望著那盞提燈，查爾斯頓時萬念俱灰。

　　他的假想沒有錯——有什麽東西盯上了他。

　　房間裡明顯有人走過的痕跡，窗戶還是敞開的，隔壁的臥室中傳來飛蛾嗡嗡嗡的振翅聲。

　　查爾斯躡手躡腳地走到桌旁，從抽屜裡抽出一把左輪手槍。

　　他知道自己房間裡有什麽東西，因為這振翅聲大的驚人，隔著兩堵牆壁都能聽見。

　　而對方，很有可能也察覺到了查爾斯的存在。

　　在聖誕夜那晚，他就見識過連接著骨肉的面具女郎和儀式中的不可名狀之物，還有什麽比這更糟的呢?

　　就算自己的房間裡有個巨大的飛蛾也並不奇怪。

　　他抬起槍，走到臥室門口，將門打開一道縫隙。

　　什麽都沒有。

　　警覺的查爾斯很快就感覺到了不對勁，因為聲音還在繼續，如此之近。

　　“喀嚓，喀嚓喀嚓……”

　　順著門廊，他緩緩抬起頭。差點又吐出一句國粹:

　　“臥槽?！”

　　天花板上，正蟄伏著一隻巨大的生物。

　　這隻大撲棱蛾子通體雪白，渾身上下布滿毛絨絨的鱗毛，翅膀像是蒼蠅那樣不斷振動著，一對鼓起的複眼和觸須正透露著某種異樣的光澤。

　　看見蛾子的那一刻，查爾斯立馬開槍，幾道火光發射出去，屋子裡面亂作一團。

　　他不確定自己打中沒用，那隻飛蛾顯然還沒喪失行動能力。

　　下一秒，它就撲騰著翅膀朝他飛過來。

　　查爾斯猛地關上房門。一股強烈的衝撞作用在門廊上，把試圖抵在門口的他擊飛數米之遠。

　　“撲通——”

　　查爾斯倒在地上，勉強抬頭。

　　原本就不牢固的木板被飛蛾撞出一個大洞，它的口器和複眼正卡在那兒。

　　好機會！

　　“砰砰砰——”

　　沒有一絲猶豫，查爾斯連續開槍射擊，直到打空所有彈藥。

　　半個身子卡在門上的飛蛾又撲騰了幾下，口器下流出一道道粘稠的血液，不再動彈。

　　“死……死了嗎?”

　　經過剛剛的驚險一幕，查爾斯驚魂未定，仍舊不敢大口喘氣。

　　直到他走上前，確認這隻飛蛾死透了才安心。

　　“這下，總該有人相信我說的話了吧……”

　　為了以防萬一，他甚至上手摸了它，這毛絨絨的實感……嗯，不像是假的。

　　這總能證明自己不是在做夢了吧。

　　倫敦驚現巨型撲棱蛾子——這樣的新聞足夠掛在頭條整整一個月了。

　　正當他思考著該如何處理這具屍體時，大塊大塊的灰燼開始從蛾的軀殼上剝落。

　　“喂，等等……別！”

　　它正在消散，很快就會抹除掉任何來過的痕跡。查爾斯沒法阻止這個過程。

　　“該死！”

　　望著能夠證明教團的東西再次消失得無影無蹤，查爾斯忍不住抱怨一聲。

　　這下好了，人證物證都沒有，沒人會相信自己的鬼話。他撲了個空。

　　但最起碼，他還是能搞清一個事實:這個世界確實存在某種怪物、邪祟，甚至超凡力量。

　　他提起提燈，又四處檢查了各個房間，試圖找到類似之物，但結果自然令人失望。

　　他沒能找到第二隻飛蛾。而且根據現場判斷，那隻大飛蛾應該是從窗戶進來的。

　　但接下來在畫室裡發現的東西，推翻了這個猜想。

　　走進畫室，查爾斯很快就注意到有人翻動過痕跡。

　　自己的畫筆和工具被雜亂無章的扔在地上，敞開的大窗吹來陣陣陰風。

　　地板上正殘留著少許痕跡，痕跡較新，而且很明顯被擦拭過，試圖用來掩蓋什麽。

　　查爾斯跪在地上，發現這些痕跡的某處好似可以連接起來。作為畫家，還原這點並不困難。

　　他拿來染料和筆，撕下一張畫布鋪在上面，對著這些痕跡細細描繪。

　　勾勒起線條，畫作上呈現出一副怪異模樣。

　　那些隱隱約約，被擦掉的斑駁，查爾斯就發揮自己的想象力，以最接近的樣子將它們重新繪製出來。

　　最終，他得到一組圖案。

　　不，具體來說，應該是某種法陣。

　　“他們在進行儀式，然後召喚出了那個東西?”查爾斯皺起眉頭。

　　也是，正常的飛蛾根本沒可能長那麽大，只能理解是來自異界的生物。

　　這群邪教徒也許是為了掩人耳目，又或者是為了省事，居然在自己畫室裡進行了儀式。

　　仔細一瞧，那道法陣上還飄散著煙霧呢，就像是某種魔力。

　　嗯?如果……

　　此時的查爾斯突然冒出一個念頭。

　　我是說如果，那隻怪物是通過這道法陣來召喚的，那理論上，我也能通過這道法陣來獲得什麽東西才對。

　　掌握儀式的方法應該並不困難，在蛻衣俱樂部上，他就親眼見過祭司舉行儀式。儀式的組成大抵需要器具，祭品，法陣還咒語等等。

　　……應該就是這樣。

　　不過，關鍵是他作為一個外人能進行召喚嗎?難道會有信仰加持?

　　“……不管了。”

　　思考再三，查爾斯決定試試。

　　他可不在乎什麽死亡，他隻想要真相和力量。

　　正好，身邊有那些邪教徒留下的東西，正好能湊成儀式:

　　飛蛾的粉塵、教徒留下的提燈……以及自己身上莫名的躁動。

　　不過，舉行儀式需要祭品，祭品得是活物。至少在聖誕夜那晚，他看到的是這樣的。

　　他身邊也沒有什麽可以用於獻祭的東西，難不成要抓個人?

　　不行，良心過意不去。

　　他細細思考起儀式背後的運作機理。

　　說白了，就是以物換物，等價交換。這點在以往讀過的不少書籍中都有所設定。

　　通過儀式，你會獲得某種東西，但與之相對的，便是付出代價……

　　說起來，自己自從去了俱樂部之後，身體就開始發生了變化。那麽，這種變化能否再進一步呢?

　　再進一步的念頭在查爾斯腦子裡振翅欲飛。

　　他還能再變成什麽?

　　這種渴求驅使著查爾斯以此身作為祭品，去換取那種變化。

　　哎，我獻祭自己得到自己。

　　這總該沒問題吧。

　　深吸一口氣，查爾斯走入法陣。他把那盞爬滿飛蛾的提燈放在正中央，把死去的飛蛾的灰燼撒在各個角落。

　　做完這些，他開始回想起那晚祭司在高台上的儀式過程。

　　先是冷靜了幾分鍾，然後凝神屏息，沿著法陣邊緣逆時針行走，步伐保持輕盈而冷靜。

　　他在口中，用那種很虔誠的語氣低聲念誦道:

　　“我們拜請飛蛾之神，於林地尋覓之神，於顱內振翅之神，通體斑駁之神……”

　　走過一圈，查爾斯誠懇低語。他逐漸進入某種狀態:

　　“夜不能寐，側耳聆聽。微風穿梭於枝椏間，竊竊私語。房屋沉溺於自己的夢中，大聲呼號。這皆是混沌所經之路。”

　　最後，查爾斯閉上眼睛，口中振振有詞:

　　“我等信奉蛾之準則，特以此身為祭，尋求蛾之力。”

　　念完祝詞，查爾斯待在原地。他的內心充滿著恐懼、渴慕、以及某種訴求。

　　……真敢啊查爾斯，把自己當做祭品。

　　這樣做真會有效果嗎?

　　難道是步驟出了問題?

　　他顫顫巍巍地睜開半隻眼睛。

　　就在此時，空氣變得粘稠，黑暗將他淹沒。在他的四周，出現了一道強烈的嗡鳴。

　　嗡鳴之音沒有方向感，無法分清所處之地。

　　它來自顱骨。