次日卯時，天色未明，偶有幾聲雞鳴響起。

　　薑寅屋內燈光乍現，昨夜翻來覆去難以入眠的他，隻盼著第二天快些到來才好，借著昏黃的燈光，早早便開始忙碌起來。

　　匆匆吃過早飯，換上適合鍛煉的勁裝，在院內跑來跑去，又做了幾遍熱身的動作，估摸著時間差不多，天邊也泛起了魚肚白，薑寅便向李大膽的小院行去，清晨的微風拂過臉頰，隻覺得神清氣爽，幾近未眠的一夜似乎沒有任何影響。

　　到了院門前，薑寅略微吸氣，平複下激動的心情，卻被突然竄出的黑影嚇了一激靈，定睛看去，卻是一條毛色黃黑的獵犬，正圍著他搖尾轉圈，嘴裡發出嗚嗚嗚的聲音，歡喜異常。看這架勢，一人一狗平日裡沒少交流。

　　薑寅嘴裡喊著“追追”，正準備彎下腰去回應它的熱情，院門突然打開，走出一個略顯魁梧的婦女，披頭散發，哈欠連天，正是李大膽的妻子——麗娥。

　　見著眼前的少年，麗娥放下伸懶腰的手臂，招呼薑寅進去，又扭頭一聲獅吼:“李大膽兒。”

　　薑寅見怪不怪，跟著進了院內，又等了一小會兒，方見李大膽那健壯的身影出現。

　　“虎子，這麽早就來了啊”

　　“還早，卯時三刻早過了，你還在那裡磨磨蹭蹭，還不如人家虎子守時”，麗娥有些不滿，開始聲討起來。

　　“夫人消消氣，昨夜回屋這不是在給虎子制定培養計劃嗎，所以晚了一些”，李大膽賠笑道。

　　麗娥聞言火氣更盛，“你還好意思說，你的計劃呢，拿出來我們看看。”

　　“在腦子裡，腦子裡，夫人別生氣，回屋去吧，再耽誤下去，虎子該去學堂了”，李大膽連推帶勸，將麗娥送回了裡屋，轉身看向一臉看戲表情的薑寅，苦笑一聲。

　　“虎子，先前給你嬸嬸說的話可不是誆你，昨晚確實想了一晚上的計劃，也的確是在腦子裡。你只需要按我的計劃訓練，成為比我更厲害的獵人，也不是沒有可能，但是過程可能會有些痛苦，你可得咬牙堅持，別讓大叔我的心血白費了。”

　　薑寅重重點頭。

　　“現在給你講山裡的技巧還為時尚早，咱們先從體力訓練開始，先來打點拳腳熱熱身。”

　　“大膽叔，我來之前已經熱身過了。”

　　“熱身過了啊，今日時間不多，便作罷，明日需按我的方法來熱身”，李大膽有些意外，“那來吧，站樁、跑步、抗木、攀岩、鳧水、跳躍這幾項，你喜歡哪一個”，說罷他又露出了意味深長的笑容。

　　薑寅頓覺不妙，但箭在弦上不得不發，此時也容不得他猶豫，“那就先靜後動，站樁吧，小子先行謝過。”

　　李大膽轉身在院內摸了幾塊石頭，拿出麻繩捆上，給薑寅示范了一個馬步，待薑寅跟著做好之後，便將石塊懸於其雙臂和大腿之上，“小子，可得站穩了，一炷香之後才能歇息。”說罷點了一炷香置於其兩腿之間，轉身回屋搬了把躺椅擺在旁邊，又不知從哪裡找來根細長木棍，一副嚴師的架勢。

　　薑寅初時還覺得這個動作相當輕松，時間慢慢過去，漸漸有些吃力，直到手腳酸痛，那香才過了小半。他咬牙堅持，不一會兒便大汗淋漓，腰酸背痛，呼吸急促，動作開始變形，只見一根棍子敲來，“注意深呼吸，再堅持一會兒就好了”，李大膽老神在在地說道。

　　薑寅繼續咬牙堅持，雙眼圓睜，也不知過了多久，終於再次聽到李大膽的聲音，“好了，歇息片刻，不要坐下，慢慢走動，血脈才能有效恢復。”

　　如聽天籟般，薑寅心神陡然松懈，差點一屁股坐在地上。繼而一瘸一拐地在小院踱步，捶打身體各處，內心思忖:“村長爺爺和大膽叔他們果然沒有騙人，需這般折騰才能成為獵人的話，我若現在進山，一有差池便很有可能葬身獸腹”。

　　“你這小子，那般想要進山，可這身體底子，還需要好好打磨才行呢，不然進山喂飽了野獸，老叔我可得費老多力氣才能降服得了嘍”，李大膽斜眼看來，故意嘲笑。

　　薑寅對此等激將法故作未見，躬身行禮，“勞大膽叔費心了，小子這就去學堂，傍晚再來叨擾”。

　　……

　　如此循環往複過了兩月，待薑寅初步熟悉了這些訓練，已到了盛夏時節。

　　這一天上午，文先生有些事情要辦，李大膽也於昨日上了牛角峰，薑寅便去了上衣，在自家小院裡訓練功課，輾轉騰挪間已頗為靈活，原本瘦削的身上也多了些肌肉線條，但依舊稱不上健碩。

　　六月的太陽正噴著火舌，天如蒸籠，地似炙板，練至隅午時分，薑寅也耐不住酷熱，尋了處蔭涼地兒，繼續抱著那塊兩尺見方的木墩比劃起來。

　　臨近申時，正在屋內呼呼大睡的薑寅被一陣呼喊聲吵醒，他摘下蓋於臉上的書卷側耳傾聽，“虎子，虎子，我們到江邊鳧水去”，聽聲音應是村裡屠夫趙大川的兒子——二胖。

　　薑寅正覺酷熱，今日訓練計劃雖不含此項，但加練一番也未嘗不可，權當檢驗下訓練成果。思及至此，他起身開門，只見門外一群孩童正嘰嘰喳喳，領頭的是一個身著麻色布衣，身高體胖，圓頭圓臉的男孩，約莫十二三歲，卻比周圍的小孩都大了許多。

　　見得薑寅出來，他們都圍了上來，“走走走，虎子，該去殺殺二胖的威風。”

　　“對啊，二胖又在叫囂著比試，咱虎子可從沒輸過。”

　　二胖分開眾人，走上前來，一副老大的派頭，“虎子，從小到大，樣樣比賽都給你贏了去，我趙二胖苦練鳧水數月，今天就要第八次挑戰你，你可敢應戰。”

　　薑寅咧嘴一笑，“這話聽著怎的這麽耳熟呢?”

　　一片轟然大笑響起。

　　“廢話少說，你可敢應戰。”

　　“有何不敢，再給你一次機會又如何”，薑寅正欲一同前去，忽又想起什麽，轉身回屋道“你們先去，我隨後就到。”

　　......

　　白石灘，

　　位於桃溪村外大約五裡的青江南岸。

　　一塊臨近岸邊的平坦巨石分隔了南去的青江，在這裡衝積成了一片淺水區。水色清亮，水底散落的許多白色石塊清晰可見，最深處也不過一人，原本奔騰洶湧的青江在這裡卻溫順異常，成了孩子們最好的戲水之地。

　　二胖正在水裡撲騰，炫耀他近日苦練的成果，倒也像模像樣。正得意時，遠處緩緩行來一個模樣俊秀的少年，手裡還拿著竹竿和細線，竟是一副自製的釣具，另一隻手提著一個小木桶。

　　“虎子，你又要釣魚，咱們說好了比賽呢。”

　　“贏了你，再釣魚也不遲。”

　　“別說大話，今天我定要一雪前恥。”

　　旁邊的小孩都開始附和起哄，喧鬧起來。

　　一炷香過後，圓臉少年望著已先到終點的薑寅，意識到自己又一次敗下陣來，不由憤懣頹喪，雙手一撥，激起片片水花撲向眾人，“又輸了，咱們再比比潛水，我就不信贏不了你。”

　　薑寅搖頭道“馬上日入時分，再不前去，魚兒該回家了。”二胖臉色一垮，說道:“就比試一場，不誤事兒的，比完這一場我就一個月不找你比試，總行了吧。”

　　薑寅亦覺時日尚早，只是不滿這二胖過於糾纏執著，本不願與他比試，聽聞此言，順勢答應了下來。

　　“再比一場也沒問題，只是這潛水可不能大意，感覺憋不住了可要盡快浮上來，千萬不要逞能。”

　　“曉得曉得，咱們趕緊開始吧”，二胖連連點頭，一臉迫切。

　　周遭的孩童見二人又開始了比試，皆聚了過來，開始計數。

　　薑寅本就能勝過二胖，又經大膽叔指點訓練，現在的體力和耐力比之前又有提升。二胖很快就浮出水面，大口喘氣，薑寅感知到動靜，稍慢了一些也露出了腦袋，算是留了一手。

　　“你也隻比我多憋了數息時間，待我再練練，下次就能勝你了。”

　　“那你還不如先減減身上的肥肉，沒準還真有機會”，薑寅打趣道。

　　說者無心，聽者有意，二胖眼睛一亮，“此話當真?”

　　“試試便知。”

　　隨後薑寅起身上岸，繞了半圈，沿著小路上了那塊雜草叢生的江中巨石，他盤腿坐於石緣之上，舉目望去，十數裡寬的青江橫亙於眼前，對岸只剩一些黑乎乎的輪廓，江水微瀾，不斷衝刷著江心的數個小島。順著江水流淌的方向看去，遙遠的天邊白雲悠悠，水天一色，似乎望不到盡頭。

　　低頭看著距離不到兩丈的水面，感受著江水拍打巨石激起的水汽，薑寅頗感愜意。他在此垂釣已有兩年了，玩伴們一開始的新奇勁兒過去之後漸漸不愛來這裡，還說看著這深不可測的青江有些害怕，只有他仍然時不時前來。

　　薑寅熟練地撒料做窩，裝餌入水，兩眼盯著水面出神，靜靜等待著。

　　......

　　等到日入正初，薑寅仍舊沒有收獲，不由暗自撓頭怎舌。又一會兒，一同前來鳧水的小狗蛋尋了過來，詢問道:“虎子哥，俺們要回村了，你要一塊兒嗎?”

　　“不了不了，今天運氣不好，一條魚都沒釣到，你們先回去吧，我稍後自行回村”，薑寅擺擺手道。

　　“哦，那你小心著些。”

　　......

　　薑寅又等了許久，直至天色變暗，臨近黃昏，依然沒有收獲。薑寅有些焦急起來，若是空手而歸，指不定會被那群損友怎麽奚落取笑，盤算著要不要趁現在去白石灘試試能否抓條小魚帶回去，也好遮掩一番。

　　正猶豫著，忽見那線上的樹葉猛地一沉，魚竿也彎成了勾狀，“有大家夥”，薑寅精神一震，開始小心翼翼地收線，卻感覺水裡的家夥力道極大，掙扎得甚是激烈，心中更為期待起來。他站起身來，移動位置，一腳蹬在巨石邊緣的突起上，穩住了身形，開始與水裡的大魚較上了勁。

　　大約一盞茶的功夫，感覺大魚似乎沒了力氣，掙扎也不再劇烈，薑寅壓住心裡的激動，用力一甩，一道黑影隨著魚線躍出水面，掉在了不遠的草地上。他用力過猛，仰面趔趄，差點摔倒在地，心想“要不是近來跟著大膽叔練了一陣，還真降服不了這家夥”，又急忙過去查看收獲。

　　薑寅撥開雜草，終於看清了那落地的黑影，頓時目瞪口呆，臉色煞白，面露驚恐，不自覺往後一蹦，似是看到了什麽極為駭人之物。