兩天后見到的查爾斯，已經是一臉頹廢樣了。

　　那時，克勞福德正在十鈴酒吧喝著酒，然後突然路過一個滿臉憔悴的男人。

　　他坐在克勞福德對面，老頭差點沒認出他來，直到他開口說出第一句話:

　　“克勞福德，我再也畫不出一個像樣的作品了。”

　　他才認出這是查爾斯。

　　“我的上帝，查爾斯?發生什麽事了?”

　　查爾斯捂著頭，神經緊張。

　　“我不知道，我就是……那晚，我搞不清楚……”

　　那天回到家之後，查爾斯一直思考著發生的一切是否真實。

　　唯一合理的解釋就是，他在聚會上飲下的那杯飲料，一定含有某些致幻劑的成分。

　　但這依然無法解釋那晚遇到的假克勞福德到底是何種情況。

　　作為一名穿越者，其實查爾斯也隱約地覺得這19世紀的倫敦並不是記憶中的那個樣子。

　　最起碼，自蛻衣俱樂部事件之後，他願意相信魔法和超凡力量的存在。

　　真正令他感到不安和恐懼的是——他的身體正在發生某種蛻變。

　　皮膚一節一節的剝落，大腦的感官也變得模糊，每晚都會夢見自己身處一片林地，有一隻純白色的小鹿在灌木叢中看著他。

　　每在這時，夢境又會把他帶往那個舞會，那個面具之下，連接著骨肉的女人。她身上散發出來的那股味道……

　　而就在今天早上，他剃著胡須，突然就把一大片皮膚薄膜給剝下了。這把他嚇得夠嗆，但後來才察覺到那片被剝下的部分，除了稍微紅潤一些，並沒有什麽影響。

　　總之，諸多的事情讓查爾斯感到惶恐不安。

　　他需要找點事做，所以才會來找克勞福德。

　　可惡，這玩意算金手指嗎?

　　想到身體上發生的這些變化，查爾斯還幻想著會因禍得福，變為倫敦群眾之上的佼佼者。

　　就比如神選、天選之子之類的東西。那些日後有所作為的基督徒們，身體上不也莫名其妙地出現聖痕嗎?

　　但不管怎麽樣說，他還是覺得發生在自己身上的事，是一種慢性毒藥的可能更大。

　　“克勞福德，我需要找一份工作。讓我暫時轉移注意力。”查爾斯說道。

　　克勞福德有些膽憂地望著年輕人。

　　“可是，這樣真的好嗎?你應該去解決恐懼的根源，而不是逃避它。”

　　“克勞福德，你不明白。我不想插手這件事，說出來沒人會信的，而且指不定會惹禍上身。”

　　查爾斯非常清楚自己若是理清那團毛線團，會招至怎樣的後果。

　　雖然作為一名穿越者，他也想像網文中的主角那般出人頭地。但說到底，他也只是大英帝國的一位泛泛之輩。

　　有那樣的想法，倒不如選擇明哲保身。

　　“克勞福德。”他又說，“等你過了一段時間。就會和往常一樣起床刷牙，吃早飯，到倫敦市區裡工作，閉上眼睛睡上甜美的覺。

　　然後你就會發現你再也想不起這件事了，哪怕是多大的事，都可以被忘掉，無一例外。”

　　克勞福德被年輕人的樂觀逗樂了。

　　“好吧好吧。”他說，“正好，我這兒的確有好幾份工作呢，你先說說你的需求吧。”

　　查爾斯思索了一會兒，開口答道:

　　“有什麽耗費腦力的活兒?最好是那種一天24小時伏案的工作。”

　　“這個嘛……有些困難，要知道現在的人都是在招勞動力，用腦子的活兒實在是不太好找……”

　　克勞福德冥思苦想道。

　　“不過也不是沒有，只是……”

　　“只是?”查爾斯來了點興趣。

　　“只是那人有些古怪，算了……開門見山地說了，你想不想當偵探?”

　　“偵探?”

　　提起這個詞，查爾斯第一個想到的就是夏洛克·福爾摩斯。

　　1880年，也正是福爾摩斯活動的年代。

　　但沒記錯的話……福爾摩斯應該是虛構人物。雖然確實鬧過英國王室授爵給虛構人物這樣的烏龍。

　　“這個年代，不列顛的偵探其實不少見。”查爾斯補充道。

　　倫敦就有很多政府偵探和私家偵探社。

　　“是啊。”克勞福德附和道，“不過他是整個倫敦唯一的私人谘詢偵探，是偵探行業的最高法庭。當其他偵探遇上難題時，就會找到他那裡。然後這個男人會以專家的身份提意見。但這樣做可不是為了回報，報紙上也根本不會刊登他的名字。”

　　“對他而言，最大的回報就是工作本身。”

　　“這樣的人啊……應該不缺什麽助手吧?”查爾斯問道。

　　“如我之前所說的，這個人有些古怪。他也招聘過幾個助手，但都被辭退了。”

　　“真苛刻……”查爾斯拖著腮，嘀咕道。

　　不過他本身就不想乾多久，只要熬過這段時間就行。管他是什麽福爾摩斯還是赫爾克裡·波洛。

　　“是偵探的才能不足嗎?”查爾斯又問道， “跟著他乾這行，是不是要辦案?這樣一來的話，經驗不足的助手確實會成為累贅。”

　　“不是。”克勞福德搖搖頭。

　　“他雇傭助手的目的，只是為了方便跑現場，替他記下那些對案件有意義的信息，順便把事後這些案件整理成文章或者資料。”

　　“也就是說……”查爾斯更加詫異了。

　　“他只需要別人親眼看見這些案件的細節。而自己閉門不出，就能將他們迎刃而解?”

　　大不列顛還有這等神人?

　　“是這樣的。”克勞福德隨手抿了口啤酒。

　　“之前那些助手都不太能令他滿意。原因在於他雖然讓別人去跑現場，但那些助手記錄下的東西總會夾雜著某種情感或者主觀因素，他一再強調這些是沒有必要的，但人們總是忍不住發表自己的看法。”

　　“在格裡森一案中，他對一位記錄下此案的助手這麽說道:”

　　克勞福德模仿著那位偵探古怪的倫敦腔調:

　　“……我告訴過你很多次。偵探應該是一門學問，一門嚴謹的科學，在論述時應該保持冷靜，不帶任何情感色彩。你們總是喜歡把他們加上某種浪漫情調，這和在歐幾米德定律中加入愛情故事有什麽區別?”

　　聽到這些話，查爾斯更加感興趣了。

　　他想要驗證自己那不切實際的猜想:

　　“你說的那個人——是不是叫做——夏洛克·福爾摩斯?”

　　“嗯?”克勞福德放下酒杯，皺起眉頭。

　　許久他才開口:

　　“不是，你說的是誰?”