作為遙灣魔法學院新生的第一天，塔特遲到了。

　　前一天晚上，他睡得很早，或許是白天興奮過度的緣故，他幾乎一沾枕頭就睡了過去，呼聲打得震天響，令同寢的范范叫苦不迭。

　　塔特睡得很好，夢見自己回到了泥巴鄉，他的父母和兄弟姐妹們圍著他，恭喜他成功從魔法學院畢業。

　　在夢裡，他穿著潔白的法師長袍，脖子上戴著金光燦燦的獎章，他一抬手，就有無數白鴿從他的袖口中飛出。

　　一隻鴿子啄住了他的衣袖，他想要把袖子扯回來，然而鴿子卻怎麽都不肯松口。

　　不僅如此，它還口吐人言:“醒醒，塔特，快醒醒哥們，我們要遲到了……”

　　塔特睜開雙眼，只見一個頂著黑眼圈、面色蒼白的年輕人正焦急地盯著他，用力拉扯他的袖子。

　　他眨了眨眼睛，想起來了，這是他的新室友范范。

　　“啥……”

　　“哥們我們要遲到了，要來不及了！”

　　“啥?！”塔特猛地跳了起來。

　　入學的第一天就遲到，這可不是他想象中踏入魔法王國的開端方式。他抓起床邊的白袍子用力套在身上，兩隻腳踩進鞋子裡，彎腰去系鞋帶。

　　“別管了哥們。”范范嚷道，“已經來不及了！”

　　兩個人跌跌撞撞地跑出屋子，衝下樓梯，來到城堡外。

　　天剛蒙蒙亮，然而其他的學生都已經穿好衣服下來了，他們排成兩排，正繞著城堡慢跑。

　　院長安東站在草地邊上監督他們，那隻灰色的肥貓蜷縮在他的腳邊，懶洋洋地舔著爪子。

　　塔特和范范心虛地加入隊伍的最後，也不知道院長是否注意到了他們，即使注意到了，他也沒有任何表示。

　　隊伍跑得並不算快。塔特一邊跑，一邊系好了扣子，又用手指胡亂梳理了一下頭髮。一邊的范范也已經整理完畢，恢復了昨天優雅從容的形象。只是塔特發現，他的襪子少穿了一隻。

　　兩人在隊伍最後慢悠悠地跟著，繞著城堡跑了一圈又一圈。

　　塔特乾慣了農活，倒還不覺得累。可他看隊伍中有幾個人，尤其是范范，已經跑得汗流浹背、東倒西歪了。

　　塔特終於忍不住開口問道:“咱們為啥要跑步呀?”

　　范范誇張地歎了口氣:“這你就不懂了哥們，鍛煉身體，是院長強烈堅持的，身體是魔法的本錢嘛。”

　　塔特似懂非懂地點了點頭。

　　他們一共跑了快十圈，院長終於吹起口哨，示意他們停下休息。

　　“一小時後集合，躲避球。”院長喊道。

　　隊伍一哄而散，有幾個人直接躺倒在了地上。

　　塔特攙扶著范范向城堡走去。兩人走進大廳的時候，餐桌已經擺了出來。食物異常豐盛，有烤麵包、熏肉、培根卷、煮蛋、酥皮蘋果餡餅、燉菜羹和酸橙。飲料配了牛奶和淡青色的果汁。

　　塔特還是第一次見到這樣豐盛的早晨。他坐下來大吃大嚼，范范坐在他旁邊，隻吃了幾口。塔特感覺他的臉色不太好。

　　“你怎麽了?不餓嗎?”塔特有點擔心。

　　“沒事。”范范回答道，又歎了口氣。

　　塔特不再管他，繼續往嘴裡塞餡餅，直吃到肚皮高高鼓起。范范的臉色也越發愁苦。

　　吃完飯，兩人回到草地上，跟同學們匯合。

　　院長已經在等著他們了，他的腳邊放著一大一小兩個籃子，大籃子裡有七八個甜瓜大小的皮球，小籃子裡則是紅藍兩色的絲帶。同學們依次上前，將絲帶綁在手臂上，來區分隊伍。

　　塔特分到了紅隊，范范則是藍隊。

　　躲避球是一種很簡單的運動，在各地的鄉下都廣為流行。遊戲的規則根據地域或是球的數量而有所不同，然而基本規則通常是不變的:兩隊球員向對方投擲皮球，被擊倒的人退場，接住對方球的人可以得分或是將一名退場的隊友贖回場上。遊戲會持續到一方隊伍全部退場為止。在某些地方，還允許球員們抱著球彼此衝撞。

　　谷底每年秋收後都會舉行躲避球比賽，各個鄉鎮都會派出隊伍參加，泥巴鄉的球隊在上一年裡打進了十六強(一共有二十九支隊伍參賽)。

　　塔特還太年輕，沒有機會代表泥巴鄉參加比賽，可他很喜歡看比賽，在閑暇的時候也時常會跟小夥伴們一起玩上幾局。躲避球是考驗力量和靈活性的遊戲，就塔特的年齡和身高體重而言，他的水平還算可以。

　　塔特不太明白玩躲避球與學習魔法有什麽必然聯系，然而他也沒有機會去仔細思考。隨著院長的一聲口哨，比賽已經開始了。

　　塔特抓起球衝了出去。

　　他很快意識到了這場遊戲與普通躲避球的不同之處:一隻球在拋出之後憑空改變了方向，另有一隻球上冒出了藍色的火花，還有兩隻球乾脆飄上了天，像是剛充好氣的熱氣球。

　　他的同學們正各顯神通，運用魔法操縱皮球。

　　他一時有些發愣，不知該如何是好，只聽到院長對他大吼道:“愣著幹嘛！快投球！”

　　塔特來不及思考，用力把球扔了出去。球重重地砸在了一名藍隊隊員腿上，對方應聲倒地。

　　口哨再次響起:“藍隊，一人退場！”

　　被擊倒的藍隊隊員爬起來，退到場邊。塔特有些擔心對方會對他有所不滿，卻發現那人一臉的輕松，幾乎像是如釋重負。

　　哨聲再度響起，比賽仍在繼續。

　　塔特手上沒有球了，在搶到球之前，他唯一能做的只有躲閃。一隻球旋轉著朝他飛了過來，速度飛快，被他堪堪躲了過去。另一隻球從天而降，不過速度遜了一籌。塔特後退半步，伸手去接，誰知那球從他的雙臂之間繞開，再度升空了。他聽到哨聲，知道又有人被罰下了場，但是無瑕去關注。

　　他只顧著奔跑，躲閃，再奔跑。

　　不知不覺間，他已完全沉浸在了遊戲之中，就像從前在鄉下的泥地裡跟小夥伴們玩耍時那樣。他盡情奔跑著，揮灑著汗水。皮球奇怪的走勢和突然的轉彎不再令他驚訝，甚至，他已經習慣了它們的神出鬼沒，預測起它們的動向。有兩次，他又搶到了球，然後投了出去，兩次都正中了目標。

　　場上的人數已大大減少了。

　　待到塔特回過神來，場上已經只剩下了三個人。藍隊隻余一人，便是那位銀發的精靈女孩。紅隊還剩下了兩個:塔特和一個留著寸頭的大個子男孩。大個子又高又壯，動作卻難得的靈活，他投出的球筆直有力，總能擊中目標，而投向他的球無論多快多猛，總會被他輕易接住。塔特和他配合得十分默契，兩人就像是合作多年的親兄弟一般，靈活地傳遞著皮球。

　　然而，無論他們再怎樣努力，都無法碰到精靈女孩分毫。她在場內快速地變換位置， 投出皮球，消失，出現在另一個位置，投球，再度消失，就如同一個飄忽不定的幽靈。她投出的球角度刁鑽，多虧了大個子的掩護，塔特才沒有被擊中出局。

　　塔特和大個子的球打不中精靈女孩，精靈女孩的球卻也打不到他們倆，雙方就這樣僵持著。

　　塔特和大個子都已經滿身汗水，氣喘籲籲，精靈女孩也好不了多少，她傳送的速度和距離都大不如前了，扔出的球也軟弱無力。比賽到了這個階段，已經從技巧的較量變成了耐力的比拚。

　　突然，哨子吹響了。

　　“平局。”院長喊道，“午間休息。”

　　塔特和大個子按照傳統的鄉下方式擊掌慶祝。經過這場比賽，兩人已在無意之中建立起了隊友般的情意。

　　大個子咧著嘴上下打量塔特，自我介紹道:“我是高年級的紅狗。以前沒見過你啊，你是新來的嗎?”

　　“紅狗”這個鄉土氣息濃鬱的名字令塔特感到越發親切。“我叫塔特，是新……新生。”

　　“塔特，有空再一起玩球吧。”

　　紅狗拍了拍他的肩膀，跟著場邊的一群年紀稍長的青年去了。

　　塔特也回到場邊，范范正坐在那裡，撐著遮陽傘，百無聊賴地等著他。

　　“可以啊哥們，能跟班長打平手，”他說，“我來了這麽久還是第一次見到，刮目相看了哥們，你要火了。”

　　“剛才那個紅狗學長，”塔特說，“他……他很厲害嗎?”

　　范范有些刻意地重重歎了口氣:“紅狗啊……走吧，我待會給你講。”