“石老弟，石老弟。”

　　聞聽曹翔呼喚，石紹這才也趕緊回過神來。

　　“噢，將軍何事?”

　　曹翔一瞅。

　　“石老弟，這兩日我怎麽見你總是魂不守舍的，該不會是在想什麽人吧?”

　　“啊?噢，怎麽會，將軍說笑了。”

　　石紹忙有些不好意思地低下了頭，曹翔見了卻是立刻在邊上哈哈大笑起來。

　　“哈哈哈哈……石老弟，不是我說你，那天就連我都聽出來了，人家小姐分明是看上了你，要不是最後我幫你把那繡刀遞了過去，你現在還指不定有多後悔呢！”

　　可石紹聽後卻是連忙解釋道:“噯，將軍快別取笑我了，想我石紹不過一介莽夫，與那小姐又素不相識，她一個太原府的大家閨秀又怎麽可能會平白無故看上我?”

　　曹翔確也覺得有些奇怪。

　　“老弟呀，難道你真不認識那木子姑娘?”

　　石紹忙又皺著眉仔細想了想，可最終還是搖了搖頭。

　　“咳，甭管怎麽說，反正這信物你倆算是已經換下了，老弟呀，倘是哪天這門親事真的成了，你可千萬別忘了請我這大媒人喝喜酒呀！哈哈哈哈……”

　　曹翔再次開懷大笑起來。而石紹卻隻趕緊一催馬，隨後紅著臉先自向前馳去。

　　接下來的幾天，曹翔他們越過了一座又一座橫在前面的高山，而這起伏不定的山巒地勢也於不經意間拖慢了他們前進的步伐。這天，當他們好不容易登上了擋在前面的最後一座山岡時，那已是期盼多日的古老隘口則也終於映入了眾人眼簾。

　　“將軍，大人，前面便是壺關了。”

　　關上的軍士也是很快就放曹翔他們通過了。

　　“將軍，眼下我們已是進入了潞州地界，聽說那昭義節度使孟方立為人驕橫跋扈，此次咱們從他手下這裡借道西行可是要格外小心呀！”石紹提醒道。

　　曹翔忙也在馬上點了點頭。不久，他們一行便來到了潞州城外。然而，出乎眾人意料，此時那潞州城正四門大開，城下往來車馬更是絡繹不絕。潞州刺史劉諫忙出城相迎，當聽說來人乃是曹全晸之子時，他隻趕緊將曹翔他們熱情地迎入了城中。

　　“將軍一行遠道而來定是辛苦萬分，如此還請諸位快隨我進城歇息，下官已於府中設宴，專為將軍等壓驚洗塵。”

　　“噯，劉大人實在是太客氣了，如此在下等便卻之不恭，討擾府上了。”

　　“將軍請。”

　　“劉大人請。”

　　就在安頓好手下眾人後，曹翔、石紹、劉大便隨對方一起來到了城中刺史府上。

　　“噢，承蒙劉刺史熱情款待，曹某實感激不盡，如此我再敬大人一杯。”

　　說著，曹翔也是忙又端起了酒杯。

　　“噯，方今天下多事，下官卻又幫不上將軍什麽大忙，便也只能稍備薄酒、略表寸心，還請將軍莫怪。”

　　“劉大人太客氣了，大人如此謙遜好客，曹某實無以為報，來來來，我與眾人一起再敬大人一杯！”

　　“不敢當，不敢當，還請將軍同飲！”

　　就這樣，不知不覺中已是酒過三巡，席間眾人則也相談甚歡。

　　這時，石紹忽開口道:“劉大人，方才進城時，在下見這潞州城中商賈不絕、人丁興旺，足見平日裡大人定是治理有方。”

　　可那劉諫聽後卻隻輕輕歎了口氣。

　　“唉——”

　　石紹一瞅。

　　“大人何故長歎?”

　　“噢，諸位有所不知，想我潞州雖有壺關之險、群山之固，卻也正是因此而成了那南來北往、東進西出的兵家必爭之所！前年，東邊魏博軍便就曾兵犯壺關;去歲，北邊胡人則又數度南擾至潞水，為此節度使孟大人也是將治所強遷到了邢州，一時間惹得民怨沸騰，百姓皆苦不堪言。”

　　說到這兒，劉諫忙又歎了口氣。

　　“唉，在下也是實在沒有辦法了，所以這才索性下令開關通行，允許四方商賈車馬隨意進出，以免又因阻隔道路而再起戰火，枉使百姓塗炭。”

　　聽了劉諫這話，眾人則也不禁跟著紛紛皺起了眉。

　　“話雖如此，可眼下這潞州城中商賈興旺、市井繁榮，這不也挺好的嘛。”石紹忙從旁安慰道。

　　“唉，石大人，你是不知道呀，別看那市井之上人頭攢動，可你知道他們中哪個是真來做買賣的生意人，哪個則是那胡人派來的細作?”

　　說著，劉諫忙一仰脖，隻將自己杯中之酒一飲而盡。

　　“弄不好哪天胡人的大軍又偷偷殺來了，這城中上下卻還被蒙在鼓裡，到頭來這北、東、西三面的老爺……噢，對了對了，現如今又多了個南邊的黃老爺，他們是哪個也不好惹，哪個我也惹不起！唉，所以在下也就只能是‘做一天和尚撞一天鍾’，於這四戰之地整日裡提心吊膽小心伺候著嘍……”

　　曹翔、石紹忙互相瞅了彼此一眼。很明顯，此時刺史劉諫已然喝醉了。幾人趕緊叫來府中隨侍將對方攙了下去，之後他們便也就告辭了。

　　出了刺史府，曹翔忽提議到附近街市上去轉轉。石紹見天色尚早，於是也就沒有反對。

　　“唉，不想家家都有本難念的經，看來這潞州的差事也不是那麽好當的呀！”曹翔歎道。

　　石紹忙也跟著點了點頭。

　　“是呀，誰又能想到在這浮華之下，實則卻是險象環生！”

　　而與之前進城時的那種走馬觀花不同，此刻冷靜下來後再去細細觀察眼前的那些‘繁盛之景’，眾人心中卻也別有一番滋味。

　　就這樣，幾人沿著街市一路行至城北，而當他們準備原路返回時，不遠處的人群卻突然開始朝北門方向湧去。曹翔他們忙也好奇地跟了過去，卻發現此時兩個胡人模樣的家夥正一前一後擋在路中間，邊上一個老翁滿臉是血地倒在地上，一名年輕女子則正跪在其旁痛哭流涕，看樣子應該是那老翁的女兒不會有錯，一副折斷的扁擔被棄置一旁，兩個竹筐裡的脆梨則滾落滿地。

　　“你這老家夥，竟敢用爛梨來騙我們，你當我們真不識貨嗎！”

　　然而，那老翁已是奄奄一息，根本再無力與之辯駁。

　　那年輕女子則在一旁哭道:“這些梨我今早還都一個一個仔細檢查過，又怎麽可能會有爛的，嗚嗚——”

　　其中一個胡廝卻是嘴角一挑。

　　“哦，你說沒有爛的?”

　　只見那家夥忙將自己邊上的一個脆梨踩在腳下碾了碾，然後撿起來走到那對父女跟前。

　　“你不是說沒有爛的嘛，那你看這是什麽?”

　　對方隻將自己踩爛的梨舉到那女子面前，隨後洋洋得意地笑了起來。

　　而站在他身後的另一個胡廝忙也跟著笑道:“是呀，是呀，這你又怎麽解釋呀?”

　　那姑娘一看也是急得直掉眼淚，而圍在邊上的百姓則更是一個個恨得咬牙切齒。雖說也知道這是對方明擺著在故意找茬兒，可那兩個家夥人高馬大、身材壯碩，其中一個更是腰裡還別著把大彎刀，加之他們又都是胡人，所以那些個百姓卻也只能是敢怒而不敢言。

　　就在這時，那老翁慢慢睜開了眼。旁邊的家夥一瞅。

　　“這樣吧，老頭，看你這麽大歲數了，我也不難為你，只要你當著我的面把這爛梨給吃下去，然後再給我們磕頭認錯賠個不是，這事也就算了，不然的話……嘿嘿，就把你的女兒賠給我們！”

　　那老翁忙趴在地上支支吾吾道:“求……求求你們，饒……饒了我們吧……”

　　“少廢話，你快給我吃了它！”

　　說著，那胡廝隻摁著老翁便開始往他嘴裡塞梨。邊上的女子剛要伸手去攔，卻是立刻被身後另一個家夥拉開，隨後就只能眼睜睜瞅著自己的老父被對方折磨取樂。

　　“放開我！放開我！求求你們行行好，放了我爹吧……”那姑娘無力地掙扎道。

　　可那對面的畜生又怎肯就此罷手，他隻生生地將自己手裡的碎梨和著血一起塞進了那老翁口中。而瞅著對方奄奄一息的樣子，那畜生竟突然開心地笑了起來。

　　“哈哈哈哈……怎麽樣，好吃不好吃呀?”

　　旁邊老翁的女兒哭得聲嘶力竭，可那兩個畜生卻只是越笑越大聲，根本不為所動。終於，望著那二人醜惡的嘴臉，邊上的百姓則也再忍耐不住，人群開始變得躁動起來。

　　“哼，太欺負人了！”

　　“快放開那老伯！”

　　“打死他們！打死他們！”

　　見周圍憤怒的人群開始朝自己慢慢逼近，那蹲在地上的家夥這才也總算停了手。他忙止住笑聲站起身，隨後一下子從腰間抽出了自己那把鋒利的大彎刀。

　　“全都給我站住！要是誰敢再上前半步，我立馬就宰了他！”

　　周圍的人群則也立刻被那鋒利的彎刀給嚇住了，原本還想上前幫忙的幾個人，這下卻又不得不退了回去。見此情景，早已是怒不可遏的曹翔當即便要上前，可旁邊石紹卻是忙將他一把拉住。

　　“將軍，稍安勿躁！那邊有城中差役過來了，他們自會處置，咱們還是先不要插手的好。”

　　抬頭一瞅，果然，遠處四五個城中差役正朝這邊迎面走來。可讓曹翔他們萬萬沒有想到的是，那幾個差役一看前面打起來了，尤其是那亮刀子的還是個胡人，於是他們竟裝作什麽也沒瞅見，隻一溜煙人就沒影了。

　　但聽那舉刀的胡廝在人群中譏笑道:“哼，你們這些漢人，不過就是仗著人多罷了，要是單打獨鬥，我保證把你們像那圈裡的綿羊一般，一個個全都收拾得服服帖帖！哈哈哈哈……”

　　這下甚至就連石紹也被激怒了，他忙與同樣憤怒的曹翔一起站了出來。

　　“哼，狂徒，休得胡言！這光天化日之下豈容爾等在此放肆！”

　　“嗯?看來還真有不怕死的呀！”

　　說著，那胡廝忙給他的同伴使了個眼色。對方這才也放開了自己手中的姑娘，隨後捏著拳頭走了過來。

　　“好呀，這下也總算是有人能讓咱們活動活動筋骨了！”

　　而那被放開的姑娘忙跑向了自己的老父，劉大則也趕緊過去幫忙。只可惜此時那老翁已是氣絕身亡。

　　“爹——爹——嗚嗚——”

　　那姑娘立刻撫屍而泣、痛不欲生，沒哭幾下便昏了過去。

　　“畜生！畜生！”

　　只聽曹翔一聲大吼，當即便朝對方衝了過去。旁邊石紹一瞅忙也緊隨其後。按理說，那石紹的功夫本已不俗，而曹翔的身手則更是了得，可直到與對方交上手後，他們這才發現那人高馬大的胡廝卻也不是那麽好對付的。雖說身手一般，可架不住那二人仗著自己皮糙肉厚，曹、石的拳頭打在他們身上便好似一點作用也沒有。與此相反，對方卻是力大無窮，一拳砸過來隻恨不能將整塊石板都擊得粉碎， 這要是一個躲閃不及真的挨上一拳，隻恐非當場筋斷骨折不可。偏偏曹翔他們又才剛剛在那刺史府中多喝了幾杯，而已是日夜兼程趕了許多天路的他們，此時便明顯不佔上風。

　　就在這時，方才躲過對方一拳的曹翔卻是一個不留神，竟突然被身後另一個家夥給死死地抱住了。他趕緊用力去撐自己的雙臂，卻發現怎麽也掙脫不開。對面那廝見這下機會來了，於是忙舉起手中彎刀徑直朝曹翔衝了過去。旁邊石紹見狀則也急紅了眼，他忙卯足了力氣狠狠地撞向了那舉刀的大塊頭。但見對方一個踉蹌當場斜趴在了地上。石紹則瞅準時機，一個箭步躥到那廝背上，隨即抽出寶劍大吼一聲道:

　　“你這畜生，拿命來！”

　　鋒利的劍身一下子便順著對方的脖頸陷了進去。只聽“噗”的一聲，那家夥的濁血立刻像噴泉般從寶劍兩側的溝槽間滋了出來。石紹的臉上頓時被濺得鮮血淋漓，而他胯下那廝則隻一聲慘叫，隨後便仰身倒了下去。

　　可他這一倒不要緊，卻偏偏是將石紹剛好壓在了身下。他那同伴一瞅忙也朝石紹大吼了一聲，在將抱住的曹翔用力甩向旁邊的人群後，那廝竟舉起邊上的一塊大磨盤，徑自朝石紹而去。

　　“啊！石紹，快閃開！”

　　可這會兒石紹的雙腿正被他殺了的那個大塊頭死死地壓著，半仰在那裡的他兩隻手根本使不上勁。無奈，他便也只能就這麽眼睜睜瞅著那手舉磨盤的家夥朝自己一步步逼來。一時間，在場眾人全都不由自主地屏住了呼吸。