漫宿，林地。

　　亮銀色的大氣之下，繁茂的灌木叢中忽地升起一道火光。

　　火光璀璨耀眼，升騰起來的霧氣漫無目的地飄散至天空。

　　“什麽情況?”

　　查爾斯望著眼前這仿佛新天地的場景，大腦裡一片混沌。

　　他深切地懷疑自己是處於夢中，因為這種意識糊塗，前言不搭後語的幻境實在是和夢境太像了。

　　區別在於他能夠保持理智，能夠思考，能夠清晰地觀測到自己看到了什麽。

　　誠然，這片詭異的新天地是藍星上任何地方都找不著的。

　　天空是呈現亮銀色的色彩，對顏色一向敏感的他感覺那就像個巨大的畫布。

　　而眼前的森林卻顯得一片漆黑。暗影振翅飄蕩，錯綜複雜的樹根盤在唯一的小路兩端，懸掛的苔蘚，低矮的枝椏，月亮從樹枝背後經過，她的手指觸碰著查爾斯的發間。

　　在他視野附近，出現了三具靈魂，他們的身影模糊，聚集在查爾斯進來時的篝火面前。

　　查爾斯很快就意識到自己舉行的根本就不是什麽召喚儀式，而是打開了通向某個世界的門扉。

　　身影中顯現出兩名男性和一名女性的形象。片刻鍾過後，他們緩緩開口。

　　“終於見面了，勞恩先生。”蒼老的聲音說道。

　　“勞恩先生，相信那晚的經歷一定讓你印象深刻。”目光炯炯的年輕人說道。

　　“你猜得沒錯，我們並非虛幻。”苗條的影子如此說。

　　“可是你們怎麽……”

　　三位靈魂似乎已經等候多時，好像從始至終就知道查爾斯會觸發那個法陣。

　　“覺醒儀式是我們擺下的，難道我們會不知道今晚造訪的是誰嗎?”年輕人回答。

　　然後他開始向查爾斯介紹自己的身邊人:

　　“這位是勞倫斯先生，這位是凡妮莎女士。他們都是居住在倫敦的長生者。至於我，只是一名無名小卒。”

　　“因為現實之外的法則，我們不得不在漫宿見面，以接納我們的教徒。”

　　“等等……”查爾斯可沒有加入這個教團的打算。

　　“我什麽時候成教徒了?”

　　女人發出清脆的笑聲，呵呵笑道:

　　“實際上，這是你自己的選擇，那晚你聽從環杉，拋卻了服飾，此為第一道印記。”

　　查爾斯很快就想起了那時的場景，見過儀式過後，他像著了魔般褪去了自己的衣服。

　　但這並非自己的本意。他也不知道為什麽會出現這種情況。

　　至於這些人口中的第一印記，他倒是感受到了。也就是自己身體發生的變化。

　　自從蛻變開始，自己肌膚表皮下的脈絡便清晰可見，如同一片樹葉。

　　“那名警官的死亡是你們所為?”查爾斯問道。

　　“是。”老者毫不猶豫地回答，“他因自己的自大而死，我們不希望引起任何人的注意，尤其是警察。”

　　“勞倫斯。”年輕人轉向沉穩的老者。

　　“我不太如同你的做法。清除痕跡讓我們費盡苦心，稍有不甚就會引起防剿局的注意。”

　　“我也不讚同你的做法，勞倫斯。這樣做讓你看起來像個閃刃教會的人。”

　　女人道:“更好的解決方法應該是把他囚禁起來，以備儀式所需。”

　　望著幾人的對話，查爾斯摸不清頭腦，但他還是耐心地聽完。

　　“總之。”年輕人轉向他，“你是一個具有潛在力量的教徒，我們將給予你我們的使命，以便有朝一日獲得飛升。”

　　他將一頁紙塞入查爾斯手中:

　　“人類想要獲得真正的飛升。必須研習諸史，解讀密傳，乃至進行儀式。這則古怪的傳聞將會指引你尋得真理所需。”

　　查爾斯接過紙條，上面用一種十分古怪的語言寫著什麽東西。

　　但他眼裡閃過一絲不屑。

　　“你們是不打算將教團的地址泄露給我嘍?”

　　“老實說，我們並不信任你。”老者解答他的疑惑。

　　“我從你的眼中能看得出一種欲望。而這種欲望往往是不可控、乃至毀滅性的。我希望你清楚，我們不想拉攏你，只是在避免你成為我們的對手。”

　　查爾斯攥住手裡的紙條，笑了笑:

　　“看人真準。我最終會找到你們的，不論如何。別以為背負著人命就能逍遙法外。”

　　“這家夥應該去防剿局工作。”女人嫵媚地笑道。

　　“不不不，防剿局可沒有這般大義凜然的人。”

　　年輕人走近查爾斯。那道身影既模糊又深刻，依稀可以瞟見他那雙目光炯炯的眼睛。

　　“在這個世界上。”他說，“超出你想象的事物遠比你所了解的還要多得多。像我們這種教團僅僅只是冰山一角，而那些留存千年的家族， 乃至龐大都市圈下的邪惡組織，就是塞爾維亞的宗教法庭，美國南方的3k黨，意大利的黑手組織都自愧不如。”

　　他以一種十分嚴厲的口吻威脅著查爾斯:

　　“如果你覺得可以，盡管試試看吧。”

　　查爾斯沉默地看著他，並非是在害怕，而是在思考接下來的對策。

　　“切斷聯系吧。”那名老者說。

　　“林地這鬼地方我是不會再來了。”

　　“再見，勞恩先生。祝你一切順利。”

　　林間小路與天空逐漸褪去色彩，變至純白。僅僅只在一秒鍾，查爾斯就回到了畫室。

　　回到現實的查爾斯隻感覺到一種悵然若失的恍惚。而且他似乎還掌握了某種訣竅，這種訣竅得以讓他在夢境之中自由進出那條林中小路。

　　……漫宿。

　　這個詞語如同飛蛾振翅般在他的腦海裡揮之不去。他大概知曉了那片幻境的名字。

　　“真奇怪，這就是現實表皮下的世界。”

　　查爾斯攤開手掌，那張用古怪語言寫成的紙條就在自己手上，被揉成一團。

　　現在，能夠證明以及了解到那個教團的線索就在這張紙上。

　　要想追蹤到他們，至少也要解讀，接觸到這片未知的領域。

　　如果倫敦之下的邪惡組織如此之多，必要時，他會尋求某種力量。

　　“研習諸史……飛升……長生者……”

　　望著窗外，一股刺骨的惡寒在查爾斯背脊上蔓延。不知名的恐懼正在用利齒啃噬著他的希望。

　　一種關於存在本身的恐懼。