋肉虯結，背上一張銅胎鐵背弓，腰間懸一箭筒，內有雕翎羽箭若乾。若是見識寬泛的人，一眼便可斷定這女子定是個射箭好手。

　　女子身後一矮胖男子，酒糟鼻，眯縫眼，一臉橫肉，身高不過五尺，手提一口鋸齒長刀，刀長逾身。再看為首的男子，年紀較二人略長，約莫四十歲左右，絡腮胡，鷹鉤鼻，一臉陰鷙，目露凶光。手提一長矛，形狀怪異，此矛通體漆黑，身長丈八，矛無紅纓，矛頭、矛柄渾然一體，雖其貌不揚，卻能令人望之生畏。

　　為首之人卻不下馬，縱馬徑向酒席間行去。陸飲溪剛從內堂取到兵刃，見來人已至，當即施展輕功縱躍而起，落於馬前，抱拳道:“今日尊師七十大壽，閣下光降，還請下馬飲一杯薄酒，再趕路也不遲。”卻不料為首之人隻輕蔑一哼，更不答話，身後那酒糟鼻聽出了陸飲溪言外之意，是想叫他們喝完酒便離開，不得旁生枝節。酒糟鼻大怒道:“喝你娘的薄酒，老子打家劫舍十來年，倒是頭一回遇見你這不長眼的東西，一杯酒就想打發了本大爺。”陸飲溪喝道:“原來是綠林好漢，我們這窮僻山村，可沒有金銀細軟，三位好漢，怕是要空手而歸了。”

　　為首之人微微一笑，開口說道:“有人打家劫舍為錢財，有人奸淫擄掠為美色，我們三人不同，我們隻為草菅人命而來。”

　　眾人聞言，皆是大驚失色。此人話音甫畢，便長矛一挺，徑向陸飲溪胸口刺去，來勢勁急，陸飲溪隻好往後急撤一步，轉身拔劍，使出一招“鳴鞭走馬”，想要以巧力粘住對方矛頭，將來人拖下馬來。豈知兩兵相接，隻覺一股渾厚且銳利的勁力自劍身直透手臂，震得陸飲溪虎口迸裂，鮮血直流。長劍當即脫手，竟聽得“叮叮叮”的聲音，原來劍刃已碎的七零八落，掉了滿地。

　　江荊溪見大師兄敗下陣來，急忙閃身護到他身前，右手舞劍，挽出個劍花，護住周身向後退去，見那手提怪矛之人不再挺矛刺來，心下稍安。

　　驀地裡，破空之聲驟響，只見一雕翎狼牙箭以流星趕月之勢疾飛而來，啪的一聲已釘入土牆，箭身直沒入寸許，箭尾兀自顫動，余勢不衰。卻見江荊溪同樣長劍脫手，右手掌心陡現一個血窟窿，正是被那女子暗箭所傷。

　　宋荷溪連忙撕下裙邊，為丈夫裹傷止血。完事後惡狠狠地盯了那射箭女子兩眼，嘴裡窸窸窣窣咒罵了幾句。

　　隻轉瞬之間村中會武功的三人，已有兩人敗下陣來。村民雖見來人狠惡，卻無一退縮，甚至有人張口大罵道:“打哪兒來的蠻橫玩意兒，不分青紅皂白就出手傷人。”“你這姑娘怎得暗地裡放箭，好不要臉，不講武德，多行不義必自斃。”“仗著些三腳貓功夫，胡亂欺負人，早晚要栽大跟頭。”陸飲溪師兄弟二人聽村民罵來人是三腳貓功夫，心裡好生慚愧，如果對方的功夫是三腳貓，那他們豈不是成了無腳貓了。

　　那酒糟鼻矮胖子，聽到村民叫罵，氣得哇哇亂叫，當即翻身下馬，揮舞著鋸齒長刀，衝向人群，口中大叫著:“今日就讓你們這群鄉野村夫見識下什麽是不分青紅皂白，什麽是三腳貓功夫。”其勢猶如狼入羊群，若不製止，村民必遭大殃。

　　驀地裡一抹紅影閃過，見一人躍至酒糟鼻身後，右掌已搭在酒糟鼻右肩上，隻小臂微微一振，似有泰山壓頂的勁力一般，直將酒糟鼻壓得雙膝跪地，站不起身來。酒糟鼻破口大罵:“奶奶的，是哪個小雜碎，竟敢背後偷襲本大爺?”待要扭頭查看來人是誰，“啪”的一聲，一個大耳括子呼在右臉上，直呼得酒糟鼻右耳嗡嗡作響，他仍不肯罷休，又從左邊扭頭查看，剛扭到一半，“啪”的一聲，左臉又吃了老大一個耳括子。結結實實挨了兩個耳括子，都沒看清來人是誰，直氣得酒糟鼻捶胸拍地，卻又無可奈何。

　　來人正是身穿大紅壽袍的水無涯，見徒兒敗下陣來，酒糟鼻又意欲對村民大開殺戒，隻得親自出馬將其攔下，不料此人竟敢對自己出言不遜，便順勢以大耳括子將其教訓。

　　水無涯松開酒糟鼻右肩，在其背上筋縮穴位上伸指一點，酒糟鼻便全身癱軟而倒，一動不動，只剩嘴裡嘟嘟囔囔。筋縮穴乃人體督脈上穴位，在中樞、至陽穴位之間，位於第九胸椎棘突下凹陷處，重力擊打，可令人抽搐癱軟。

　　水無涯轉身向那手提怪矛之人拱了拱手，道:“老朽姓水名無涯，敢問閣下的萬兒。”水無涯早已辨識出此人乃三人中為首之人，他心知自己年事已高，禁不起鏖戰，遂簡單製住酒糟鼻後，便將矛頭對準此人，所謂擒賊先擒王，水無涯自然是深諳此理。

　　手提怪矛之人眼見水無涯適才製服酒糟鼻這幾下，兔起鶻落，武功精湛，更是不敢怠慢，翻身下馬，向水無涯抱拳道:“在下陸向東。”轉頭又向那女子說道:“花容，我與老前輩單打獨鬥，你在一旁掠陣，不得插手。”

　　女子聞言，點頭示意。水無涯起初還擔心那女子突施冷箭，聽聞此節，倒覺得這群賊寇略具武德，心下稍安，更多了兩成獲勝的把握。

　　陸向東向水無涯抱拳道:“請亮兵刃罷，水前輩。”水無涯反問道:“老朽眼拙，敢問閣下手中兵刃可是於客心前輩所鑄的玄燭長矛?”見水無涯竟識得此矛，陸向東反倒略顯客氣說道:“先生慧眼，見多識廣，此矛正是當年兵匠聖手於客心所鑄的玄燭長矛。”

　　水無涯袍袖一抖，微笑道:“既然如此，老夫可沒有兵刃能與閣下手中神兵匹敵，今日不得已，便隻好以這幅血肉之軀一試。”

　　陸向東抱拳道:“承讓了！”不再言語，箭步向前，挺矛直刺，矛頭抖動，看似直指水無涯咽喉，其乃虛招，實則是要攻向水無涯下三路。水無涯見矛頭亂晃，虛實不定，不敢拖大，急忙往旁邊一閃身，隨即力貫袍袖，猛地揮出卷住矛頭。本以為那袍袖頃刻間便會被長矛撕得四分五裂，卻不曾想袍袖牢牢裹住矛頭，兩者竟僵持不下。

　　那玄燭長矛輕易間便將陸飲溪手中長劍震碎，全憑一股剛猛之勁，若是以硬碰硬，則玄燭長矛可無往而不利。不曾想水無涯無心插柳，使袍袖這等柔軟之物做為武器，反而輕易將長矛的剛猛化去。

　　陸向東運勁回拉，卻見長矛紋絲不動，索性不退反進，欺身直上，朝水無涯揮掌打來。水無涯隻覺一股凌厲掌風迎面而來，不敢怠慢，抽回一手，以掌迎擊，卻不料陸向東掌上之力竟陡然間消弭殆盡。原來那陸向東掌擊為虛，實則是要欺近身來，以便抓住矛頭，往前一送，插入水無涯胸膛。

　　便在這電光火石之間，水無涯已屏息凝氣，氣運右臂，一掌揮出，掌未及身，掌風卻已將陸向東震出丈余，撲倒在地，口噴鮮血。

　　陸飲溪和江荊溪見師傅取勝，愁眉得以舒展，振臂高呼起來;一旁的荷溪和流兒也在鼓掌歡呼，江自流更是激動不已，手舞足蹈模仿起太師父方才揮掌的動作;反觀那酒糟鼻，雖不得動彈，卻看得清楚，隻氣得他大喘粗氣，緊咬牙關，牙齒磨得格格作響;再看那射箭女子，卻面無表情，似乎對適才這一幕並不當成一回事。

　　陸向東雖然出手陰狠毒辣，招招致命，奈何水無涯年歲既高，心存善念，難下殺手，適才這一掌實已手下留情，否則以水無涯渾厚內力，全力一掌，陸向東必定髒器破裂，殞命當場。

　　陸向東掙扎著從地上爬起，擦去嘴角血漬，已心知絕非水無涯對手，且兵刃又失，更無取勝可能，隻得委曲求全，滿臉堆歡，向水無涯抱拳，諂媚道:“老前輩武功深湛，為人又宅心仁厚，承蒙前輩方才手下留情，小的賤命得保。前輩今日壽辰，小的有眼無珠，前來滋擾，還望原宥。”陸飲溪對著陸向東啐了一口，怒罵道:“好不要臉的東西！”適才陸向東對陸飲溪那副趾高氣揚已蕩然無存，陸向東既敗下陣來，立馬變換了一副奴顏婢色。

　　水無涯左手袍袖兀自卷著長矛，右手撚須說道:“老朽年事已高，今日又適逢老朽賤辰，更不敢妄造殺孽，既已留力饒過閣下性命，還望閣下能迷途知返，放下屠刀，日後多行善舉，必有善終。”

　　陸向東一臉諂笑，連忙點頭道:“一定一定，謹遵前輩教誨，在下日後必定多行善舉，不得辜負前輩一片苦心。”水無涯道:“如此甚好。”

　　陸向東正待轉身離去，突然臉露難色，扭捏道:“前輩，那玄燭長矛可否歸還在下，此矛乃家父遺物，於在下意義重大。”水無涯袍袖松開長矛，將長矛平端於兩手，說道:“請取回吧”

　　陸向東回頭向花容望了一眼，便踉蹌著朝水無涯走去，這丈余距離，他卻走得東倒西歪，似乎適才那一掌余力未消，雙腿兀自發軟。陸向東走到水無涯身前，接過長矛，說道:“謝過前輩。”話音未落，臉現陰鷙，突然一揖到地。陡然間一隻羽箭擦著陸向東頭皮呼嘯而來，直沒入水無涯心口，力道威猛，將水無涯射退丈余，翻倒在地。

　　原來適才陸向東回頭望向花容，一來是以眼神示之，二來是要查明花容方位，隨即假裝踉蹌，走路東倒西歪，實則是走到一個恰好擋住水無涯能察看到花容的角度，待陸向東一揖到地，花容利箭離弦，二者配合天衣無縫，待得水無涯反應過來，已是回天乏術了。旁人所處位置雖能看清花容挽弓搭箭，可花容早已應允不會插手，各人信以為真，便無人留心於她，是以無人察覺到以提醒水無涯躲避。

　　巨變突生，陸飲溪師兄弟二人先是一愣，隨即連忙擁上去將水無涯扶起，只見他胸口鮮血噴湧，臉色慘白，已是氣若遊絲。師兄弟二人高聲呼喚道:“師傅！師傅！”水無涯微微睜開雙眼，掙扎著說出最後兩個字:“快。。。逃！”隨即氣息全無，撒手而去。

　　宋荷溪見師傅利箭穿胸，驚恐萬分之下頓覺眼前黑霧籠罩，雙膝酸軟無力，“咚”的一聲，暈倒在地。江自流跪伏在母親身邊，急得哇哇大哭，幾個村民連忙圍過來，推拿荷溪人中穴位，將其救醒轉來，荷溪醒來，抱著流兒，兩人涕淚漣漣。

　　水無涯彌留之際叫眾人逃命，可村民見水無涯身遭不測，竟無一人肯臨陣逃命。這群村中老人皆是當年武定王國入侵我東周大地之時，為水無涯所救。昔年東周朝政昏庸無能，無力抵禦武定國鐵騎，以致無數窮苦老百姓流離失所。水無涯當年行走江湖，從武定國萬千鐵騎之下，救下了一眾百姓，帶著大家逃到這小山村中結廬而居，得以躲避戰亂。

　　如今水無涯被害，眾人無不義憤填胸，大家都抄起桌椅板凳便向行凶者圍了上去，奈何村民們皆是一群風燭殘年的老人，如何對付得了這群身懷武功的賊人，無非以卵擊石罷了。可即便如此，眾人眼中竟無絲毫恐懼，反倒有一股視死如歸的決心，似乎今日赴死，方可報答水無涯當年救命之恩。

　　陸向東嗜殺成性，毫不理會對方是手無寸鐵的老人，隻一個勁得在人群中揮動長矛，有如砍瓜切菜，殺得興起之時，竟仰天長嘯道:“痛快！過癮！”

　　陸飲溪將師傅遺體輕輕放下，拾起江荊溪佩劍，轉頭說道:“師弟，我來拖住這群賊人，你快帶師妹和流兒逃命吧，咱們留得青山在，不怕沒柴燒。”不待師弟答話，陸飲溪已仗劍衝去。

　　江荊溪望向荷溪母子，又低頭看了眼師傅遺體，計議已定:先護妻兒周全，再拚死也要為師父報仇。

　　趁著陸向東正在人群中瘋狂屠戮，花容又忙著替酒糟鼻推拿解穴，無人顧及他們一家三口。江荊溪悄悄牽來酒糟鼻的坐騎，將妻兒送上馬背，說道:“娘子，帶流兒先走，我隨後便來。”

　　哪曾想，江荊溪話音未落，一隻羽箭便已穿透他的胸膛。原來那酒糟鼻雖癱倒在地，卻將江荊溪的一舉一動全部看在眼裡。加之時間推移，以及花容推拿，穴位有所松動，酒糟鼻已能言語，低聲將所見告知花容，方有花容背後突施冷箭一幕。

　　江荊溪身中利箭，搖搖欲墜，用盡渾身最後一絲力氣，揮掌擊在馬背上，馬兒吃痛，載著荷溪母子瘋也似的往山下奔去。江荊溪再也無力支撐，癱倒在地，看著妻兒漸漸模糊的背影，耳邊妻兒的哭喊聲也漸漸遠去，終於嘴角露出一抹微笑，緩緩閉上了雙眼。

　　花容見荷溪母子騎馬逃離，便也顧不上替酒糟鼻推拿解穴，飛身跨上自己的坐騎前去追趕。

　　陸飲溪見師弟已中箭身亡，花容又在追殺荷溪母子，自己無論如何也得將其攔下，護住師弟妻兒周全。陸飲溪飛身躍上陸向東的坐騎，縱馬急追，眼看兩匹馬腳力相當，陸飲溪無論如何也追趕不上。

　　不多時，花容回頭卻見陸飲溪已不在身後追趕，尋思道:“這人估計是自己逃命去了，原來是個貪生怕死之輩，待我料理了那對母子再去找尋他也不遲。”

　　山中道路蜿蜒曲折，花容便沿著馬蹄印記一路追尋荷溪母子。行至一隘口處，卻見道路前方一人仗劍而立，衣袂隨風輕曳，身旁一匹高頭大馬，已倒在血泊之中，淒聲嘶鳴。此人正是陸飲溪，他對這山間小道再熟悉不過了，眼看走大路追趕不上，便抄小道趕來攔截。那馬兒正是陸飲溪所殺，他早料定自己不是花容對手，自己死後若還將馬兒留下，她兩匹馬輪換，追上荷溪母子便是輕而易舉。

　　花容見攔路之人正是陸飲溪，喜出望外，說道:“甚好甚好，自己送上門來了。我還道你小子臨陣脫逃了呢，原來是在這當口堵老娘，正好省得我再去尋你。”花容不過二三十歲年紀，陸飲溪卻已四十出頭，她竟以“老娘”自稱，以“小子”稱呼陸飲溪，足見其蠻橫無禮。

　　陸飲溪見花容言語輕薄無禮，怒上心頭，更不打話，拔腿便向她奔來，目露凶光，其勢猶如餓虎撲食。見陸飲溪來勢洶洶，花容不敢怠慢，頃刻間射出三隻連珠箭，陸飲溪高接低擋，閃轉騰挪之間便已奔到花容近前。

　　陸飲溪從一開始便已打定主意，拚死也要拖住花容，為荷溪母子爭取更多的逃命時間，是以首要擊殺目標便是花容胯下坐騎。只見他右手疾神，挺劍朝準馬頭便刺。

　　花容起初見陸飲溪砍殺坐騎，就已明白他的用意，料定他多半會對自己胯下馬兒如法炮製，早已心下有防。見陸飲溪果然運劍刺向馬頭，花容絲毫不慌，雙臂握緊韁繩，猛地往後一拽，只見胯下大馬，前蹄飛揚，以後蹄為支點，驀地向後一轉圈，便已掉轉馬頭。陸飲溪一劍刺空，前衝之勢未消，又向前邁出兩步。花容大喝一聲:“蹬！”只見馬兒後蹄飛起，徑向陸飲溪胸膛蹬去。

　　陸飲溪不曾想到眼前強敵不僅射術了得，竟連馬背上功夫也能揮灑自如，不僅巧妙躲過自己劍招，更在頃刻間便扭轉局勢，化守為攻。陸飲溪手腕急翻，回劍擋於胸前，馬蹄不偏不倚蹬在劍身之上，縱使卸去了大半勁力，也將陸飲溪崩開丈余，頓覺周身酸麻，踉蹌倒地，已無還手之力。

　　花容再次掉轉馬頭，縱馬行至陸飲溪身旁，斜睨道:“就憑你這三腳貓功夫，還敢擋老娘的道，真是自尋死路。”陸飲溪平躺在地，仰頭大笑道:“那可有勞你這惡婦了，你殺我師父、師弟，再將我殺死，倒是成全我師徒三人九泉之下重聚，你的成人之美，我便是做鬼也不會忘記，還請你給個痛快罷。”

　　陸飲溪這番言語，實則是在使激將法，想要花容慢慢將自己折磨而死，好為荷溪母子爭取更多逃亡時間。

　　狡黠如花容，自然輕易便識破了陸飲溪的激將法。不過花容、陸向東、酒糟鼻三人，本就是嗜殺成性之人，此刻陸飲溪已無還手之力，在花容眼裡他便同一隻引頸受戮的羊羔別無二致，勢必要將其好生玩弄折磨一番後才肯殺掉。

　　花容張開大弓，連珠兩箭射向陸飲溪左、右兩腿伏兔穴位，勁力奇大，箭身直沒入土裡，猶如兩根透骨長釘將陸飲溪牢牢釘在地上，鮮血沿著箭杆涔涔直冒。陸飲溪強忍疼痛，額頭雖已沁滿了豆大的汗珠，卻依舊面不改色，冷笑道:“你這惡婦，是沒飽飯吃嗎，射出來的箭綿軟無力，跟蚊蟲叮咬在本大爺身上有何區別。”

　　見陸飲溪譏嘲於己，花容卻不怒反笑道:“有趣得緊！老娘今天倒要看看，是你的嘴硬，還是我的馬蹄硬。”說著便縱馬行至陸飲溪左腿脛骨寸許處，大喝一聲:“踏！”只見花容胯下大馬聞聲而動，前蹄抬起尺許，再急速踏下，“啪”的一聲，陸飲溪左腿脛骨應聲而斷。

　　花容正自詫異:“這小子受如此劇痛，竟能一聲不哼。”扭頭一看，見陸飲溪雙目緊閉，想來是已被自己折磨得昏死過去了。花容仰頭大笑道:“老娘折磨人的手段，還沒人能挨得住兩個回合，哈哈哈。”

　　就在花容正志得意滿之際，陸飲溪怒目陡睜，悄悄掏出腰間短劍，奮力擲出，只見一點寒芒向花容心口疾竄而去。原來陸飲溪適才當真忍下了劇痛，佯裝暈死，好趁花容松懈之際，施展出最後一擊。

　　寒光乍現，花容眼角余光雖已掃到，卻已來不及翻身下馬，隻得勒馬回擋，短劍正中馬兒脖頸，登時鮮血噴湧，伴著聲聲悲嘶，緩緩倒地。

　　“人和馬，總得留下一個。”陸飲溪輕聲吐出最後一句，心滿意足地閉上了雙眼。

　　那匹馬已陪伴花容十年有余，見自己愛馬被殺，花容盯著陸飲溪屍身，目眥欲裂，發瘋似的將箭筒中所有羽箭傾瀉到陸飲溪屍身之上。還不解氣，又從馬鞍包中掏出繩索，將其屍身高懸樹下，遭受風吹日曬。

　　待怒氣漸消， 花容掘了個土坑將自己愛馬埋葬。既無馬匹，隻得打消追殺荷溪母子的念頭，返身回村和陸向東等人會和。

　　時間來到傍晚，小山村這邊已再無人聲喧嘩，原本熱鬧的壽宴現已歸於一片死寂，道路兩旁更是屍橫遍地，無一人幸免遇難。

　　花容回到村子見酒糟鼻正在挨家挨戶搜刮錢財，酒糟鼻見花容歸來，嘴裡便嘟囔個不停:“你們倆倒好，殺人癮過足了，一個活口都不給我留，髒活兒累活兒就全留給我。”陸向東見花容歸來，便將一髹盆遞到她身前，問道:“這是三弟剛從東首一屋中搜出來的，你可識得此物?”

　　那髹盆不是別物，正是當年承著江自流飄蕩在清月江上的那隻。

　　花容接過髹盆，左右端詳，待瞧見盆底虎印時，腦海中突然有一種似曾相識的念頭一閃而過，詫異道:“這盆底虎印好像在哪兒見過。”

　　酒糟鼻見他倆還在討論那髹盆，便不耐煩道:“你們倆都覺得似曾相識，依我看，似曾相識個屁！咱們搶奪的哪件寶物不是由我看管，我說沒見過就是沒見過。”花容和陸向東兩人面面相覷，一臉臉苦笑，心知三弟是因為沒有過到殺人的癮，這才在那兒大發牢騷。

　　陸向東突然正色道:“三弟，咱們要找的物件兒，可有線索。”

　　酒糟鼻回答道:“有，有個屁。這破山村，鳥不拉屎雞不生蛋的，哪裡會有我們要找的東西。”

　　陸向東抬頭望向天邊一輪明月，滿臉愁容，說道:“到別處再找找。”

　　三人放火將村子燒了個乾淨，揚長而去。