1644年，三月二十一日，北京。

　　城破第三天，太子慈烺被帶進武英殿，雖僅二天時間，但頓感物是人非，變了人間。

　　就是這個殺人的魔頭，奪了父親的皇位，坐在父皇的位子上了。

　　慈烺站在殿中，把臉扭向一邊。

　　“見了本王，怎還不下跪?”李自成喝道。

　　“太子爺豈能為反賊下跪。”

　　慈烺挺立不動。

　　李自成並不強求，仍厲聲責問道:

　　“你的父皇在什麽地方了?”

　　慈烺轉過臉來，冷冷地瞅著李自成。

　　“崩於南宮。”

　　“他是在煤山自縊而亡。”

　　“你曾是大明臣子，你犯了弑君之罪，罪不可恕，必遭天遣，在史書中留下弑君惡名。”

　　“他是自殺，豈能說是弑君?”李自成辯道。

　　“你不相逼，何來自殺?”

　　“大明氣數已盡，孤乃逆天行道，非相逼也。”

　　“你不聚暴徒，何來氣數已盡?”

　　“那你說，你朱家是如何失去天下，又是如何走到今天這一步的呢?”

　　“我怎麽知道?你還是問百官吧。”

　　慈烺又把頭扭向一邊，給李自成一個側身。

　　李自成並不介意，態度也慢慢緩和下來，一改剛才的劍拔駑張，安慰慈烺道:

　　“你的父親如果還在，我一定會好好地尊養他，你不必擔心。”

　　“你為何不殺我?”

　　“你又沒有什麽罪，我豈能枉殺！”

　　“如果是這樣，你應當聽我幾句良言。”

　　“你說。”

　　“一，不可驚擾我祖宗陵寢。”

　　“可。”

　　“二，速速以帝王之禮厚葬我的父皇母后。”

　　“禮應如此。”

　　“三不可殺我大明百姓。”

　　“大明百姓，也是我大順百姓，豈可亂殺。”

　　“那我死也就瞑目了。”

　　“我不會讓你死的。”李自成安慰道，他又對站立一旁的大順宰相牛金星說道，“把二王也帶來吧。”

　　“領旨。”

　　慈烺大吃一驚，兩個弟弟也都被抓了嗎?

　　當天，慈烺與二王逃出王宮，便按照父皇囑咐，奔赴各處藏身。

　　當時，慈烺裝扮成平民，匆匆趕往成國府。

　　街上，到處是逃奔的百姓，東奔西躲，還有大明士兵，受了傷的，衣衫不整的，滿臉滿身都是血的。

　　後面則是大順追兵。

　　大順兵喊殺聲震天，見人就砍，掠奪財物。

　　有幾次，慈烺還被大順兵攔住，全身搜了個遍。

　　還好，出宮前，自己身上隻帶了些碎銀，並沒有帶什麽值錢的東西。

　　一旦搜出來，自己的太子身份恐怕就要被識破了。

　　還把自己弄得灰頭土臉。

　　慈烺來到成國府前，但成國府大門前站著很多大順士兵。

　　“現在去成國府，不是自投羅網嗎?”

　　慈烺想。他沒有再敢過去，在街上像老鼠一樣，尋找可以藏身的地方。

　　“你是誰家的孩子?還亂跑，不要命啦！”

　　一位好心的老太太見他驚慌失措的樣子，收留了他。

　　第二天深夜，看看外面沒有動靜，他也曾去嘉定府周奎家。

　　嘉定府竟然沒有大順兵把守。

　　“啪，啪。”

　　太子四處張望，小心翼翼地叫動著大門的門環。

　　過了好久，大門才吱扭一聲打開一條縫，慢慢地從裡面探出一個頭來，用驚恐地朝街上掃了一眼，最後才把目光落到了慈烺身上。

　　“你是幹什麽的?”

　　那人小聲問道。

　　“我找嘉定伯。”

　　“嘉定伯睡了。你明天再來吧。”

　　說完就要關門。

　　慈烺趕緊攔住。

　　“他是我外公，我是前來投奔他的。”

　　“你是……”

　　“我是他外孫啊。”

　　慈烺沒有敢說自己的太子身份。

　　“哪個外孫?”

　　“你甭問了，你快進去稟報一下，說是外孫來投，他就知道了。”

　　“那好，您稍等一下。”

　　“我能進去等嗎?”

　　“沒有主人的吩咐，我是不敢放任何人進來的。”

　　那人說完，關上門就進去了。

　　慈烺隻得在外面等。

　　街上十分沈寂，大概經過幾天的燒殺搶掠，大順兵也都累了、困了吧。

　　但遠處仍有不少士兵嬉戲吵鬧的聲音，有的大概是喝多了，說著醉熏熏的酒話，還有女人驚恐的叫聲。

　　有幾個士兵東倒西歪地朝這邊走來。

　　慈烺連忙躲到街一邊，讓這些人過去。

　　他眼巴巴地盯著嘉定府大門，心急如焚。

　　不知過了多長時間，大約半個時辰，但慈烺感覺像是等了一年，門終於開了。

　　慈烺趕緊走過去。

　　但令慈烺失望的是，那人並沒有讓自己進府。

　　“你快走吧，我們府中不能留人了。”

　　“怎麽?嘉定伯不肯收留我嗎?”

　　“不是不肯收留你，我們都自身難保了。”

　　那人又要關門。

　　慈烺連忙攔住。

　　“你告訴他，就說我是太子。”

　　慈烺終於表明了自己的身份。

　　他以為這樣可以了吧。

　　然而，那人仍然無動於衷。

　　“別說你是太子，就是皇上來了，也不能進。”

　　“你……你，大膽。”慈烺氣憤了。

　　“你還是到別處去吧。”

　　那人不再聽太子說什麽，竟自關上了門。

　　慈烺呆呆地愣在那兒，心中一片茫然。

　　“連嘉定伯都不肯收留自己，自己又能上哪兒去呢?”

　　慈烺長歎一聲，轉身想離開。

　　“這不是太子嗎?”

　　突然有低低的聲音在耳邊響起，慈烺嚇得渾身一顫，連忙順著聲音的來處望去。

　　只見一個太監模樣的人站在身後。

　　“你是?”

　　“太子不認識我，我可認識太子啊。我姓曹，服侍皇上十多年了。”

　　“曹公公?你怎麽沒有換衣服呢?如果叫大順兵看到，恐怕要掉腦袋了。”慈烺壓低聲音告誡道。

　　“嘿嘿，不瞞太子，闖王也需要有人服侍，也離不開我們做太監的。”

　　“你們，你們……”太子說不出話來，指著太監的鼻子，怒目而視，“你們這是賣主求榮。”

　　“太子罵得是。可是，這也是無法的事，我們也要養家糊口啊。”

　　“養家糊口，乾點別的事不好?”

　　“我們能幹什麽呢?我們都是廢人了。再說，回去當太監的也不是我一個，有一百多號人呢！”

　　慈烺說不上話來了。

　　“太子這是上哪?”

　　“還能上哪?”

　　“太子如果沒有去處，可到我那兒暫住。”

　　“你……”

　　“太子放心。只要留得臣一口氣在，就確保太子安全無憂。”

　　“你不是已孝忠闖賊了嗎?”

　　“那是騙闖賊的。留得青山在，不怕沒柴燒。將來太子有機會君臨天下，臣一定會鞠?盡粹，死而後已。”

　　慈烺並不相信，然而，此時，信不信又如何呢?

　　“太子暫到臣處一躲，待到風過之後，臣願送太子南行，以報皇上太子厚恩。”

　　慈烺猶豫了。

　　“太子信不過臣嗎?”

　　這樣一個時候，誰信得過誰呢?慈烺心想。

　　“太子如信不過臣，臣願撞死在這石獅之上。”

　　說著，曹公公身子朝向嘉定府門前的石獅子，眼睛盯住太子。

　　慈烺連忙攔住。

　　“曹公公忠心可鑒日月，罷了，罷了，隨你去就是了。”

　　“臣謝過太子。”

　　“罷了。”

　　然而，太監並沒有帶到他所謂的家，而是直接帶到了李自成的面前。

　　自己也就這樣糊裡糊塗地跟著太監一路走到李自成的縠中。

　　二王又是怎麽回事呢?

　　李自成看出了太子臉上的詫異，笑道:

　　“怎麽，他們被抓，你感到奇怪嗎?”

　　“願聞其詳。”

　　“這是周奎懾於本王威嚴，主動送來的。”

　　慈烺的心像被剜了一樣。

　　“不過，你放心，他們在本王處，也沒有受過什麽難處。”

　　說話時，牛金星將二王帶到。

　　三人相視，擁到一起。

　　“兄弟。”

　　“哥哥。”

　　“別哭。”

　　“我沒哭。”

　　但三人早已是淚流滿面。

　　“你三人怎還不下跪，謝過大順王。”牛金星喝道。

　　但三人並沒有下跪。

　　“我們跪天跪地跪父母，豈跪一個……他人。”

　　慈烺本想說“亂臣賊子”，但怕因此惹怒李自成，自己死也罷了，如果弟兄三人都被殺，於心何忍！

　　但還是朝李自成鞠了一躬。

　　李自成見慈烺沒有先前的固執，朝自己鞠躬，不禁有些心花怒放，笑逐眼開，和聲問道:

　　“你們吃飯了沒有?”

　　“還沒有。”慈烺實話實話。心想，即使死也不能做個餓死鬼。

　　定王、永王也點點頭表示沒有。

　　“那好，牛丞相，吩咐禦膳房準備上好飯菜，為他們三人接風洗塵，讓他們感受一下大順的寬宏仁慈。”

　　“是。”

　　牛金星答應一聲，下去了。

　　李自成也從龍椅上站起，走到三人身邊。

　　“你的父皇也何苦自縊呢?要是他也站在這兒，家人團聚，該是多麽好！”

　　“哼，哼，父皇豈會活在世上，甘受他的臣子汙辱！”慈烺有些不屑。

　　李自成沉默良久，長歎口氣。

　　“如果他還活著，孤將與他分治江南，也不想落得個弑君之名。”

　　別假惺惺地裝慈悲了。慈烺心裡說。

　　“對你們……”

　　李自成突然將談話的對象對準了三人。

　　慈烺心中自是一驚:

　　難道他要對我們三人做最後的宣判了?

　　管他呢，是死是活，現在只能聽天由命。

　　“你們都好好地活著，不要受什麽傷。”

　　慈烺納悶了，他要說什麽呢?

　　只聽李自成繼續說下去。

　　“等天下大定，孤將裂地分封於你三人，望你們不要再有什麽顧慮。”

　　這是貓哭耗子假慈悲。慈烺心想，還裂地呢?天下本來就是我家的。

　　“宋獻策宣召，爾三人聽封。”

　　李自成又轉身回到龍書案後面。

　　但三人仍然無動於衷。

　　宋獻策大聲宣道:

　　“封明東宮太子慈烺為宋王。”

　　慈烺沒說話。

　　“封明永王為安永公。”

　　永王似沒聽見。

　　“封定王為安定公。”

　　“哈……哈……哈……”定王突然大笑起來，從他稚嫩的喉腔中發出。

　　“嚴肅點。”宋獻策喝道，“還不下跪謝過皇上！”

　　“要殺便殺，絕不下跪。”

　　“皇上，這三子如何處理?”

　　李自成想了想。

　　“一會兒將他們交到劉宗敏府中，好生照管，凡事不要為難。”

　　“是，皇上。”

　　“你們三人每天都要來朝見。來的時候不要騎馬，要騎驢前來。聽到了嗎?”

　　“騎驢?”慈烺感到了莫大的汙辱。

　　“難道你要抗命嗎?”宋獻策在旁冷冷地說。

　　慈烺唯唯。

　　人在矮簷下，不得不低頭。

　　“皇上，進膳吧。”此時，牛金星走了進來。

　　“宋王、永公、定公，走吧。”

　　李自成朝太子們說道，慈烺三人跟著李自成來到禦膳房。

　　見到飯菜，在外東躲西藏，忍饑挨餓，雨雪難耐的太子、二王終於忘了曾經的身份，坐下，狼吞虎咽起來。

　　“慢來，慢來。”李自成提醒道。

　　慈烺年齡畢竟大些，發現有些失態，連忙正襟危坐了，並用手碰了碰了身邊的二王。

　　二王也停了下來。

　　“這幾天在外面，可曾受苦?”

　　“未……”

　　“你們貴為皇子，錦衣玉食慣了，處處有人照料，衣來伸手，飯來張口，逃難如何適應得了?”

　　“死且不怕，逃難何足懼?”

　　“你?”李自成看了一眼太子。

　　“你不信?”

　　“我見過太多的死，有上吊的，有自焚的，有投井的，有喝毒藥的，你會選哪種?”

　　“我……”太子一時語塞。

　　“附馬都尉鞏永固全家自焚而死，大學士范景文投身古井中，戶部尚書倪元璐自縊，死得都很慘烈啊。”

　　“鞏永固倒是兌現了自己的承諾。”慈烺想起當天臨別時鞏永固曾對皇上說的話。

　　“我倒是佩服那些大明而殺身成仁的官宦。”李自成深有感觸地說，“我曾下令，對於忠義之門，勿行搔擾。”

　　“這做得好。”

　　“但大明臣子，大多投降了大順。”

　　說到投降，李自成有些惱怒了。

　　“投降也就罷了，而他們竟然恬不知恥毫無氣節地跑到孤這兒來要官做。”

　　“這樣的人能背叛皇上，也會背叛您。”

　　“自然，我也對他們沒有好臉色。”

　　“哪位大臣?”

　　“太多了，數不勝數。像大學士魏藻德、陳演，還有總督京營襄城伯李國楨，真是太多了。”

　　“你是如何對待他們的?”

　　“我大加呵斥:你們這些人身任重任，寵信逾於百官，義不可以負國，既未堅守，又不死節，靦然以求見，太可恥了。汝負若主，我何用為?誤國賊尚求生耶?”

　　“他們怎麽說?”

　　“當然是給孤帶高帽了。說什麽陛下應運而生，願留余生以事陛下，說什麽如果當了官，將以赤心相報。”

　　“都是鬼話。這就是他們對父皇的赤心相報嗎?”

　　“還有數千投降的官員，排隊當官。我曾警告丞相牛金星說，各官於城破日能死便是忠臣，若身體發膚受之父母，不敢毀傷，削發之人不忠不孝，留他怎的?”

　　“每當亡國之時，也就是最好辨別忠奸之時。平時，那些把忠義掛在嘴邊上，萬歲喊的震天響的人，往往是投降最早最快的。”

　　“但是話又說回來，如果沒有這麽多人的投降，孤怎麽如此輕易地打下大順江山呢！”

　　李自成哈哈大笑起來。

　　“只是孤希望，孤的天下不會出現叛臣降將。”

　　“那你為什麽還要訓斥他們呢?”

　　“社會需要良風正氣。不能讓叛臣降將心安理得，否則，天下如何守得住?需要宣揚仁人志士，以附於我。”

　　“自有家天下以來，各朝代都在宣揚舍生取義，但最後還不都是毀在了叛臣降將手中。”

　　“人為財死，鳥為食亡，自古皆然。”

　　“古人言，良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。這不是講人可投降嗎?忠臣與奸臣又有什麽標準呢?”

　　“哪有什麽標準，一切以孤為標準。”

　　李自成放聲大笑起來，聲震屋宇。

　　“那你為什麽看不起那些降將呢?”

　　“忠臣不事二主。奸臣都要寫入史書中，作為貳臣，被人唾棄。”

　　“那你要如何處理他們?”

　　“區別對待，有的被砍頭，有的被關進監獄，當然，大部分還是要暫賞給他們一個官當當。畢竟，大順朝新立，還是需要一些人才的。”

　　“那我們弟兄你將如何對待?”

　　“你們嗎?”李自成看了看三人，想了想說，“孤將三子待以杞宋之禮。”

　　“既如此，何不將我三人放歸?”

　　“時機尚不成熟， 待天下大定，孤定將放歸。”

　　“何時天下可定?”

　　“為期不遠矣。”

　　“恐怕未必吧。”

　　李自成心中一怔，似有不祥預感襲來。

　　破城當天，帶兵進城，從西長安門入。

　　見長安牌坊，信心滿滿，告之眾將道:“我將射一箭，如射中中間字，則天下太平。”

　　李自成自恃射術高超，向來百發百中。

　　“嗖。”

　　箭卻射在了尾楞之內，不免心中失落。

　　“這是必亡之兆。”

　　還好，有宋獻策為自己打了圓場，說是射在溝中，以淮河為界。

　　經過承天門時，看到“承天之門”四字牌匾，打算再射一箭，以挽回上次箭不中之不良影響，便再次向眾將士大聲道:

　　“我能為天下主，則射中四字中心！”

　　挽弓搭箭，瞄準四字中心，屏住呼吸。

　　“嗖”地一聲。

　　箭又發了出去。

　　眾將士都盯著射出去的箭，屏息靜氣，等待為大順王歡呼“萬歲”。

　　“啪”。

　　看時，箭穩穩地定在了“天”字上面，距離四字中心就差了一點點。

　　眾將士都愣住了，準備歡呼“萬歲”張大了嘴再沒有閉上。

　　這次是牛金星走上前來，打圓場:

　　“中其下，當中分天下。”

　　此時，李自成才臉露喜色，舉弓在手。

　　眾將士才歡聲雷動。

　　但，一種不祥的預感就此一直籠罩心頭。

　　“闖王，劉宗敏將軍到。”