“好家夥……”

　　查爾斯拿著卷宗，手在不停地顫抖。

　　他來偵探這兒工作就是為了躲開那件事，沒想到那件事竟主動找了過來。

　　“羅裡斯頓花園街22號……”

　　查爾斯又反覆念了幾次，他確定自己沒有讀錯，就是那個地址。

　　蛻衣俱樂部。

　　大胡子警官確實是聽了自己的建議前往調查，然後就遇害了。

　　某種意義上，正是查爾斯害死了他。

　　這件事也從側面印證著他的猜想——蛻衣俱樂部是潛藏在倫敦之下的某種組織，任何企圖接近他的人都會招至殺身之禍。

　　想到這兒，查爾斯不禁倒吸了一口涼氣。

　　自己經歷的可是比那位死者多了多，這幫人指不定哪天就會找上門來，用一把尖銳的匕首刺穿自己的心臟。

　　“這個案件……”查爾斯鬥膽地問，“你有什麽猜測嗎?”

　　維爾利特聽到這句話後就走了過來:

　　“猜測?我從來不做任何猜測，推理應該力圖精確。”

　　“好吧。”查爾斯又問，“那麽說，你有答案了?”

　　這起案件能交到倫敦最厲害的偵探手上，查爾斯不禁覺得慶幸，他多麽迫切地想聽見偵探從口中說出:

　　“是某個邪教徒組織的陰謀”——這句話。

　　“我沒有親自到過現場。”維爾利特說道，“但以警探們交給我的報告來看，這位可憐的警察應該是惹上了某種麻煩，招來了殺身之禍。”

　　“對，沒錯。一定是這樣。”查爾斯附和道。

　　只要警方將這個組織查得水落石出，把他們拉到台面上，自己就多一份保險。

　　克勞福德說得對，沒必要去逃避它，它終有一天會找上門來。

　　面對查爾斯這些話，偵探難得一次心血來潮。他望向年輕人的眼神裡充滿興奮。

　　“如果你感興趣的話，我想我們可以到現場走一趟。”

　　“當然，我可是對這個案件感興趣得不得了！”查爾斯握住維爾利特的手。

　　“我已經迫不及待看著倫敦最厲害的偵探大展身手了！”

　　“哈哈。”維爾利特的臉龐變得潮紅，頗為得意。

　　“戴上你的帽子，查爾斯，我們現在就走！”

　　10分鍾後，查爾斯和偵探坐上一輛馬車，向案發現場疾馳而去。

　　這個早晨十分陰冷，薄霧彌漫，天空像是被潑上了一層灰色的染料。

　　馬車穿梭在布滿汙泥的街道上。混亂、嘈雜的倫敦東區，查爾斯曾不止一次地感受過冷風在自己臉上的吐息。

　　但這一切遠沒有他接下來見到的屋子更加恐怖、令人毛骨悚然。

　　羅裡斯頓花園街22號，陰森詭異，散發著某種不祥的氣息。

　　巴洛克風格，宗教詭譎的密氛撲面而來。這兒並排的幾幢房舍都遠離大路，無人居住，厚厚的玻璃窗上積滿了灰。

　　天知道那天晚上，查爾斯到底是發了什麽瘋，才會進入到這裡。

　　房屋前面的那條石子鋪成的小路已經沒了兩個守衛的身影。取之而代的是兩個魁梧的警察負手而立。

　　負責此案的警探，格裡芬·威廉姆斯一見到維爾利特就熱情地握住了他的手:

　　“你能親自來真是太好了！我們盡量把現場保留得完整，保證不會再有第二個人靠近！”

　　進入那間屋子後，查爾斯期許著會再次見到那晚金碧輝煌的場面。但結果卻出乎所料。

　　僅僅過了兩天時間，這裡就變得一片淒涼，格外空曠。

　　牆壁上貼著各種各樣發霉的牆紙，有些地方已經剝落，散下大片大片的灰塵。

　　裡面沒有擺放燈光與家具，僅僅只有窗戶透進來的昏暗光線，把一切襯托得荒涼。

　　若不是查爾斯親眼所見，根本不會有人相信:兩天前，這裡正舉行著一場慶典。

　　……實在不可思議，完全是另一番景色。

　　查爾斯感到意外，他把希望放在維爾利特身上，期待著他能看出什麽端倪。比如搬運過家具或者有人來過的痕跡。

　　但偵探只是對著警員問道:

　　“屍體在哪?”便向更深處走去了。

　　來到內廳，屍體正面目猙獰地慘死在一處陰暗角落。

　　男人中等身材，警服整潔，只有被刺部分布滿血跡，身體上沒有任何掙扎的跡象。

　　一道明顯的刀痕自頸部割開，切面整齊，乾淨利落。

　　死者臉上，那塌陷的額頭，深邃的眼睛，還有讓人印象深刻的大胡子。正是逮捕查爾斯的那位大胡子警官。

　　他們走到屍體面前，細細端詳。然後兩人同時注意到了面前的一樣東西。

　　提燈。

　　“這個提燈原本就有嗎?”維爾利特問道。

　　“是的。 ”格裡芬警探回答。

　　“在發現受害者的當時，這座提燈就在地上。應該是受害者帶著進來的。”

　　這盞燈就放在屍體的正前方，手邊的位置。煤油燈芯還在亮著呢，引來許多飛蛾撲在上面，隻透露出了幾道黯淡光線。

　　之所以說是放而不是倒，是因為提燈本身就完好無損。如果說死者遇刺，手中的提燈應該會被摔在地上才對，而不是像現在這樣。

　　顯然，不止查爾斯一個人注意到了這個問題。

　　“你怎麽看?查爾斯?”維爾利特問道。

　　查爾斯可太了解這些飛蛾到底是什麽意思了。

　　“我覺得應該是某種警告，或者標志。”他回答道。

　　“很有趣的角度。”維爾利特仿佛有不同的看法。

　　“那麽是警告誰的呢?”

　　警告誰?必然是發現屍體或者與之相關的人啦。當然，也很有可能是挑釁，不少殺手會出於虛榮心故意留下某種暗號。

　　但結合蛻衣俱樂部，很有可能是大胡子警官真的在無意間觸碰到了真相，導致被滅口。

　　而那盞燈便是向那些試圖調查他們的人發出的一次警告。

　　想到這兒，一種令查爾斯汗毛直豎的推測進入他的腦袋。

　　警告的對象，莫非是……我?

　　難道他們知道是我向大胡子警官提了那個建議?

　　不過也這不對。自己明明是今天早上才入的職，那些家夥怎麽知道我一定會來?

　　總之，查爾斯覺得那晚的蛻衣舞者依舊在纏著他。

　　這是一場揮之不去的噩夢。