少頃，院門緩緩拉開，一張滿是皺紋的慈祥面容籠罩在搖曳的燭光中，正是村長韓明遠，瞅了幾眼才看清來人，“是虎子啊，這大半夜的，你不在家裡睡覺，跑來作甚?”說罷招呼薑寅進院，手中的燈籠往前遞了遞。

　　“韓爺爺，我有事兒想和您商量商量。”

　　“進屋說吧，夜深了，外面天兒可還涼著哩”

　　韓明遠燈籠外斜，轉身回頭帶路，二人進得內堂，只聽咚的一聲，薑寅重重跪下，俯首道:“韓爺爺，我想加入村裡的狩獵隊，學一身本事，也能試著尋找爹娘的埋骨之地，求您成全”，聲音微顫，已是紅了眼眶。韓明遠急忙放下燈籠，扶起薑寅，斷然拒絕道:“你這孩子，我知你孤苦無依，心裡難受，不過，那牛角峰可不是你能去的地方。”

　　“韓爺爺自然是為我好，可我記事起就未受過爹娘疼愛，甚至連他們的樣貌也記不起來。薑寅雖年幼，卻也受鄉親們教誨，知曉孝義，如今爹娘蹤跡全無，屍骨也未曾見得，實在是難以安心”，作勢又要跪下。

　　韓明遠一把拽住薑寅，氣得胡須顫抖，“牛角峰上叢林茂密，猛獸繁多，更有瘴氣縈繞，殺人於無形啊。方圓百裡之內，不知有多少悍勇青壯一去不回，你這乳臭未乾的小娃，上去了如何自保”，卻是依然不肯松口。

　　“村裡的大膽叔經常上山，每次都收獲頗豐，我若能學得他的本事，韓爺爺可否放心?”

　　韓明遠沉吟不語。薑寅趁勢又道:“待我學有所成再上山，如今僅跟隨大膽叔在近處嘗試一番，不會有太大風險的，我保證不給大膽叔拖後腿，如何?”

　　薑寅見村長仍不說話，臉上余怒未消，又整理情緒，轉換思路，湊上前去一邊給韓明遠捏肩捶背，一邊軟磨硬泡，“韓爺爺，我已經不小啦，這幾年全靠村裡叔叔嬸嬸們的關照接濟，可這終究不是長久之計，我總得學門營生吧，將來還指望討個媳婦兒呢”，終究還是有點害羞，撓了撓腦袋，又投去希冀的目光，“一舉兩得，嘿嘿嘿，您說是不是這個理兒啊。”

　　韓明遠面色稍霽，卻不接話茬，反問道:“虎子，你可是覺得村裡待你不好?”“沒有沒有，叔叔嬸嬸們都視我如己出，未曾有絲毫苛待”，薑寅連連搖頭，又嘟囔道“我只是覺得不能老是給大家添麻煩罷了。”

　　村長聽罷，摸了摸薑寅的腦袋，“咱們虎子聰明伶俐，模樣也不差，再過幾年準是十裡八鄉有名的俊後生，再說了，有我們這些老家夥在，保準你討上媳婦兒”

　　薑寅正欲再說，卻見村長擺了擺手，“時候不早了，你也該回去了”

　　聽了這話，薑寅只能低頭稱是，乖乖道別。

　　二人行至院門前，韓明遠忽然開口:“進狩獵隊的事情，容我與你大膽叔商量一番，你且安心歇息去吧。”說完揮手讓去，轉身關上了院門。門外的少年愣了一瞬，忽而一蹦，頓時眉開眼笑。

　　...

　　如此，又過了半月。農事稍閑，學堂也繼續上課了。

　　這一日傍晚，薑寅從學堂歸來，正坐在院內的石頭上拿著刻刀對旁邊一塊二尺見方的木墩比比劃劃，一陣篤篤聲傳來，他放下刻刀，起身前去拉開了院門。遠處的夕陽紅透了半邊天空，余暉灑下，眼前的一切仿佛都披上了一層金色的外衣，薑寅眨眨眼，看清了眼前一高一矮，一壯一瘦的兩人，正是村長韓明遠和獵戶李大膽。

　　薑寅明白二人的來意，定是半月前與村長相求的事情有了決定，高興地將二人迎進了堂屋，呈上茶盞，束手垂頭立於一旁，靜靜等待著結果，卻久久未有聲音。他疑惑地抬頭瞄去，只見二人正互相吹胡子瞪眼，面朝對方，又接連努力向薑寅的方向歪頭努嘴，手裡還做著各種手勢，讓人摸不著頭腦。

　　村長見薑寅看了過來，遂收斂了表情，乾咳一聲，率先打破了寧靜，“虎子啊，我與你大膽叔商量了多次，前幾日便想告知你結果，不料瑣事繁多，這才晚了幾日”，言罷又看向對面，“大膽，你來告訴他吧。”

　　李大膽一聽，黝黑的臉上面露不爽，“韓老頭，你忒不地道，虎子是咱們從小看著長大，出了名的機敏懂事，還能怪你不成，咱來的路上可是說好了的，不知你在磨嘰個什麽鳥”，說罷轉頭看向薑寅，咧嘴一笑，露出兩排白牙，“是吧，虎子。”薑寅有些忍俊不禁，想要回話，卻又不太敢點頭稱是，一時之間竟然支支吾吾起來。

　　韓明遠卻暴跳如雷，“李大膽，閉上你的鳥嘴，別把虎子教壞了”，又覺自己方才話語也頗為不妥，訕訕一笑，“我說就我說”。隨即看向薑寅，“虎子，我們覺得你確實還年紀尚小，聰慧有余，但體力不足，而且經驗欠缺，貿然進山恐有不妥，不若先跟隨大膽錘煉下身體，讓他傳授你一些適用的知識技藝，待時機成熟，再行進山，如何?”

　　“不消別的，隻說那張獵弓，你就難以施展，進了山裡，保命吃飯可全靠它。”

　　“韓老頭說的是啊，虎子，小命只有一條，你這麽聰明的娃，可不能像我一樣莽撞。你老叔我一輩子在山裡打滾兒，別的本事沒有，一定把你教出來”，李大膽也附和道，“不過啊，山裡的危險也不是嚇唬你”，說罷起身掀開了短衫，露出了身上大大小小十來道疤痕，尤其是背後肩上的兩處爪痕，足有尺許，不知是何等猛獸所傷，看起來觸目驚心。

　　看著眼前的傷痕，薑寅有些難以置信，沒想到這虎背熊腰，剛猛爽直的漢子，村裡最厲害的獵人，竟然也經歷了這麽多次生死一線，他不得不承認自己有些低估了牛角峰上的危險， 甚至開始懷疑自己這身板夠不夠猛獸的一頓夥食。

　　看著他驚訝的表情，李大膽哈哈一笑，起身安撫他，“嚇傻了吧，小子，不用害怕，這還不算最危險的，上次不知道哪個村頭的孫子想搶我的熊瞎子，偷偷拿箭射我，你老叔也不是吃素的，聽見聲響，一個翻身就躲了過去，再唰唰兩箭過去他就屁滾尿流地跑了，哈哈哈。”

　　薑寅正凝神傾聽，沒想到竟是這麽個安慰方式，一時語塞。旁邊的韓明遠聽不下去了，“打住打住，你說就說，扯那麽多作甚。”“虎子啊，你要是覺得這樣可以的話，從明日起就先去大膽那裡訓練，文先生那裡我去和他說，許你早上和傍晚各半個時辰的功夫，怎麽樣?”

　　薑寅看著眼前兩位為他操勞的長輩，又想起了那吉凶未測的爹娘，終於有機會可以做些什麽了，不禁淚如雨下，哪裡還敢矯情，頓時躬身拜道:“小子謝過韓爺爺，謝過大膽叔，今後定多加孝敬，以報大恩。”

　　李大膽撓撓頭道:“這算啥，等我教你些拳腳功夫，定叫那些大閨女天天誇你，到時候再謝也不遲，我是沒有你這俊秀勁兒嘞……”正拂須輕笑的韓明遠聽聞此言，仿佛看到了什麽洪水猛獸，拽著李大膽就走，還不忘回頭對薑寅吩咐“明日卯時三刻去大膽院裡就可，我已與他商量好了。”

　　“不必送了”，留下哐當一聲便不見蹤影。

　　目送二人離去的薑寅，這才發覺夜色漸濃。“這世間之事，也並非那麽絕對，自明日始，我當有新的目標了”，他如此想著，轉身回了屋裡。