天香境玉妃國西南，青江之畔，牛角峰下。

　　桃溪村，一個普通的村落，方圓不過數裡，僅有幾十戶人家。

　　四月天，朝陽漸中，霧散雲開，柳翻新綠，人去厚衣，微風拂過面龐，帶來陣陣撲鼻的花香。小徑曲折，阡陌交織，碧草成茵，清泉流響，空氣中彌漫著泥土和青草的清新氣息，偶爾還能聽到遠處傳來的鳥鳴聲，正是一副春耕的好光景。

　　遠處的稻田內，幾個農戶正忙著插秧，粼粼田水間，卻見一隻白皙的小手接過了青翠的秧苗，手指靈巧地將其插入濕潤的泥土中。那是一個身著樸素灰衣的小男孩，約莫十二三歲的模樣，發髻散亂，大汗淋漓，幾縷黑發貼在略微泛紅的臉頰上，唇紅齒白，眉目清秀，竟是一個俊秀的少年郎。

　　旁邊一位系著黃色絲帶的矮瘦老漢正賣力拖動成捆的秧苗，一邊觀望田裡的成果，轉頭說到:“虎子，你這把式都快趕上阿力了，馬上晌午了，歇一會兒吧。”名叫虎子的少年直起身來，捶了捶腰，小臂一揮，擦掉臉上的汗水，這才舒了一口氣道:“村長爺爺，沒剩多少了，下午太陽大著呢，咱再插兩排，下午多躲躲日頭也好呀。”說罷邁動泥濘的雙腿，挪動到田邊，取了水壺大口喝水。

　　村長聽完一樂，臉上擠出數條溝壑，這小崽子，倒不是個憊懶貨，忽又像是想到了什麽，歎聲道:“虎娃子，你爹娘走得早，咱們村兒這些小輩啊，倒是數你最機敏懂事。”

　　“村長爺爺過獎了，要不是各位大叔大嬸看我年幼懵懂，照顧頗多，我還不知是什麽模樣呢。”少年一邊回話一邊走回了田裡，眉頭微蹙，言語中帶著些許落寞，俯身接著忙活起來。村長也沉默下來，似是心裡有事，繼續拖拽捆好的秧苗去田裡空處。

　　“村長爺爺，我爹娘……”少年率先打破了沉默，“真的，死了嗎?”，一字一頓。

　　村長愣了愣神，乾裂的嘴唇稍顯磕絆，囁嚅開口“可能是遭了厄運吧，當年之事，村裡人都知道，這麽多年過去了，仍不見你爹娘回來，你也明白，那可是狼群啊，足有二三十條。”村長仿佛仍然心有余悸，看著少年的眼神，仿佛又堅定了自己的判斷。“大抵是沒了。”，接著低頭佝胸，不再言語。

　　二人互相配合，很快便插完了這一田的秧苗。用過午飯之後，少年告別了村長，下午要去陳大嬸家幫忙做農活，趁著午憩的空檔，少年回到自己家門前。推門而入，穿過小院，進了堂屋。屋內陳設簡單，卻窗明幾淨，一塵不染，居中靠北擺放著一張木桌，桌上除茶盞之外，別無他物，兩把木椅置於兩側，側牆下一張躺椅，看起來年事已高。

　　少年坐上躺椅，發出嘎吱聲響，在空蕩的堂屋中顯得尤為刺耳，他環顧四周，熟悉的孤獨之感再次襲來，努力閉上雙眼，開始細細沉吟思索，不覺便沉沉睡去。

　　待少年再次醒來，已近申時。他猛然一驚，匆匆奪門而出，朝田裡奔去。行至陳大嬸稻田附近，“大嬸兒，我來啦。”，人未至，聲先近。田裡的素衣婦女聞聲回頭，露出一張溫婉的面容，發髻簡單盤在腦後，顯得隨和親切，笑罵道:“臭小子，還以為你又出去搗鬼了，小心點兒。”話音剛落，少年猛地躍進水裡，卻隻濺起小片水花，三兩步近前急呼:“大嬸兒，我只是酣睡過頭了，所謂夏日炎炎正好眠嘛。”

　　“你這小鬼，這打油詩可是從文先生那裡學來的?”

　　“非也非也，此乃無師自通。”少年神氣一滯，他哪兒敢胡亂編排文先生，想起那個學堂上極其嚴厲，仿佛與平日裡換了個人的文先生就心裡發怵。

　　陳繡雲見這小鬼頭吃癟，也息了繼續戲耍他的心思，指了指旁邊的秧捆，“喏，給我拖過來。”二人又開始忙活起來，與上午的活兒別無二致，分工卻調換了。

　　日落時分，少年慢慢靠近陳繡雲，揚起小臉，低聲道:“大嬸兒，給我講講我爹娘的事兒唄，村裡都說他們是被狼群拖走了，可我每次想要問得清楚一些，他們都不告訴我。”陳繡雲正側耳聆聽，未料到他竟是問這個問題，略顯慌亂地轉過頭去道:“你好端端的，問這事兒作甚，當年我雖未在場，可現在想起來還是覺得害怕呀。”

　　“我總覺得他們沒有死，畢竟這麽多年也沒見到他們的屍骨，你說是吧。”少年繼續仰頭詢問，露出期盼的目光。

　　“我也說不上來，當年你爹進山打獵許久未曾回來，你娘找上村裡的好手一起進山尋找，發現了不少血跡，還有狼的腳印，多次搜尋都沒有找到。後來，你娘不死心，又獨自進山，也沒了消息，留下你這麽個可憐的孩子，真是太傻了。”

　　“若是他們沒有身故，又去哪兒了呢，為何不來尋你?你這小娃娃都長這麽大了，誰家的爹娘能忍心丟下孩子這麽多年不管不問呢?”

　　“他們或許逃掉了， 只是在森林裡被狼群追逐迷失了方向，這牛角峰與方華山一體，連綿上千裡呢。”

　　“但願吧。”陳繡雲歎息一聲，內心複雜，轉而換了個話題:“虎子，晚上來我家吃飯吧，做你最喜歡的烙餅怎麽樣。”

　　少年面露沉思，卻也笑著應好。

　　晚飯後，夜色漸濃，星河流轉，一路上蚊蟲起舞，蛙聲不絕，少年回到了家中臥室，點燃了油燈，坐於床頭，借著昏黃的燈光，方能微微看清臥室布局。旁邊一方書桌，上置數冊書卷和數枚木雕，稍遠處擺著一個漆木櫃子，用於存放衣物。少年起身拿起一枚虎型木雕把玩，這大概是他十歲的時候，從村裡的木匠師傅處學了技藝後，閑來無事自行摸索雕刻成的，手法略顯粗糙，雕刻的老虎憨厚有余而威猛不足。“虎子，你大名薑寅，算是與虎有緣，學了你肖叔的手藝，先給自己刻個老虎看看，記得要霸氣些才好，哈哈哈。”想起肖叔的話，薑寅頗為沮喪，“與老虎有緣?與老虎一樣孤獨算有緣嗎?”

　　薑寅放回木雕，在床上摸索一陣，攤開手掌，露出一塊晶瑩玉佩，通體翠綠，一朵百合花躍然綻放於玉佩上，也不知是何種手法刻成，纖毫畢露，紋理清晰，翻過面來卻是一個大大的“寅”字，這便是爹娘唯一的遺物了。薑寅怔怔盯著玉佩出神，不知是在思索什麽，終於，他仿佛下定了決心一般，將玉佩揣於懷裡，翻身下床著履，趁著月色來到了村長家門前。

　　薑寅立在門口，抬手欲叩，猶豫少許之後，終究還是輕輕敲響了院門。