陳宮臉色稍有緩和，實際上喬家確有雄厚財力，足以在初期幫助主公渡過難關，只是問題在於，喬家乃是名門望族，又怎會輕易同意主公的求婚呢?

　　“主公考慮周詳，只是那喬家，又怎會看上主公您呢?”光有美貌並不能當飯吃啊。

　　郭威嘴角抽搐了一下。

　　“以往或許是看不上，但現在就難說了，你別忘了，孫策軍正在攻打廬江，廬江地區人心惶惶，那喬家二女素有美名，此刻想必她們家人也很擔憂女兒的安危。此時如果我們前去提親，未必就沒有機會，你說是不是?”

　　陳宮低頭思索一番:“主公既然已有此番考慮，公台願意前去促成此事，不知主公想要喬家哪一位姑娘?”

　　“兩位我都想要。”

　　郭威的大膽直言令陳宮瞠目結舌許久:“主公，您……您還真是雄心壯志。”

　　“與其便宜他人，不如便宜我自己，我怎能容忍另一個女兒來瓜分財產呢?倒不如我一起娶了，這樣一來，財產自然就歸我所有了。”

　　這……這……這話說得好像很有道理。陳宮竟然一時之間找不到反駁的理由，隻得點頭:“既然如此，公台這就前去一趟。”

　　郭威點頭應允:“那就麻煩公台了，從今以後，你不必再隱姓埋名，完全可以堂堂正正地出現在世人面前，即便是曹操得知，也是鞭長莫及，您的智慧才識，早已名震大江南北，有您作為謀臣，我相信喬家會給足面子的。”

　　被誇得飄飄然的陳宮次日清晨果真帶著宋憲出發了。

　　陳宮離開後，縣中的事務便全壓在了郭威肩上。

　　就這樣過了十多天，郭威已經宣布了新的稅收政策，並讓人將其張貼於縣衙門前，同時派縣衙人員赴各鄉鎮進行宣傳，詳細說明杞縣新稅制的具體內容，哪些稅項已被取消，百姓需要繳納多少糧食等等，都一一說得明明白白。

　　完成此事後，郭威派人將高順喚來。

　　“主公，您找末將來有何事?”高順這段時間一直在軍營中忙碌，由於韓玄設定的限額是兩千人，此次帶來的是九百多人，郭威下令又招募了一千二百人，使兵力總額達到規定數額。同時，他命令高順挑選了幾百人，將陷陣營擴充至一千人，並親自監督加強訓練，而張遼則負責其余兵馬的訓練。

　　“坐下說話。”郭威示意旁邊的位置後。

　　高順坐下，郭威命人上了茶湯，然後說:“高順，我打算帶張遼出趟遠門，杞縣的軍政事務就暫時由你代為管理，等陳宮回來後再交接給他。”

　　高順一聽要自己接手軍政，頓時嚇得站起來拱手苦笑道:“主公，萬萬不可啊！軍務上末將尚能處理一二，但這政務方面，末將真是門外漢，毫無經驗啊！”

　　郭威也清楚，高順在政務上的確難以獨當一面，若非如此，他也不會花費這麽多時間把一切梳理妥當。

　　然而，時不待人，他無法等待陳宮歸來後再行離開。

　　北方烽火連天，身處這個沒有飛機火車的時代，長途跋涉全賴馬匹，從這裡抵達河北，即便一路順利，也需耗時月余，更何況途中或許還會遭遇諸多變故。

　　因此，他必須踏上征程。

　　“我明白，但時間並不會為我停留，我只能暫且將政務重任交付於你。”郭威看到高順仍然遲疑，便走到他身邊，拍拍他的肩頭:“高順，我相信你們，政務方面我已經理清脈絡，只需按部就班執行，倘若有案件或其他突發事件，你可以保留下來，待陳宮歸來再行處理。”

　　信任二字令高順頷首:“主公，您何時啟程?是否需要召回臧霸?屬下深感力有未逮。”

　　張遼已離去，宋憲隨同陳宮前往廬江。臧霸與孫觀正在統率暗處兵力，陷陣營有待訓練，麾下尚有一千多人需管理，再加上政務繁忙，實屬捉襟見肘。

　　“今日我即刻動身，你調回臧霸吧，待陳宮回來，告知他如有新人投奔，由他判斷接納與否，我所邀之人會攜帶書信前來，若遇無法決斷之事，可待我回歸後再議。”

　　高順退後半步，簡潔有力的回答讓郭威略感寬慰，當天下午，郭威便帶著張遼，攜帶著一筆金銀，踏上了北上的道路。

　　廬江郡皖縣。

　　喬家府邸。

　　隨著湧入城中的難民日益增多，喬家又在庭院之外增設了一個粥棚。滿臉憂慮的喬公站在大門之前，望著那排隊如長龍般的難民隊伍，不禁輕歎一口氣。

　　這些日子以來，

　　從難民口中得知，民間對孫策軍的評價並不佳，他們燒殺劫掠無所不為，甚至，喬公還聽聞了一些風聲，據說孫策軍內部流傳，一旦皖縣被攻克，自家的兩個女兒，將會如同貢品般被迫送至孫策跟前，遭受奴役之苦。

　　膝下無子，唯有兩名愛女，大喬年方十八，小喬剛滿十七，兩人皆是花容月貌，溫婉賢淑，視為掌上明珠，無數上門提親者均被他婉言謝絕，他期待的是能夠在他離世後，依然能如同自己一般寵愛二女的佳婿。

　　無論如何，他絕不允許自己的女兒成為別人的貢品。

　　“國家多難，不知何日，這天下才能出現一位中興之主，使這天下不再戰火紛飛。”喬公仰望天空，轉身後步入庭院，瞥向遠處的閣樓，他吩咐身邊的仆人:“近期，務必確保兩位小姐不出門，以免聽到什麽不好的消息。”

　　“老爺放心，小的這就去安排。”

　　顯然，還需增設更多粥棚， 喬公回到房間，決定再多設立幾個棚子，雖然他力量有限，但也希望能盡其所能。

　　“老爺。”管家從門外走進來，手中捧著一幅精致的錦繡畫卷:“老爺，門外有一位客人求見，這是他的書信。”

　　喬公接過畫卷細讀，

　　下邳與皖縣相距不遠，那兒傳來的消息顯示，下邳城破後，呂布軍中的呂布已被找到，而其麾下的首席謀士陳宮及張遼、高順等人卻神秘失蹤。

　　世人皆傳言，是劉備將此三人暗中藏匿，曹操也因此懷疑，並以此為借口與劉備開戰，最終劉備戰敗，下落不明。盡管喬公心裡明白，這只是曹操覬覦劉備佔據的徐州的一個借口，但三人的失蹤，無疑為曹操出兵提供了絕佳的理由。

　　此刻，他竟在廬江收到這樣一封信函，信中似乎提及前來提親的事宜，究竟為何人提親?

　　喬公滿臉疑惑，但仍舊親自出門迎接來訪之人。

　　走出大門，他看見一名中年男子站立在那裡，身旁伴著一名看似尋常百姓裝扮的隨從，雖然身穿布衣，但腰杆挺拔，身形魁梧，一眼便知是位武將。

　　“敢問哪位是陳公台先生?”

　　陳宮察覺到來人的打扮，遂含笑趨步向前:“在下正是陳宮，不知閣下可是喬公?”

　　陳宮自杞縣出發後，便與宋憲攜帶厚禮疾馳至此，沿途遇見不少流民，考慮到如今杞縣人口稀少，主公或許需要招募兵馬擴充實力，於是便引導他們前往長沙杞縣安頓。

　　他在外奔波忙碌，卻未曾料到高順在杞縣幾乎忙得團團轉。“